過一日午後，宗正寺卿皇甫道元和宗正丞郭恕便遞上了初審結果。柔嬪和瑞珠的證詞對上，證實慈寧宮大火一案乃由寧妃指示，柔嬪嫁禍容妃所為。而河間府連夜送回的證物，除了宮制的黃金白銀，還有藏在遺物中的老太監手書一封，證實是寧妃與柔嬪以家人性命相逼，迫其縱火。
然而連日審問，寧妃只是哭鬧，拒不認罪，容妃則是一貫地默然，既無指認，也不辯駁。兩下裡難以定案，是以最後落案的摺子還是遞到了太后這裡。
沈席君前前後後仔細看了一遍證詞，又聽了皇甫等二人的辨析，言辭之間，似也為寧妃縱火之事定了罪。沈席君心下鬱郁，嘆口氣道：“若真是寧妃，畢竟有寧安公主這層關係在，咱們這裡倒不好重罰。罷了，還是給皇帝那邊遞過去吧。二妃如何處置，還是讓他來開口。”
皇甫道元躬身道：“昨日皇上也下了口諭，說太后慈悲，怕是會為此事介懷，因此讓臣等聽完太后訓誡後再去面聖，由皇上來議定罪情。”
蕭靖垣不讓她下這道處罰的懿旨，便是怕她因賞罰有失而再度開罪寧安公主以及她身後的皇室宗親。沈席君知他關切，皺眉微微苦笑道：“是皇帝細心了，那你倆便去吧。”
二人託著厚厚的證詞躬身告退，案子尚有疑點，但明面上的證詞證物已然找不出錯處。既不信寧妃有此蠢鈍的野心，也不想容妃會是作惡之人，兩下裡難以權衡，這事反倒成了一個很好的契機，因為決定權在皇帝手上，他想誰是兇手，那便是誰。
沈席君道揉了揉額角，卻見剛剛進門的錦秀眼巴巴地看著她，欲言又止的模樣，於是開口道：“什麼事？”
錦秀福了身子，斟酌著道：“思言姐剛才醒了會兒，直喊主子，又似不太清醒的模樣，奴婢們不敢來煩主子，可又知主子平日最掛心思言姐……”
“那還多說什麼？”沈席君邊起身邊道，“馬上去太醫院請顧瞻親自過來，哀家這便過去。”
思言被安置在壽康宮正殿旁的一處尾房，離得不遠，近了門廊便見有幾名侍女在門側關切地望著，見到沈席君來，才一一福了身告退。思言此刻依舊昏沉地躺著，雙眉緊鎖、眉心輕顫，儼然夢中也不得安寧。
沈席君心下不安，上前捏起思言手腕探她脈搏，然而脈象短促虛浮，卻不似尋常熱症，不由得震怒道：“哪個醫官來看的，連這點異常都診不出來？”
近身的一名侍女戰戰兢兢上前道：“是大方脈的吳醫士來診的脈，每次來都說姑姑是受了驚嚇，長休靜養便好。咱們慈寧宮和壽康宮的宮人生病，都是他來看的。”
太醫院醫官對宮人病情素來不上心，可斷不敢對思言這種皇太后近身掌宮敷衍了事，思言脈象有異，絕非偶然。沈席君沉聲道：“在哀家出宮期間，她這樣精神不濟可有時日了？”
那侍女點頭道：“是有一陣不知道怎麼的特別恍惚、記不得事，後來只是精神懨懨，奴婢等也問了姑姑，她只說沒什麼大礙。”
言談間，顧瞻已經到了屋外請見。沈席君忙喚了他進屋親自把脈，卻見他神色微凝，片刻之後，才道：“姑姑此病最忌嘈雜，就別這麼多人了吧。”
隨侍幾名宮女聞言告退，只留下錦秀一人。將思言腕臂扶正，顧瞻嘆一聲，抬頭對沈席君道：“看來娘娘已經料到，思言姑姑……怕是被下了什麼影響神智的藥。”
沈席君心下一緊，道：“思言是我身邊的人，平日裡又從未與人結怨，誰會這樣害她？”
“這便要問她自己了。”顧瞻取出藥包中一付銀針，見沈席君目露憂色，便溫聲道，“別擔心，只是行針將她喚醒。”
沈席君點頭退後，不再多言，靜靜地看顧瞻在思言百會穴、風池穴、風府穴幾處紮下幾針，又輕輕揉捏起臂間穴位，過不多時，就見思言眉間放緩，悠悠醒轉過來。見沈席君和顧瞻二人，思言似是尚未清醒，只是眯了眼懵然道：“主子？”
沈席君心中微痛，扶起她的手道：“你差點死在火裡，你知道嗎？”
思言迷糊地搖了搖頭，皺眉強自清醒，輕聲道：“火，大火，我記得……那日主子剛回宮，奴婢在整理書冊……”
顧瞻嘆了一聲，有意刺激道：“太后娘娘隻身進火場相救姑姑，一起被困在火場裡，思言姑姑可記起來了？”
思言圓目微瞪，坐起急道：“主子可有受傷？”這一下起得太急，令她一下劇咳起來。
沈席君心疼地替她撫著背，責怪地看了一眼顧瞻，安慰道：“別急，我自然沒傷，可你卻病得不清。”
思言好容易咳著緩和了一陣，才揉了揉眉心道：“我病了？對了，奴婢似乎是睡了很久，我也不知怎麼都……”
“思言。”沈席君撥下思言的手，令她看向自己，正色道，“你是不是瞞了我什麼？”
思言於迷濛間凝視向她，神情漸漸清明，如是對視片刻，才緩緩道：“奴婢有錯，奴婢是瞞了主子一些事。”
“我沒問齊王的事。”見思言神色一愕，沈席君徑直道，“我問的是慧淑儀。”
思言的神情這才變得有些疑慮起來，瞥一眼顧瞻，低頭輕聲道：“慧淑儀自然已隨宋醫官出宮……”
沈席君抬手將她的下顎托起，逼她重新直視向自己：“思言，你從不會騙我，若此事天隨人願，何以你自那以後便神情恍惚、心神不寧？”
思言的臉上顯露出些微的窘迫，道：“是奴婢的錯，因一些事，失了鎮定。”
“那你可知，你的吃食之中已被人下了藥，要迫你神智漸失。”沈席君甩手放開她，起了身俯看她，眼看著她神色漸變，“你的神情恍惚，從寧安公主責難之事就已經開始，我出宮這些時日，你的病情卻愈發嚴重，如此推算便可知，下藥之人，與慧淑儀之事脫不了干係。”
思言似是不可置信，呢喃道：“她們要害我？”
沈席君點頭道：“思言，你是我的人。即便你今日瞞我，我也不會讓人害了你分毫。”
思言神色微怔，努力地甩了頭試圖清醒。顧瞻見狀即刻上前為她取下銀針，如是閉目片刻，再抬頭看向沈席君時，她眼神之中已不復迷濛：“主子，這大火來得蹊蹺，是否有人要加害於您？”
沈席君挑眉道：“慈寧宮大火查實乃柔嬪指示宮內太監縱火所致，如今寧妃與容妃都涉嫌在內，你知道些什麼？”
思言一愣道：“是柔嬪？柔嬪自認縱火了？”
沈席君笑道：“不僅自認，而且咬定寧妃乃其同夥。因為恨極了哀家，要蓄意報復呢。”
思言頷首涼笑一聲，終究恢復了昔日清明摸樣：“主子，奴婢確信，柔嬪是受容妃指使。”
沈席君與顧瞻相視一凜，聽她幽幽道：“柔嬪有致命的把柄在容妃手中，天大的事也由不得她不從。”
思言這幾句說得甚是落寞，眼中陡然積起的黯然神傷不加掩飾，沈席君坐到了她的床側，拉著她的手道：“長話短說吧，你定是瞞了我天大的事。”
思言面上閃過一抹澀意，旋即起了身正色道：“當日西郊行宮中，奴婢被寧安公主發現與宋大人私會，其實頂替的不是慧淑儀，而是柔嬪。”
“什麼？”沈席君一驚，卻是沒料到個中竟是這般內情。卻聽思言緩緩道：“當日行宮南巽殿前之所以鬧出那麼大動靜，就是因為奴婢撞見殿內與宋大人私會的不是慧淑儀，而是偷溜出宮的柔嬪。奴婢大驚之下，在殿外被容妃娘娘和慧淑儀攔了下來，後來又被柔嬪和宋大人二人跪求，爭執之時才被遠處的寧安公主一行人察覺。”
沈席君沉下了聲，斂目道：“可你回宮後卻不告訴我，竟選擇替她們掩飾？”
思言寥落地一笑，也垂了目不敢看沈席君，只是繼續道：“其實一切早在容妃謀劃之中，慧淑儀想逃出宮，柔嬪想與宋大人私會，機緣巧合兩樁事都撞在了容妃手中，於是她便出了這一石二鳥之計。只不過奴婢是意外的變數，那時奴婢太過驚慌，而寧安公主帶著人來得又急……”疲倦似乎又有些許地襲上，思言有些恍惚地點了頭，重又抬頭看向沈席君，“容妃和慧淑儀是受主子之命避養行宮，那番情形……若妃嬪被抓姦，必會牽扯到主子，不管慧淑儀還是柔嬪都是一樣。”
沈席君看向她，意有所指道：“可風波過後你為何依舊瞞我？”
“宋大人是……是王爺保薦之人，奴婢也不願他受牽連。”思言悽然一笑，眼中隱隱含淚，“只是那電光石火般的轉念，奴婢已被寧安公主抓了，再然後奴婢生病，主子出宮，慧淑儀也成功逃脫……奴婢以為這件事就此了斷，可現在想來，她們那時便對奴婢起了殺機吧。”
沈席君將思言的手放下，難掩心中鬱結：“我倒是沒想到，那看似與世無爭的容妃竟會有如此深沉的心思。”
思言垂首道：“奴婢那時也以為容妃只是憐憫宋大人與柔嬪情人兩隔，可如今看來並非如此。柔嬪再是肆意嬌縱，卻也珍惜位份和背後家世，如今拼上身家性命去陷害寧妃，若非容妃，奴婢想不到其他人可迫她至此。”
看著思言雙目微怔，強自打起的精神已實在支撐不下去，沈席君心疼地抬手扶著她重新躺下，輕道：“可事情危及到我，便是這般沉痾都要在病中喚我，好思言。”
顧瞻適時地上前接過思言的臂膀，又切了脈，才轉身對沈席君道：“姑姑的病情臣會親自料理，至於平日給姑姑問診的吳大人，臣自會回去處置。”
昔年不問世事但求自保的顧瞻已被磨練得世故而老練，沈席君有些微悵然道：“顧瞻，便是到了今時今日，我還是得靠你。”
翊坤宮的院子總會比別宮更蔭涼些，滿苑竹架上藤花瀲灩如昨，依舊是當年德太妃在時的模樣。沈席君輕裝簡行，沒遣一眾內監婢女開道隨扈，只將幾名隨侍留在宮門外，獨身一人入內。
日近黃昏，花影疏落，正殿的門扉半敞，可見容妃正捧了一卷書在堂前出神。青綠細褶的襦裙，長髮斜綰在一側，只以一支銀簪挽起鬢間青絲，那模樣安寧溫雅，仿若後宮一切紛爭都侵襲不入這須臾靜謐。
見是沈席君，容妃一愣，擱下書卷從容笑道：“您來了。”
連日訊問，昨夜才被送回宮中，可容妃面容只是有些微的疲倦，清麗的眉宇間不見半分焦躁抑或忐忑。翊坤殿中明朗開闊，窗臺下幾株矮竹映襯著夕陽餘暉，斑駁地落在地磚間，藤花清香相伴，襯得身在其中的她清雅。
“翊坤宮被你打理得很好，沒有辱沒了前任主人的氣度。”沈席君入了殿內，環顧四周，卻見偌大的殿室竟無一人隨侍，眼前此人，確是喜靜到了極處。
容妃適時地起立福下身，行罷禮後才道：“素聞德太妃被先帝稱讚嫻雅淑慧，臣妾得太后和皇上欽賜此宮，必是承以厚望，不敢怠慢。”
“你既然知曉，又何以讓哀家失望？”沈席君緊緊盯著容妃，見她神容微變，這才深深長嘆，“本以為湛家，該是可以出個皇后的，”
這一句話來得突然，容妃略微一怔，即刻伏跪在地，長叩首道：“臣妾不敢有此妄想。”
“無此妄想？”沈席君輕笑一聲，將袖中幾張供書擲她臉側，“原來那宋東昇竟然還躲在京中，當日他和慧淑儀慈寧殿前一段生死相許，倒教哀家都瞞了過去。可笑他方才被捕前，還在等著你給他……柔嬪的訊息。”
容妃的眉心猝然一跳，然而也只是片刻，她重又恢復了先前的鎮定模樣，跪得端正：“是思言姑姑醒了？”
“沒被你害死。”沈席君冷冷一笑，在殿中正位坐下，“宮中很多人都不知，哀家自幼熟諳藥理，昔年倚此躲過了後宮不少毒害。思言在我身邊多年，就算不防，也會在吃食上有藥理控制，不易中毒太深。”
容妃此刻秀目低垂，音色中透出些許頹然：“臣妾本就沒想害死她。”
沈席君不覺嗤笑：“可你以柔嬪□□要挾，燒我慈寧宮，還假令哀家和皇上誤認寧妃誣陷於你。好一招虛虛實實的連環計，此計若成，寧妃、柔嬪自不必說，她們身邊多少人枉受牽連，你會害死多少人，自己估量過嗎？這一番謀劃自數月前便開始，容妃你心計竟然深沉若斯，才真叫哀家汗顏。”
許是跪得久了，容妃的面色漸顯蒼白，緩緩抬頭看向沈席君，眼中閃過一絲難言的悽愴：“可您就不想知道，臣妾為什麼這麼做嗎？”
沈席君露出戲謔的笑意：“哀家看你無意皇后之位，也不屑與寧妃相爭……難道是哀家什麼地方得罪於你？”
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容妃輕笑出聲，隨即微微蹙眉，將笑容都收了下去。她抬頭將目光投向沈席君身後，那堂壁正中掛著的竹報平安，筆力清俊卻不失遒勁，不似女子手筆。然而簇擁的竹群左首，卻是大片的留白，只一行小楷題了一闋詩中句子：“燕燕於飛，差池其羽，之子於歸，遠送於野，瞻望弗及，泣涕如雨”。筆鋒漸弱，看得出畫者羸弱，竟是心傷不能著力。
沈席君有些狐疑地看向容妃，見她盯著畫幅道：“那是臣妾昔日西席先生絕筆。太后睿智，定可猜出他耽於苦情自傷，才有此一作。”
沈席君凝視那詩句不語，聽容妃繼續道：“先生出身貧寒卻才高八斗，曾任當時第一世家私塾的西席。然而不幸，就像那些戲文裡做的一樣，先生戀上了教導的世家千金。為了天家富貴，世家族長棒打鴛鴦，送小姐入宮做皇妃，還將先生趕出京城。先生隱姓埋名數十年才輾轉回京，機緣巧合下與家父相識。父親憐其才華收入府中，於是臣妾便自幼由先生教養長大。”
沈席君不覺失笑，漫聲道：“所以你視先生為半父，要進宮為那不幸失勢的皇妃復仇？”
“只一句便知臣妾所言，京城之中人皆知當朝太后明慧，臣妾怎會有此妄想？”容妃微微抬眼，道 “那宮氏負先生一生，被皇城宮闈泯滅人心，臣妾對這皇城避之唯恐不及……只是躲不過命數二字。”
沈席君目光一閃，道：“當初選秀之時，你的避諱之意如此明顯，可最後，皇帝卻親點了你。”
容妃聞言莞爾，淡然的眉眼綻開笑意，不想是那樣明麗：“在入宮前，臣妾與皇上曾有一面之緣。”
沈席君一愣，頓一頓，旋即笑道：“是嗎，難怪皇上指了你為妃，原來還有這層機緣。皇帝倒未曾告訴過哀家。”
“那是我和他的故事，我不會告訴您。”容妃昂起頭，微顫的笑意裡透著悽楚而矜持的驕傲，“先生終身未娶，潦倒半生也無怨無悔。情字刻骨，我曾經不懂，可遇到皇上後，我便懂了。我與父親抗爭，要離家去尋他，可笑選秀那日面聖，才知閨閣之中痴痴戀慕的男子，竟是九五之尊。”
那一刻湛若容的面容數不清是哀傷抑或歡喜，一襲青衣幾乎融在昏黃夕照下的竹影裡：“我也知道了，他初見我時那樣的歡喜，原來是因為我像極了另一個人。”
“容妃！”沈席君心下不安，想用厲喝打斷她的絮語。
然而她無謂地淡笑著，如同初入宮般疏離：“原來我也不知道自己竟會百般算計，心狠手辣，我只是想好好留在他身邊，讓他能看見我。可他看我時的眷顧或溫情，根本是在看另一個人。人人都說我像極了當年的您，如果是這些末的相似，換來和他那樣的相遇，我甚至不知道，這於我是幸還是不幸？”
“太后您不是問臣妾為什麼要闖那彌天大禍麼？或許臣妾是恨極了您，又或許臣妾只是看不下去了。看不下他隱忍的無奈，他落寞的苦楚，或許因為像您，他才會在我面前露出那些旁人看不見的悲傷。”容妃抬起淚眼向她，一字一頓，臉上帶著諷刺的笑意，“我也想看看您的真心。”