沈強的婚事完了，沈大嫂也要回去了，馬上就要進入臘月，再不走路上就不好走了。沈氏和沈強還把兩弟簽下來的協議書讓沈大嫂拿走帶給父親，這事年氏己經得知，做生意的本錢是沈氏的，幕後操作也是沈氏的，沈氏只分五成，真不能說多。
新房收拾的十分俐落講究，要是沒有意外，沈家在淮陽不會再買房，再買最多就是擴建。以沈強的意思，新房兩進的落院小兩口根本就不住了，讓沈氏也過來一起住，沈氏卻是不願意，只推說自己一個人住的挺好。
年氏倒是挺合氣，但沈氏更願意自己一個人住，姑嫂一起住容易的事非，再者他們新婚燕爾的，她也沒必要插過去。年氏陪嫁了四個丫頭，兩房家人，也一併在新院裡聽年氏使喚，廚房仍然在一處，家中一應事務沈氏早立了帳本，年氏來了，沈氏直接把家中帳本交於她打理。沈氏單管兩間鋪面的帳目，兩間店鋪沈強一個人忙不過來，酒樓生意多是男客，沈強繼續招呼，沈氏常去布店看看，多是太太媳婦之類，倒也容易搭上話。
又是新年到來，家裡的事務有年氏料理，沈氏不管不問也輕鬆許多。但今年與往年不同，鋪面開了兩家，兩間店生意紅火起來，除了回本之外，己經有不少贏利。以沈氏的意思，去年只顧著盤店安宅，手裡無錢，今年既然有錢怎麼也得拿回京中敬順父親，還有沈家大嫂一年辛苦，也得送上幾件頭面衣服。
沈強和年氏也覺得該如此，因為帳本上兩姐弟的贏利都己經劃分，現在要往送家裡東西，也是一併分開。
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拿了東西銀兩，沈強打發了一個小廝，又派了個夥計，兩人一起上路。兩人腳程快，年前就回來了，沈大嫂帶走的書信，己經在族內公證過又拿了回來。又有沈父的家書一封，沈大嫂回京之後把姐弟倆的情況一說，沈父也十分高興。
要是沈家有足夠的錢和權，也不至於讓兒女到外地吃行商的苦。現在得知兒女過的很好，兒子還娶上一房媳婦了，心裡寬了許多，現在只擔心沈氏的終身。
信裡沈父又把沈氏的婚事提了一遍，沈強看過信之後，也不由的為沈氏著急。女子青春沒幾年，休出再嫁也是常有的事，像沈氏這樣一直不嫁，看著總是不大妥當。不由的道：“我知道姐姐是個心氣高的，平常人家入不得眼，但女大當嫁，姐姐總是在家也並不妥當，還是該襯著年青早定下終身大事。”也不是沒有媒婆上門，沈氏見都不見就打發了。
沈氏聽得半晌沒言語，沈強剛想開口再勸，只聽沈氏突然道：“今年年後，我定有個主意，其餘的你就別管了。”
沈強雖然不知道沈氏的主意是啥，但聽沈氏這樣說了，也就不再問。
結了門好姻親，沈家的這個年過的越發熱鬧起來，跟淮陽的大戶門也開始行走交際。年前準備工作，年後就開始自家擺酒兼出外吃酒，沈強的院子是重新翻蓋著，十分體面，沈氏把酒擺在此處，又讓自己的丫頭婆子調過來幫忙收拾。
轉眼到了正月十五，正是元宵節看燈的好時候，沈家擺了酒席，請了店裡夥計和媳婦一起吃酒。想到外頭的花燈，沈氏倒是有幾分興趣，去年節下她正忙碌的時候，如何能想到去燈，今年好歹清閒些，賓客有沈強夫妻招呼著，便笑著道：“來淮陽也有兩，三年了，卻不曾看過燈，正好今日清閒，我去街上看看，誰與我同路？”
沈氏如此提議，年氏也有幾分興致，還有幾個夥計的媳婦也都有意。如此一來，廳裡女人們盡走了，只留下男客們盡情喝酒。
丫頭們拿來大毛衣服穿好，前頭兩個小廝挑燈開路，身邊丫頭婆子，一行十幾個人，走到街上也是浩浩蕩蕩一群。旁邊行人雖然不知道來的是誰，但看架式也知道是某家太太出遊看燈，怕惹事非的遠遠避開了。
煙火奪目，街燈誘人，時不時的還有小女孩推銷著手裡的花燈，這一切的熱鬧繁華都是在京城看不到。京城是個好地方，但也就因為是個好地方，所以規矩太多了，女人太累了。
有時候讓沈氏想，她或者還會感激韓三爺，要是當初她嫁的是個平平凡凡的男人，沒有太大的問題，也沒有太多的優點，或者她的一輩子也就那樣過去了。跟命運爭實在太累，走錯一步也許就要萬劫不復，從某方面說她也是幸運的，好歹還有一個弟弟能給她扛起門戶。只憑她一個女人，名下財產記掛在哪裡都會有問題，如何能開鋪行商。
“是崔家大爺，沒想到他也出來了。”夥計們的媳婦都是認得崔正均的，前東家嘛，見他今天也出門，也不算很意外。崔正均是讀書人，但也不是死讀書，很多娛樂活動他都參加。而且孝期也差不多滿了，他會出門不意外。
沈氏聽到媳婦們說起，也不由的看過去，崔正均一身素服，卻是行動匆匆，完全不像要看燈的模樣。
沈氏己經許久沒見過崔正均，二十七個月的孝期，算算日子應該滿了，這應該是除服之後著的素服，出了正月崔正均的孝服全滿，可以正常著裝了。沈氏心裡早有盤算，這時候乍見崔正均不由三兩步趕上前去，問著：“崔大爺行色匆匆這是要去哪裡？”
崔正均乍一見沈氏也愣了一下，道：“原來沈大姐，前頭有人來報，說我恩師身體不好，我正要去瞧。”
“原來如此，那就不耽擱大爺了。”沈氏說著，卻沒讓路的意思，又道：“大爺行色匆匆，只有一人過去，真有事故怕來不及。小順兒，你挑起燈籠，跟著大爺一起去看看。”
崔正均剛想推辭，沈氏就道：“大爺跟我何必如此客氣，我這裡一行這麼多人，讓一個小廝過去幫忙並不妨礙什麼，大爺既有急事，何不快去，改日再謝我就是了。”
崔正均沒再推辭，只是拱手道：“那就先謝過大姐了。”
崔正均帶著小順兒匆匆走了，沈氏帶著一眾人等到繼續看燈逛街，年氏未出閣之前雖然也能出門，但畢竟不像現在這樣。最多在自家樓上看看就是，像現在這樣出門還是在很小的時候。沈氏心情也十分的好，還買了兩盞花燈，自己看了一會又交給丫頭拿著。
逛了兩條街，沈氏估摸著家裡也該散場，這才帶著眾人回去。到家之後，眾人果然己經喝的七七八八，有兩個己經倒地的，沈強又吩咐人去送，客人們打發完了，年氏又命丫頭婆子過來收拾。
在新宅擺的酒，沈氏倒是落個清閒，心裡還記掛著崔正均這邊的事，只吩咐婆子，等小順兒回來定要叫過來問話。沈氏雖然也是勞累一天，但心裡有事也沒睡去，及至三更天了，那邊婆子來報說小順兒回來了。
雖然天色晚了，沈氏仍然叫他過來回話，只聽小順兒道：“崔大爺的老師病的不輕，家裡卻沒什麼銀兩，崔大爺來的急，手上只帶了幾兩，全部抵上了。大夫說要人參，崔大爺己託人去尋，看小的也跟著勞累，便打發我回來了。”
沈氏聽小順兒如此說，當即起身讓丫頭開啟箱櫃，人參是稀罕物，不是有銀子就能買到的，她從京城來的時候倒是帶出來兩根，本是留著救命用的。她和沈強都用不著，沒想到這裡用到的，沈氏當即拿出一支來，交給小順兒道：“你再跑一趟，把參連夜送去，親手交給崔大爺。”
“是，小的明白。”小順兒機伶，接著盒子迅速去了。
打發了小順，沈氏這才睡下，天剛亮就起身梳洗，早飯之後也沒往鋪裡去，只婆子傳了小順子過來問話。小順子道：“崔大爺接了人參，歡喜非常，說要登門道謝。”
“嗯，去吧。”沈氏應了一聲，又命婆子拿了一兩銀子給小順兒買果子吃。
小順兒歡歡喜喜的走了。
一連幾日沈氏也沒去鋪裡，只讓小順兒常去崔正均老師那裡看看，又命婆子拿了東西去看。不出正月，老師病癒，崔正均孝服也滿了。把素服脫下，另換了一身衣服，備了幾樣禮登門道謝。
沈氏己經從小順兒那知道老師病好，正等著崔正均過來。聽婆子說他來了，理了一下頭髮，衣服收拾妥當了，這才請崔正均屋裡說話。
崔正均本在外頭廳裡坐著，突聽婆子過來說沈氏聽他裡屋說話，心思不由動了一下，卻還是起身跟了過去。小丫頭打起門簾進去，沈氏的三間上房是完全打通的，中間是廳，東邊是床，西邊是書桌，案椅。
沈氏不管衣服還是妝容都是重新收拾過的，崔正均一見心下就有幾分明白。心中雖有幾分猶豫，卻也沒退出去。
“崔大爺請坐。”沈氏笑著招呼。
崔正均拱手坐下，丫頭們倒上茶，崔正均笑著道：“多謝沈大姐，要不是那顆參，我老師只怕性命堪憂。”
“參本來就是救命用的，使用得當才不枉我千里從京城帶出來。”沈氏說著，隨即抿嘴笑了起來，道：“不過既然崔大爺說到謝字，那我就想問問崔大爺，崔大爺打算如何謝我？”
崔正均心知沈氏之意，雖然沒因此退步，心裡也是大感意外，不由的道：“想我崔某人，不過一個窮酸秀才，要說才氣，那是我自己說的，別人不認也是白搭。田產家業也不過自住的一處宅子，靠著一間店鋪取租過日子，家中只有兩個婆子，一個書僮，連個丫頭都使不起。平常媒人見我如此窮困，連個提親的都沒有。”
話己經說到這種地步，沈氏豈會此時退步，道：“凡事但講自心，我認準大爺品行。大爺只知自己，可曾聽說，我也曾是國公府裡的媳婦，只因為公婆不喜，指我無所出，休我出門，我在京城無處容身才來到淮陽。大爺要是不嫌棄與我，我如何會嫌大爺。”
沈氏說的義正嚴辭，崔正均再次審視沈氏，淮陽城裡自己做主許嫁的女子也不是一個兩個，但像沈氏這般的，崔正均真是頭一次見。本來該是女兒家害羞之時，她就能說的如此，提到前塵往事，她也能直說出來。
崔正均一時間都不知道要說什麼好，因為崔玉瑩的關係，他對於這類常人論起都要稱上厲害另類的女子，心有幾分敬意。前幾回見沈氏，崔正均只覺得此女不同，欣賞有之，喜歡以至於結親還沒想過，他正守著孝。現在孝服滿了，沈氏直言如此，崔正均又怔忡又是感動，當下道：“大姐如此看的起我，我豈會負大姐之意。”
沈氏直到此時才露出笑臉來，她確實看上崔正均了，但崔正均有沒有看上她，聽她如此說了，會是什麼反應，她心裡一點底都沒有。要是崔正均不願意，更甚至於到外面壞她名聲，她只能說一句，自己識人不清怪不得誰。
現在崔正均能當場說出這話來，一點猶豫都沒有，沈氏知道自己這回是押對寶了。嫁不好不如不嫁，這是沈氏一直以來的原則，同樣的她看好崔正均，肯定要自己來爭取，只指望著一個足不出戶的書生上門提親，那不知道要等到啥時候。該出手時就出手，出手慢了，那只有自己哭的份。
“那就我等大爺的媒人了。”沈氏末了笑著道。