儀式過後，尚未過午膳時分。沈席君出得殿門，昂首感到夏日刺目的陽光，曬得肌膚微微發疼。思言體貼地為她披上一襲絲織斗篷，勸道：“斯人已矣，主子當為婉主子好好活下去，才能告慰她在天之靈。”
沈席君寬慰地笑笑，獨自帶著思言在御花園中進行，不經意間可聽聞遠處妃嬪宮女嬉笑之聲。沈席君抬目一望，突然對思言淺笑道：“今日驕陽似火，你說人是不是特別容易上火？”
思言面帶不解，疑道：“主子可是覺得熱了？要不奴婢去準備些冰塊降暑。”
沈席君笑著制止思言道：“不用了，有好些日子沒去別宮串門了，跟我去看看咱們清嬪娘娘。”
鹹福宮一如往日般喧囂，一入宮門就能聽聞鹹福正殿內笑鬧不斷，應當是宮內低位的宮嬪在正殿同聚。
沈席君低眉斂目立於院落中，等待內監進殿通傳。一如所料，內監一去不回，沈席君這主僕二人竟被摞在殿外無人答理。正午的暑氣上蒸，豔陽暴曬，思言沉不住氣道：“主子上門，清嬪她竟然置主子於不顧，就是皇貴妃也不至於如此，她欺人太甚。”
“無妨，且看她怎樣。”沈席君冷笑著看著鹹福殿正門，好一會兒，才見孟子清領著一眾宮嬪侍女，施施然步出殿外。
見沈席君佇立已久，孟子清對著沈席君頷首致禮，巧笑道：“喲，竟讓姐姐久候，小妹告罪，還望姐姐海涵。姐姐許久不來讓妹妹想念得緊，卻不知今日不告而來，有何指教？”
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沈席君當作沒見著孟子清身後的一幹宮嬪尚自交頭接耳，聲色不動道：“今日婉菁頭七，你為什麼不來？”
孟子清故作驚異道：“前日在慶和宮妹妹不是已稟明皇貴妃，家母辰誕我要為母親祈福，不得……”
“你少給我裝蒜。”沈席君也不顧那一群宮嬪在側，厲聲道，“在婉菁靈前，怕是你問心有愧吧。”
“你說什麼？”孟子清神色微變，聽見身後傳來的竊竊私語，即刻正色道，“莊嬪，我敬你年長，喊你一聲姐姐。可你也別忘了，你是從二品嬪，我也是，你有什麼資格站在我宮裡對我的行為說三道四？”
沈席君冷冷一笑，上前幾步，還沒等眾人反應過來，抬臂便向她臉上摑去。只聞清脆的一聲拍響，偌大的鹹福宮剎那間無一絲聲息，眾人皆是目瞪口呆地看著怒目相對的二人，不能言語。
終究還是孟子清的貼身侍女香若反應過來，一個疾步上前扶住孟子清，對沈席君道：“莊嬪娘娘，您竟敢當眾毆打高位妃嬪，眼裡還有沒有宮紀宮規了？”
“大膽！”思言也上前呵道，“香若，你什麼身份，也敢呵斥我家主子？”
香若聞言一愣，眼中怒意漸熄，惴惴地看了一眼孟子清鐵青的臉，退至一旁。卻見孟子清在幾位機靈的宮嬪攙扶下，撫頰冷聲道，眸子中怒光似熾：“沈席君，你竟敢打我？”
沈席君氣息已平，擺手讓思言退下，冷聲道：“我受你一聲‘姐姐’，也當替你父母好好管教一下這沒心沒肺的孩子，連母親的誕辰都記不住，還有何顏面為人子女？”
“你，你說什麼？”孟子清身形微動，似有不安。
沈席君進一步道：“我也是錢塘人，難道連堂堂杭州織造府孟夫人的誕辰都會不知道？每年臘月孟府賑災放糧，難不成今年要移到六月了？”
“沈席君，你別欺人太甚！”孟子清一聲近乎失控的怒吼，終於制止了沈席君的步步相逼。
沈席君冷眼看著她失態之舉，涼聲道：“欺人太甚？婉才人屍骨未寒，清嬪妹妹你覺得自己有何立場說這話？”
孟子清神色一凝，思量片刻終究是為之語塞。見沈席君昂首迎上透著涼意的眸，恨聲一字一頓道：“沈席君，今天這一巴掌我記下了，他日定叫你加倍奉還。”
“加倍奉還？”沈席君失笑冷哼，款款轉身離去，只落下一句，“要還的話，光是你欠婉菁的就夠了。”
尚未到達景仁門，遠遠便瞧見宮門立著幾個制服統一的內監，模樣似是乾清宮的人。沈席君甫一入內，果然有一位乾清宮的御前首領內監迎上前，躬身行屈禮道：“給莊主子請安了，皇上今兒下午要與兵部王大人商談國事，吩咐不用主子過去伺候了。特遣奴才來通報一聲。”
沈席君淺笑點頭道：“臣妾多謝皇上掛懷，也謝謝公公辛苦這一趟。”轉身吩咐思言打賞，又問道，“皇上今日精神可好？”
那公公接了賞，眉開眼笑道：“奴才悄悄知會主子一聲，皇上已經點了主子今晚侍寢，精神如何主子自個兒問皇上不是更好？”
沈席君低頭輕笑搖頭，遣人送了一干人離開。
六月十五，又是這一日，皇帝接連在十五這天招幸自己，屢破在先皇后靈前的誓言，顯然已是故意昭示著某種資訊給什麼人看。像是與皇帝心照不宣了似的，既便是每日午後在上書房的侍奉之時，沈席君也不會對侍寢之事提及隻字片語，只是在不經意間回眸，可瞥間皇帝偶爾投來帶著些許激賞與玩味的眼神。奈何在近些日子裡越發頻繁的招幸，皇帝依舊是從不出現。
已可以明顯地感知，皇帝對外界刻意展示著對沈席君的寵溺和放縱。每日裡接觸各式奏章，沈席君知道，前朝早已有官員上疏，諫責皇帝不應放任妃嬪涉足政事、於祖制不合，個別嚴辭激烈的甚至公然對自己指名道姓。
令人驚異的是，皇帝一改往日沖淡和煦的態度，不但駁回了摺子，甚至在朝堂中呵斥那些譴責沈席君的官員干涉後宮之事，令那跪了一地的三品以上大員回去閉門思過。上諫的官員大多是戶部尚書一黨，皇帝這樣的言行儼然已針對宮氏一門，卻將本不欲陷於漩渦之中沈席君推到了前臺。
一時間，坊間關於皇帝年邁昏庸、專寵莊嬪沈氏，乃至莊嬪狐媚惑主、意欲干政的言論甚囂塵上。沈席君已聽過好多下人暗地裡對於此事的議論，終究是還是徒然無奈。她能揣度宮中任何一人的心思，惟獨對於皇帝從來也捉摸不透。
沈席君沉吟著回屋，見紅蕾和其餘侍女們已然準備好午膳等候多時，幸而來得不算晚，飯菜還未涼透。沈席君隨意用了一些，一邊聽著高進喜彙報著半月內景仁宮的吃穿用度狀況。高進喜這人心思並不像別宮的首領內監那樣機靈乖巧，但是勝在為人忠厚踏實，辦事很是讓人放心。
漫不經心地聽他陸續報了一串的物名兒，正讀到藥材上，沈席君讓高進喜停了一停，道：“怎的清熱祛火的藥材去了這麼多？”
高進喜回道：“前些日子婉主子病重，御醫開了好些辛溫解表的方子，沛然軒的薰蘭和素荷向我們討了好些去。”
沈席君看似不經意地“嗯”了一聲，讓他繼續讀下去。夏日盛暑，連胃口都日漸消減，沈席君隨意地用了一些，待得高進喜報告完畢便讓下人們撤下，只餘思言和紅蕾二人伺候著。
輕抿一口思言遞上的清露花茶，沈席君讓思言和紅蕾二人坐於身前，正色道：“思言，紅蕾，如今的情況你們也看到了，婉菁離去、子清背離，眼下除了你們二人，我在宮中已沒有一個可信之人。若是放在往日，這般情形倒也無甚大礙。可是皇上對我的恩寵日盛，宮內之人無不對我虎視眈眈，若不招納些心腹之人，怕是將來行事將更是舉步維艱。”
思言遲疑地與紅蕾對視一眼，回道：“主子是該拉攏些低位的妃嬪，奴婢知道別宮有好些小主對娘娘十分敬慕，若是把握得當的話……”
“這些不急。”沈席君道，“自婉菁的事後，我越來越覺得，若是在太醫院有一些心腹之人，於我們宮內處身是大大有利。”
紅蕾輕輕一愣，點頭道：“主子這話說的極是，若是在那兒有人，行事之時進可攻退可收，確是極其方便。”
沈席君滿意地笑了笑，拉過紅蕾道：“到底還是紅蕾心思機敏。”見紅蕾訕訕地一笑低頭，沈席君又繼續道：“紅蕾我問你，自從來我身邊後，我待你如何？”
紅蕾驚異地抬頭，瞪大了眼睛道：“自然是待我極好，主子何處此言？”
沈席君握緊了她的手，似是下了什麼決心般沉聲道：“那麼眼下我要將一件很重要的事交予你去辦，可否給我辦好？”
紅蕾一愣，隨即道：“主子吩咐，紅蕾自然會辦妥當。”
沈席君頷首道：“我現在有一個方子，你且記熟了，然後去太醫院找顧瞻，將方子告訴他後讓他配齊藥材，於今夜丑時在坤寧宮西北角的庖廚相候。去的路上別讓人盯上，若真有人問詢知道怎麼應對吧？”
紅蕾鎮定地點點頭道：“萬一顧大人不肯來怎麼辦？”
沈席君自信地一笑，道：“只要他聽過了這個方子，沒有不來的道理。”言罷便輕聲將藥材名一一告知紅蕾。
紅蕾皺眉聆聽，細細地記著，但聽著“紫蘇、葉防風、榧實……”疑慮道：“主子這些藥……”
“怎麼，有什麼問題嗎？”沈席君不經意地抬頭看她，看不出情緒。
紅蕾心中一驚，忙連道“沒事”，又繼續耐心默記。方子裡藥材不多，待得複述了五六便之後，紅蕾確定完全記下，立即出門。
沈席君抬目看著她遠去身影，聽到思言道：“主子這方子，是……”
“就是致使婉菁‘病歿’的方子，不過又多加了些別的藥材罷了。”沈席君飲盡盞中清露，對思言道，“去跟著紅蕾，看她出了門去哪兒。若是直接去了鹹福宮，你就立馬回來；若是去了太醫院，待她與顧瞻說完後再進門，就說我又改主意，讓顧瞻別來了。”
思言皺眉道：“這樣，不知這顧大人是否會起疑。”
“無妨，雖說現在看不出此人心裡向著誰，但可以知道的是他人並不笨，且很懂得明哲保身。此事與他無關，他應該知道怎麼做。”
見思言放心點頭離去，沈席君神色漸冷，獨自坐到了梳妝檯前妝扮。雖說侍寢是假，但這表面的功夫依舊得做足。選取了一身月色素緞絲織長裳，清雅不失風度，髮髻依舊如往日的蓮心百花冠，又自行梳直發尾收了收，捏在手裡把玩，凝視著鏡子中滿臉的漠然，還有捏著梳子的手，一上一下。
沈席君素來喜歡自己梳妝，似乎事情只有到了自己的手裡，才有了把握似的。宮外帶進來的習慣，還是難以改變。就像有些回憶，有些事，已如與身俱來一般銘刻心間，是怎麼也無法抹去的了。
半個時辰不到，便見思言疾步歸來，入得屋內，輕喘氣道：“紅蕾的確是先去了太醫院，交待完了事情後，才又折返去了西邊。”
沈席君點頭道：“看來紅蕾還是沒有對孟子清完全惟命是從，不然這麼重要的事怎能不先問問那邊的意思。對了，顧瞻那兒反應如何？”
思言道：“如主子所料，顧大人疑惑了片刻，便心領神會。想必沒有問題。”
沈席君嘴角勾出一抹淺笑，遙望窗外道：“今夜過後，這宮裡的格局恐怕就要改變了”