沈氏和沈強在年家呆了一天，天快掃黑時才回來，這回不止是女眷們，年家的爺們都現身了。沒叫歌伎彈談，正經了戲班來，唱了差不多一天。沈氏對於聽戲實在什麼興趣，在她看來還不如歌伎彈唱，至少她還能聽懂是什麼，武戲還能看看熱鬧，文戲就真不知道了。
沈強跟年家的爺們們都是打過交道的，這回相見完全不用介紹。雖然開場的時候年太太就說不談生意場上的事，但酒過三巡之後，年老爺還是不自覺得提到崔家的那間門面。年老爺得到訊息要比沈強早的多，年大爺也上過門跟崔正均談過，但都沒談妥，結果沈強一趟，沈氏去一趟，合同簽下來了。
“沈家大姐果然能幹，這份合同也就能拿下來。”年太太笑著誇沈氏，確實是能幹，一個女人拋頭露面談生意，就是她當年，外頭也是有年老爺頂著。
沈氏只是笑著道：“其實也是運氣好，敘起來話來，我們跟崔大爺不但是老鄉，還有幾分淵緣，不然我哪裡能跟崔大爺談下來。”
年太太聽沈氏如此一說，便問：“兩位也是京城人士？”
沈氏知道她這是打聽家底的，她也在盤算著給沈強娶房媳婦了，便笑著道：“也不算完全是，我父親在京中為官，舉家都在京城而己。”
此言一出，年家眾人都為震驚，年太太心裡更明白，京城的京官品級一般都不會很低，在京城也許不在算啥，但一旦有機會外放出來，官職也不會很小。上回見沈氏的時候，年太太就看出來她氣勢不凡，但京官女兒，實在很出乎意料外。
年三爺更是直接問了出來：“既然父親在京中為官，為何你們姐弟會來淮陽經商？”官員的檔次比商家高的多，男兒就算了，女兒家如此拋頭露面的，真是不敢相信的事。
沈強剛想開口，沈氏就嘆氣道：“是我命不好，連累了我家弟弟，我出嫁沒多久就因為無所出被夫家休出，京中憑添許多閒話，我便帶著弟弟南下了。”
“大姐如此年輕，夫家怎麼能以無所出休了你呢？”在旁邊聽著的江氏插嘴說著，她反應如此激動也跟自己的處境有關係，二房胡氏進門，雖然是妾室，但年大爺喜歡，更重要的是江氏自己沒能生下一兒半女，聽沈氏如此年輕就因為無所出沒被休出，她立即緊張起來。
沈氏只是苦笑，年太太心裡卻是明白的，只怕沈父的官職小，夫家的官職大，夫家不喜，就找了這麼一個藉口把沈氏休出門。雖然說如此休妻不合法能打官司，能上告，那也是孃家強勢的情況下，孃家不強就是受了欺負也只能咽下去了。便嘆氣道：“大姐如此人品行事，是你那夫家沒福氣，受不得你這麼好的媳婦，淮陽城中大好輕年有的是，定然能有中意大姐之人。”
“那我就先謝年太太吉言了。”沈氏笑著說著，年太太跟她同為女性，自然是向著她說話的，就不知道男人們心裡是如何想的。
下午席坐完席，雪又下了起來，沈氏沒讓沈強騎馬，姐弟兩個同乘一車，只讓小廝牽馬。年家眾人送出門首，車伕驅車行前，走出一段路了，沈強這才道：“姐姐，你為何把休出家門之事說出來？我們人在淮陽，誰又知京中之事，你只說夫婿去了，誰又能知道，這樣姐姐也好再找夫婿。”
“天下沒有不透風的牆，你眼看著就要成親，難道跟親家之間就完全不通話。瞞不住的事也就沒必要瞞，騙來的一個夫婿，你以為這姻緣就能長久了？”沈氏說著，嫁的不好不如不嫁，侍侯公婆丈夫，以夫為天，那日子哪裡如現在這般自由，她又不是非得靠男人才能活下去。
沈強當即不吭聲了，就像沈氏說的，要是再嫁一個再不好，再折騰一回那沈氏更沒辦法活了。坦坦蕩蕩的承認這點，要是有人願意娶，那還是能過好的。要是嫌棄了，那就什麼都不用談，不用耽擱彼此時間。
在淮陽這麼久，沈強對於當地民情瞭解也頗多，淮陽商人多，商人多數重利。女子以前的種種行為很多都是不計較的，更鍵的是能帶來多少嫁妝，有多少能耐。以沈氏的名聲本事，就算說她是被休出門的，但要孃家能帶來大筆嫁妝，自己又有本事掙錢，有的是人上門求親。
從初五開始，沈氏就開始下貼請夥計了，先是原先酒樓的裡，拖家帶口的全部過來，沈氏請了戲班唱了一天的武戲，鬧熱了足足一天。到了初六，沈氏就開始請布店的夥計了，沈強早按照沈氏的意思把夥計情況打聽清楚，夥計裡頭為首的就是那天去崔家門口去鬧的那個。沈氏不但沒請，還讓許老大到門上鬧事去了。
沈氏唯獨不怕鬧氣，經商做生意，文裡來武裡去，她從來沒有想過太太平平的開間鋪子，然後就能掙錢了。她就是再生於閨中，也不至於單純至此。
沈氏這邊請著酒，許老大上門鬧著氣，沈氏出面把老夥計們請了幾請，又許銀子又說好話，幾個夥計都說要留下來。又如崔正均所說，沈氏提出了計件演算法，幾個夥計都聽愣了一下，這是以前沒有的過。
傅老三是這班夥計裡年長的，聽沈氏如此說，不由的道：“東家，這樣的演算法我們都沒聽過，老東家都是按月算錢，倒也爽快。”
沈氏笑著道：“按月算錢其實是你們自己虧，你想想，每月定死的月錢，你們想多掙個都沒地方去。現在按件計算，只要加個工，錢就拿的多了。不然這樣吧，按件算先試行一個月看看，要是哪個夥計最後算出來的工錢還不如以前月錢，我仍然按以前的月錢發。”
沈氏這麼一說，幾個夥計心裡的顧忌消了幾分，但仍然沒有立時答應。沈氏笑著又道：“我和小弟也不過是初來乍到，從未經手過布店生意，還要全靠老夥計們照撫，如何敢苛扣眾人，豈不是自毀生意。”
傅老三心裡有幾分活動，早在小廝們下貼去請的時候，沈氏就另封了二十兩銀子給他，己經得了新東家的好處，也確實如沈氏所說。他們姐弟兩個想把這間布店經營下去，也確實少不得他們，便當即答應道：“既然東家說了這樣的話，我們就先依著東家的，只望東家別只顧自家賺錢忘了我等。”
沈氏笑著道：“大家都有錢賺才是真的好，連夥計的錢都要去扣，東家又能掙多少。”
眾人皆笑了。
吃酒吃到半下午，眾夥計也都辭了走了，看著他們出了門，許老大這才進屋跟沈氏說話。丫頭婆子正收拾著席面，沈氏也喝了幾杯，看到許大爺進來，連忙讓小廝外頭買了酒菜，先收拾出一張空桌來，又讓丫頭收拾果碟。
許老大忙道：“大姐不用張羅，都相識這麼久了，哪裡來的如此外道。”
“許大爺也是辛苦一日了，就是再不外道也得給大爺一杯酒喝，這才說的過去。”沈氏笑著說著。
許老大這才笑著坐下來，沈強送完夥計回來，看到許老大進來，先是連聲謝道，又後問起來夥計家的情況。許老大笑著道：“大姐是不知，那夥計本就是個慫貨，我帶著兄弟過去，他倒是先服了軟，現在只求大姐收留，給他一口飯吃。”
沈氏微微一笑，道：“那大爺如何答他的？”
許老大笑著道：“大姐店鋪買賣，我如何知道，但不提大姐，只是放下幾句話來，他就受不起了。”
沈氏這才覺得滿意，笑著道：“大爺辛苦了。”
許老大想想還是問：“那家夥計大姐還想用嗎？他也是店裡老夥計了，也是一把好手。”
“再看吧。”沈氏笑著說，好手是好手，但挑著下面的夥計跟他一起鬧，把東家都折騰的沒辦法的好手，她是不想請。而且一點膽色都沒有，許老大這只是去一趟就慫了，這種人請來不夠折騰的。
丫頭們端上酒菜，沈氏和沈強都是才吃過，沈強陪著許老大喝了一杯。許老大吃飽喝足了，沈氏早讓婆子丫頭備好幾匹鍛子，一根金簪配著幾件銀飾，又有小孩子衣服，長命鎖之類的，讓許老大拿上，笑著道：“大過年的，這是我送嫂子的，大爺可千萬別跟我客氣。”夥計們的年終獎都發了，許老大的也該發了，還有今天的事情，折算一起，也該這些多。
許老大喝的臉都有點紅了，看到這些東西臉上推辭一番，還是高高興興的收了。沈氏看他喝了不少，又讓一個小廝跟著，以防路上不好走。
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把許老大打發走，天己經快掃黑了，連著兩天的迎來送往，姐弟兩個都累了。晚間姐弟兩個一起吃飯時，沈強卻是道：“姐姐，你覺得年家小姐如何？”
沈氏看他一眼，笑著道：“怎麼，昨天見到覺得喜歡了？”
沈強忙道：“也不是這樣，只是字裡行間，我看年老爺有相我的意思。年小姐……都不差了，我就是想想問姐姐，你是怎麼想的？”
沈氏明白沈強這是有幾分動心了，笑著道：“雖然說你的婚事該有大哥和爹爹做主，只是現在都不在淮陽，我想的是，你自己的婚事自己做主即可。我也覺得年家小姐不錯，你要是動心了，我這就給京中爹爹寫封信，相信爹爹也不會很反對。”
沈強害羞起來，道：“我就是這麼一說，姐姐何故如何心急？”
“年小姐待字閨中，正是談親事的時候，人家昨天請我們姐弟過去，那意思再明白不過。你要是不願意，人家姑娘還能等著你不成，自然另挑人家了。”沈氏說著，年家己給出了暗示，難道還要等人家姑娘上趕著男家不成，能成自然好，要是不能成，人家自然要另尋親事。
沈氏這麼一說，沈強當即著起急來，他雖然以前曾說過江家不錯，但那是指江家家世不錯，後來他偶見江家小姐，當時就沒啥想法了。今天見了年家小姐，要說馬上愛的死去活來肯定說不上，但印象很不錯。像這樣家世相當，人家女方也有意嫁女兒，彼此印象也不錯的，己經算是很難得的親事了。
沈氏看他這番模樣，當即笑了起來，道：“我這就給爹爹寫信去。”
沈強臉嫩害羞，但也不敢再說什麼，只怕沈氏耽擱起來，年家另挑了女婿。
沈氏當晚寫信，天亮命小廝送出去，盤算著日子，這一個十來回怎麼也得十天後。安撫了沈強，沈氏開始著手準備布店開張的事，先請街頭半仙挑了個好日子，就在定在正月二十六，需要送貼的都要送到，該準備的回禮也得準備好。
還有就是崔正均，知道他守著孝不宜出門，但仍然派人送了貼子去，畢竟是原來的東家，要說來也能來的。反正貼子送去，來不來隨他意。
時至正月十五，京中沈父的信到了，沈父年過五十，沈太太去世之後沈氏也越發覺得力不從心，家中之事只給大兒子和媳婦料理。也因為他己經力不從心，才會任由沈氏和沈強來了淮陽經商。
雖然說沈家也是官宦人家，但京官豈是那麼好當的，沈父的職務雖然不像翰林那種一點肉渣都撈不到，但實在不是肥水衙門。但京中生活真存不了多大的錢，打發沈氏出嫁時，因怕沈氏被婆家看不起，故此厚嫁，結果沈氏還是被休出，沈父又病了一場，凡事都管不得了。
沈氏書信上寫到己經給沈強挑中一家女兒，家世情況也都說了。沈父跟沈大爺商議一番也覺得這門親事做得，雖然說沈父是官員，但沈大爺和沈強在科舉上都沒有建樹，沈父仕途也非常一般，可以說沈家的官運也就到此為止。沈家又沒多少家資，娶個商家女也不錯。
沈氏看完信，先打發婆子拿了信送與正在酒樓裡的沈強，隨後又讓婆子去請周婆子過來。提親說媒之事總得有個媒婆出門才是，讓周婆子去說親事，總顯得是沈家求了年家的。
周婆子過來，聽沈氏說要去年家給沈強提親，哪裡有不樂意的。當日她就看出些影來，沒想到竟然真成了好事，以年沈兩家之富，媒禮錢哪裡會少她的，當即滿心歡喜的去了。下午周婆子從年家回來，臉喝的紅紅的，笑著對沈氏道：“年太太己經答允了，就等商議婚事了。”