“當時老爺老夫人都已經不在了，長兄如父，既然侯爺在靈州，公子便決定在靈州成親。成親當晚，靈州城十分熱鬧，四面八方的百姓都擁來為麒風公子慶祝，結果發生了踩踏事故，侯爺怕傷亡太重，就下令開啟四方城門，疏散百姓，結果西夏大軍忽然掩到靈州城下，和早已潛入城內的細作內外呼應，西路軍猝不及防，侯爺帶著我們往黑風峽撤退。那裡有一條只有幾個大將才知道的小路，只要西路軍從那裡撤走，再繞回黑州，便能站穩腳跟，再殺西夏一個回馬槍，誰知……”顧六咬牙切齒，“誰知西夏人早就埋伏在那裡，西路軍三萬人馬……”
顧雲臻顫聲道：“六叔，別說了，爹戰死在黑風峽，我都知道。”
顧六雙眼通紅，道：“不，小侯爺，有些話六叔一定要告訴你。與你小叔叔成婚的那女子，是西夏細作，她趁你小叔叔不備，偷看了地圖，知道了小路所在，是她提議要在成親的當日放百姓進城慶祝，也是她在發生踩踏之時，提議大開城門疏散百姓。還是她，在你小叔叔持槍殺敵、掩護侯爺撤退時，在旁邊狠狠地刺了他一劍！”
顧雲臻聽得目瞪口呆，顧六續道：“侯爺本可以撤走，見公子受傷，又帶著人回來救公子，當時一片混戰，等我們護著侯爺和公子衝出黑風峽，這才發現侯爺身上中了數刀。侯爺臨終前，並沒有責怪公子，只是握著公子的手，說：定昭，不要哭，等你不再為任何人流淚，你就不會再上當受騙，不會再心慈手軟。”
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顧雲臻望著滿堂的靈位，一股辣辣的熱流不停刺激著他的喉頭。顧夫人站起來，他仰頭看著她，顫聲道：“娘，您怪小叔叔嗎？”
顧夫人凝望著他韶秀的面容，嘆道：“你爺爺奶奶去得早，你小叔叔只比你大八歲，是我一手將他拉扯大，他就相當於我的長子，你爹也是如此看待他。我們怎會怪他？我顧家世代紀陽侯，掌控二十萬兵馬，動則牽涉天下，聖上一直對我們很忌諱。你爹戰死沙場，當時若不是你小叔叔帶傷殺敵，奪回靈州，西路軍便要土崩瓦解，若不是他反敗為勝，聖上早就奪了我顧家的兵權，我們母子也將被牽連下獄。當時邊關形勢緊急，聖上命他暫襲爵位，統領西路軍，待你成年後再還給你。這些年來，他撐著顧家，撐著西路軍。我既盼你像他，煉得一副剛硬心腸、狠辣手段，可我又怕你像他，唉――你自己好好想想吧，別怪你小叔叔，他這是為你好。他一直在等著將侯位還給你，你莫辜負了他。”
顧夫人離去後，顧雲臻跪在靈前，呆呆地望著窗外的月色。他忽然想起十歲那一年，小叔叔扶著爹的靈柩歸來，滿城縞素，闔府痛哭。只有小叔叔，人前人後沒有落一滴眼淚。但他記得，當小叔叔揹著眾人將自己緊緊抱住時，自己的胸前，似乎被什麼東西濡溼了一大塊。
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府中到了南地進貢來的新鮮竹筍，紀陽侯府又素來尊敬各位先生，管家早吩咐送到集賢院來，應著這至鮮之物，再叫廚房炒了一碟五香豆腐乾，一盤彘骨，一份時蔬，師爺們就著一壺小酒，彼此說著閒話。
紀陽侯府的這些師爺，有的精於奏牘，有的長於司庫，有的工於樂曲，雖都知自己不過是顧府養著的清客相公，萬萬比不過西路軍中的“十八郎”，但他們本是科舉失意後投靠顧府、謀一個棲身之地的，所求不多，這些年過得也頗為逍遙自在。
顧家祖先顧汴本是前番舊將，在本朝立朝之初投誠而來，□□太宗才得以平定江山。為安撫顧汴及其帶來的十萬舊將，太宗親自在凌煙閣立下手書：封顧汴為紀陽侯，世代襲爵，統領西路軍，鎮守西部邊陲。
西路軍這些年來打過突厥，之後又與西夏糾戰數十年。顧家兒郎前仆後繼地死在戰場之上，長房這一脈卻神奇地傳承了下來。傳至顧顯，也是在有了嫡子顧雲臻後才戰死黑風峽。顧顯死時形勢危急，顧雲臻又年幼，今上才命顧顯的幼弟顧宣戰場襲爵，統領西路軍，抵抗西夏入侵。偏今上又在聖旨中指明顧宣乃臨時襲爵，待長房的顧雲臻成年之後，再還爵於他。
這些年眾人冷眼旁觀，未免都暗自心驚今上的手段，也為顧府日後的前程擔憂。有那等在顧府呆得久的人更記得，當年西夏退兵之後，顧宣扶柩歸來，今上並不是沒有動過心思，九門關閉，緹騎郎、金吾衛異動，顧宣閉府不出。那霜冷燈寒的夜晚，師爺們守在集賢院，聽著疾雷般的蹄聲在府外大街上響起，透過門縫，看見荷戈持槍的金吾衛殺氣騰騰而來，刀出鞘、箭在弦，只待宮牆內的一聲令下，紀陽府便要血流成河。
若非顧九從靈州連著遞來九封加急戰報，言西夏再度大兵壓境，二十萬西路軍未及稟報兵部，已於靈州集結，隨時準備抗敵云云，顧府能不能倖免還是未知之數。之後緹騎郎、金吾衛散去，對外只言在顧府附近捉拿盜賊，顧宣入宮，君臣再度攜手歡笑，一場狂風暴雨彌於無形。自然，“西夏大軍”也於數日後退去。
顧宣從此未離京城，顧九從此不離靈州。
這幾年表面上的平安，也不知還能維持多久。唯一沒意識到這一點的人，怕只有那位心地仁善，一直在京城太平生活中長大的顧小侯爺――顧雲臻。
這些事，大家心裡都或多或少的看明白了，只是誰都不敢說出來，畢竟這事情不是他們這些清客相公們能夠輕易捅破的。只因今日青霞山行獵有了這麼一出，微醺之餘，便未免都發些感嘆，又彼此顧忌著，這話便說得雲山霧罩、不清不楚。
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府中管著司庫的師爺葉元成默默地坐在一邊喝著酒，並不插話。這是一個大胖子，胖得臉上的五官擠在一塊，胖得讓人不忍多看一眼。這是府中出了名的酒鬼，便是白日，酒壺也從不離手，倒是沒有誤過正事，同僚們習慣了他多年來的沉默寡言，並不覺得他礙眼。二更鼓響，只見他伏在案上，酒壺傾覆，殘酒淋漓，已然醉倒。
眾人盡了興，各自散去，各歸各家，待屋內歸於岑寂，葉元成才站起來，挪動兩條肥胖的大腿，似一座山般地走了出去。
轉過屋後的一叢竹子，葉元成掏出腰間的銅匙，開啟一道小角門出去，經過一個荷塘，從假山拾級而上，這是一處六角竹亭。
亭子裡沒有點燈，一人於月下負手而立。桌上倒是放著一壺酒，葉元成拎了拎，酒卻是滿的，且早已冷了，佐酒的一碟菜也早已凍成了一團油。葉元成坐下，嘆了口氣，“暴殄天物！”
顧宣回過頭來，皺眉道：“胖成這樣，再喝下去，神仙也救不了你。”葉元成嘿嘿笑，下巴的肥肉在月光下疊成了一道道深深的溝，“你心情不好？”顧宣橫了他一眼，葉元成道：“別否認，你心情不好時便拿我出氣。”
顧宣不答，葉元成喝了口酒，道：“我今天沒去打獵，沒想到還有這麼一出。”
顧宣抬頭看著一彎冷月，並不說話。葉元成醉意湧上來，徑自走到亭角對著下面的荷塘撒了泡尿，提了褲子走回來，說道：“定昭，不要怪我多嘴，我總覺得這幾年，你管教雲臻的方法錯了。”
顧宣慢慢重複道：“錯了？”
葉元成肥大的身軀坐下來，壓得竹凳咯吱直響，他打了個飽嗝，道：“你七歲時便開始練顧家槍法，學得倒是快，學會了卻去和城惶廟的小叫化子們鬥氣，一直到做了他們的大哥，又去和東城的丐幫搶地盤，直到京尹府將你逮入大牢，府中數日不見了你的人，才知道你下了大牢。雲臻七歲時在做什麼？”
顧宣背在身後的手默默地壓著指節，道：“雲臻七歲時，因為大嫂養的一隻貓死了，躲在後院偷偷地哭。”
葉元成道：“你八歲時便嚷著要有一匹自己的馬，大哥怕你摔著，說只要你能馴服府中最烈的追日，就同意為你去尋找斑騅馬。你偷偷跑去天駟監，一個月後居然和張公公稱兄道弟，回來就馴服了追日。”
顧宣道：“雲臻八歲時，我的斑騅馬難產死了，他哭得很傷心，死活不讓我們將馬拖去埋了。”
葉元成道：“你十二歲時，和武安侯等人稱兄道弟，跑馬玩鳥，蹴鞠鬥雞，逛青樓，喝花酒，沒有哪樣是你不會玩的。回來卻總能說出一些歪理，讓大哥責罰不了你。紀陽府那一年險些被蘇理廷暗算，也是你聽到武安侯酒後洩露風聲，趕回來報信，大哥未雨綢繆，才安然避過一劫。”
顧宣沉默著，葉元成繼續說道：“你十六歲時便上了戰場，手上欠下無數條人命，十八歲時便將一顆心鍛得刀槍不入，二十歲時便讓西路軍視你如神明。可雲臻呢？就算十歲之前是大嫂嬌慣了他，可自打他十歲起，你是怎麼管教他的？不讓他結交朋友，不許他私自出府，不許他去風月場所。別人家的公子哥十六歲時即使沒成親，通房丫頭總有幾個，你呢？將他房中的丫環挑了又挑，但凡有輕佻一點的，不惜杖斃立威。他身為顧家的子弟，學的卻全都是孔夫子仁義禮信的那一套！他到現在沒有殺過一個西夏兵，西路軍中有哪些將佐他都說不齊全。一幫清客相公們都能看透的時局，他只怕連風都摸不著！定昭，你說，你有沒有錯？”
顧宣回過頭，直盯盯著看著葉元成。葉元成也直盯盯地望回去，輕聲道：“定昭，你到底在怕什麼？”
顧宣的臉在月色下微微地扭曲了一下，像微風吹過荷塘，泛起一圈小小的漣漪。
怕什麼？
像是被冷月的光刺了一下，顧宣忽然轉身，徑自走下假山。葉元成看著他月光下的背影，許久都沒有挪動身軀。
斯時月華如水，照著一畦綠荷，偌大的顧府靜如深淵，唯有鄰府的夜宴絲竹聲依稀傳來，唱的卻是一曲《洛神賦》。