眼前是一身素縞的思言與高進喜，紗窗之外的夜色濃重，低沉得看不到一絲光亮。沈席君自窗外收回極目遠望的目光，喚過了高進喜，道：“壽皇殿那兒現在情況如何？”
高進喜道：“壽皇殿由禮部魏尚書大人與高總管共同監守，一切如常。”
沈席君心念一動，問道：“那些皇子皇女們還在殿外鬧著？”
高進喜嘆了一聲道：“已經是第二宿了，小皇女們都哭倒了一片，連鴻臚寺卿朱大人和御史臺曹大人都一塊兒跪在殿外頭，紛紛上疏說太子因故離京是為特例，不可以此為由限禁皇子皇女為先帝守靈。還說……還說主子此舉倒行逆施、有違天道人倫。”
“行了別說了，這樣的話你還複述給主子聽作什麼？”思言急急地呵斥了高進喜的言語，皺眉道，“主子可是有事要交待我們？”
沈席君淡淡地笑了笑，道：“小喜子說這些也無妨，畢竟那正是我本來想要的結果……只可惜，這結果馬上要在最不恰當的時間被人作把柄了。”
思言與高進喜面面相覷，不敢應答。
沈席君搖了搖頭，對高進喜道：“小喜子，趁現在你還能在宮中來去自如，立即去一趟翊坤宮，告訴淑貴妃，皇貴妃私自染指御前侍衛人事、意圖控制宮廷發動宮變，本宮要在皇上靈前審她，讓淑貴妃速速趕來。”
高進喜的眼裡閃過一抹顯而易見的震驚，然而也就是須臾之間，他立即微微躬身作別，旋即飛奔而去。
“皇貴妃意圖宮變？”思言無措地亂了思緒，急道，“那主子剛才為什麼要讓王大人離宮？他可是主子您最好的幫手啊。”
“思言，你安靜些。”沈席君雙手握住思言的臂膀，待得她情緒稍安之後才道，“事情沒那麼嚴重，只不過不這麼說我怕請不動淑貴妃罷了。至於王大人……”
沈席君嘆了一聲，繼續道：“你以為一個秘密進宮、被困宮中而無法調兵遣將的王大人會有什麼用嗎？所謂兵部尚書，只有兵權在握、將士環繞的那一刻才會為人所忌憚。”
“被困宮中？”思言緊張地喘著氣問道，“主子這話是什麼意思？您、您是說王大人若是不走便會被困宮中？就是說皇貴妃她……”
“思言，我現在要你去辦一件最要緊的事情。”沈席君靜靜地盯著思言，看著她慢慢平息了喘息、看著她的神色不再慌亂、看著她回視的眼神中終於又顯現出了一如既往的鎮靜自持，才緩緩道，“我要你去一趟延禧宮，幫我問靜貴妃一句話。”.
“問靜貴妃一句話？”思言皺起了眉側過臉，滿面的不解。
“你問她：不知道娘娘宮裡那參天之木是否還是當年的那一棵？”
戌時一刻，坤寧宮的東暖閣內空蕩蕩的再無旁人。
沈席君起身在周遭轉了一圈，皇帝曾經用過的硃筆硯臺和宣紙還散亂地鋪排在書桌上，香爐氤氳的陣陣檀香依稀也是他習慣了的味道，只是斯人已然離去，留下的一盤奧妙珍瓏，如同這周身環繞的幽然暗香一般曖昧不明。
棋子無法控制自己的未來命運，只有在那十字之間、四氣之內的地盤中拼死搏殺，尋找生存的機會。不知道這一枚叫作沈席君的棋子，能否堅持到棋局終了，抑或、終究是難逃被劫殺的命運？
沈席君緩緩起身出門，眼前跪著的是一列赤衣褐袍的侍衛，遠處火光閃爍、有輕微的爭執聲傳來。
“怎麼回事？”沈席君問了為首那侍衛。
“啟稟娘娘，是侍衛營胡副都統派的人，說是壽皇殿前已然鬧得沸反盈天，有人唆使十皇子殿下闖殿為皇上守靈，侍衛營的人都快頂不住了，所以一定要娘娘去一趟。但是娘娘曾交待不能放任何人進來，所以，兄弟們才在宮外起了爭執。冒犯娘娘千金之體，還望恕罪”
沈席君斂目淺笑，微微點了點頭道：“無妨，讓他們別鬧了，本宮正準備去壽皇殿，隨他們同去便是。”
那首領侍衛似是驚愕地抬頭一望，旋即又跪著一俯身道：“卑職遵命。”言罷領著一干人燃起了燈籠在前引路，向著北面壽皇殿而去。
坤寧宮內的侍衛，都是皇帝在位之前悉心挑選的，其中也有幾個是沈席君從景仁宮帶過來的，這班侍衛的忠誠可謂毋庸置疑。然而，只是這區區一班數十人，若是想要抵擋皇貴妃所控制的半個侍衛營的兵力，實在是螳臂當車、完全不堪一擊――希望，能擋得上那麼一時半刻吧。
壽皇殿位於皇宮最北之地，遠離皇宮中樞前三殿，平日裡冷清異常並沒有什麼人走動，如今卻因皇帝停靈與此而人頭攢動。只是，在沈席君看來，卻不知道這些多出來的人，哪些於自己有利，而哪些、可能在最後一刻致自己於死地。
夜色昏沉，只是壽皇正殿前依舊燈火通明，可以望見人群之中有人啼哭有人叫罵，更多的是服色各異的各宮侍衛。沈席君在坤寧宮侍衛的引領之下長驅直入，登上臺階在那丹陛之上轉身站定，回身便是一片衣袂翻動。眾人正裝拜倒，齊呼千歲，只是多少人的臉上，連幾份不屑的神色都懶得抹去。
沈席君尚未出聲請起，卻見皇貴妃率先落落起身，眼睛緊緊地盯住沈席君、一步一步地邁上臺階，直到在沈席君身邊站定：“皇后娘娘，您出現得是不是太遲了？”
“怎麼？”沈席君面上維持著清淺的笑意，微微側臉，“難道本宮這個皇后去哪兒，還要向皇貴妃您報備嗎？”
“皇后娘娘您的去向臣妾當然不敢多嘴，只不過……”皇貴妃冷眼向下一瞥，道，“皇上屍骨未寒，娘娘您不在靈前守著，反而趁著太子不在出入乾清宮、公然染指朝廷政事，臣妾雖然位卑卻也要斗膽勸誡一句：娘娘風華正茂，可千萬別招惹不該碰的東西，自毀了前程。”
沈席君冷哼一聲，閒閒地道：“有些事，可能皇貴妃你還不知道。本宮奉皇上遺命、在太子歸朝之前代為處政，這是本宮和太子之間的事情，和皇貴妃您啊是一點關係都沒有。”
“娘娘此言差矣，我等妃嬪身處後宮侍奉帝王，本就該恪守禮教祖訓、不致行差踏錯，皇貴妃眼見皇后誤入歧途而出言警示，這又何錯之有？”回話的是正殿之下站立已久的瑞嬪莫氏，皇十子的生母。此女出身名門、生性耿直，連皇帝在時也對她十分禮遇。如今連她都挺身直言，看來沈席君這皇后干政的意圖確實已然引起朝野的猜忌了。
沈席君微微一笑，道：“本宮奉皇上遺命處事，不能讓人人如意，但求無愧於心。若瑞嬪你所言誤入歧途，恕本宮不敢苟同。”
“若如母後所言，太子哥哥至今未歸又作何解？”
“皇后娘娘口口聲聲奉皇上遺命，可有遺詔？何人作證？”
“娘娘說替太子理政，是否通報太子？”
殿前再度喧鬧了起來，皇貴妃的嘴角彎起了一個輕微的角度，看著年幼的皇子皇女和妃嬪們亂作一團，已然紛紛將矛頭對準了儼然被認定為紅顏禍水的皇后。這是她最希望見到的理想局面，若是處理得當，趁著沒有朝臣在場的今夜，或許能不動刀兵地速戰速決，起碼先解決這個礙眼的小皇后。
只是向身側看去，沈席君卻只是不動聲色地冷眼旁觀，這置滿眼紛爭於無物的沉著模樣倒讓皇貴妃又冷靜了幾分。半晌之後，見皇十子靖安自人群中前行幾步，回身一望便平息了其後四起的喧囂。轉過身來，他躬身規規矩矩地行了禮，才朗聲道：“母后在上，恕兒臣約束弟妹不力，驚擾母后之罪。方才闖殿惹事，兒臣自知犯下大錯不敢求得寬解。只是兒臣有一事不明，還望母後代為開解。”
這一襲孝服的清朗少年是如今還養在宮中的最年長的皇子，乾西二所皇子居所中以他為尊。沈席君知道這看似平和的少年有著他母親瑞嬪一般的剛烈性情，不可激怒，於是微微點頭道：“但說無妨。”
蕭靖安頷首道：“父皇梓宮停靈壽皇殿，本該由我等為人子女者守滿七七之數方得歸葬。但如今母后派人把守殿門禁止我等入內守靈，卻是作何道理？如今父皇已然仙去，難道母后要讓父皇獨自一人孤單上路才得罷休？”
少年清冽的音色在夜幕之下憤慨而哀慟，他身後跪著的皇女妃嬪心有所感，已然開始嗚咽作聲。沈席君閉目微嘆，緩緩道：“皇十子純孝之心著實令人動容，然而並非本宮刻意刁難，而是太子身為嫡子卻遲遲未歸。若無他主持大局，你等意圖入殿侍奉梓宮即是名不正、言不順，本宮不可能為了你們的片刻焦急而壞了祖宗禮法。”
皇貴妃冷笑道：“娘娘，您說皇十子率眾入殿是有違禮法，那麼明日一早皇二子、泰王、齊王入宮後又怎麼辦？難道那幾位王爺也只有立於殿外不得去皇上靈前祭拜？”
“就算他們來了，我還是這個道理。”沈席君也不看她，只是道，“率眾侍奉梓宮的事，非太子不能為之。否則，若是有人越俎代庖、行了嫡子的職責，待得到了新皇登基的時候，你說咱們究竟是該奉太子呢還是那位篡了權的‘嫡子’為尊哪？”
“強詞奪理！”皇貴妃陡然一聲怒斥，圓潤而細紋密佈的面容之上堆滿了壓抑不住的怒氣，“我看這壽皇殿裡根本就有什麼不可告人的秘密，皇后你刻意遮掩、處處防備，此等行徑怎能叫人不疑？今日我宮雲繡就算犯上，也要為皇上留下的這些孤兒討個公道。”
“皇貴妃真的要進去？”沈席君涼涼地一笑，揮揮手令御前侍衛讓開了一條道，壽皇正殿大門洞開，其內燈火通明，隱隱有超度頌念之聲傳出。沈席君見皇貴妃的眉頭晃過一抹遲疑，輕笑道：“高公公和穆院判這些天一直在裡面，他倆也是皇上駕崩當夜唯一守在皇上身邊的人。皇貴妃您敢冒這天下之大不韙，本宮當年也不好阻止。不過，本宮也不清楚皇上最後有沒給他們留下一條兩條遺命口諭什麼的，姐姐想要知道，自己進去問哪。”
“你……”皇貴妃一時語塞，不由得近前一步怒道，“沈席君，你身為皇后卻無視祖宗禮法，干涉朝政、結黨營私，如今竟然為謀私利而置人倫親情於不顧、甚至意圖謀害太子，今日就算別人怕你，本宮卻也容不下你。”
沈席君被她逼得退了一步，愣了一愣才失笑道：“你說本宮謀害太子？這話……皇貴妃你可得掂量著點說。”她對上皇貴妃的眼神，近前一步，冷笑道，“誣衊栽贓當朝皇后？宮雲繡，你活膩了吧？”
皇貴妃冷哼一聲退開幾步，面對眾人朗聲道：“太子至今遲遲未歸，而皇后先前曾派侍衛營離京出迎，有些事不是明擺著的嗎？”人堆中略有騷動，不少人看向沈席君的眼神也帶上了明顯的猜忌之色。
皇貴妃繼續道：“如今皇上屍骨未寒，新皇未立，皇后遲遲不為皇上發喪、阻撓皇子侍奉梓宮，延誤時機，其居心之叵測，實在令人心寒。今日當著大夥的面，臣妾請皇后把一切解釋清楚，若娘娘所言一切乃奉皇上遺命，恕我等不能相信這一面之詞。”
“皇貴妃娘娘所言不錯！”延禧宮祺昭容陡然站出高聲道，“皇后如今嫌隙在身、言行難以服眾，臣妾惶恐，但為天下人請命，請皇后娘娘暫停中宮箋奏，以儆效尤。”
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祺昭容的幾句話言之切切，句句擲地有聲，卻將在場眾人驚得頓時一片鴉雀無聲。後宮以皇后為尊，往日妃嬪就算對皇后有再多不滿，卻也不敢當面在言語上有半句得罪之處。祺昭容此番言論已然無異於逼宮之舉，能有如此把握，她背後的皇貴妃竟是成竹在胸不成？
饒是方才還忿忿不平的瑞嬪也起了遲疑之心，不由道：“祺昭容你怎能對皇后如此無禮？皇后之位由皇上親封，你這是大不敬……”
祺昭容直視向前，對於瑞嬪的話置若罔聞，再次高聲道：“臣妾請皇貴妃娘娘早作決斷，為新君、為天下人討回公道！”
話語落下，有三兩妃嬪稀稀落落跪下，齊齊道：“請皇貴妃為天下人討回公道。”
沈席君斂了目靜靜看著眼前的鬧劇，卻聞身側的皇貴妃一聲冷笑，緩緩道：“好，今日我宮雲繡就以西宮之主的身份，奏請皇后交出皇后玉璽，為自己的罪行向天下人作一個交待。”
皇貴妃寥寥數語，聲音不大，卻生生地鎮住了全場。皇帝尚未大葬，太子未歸、新皇位屬不明，誰都知道素來沉穩的此刻皇貴妃的異動意味著什麼。
已有明事的妃嬪暗暗拉住了自家孩子吩咐不準再多動作，而膽小的也只是瞪圓了驚恐的雙眼不敢作聲。見沈席君沉靜地低垂著眼瞼不動聲色的模樣，皇貴妃微微淺笑，道：“怎麼，皇后娘娘堂堂一國之母，還不敢為自己的所作所為負責嗎？娘娘，其實在您恃寵干政的那一日，就該料到有這一日了吧？”
“皇貴妃此刻逾矩逼宮之舉，難道就不是恃權亂政嗎？”一聲怒斥自丹陛之下人群之外傳來，眾妃紛紛蠢動，讓開一條道來，分明可見是淑貴妃文氏一襲素衣款款而至，身後跟著的卻是面色沉靜如水的德妃宣氏。
皇貴妃的眸色倏然一沉，冷聲道：“淑貴妃，皇后禍國亂政本是罪大惡極，本宮是順應眾意，希望你莫要不識時務。”
“哦？皇貴妃你說皇后娘娘禍國亂政？”淑貴妃只是如往常一般淡然地笑著，只是在火光映耀之下，柔美的臉頰顯現出了幾分異於往日的凌厲，“臣妾請問一句，娘娘可有真憑實據？娘娘句句順應天下之意，臣妾又要問一句，娘娘可得誰人授權，可代表這天下之意？”
淑貴妃緩緩前行，卻是步步逼問，一問勝過一問的強勢。縱使距離殿前尚遠，依舊逼得皇貴妃退了一步。
皇貴妃遠遠地望著淑貴妃，靜默的眼底隱隱有情緒的湧動，興許是淑貴妃的突然出現打亂了先前的步驟，她沉了沉氣息才道：“皇后這些年來恃寵干政，有若司馬昭之心路人皆知，又何須證據。若不是本宮聽得太多來自朝堂乃至民間訴求，怎會出此下策？淑貴妃，就算你隱居深宮不問世事，有些事，也不該不清楚吧？”
淑貴妃抬了抬眉從容一笑，道：“哦，原來皇貴妃也能時常聽得朝堂的訴求，卻不知這私下與朝臣往來資訊的行徑是不是也算意圖干政的一條呢？”
皇貴妃一時默然，沉默半晌之後，倏然朗聲冷笑道：“如此看來，淑貴妃早已是皇后黨羽，皇后在宮內結黨營私的罪狀可謂證據確鑿。可嘆如今連淑貴妃都受皇后蠱惑而泥足深陷，本宮縱使無奈，也只得替天行道。”
沈席君微微聳眉，側過身道：“你待如何？”
皇貴妃冷笑一聲，隨之退後幾步，只是揮了揮手，便聞陣陣沉重而凌亂的腳步聲逼近，火光異動，伴著一眾妃嬪以及年幼的孩子慌亂的驚呼，上百名服色統一的侍衛陡然自宮牆之外湧入，將眾人團團圍住。