祁垣並不知道祁卓要見徐瑨，他對這位老爹十分陌生, 總怕自己露了馬腳, 於是一直藉口跟陳元吉接觸，躲著祁卓。
陳元吉果真帶了許多香料上京, 陳伯牽頭讓倆人見面。這位也是吃了一驚，直白地笑道：“怪我眼拙，我還當你是齊府的小公子, 故意逗我玩呢！”
祁垣驚訝地看他：“你……你跟齊府的小公子認識？”
“倒也沒有，只是有次去送香料，遠遠地見過那麼幾次。”陳元吉嘿嘿笑道，“齊小公子太可愛了, 我每次見了都想拿個玩具給他玩，但又怕自己整日風吹日曬, 皮糙肉厚的, 再嚇到他。”
祁垣臉上一紅。
他以前知道自己受寵, 但不知道這位陳大哥也怪喜歡自己的，於是笑嘻嘻道：“這有什麼, 我也挺可愛的, 你有什麼玩具想給我, 我定會非常喜歡。”
這話放別人身上就是討要禮物了，然而陳元吉看他閤眼緣, 本就喜歡的不得了，遂哈哈一笑，果真回去, 過了會兒拿了一個精木偶出來。
那木偶小巧玲瓏，著水衣，執羽扇，看起來很是風流倜儻。
陳元吉又給祁垣操作了一番，另那精木偶點火、喝茶、舞刀、叩首，動作精細，令人驚嘆。祁垣當即就看得著了迷。拿著把玩半天，愛不釋手，乾脆便在鋪子裡住了一晚，第二天起來還是拿著精木偶把玩，壓根兒不想回到府上。
虎伏過來通傳訊息，說老爺找他的時候，祁垣還漫不經心道：“找我做什麼？少爺我忙鋪子呢。”
“說是考一下公子的功課。”虎伏道，“老爺說讓公子把最近臨的字也帶過去。”
祁垣：“……”
祁垣大吃一驚，忙把虎伏叫進來，莫名其妙道：“爹不知道我失憶了嗎？還考我什麼功課啊？”
虎伏同情地看著他，道：“老爺知道了。但老爺說，失憶了又不是傻了，學問沒了還可再學，字不會寫了也能再練。只要公子向學之心未壞，什麼時候都不算晚。”
祁垣：“……”
“老爺在書房等了少爺一天了。”虎伏提醒道，“少爺還是快點去吧。”
祁垣無法，只得把精木偶揣起來，忐忑不安地回了府。
書房裡，祁卓正看著桌案上的一處沙盤。
祁垣見這樣子腦袋便先嗡了起來。
祁卓也沒問他去哪兒了，只道：“聽你母親說，二月份你隨他出門的時候，從船上跌落水了？”
大概是沒來得及培養親切感的緣故，祁垣對這位老爹很是犯怵，忙低下頭去：“是。”
祁卓問：“你可還記得細節？當時大約船行在什麼位置？船上有何人？你當時因何落水？”
祁垣：“……”
祁垣對這些還真的一問三不知，撓了撓頭：“不記得了。”
祁卓將他的反應盡收眼底，然而面上卻只淡淡應了一聲，隨後道：“你過來，看看這沙盤。”
沙盤上已經擺出了高低地勢，山川河流，車馬軍隊。
祁垣茫然地看著。
“看出什麼了嗎？”祁卓喝了口茶。
祁垣盯了半天，什麼都沒看出來，只得道：“東面的人少，西邊的人多。”
祁卓提示他：“前朝盃泰之戰，徵北大軍號稱五十萬之師，最後卻敗於三萬夷賊，所為何故？”
祁垣心想打輸了肯定是別人更厲害唄，不過五十萬大軍打三萬，十幾個漢人還打不過一個夷族？還是當時也是沒糧餉了？
聽祁卓口氣，這種對話大概以前經常發生。祁垣又不懂，只能含糊著應付：“五十萬，這麼多人嗎？長途跋涉累的？”
“當然沒有五十萬，大約不到二十萬。”祁卓點點桌子，“沒問你這個，遠征之兵哪次不是疲乏不堪，我只問你戰略之法，你可明白了？”
祁垣頓時一個腦袋兩個大，猶猶豫豫道：“不明白。”
祁卓：“……”
祁垣怕被責怪，忙喂自己申辯：“我落水之後，原來學的東西都不記得了。”
祁卓卻問：“你二月落水，三月份就進國子監了，如今也有半年之多。這半年你都學了些什麼？”
祁垣：“……四、四書。別的也學了一點。”
祁卓緩緩點頭，看著他問：“子曰，誦詩三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對；雖多，亦奚以為？你只需破題即可。”
祁垣聽著耳熟，絞盡腦汁想了半天，磕磕巴巴道：“詩……詩足以致用……”
下一句卻死活想不出來了。
祁卓等了會兒，眉頭就是一皺。他雖文質彬彬，但在軍中兩年，身上自有股威壓之氣。
祁垣縮了縮脖子，心虛地覷著他。
祁卓又問：“策論可學了？”
祁垣：“學……學了一點。”
祁卓問：“漢元優遊於儒術，盛業竟衰；光武責課於公卿，峻政非美，所為何故？”
祁垣：“為……為……”
祁卓站定在他面前，跟在揚州時的那些夫子先生一樣。祁垣腦門冒汗，心裡打鼓，乾脆耷拉下腦袋，心想罵我一頓算了。
祁卓卻沒罵他，見他真的什麼都答不出，皺著眉道：“算了。”說罷擺擺手。
祁垣眼睛一亮，拔腿就往外去。
“回來。”祁卓卻又把他叫回去，問，“聽說你與國公府的徐子敬關係不錯？”
祁垣回過神，見祁卓雙目矍鑠，不由擔心他是不是聽說了什麼。
“是，子敬兄他……”祁垣道，“他跟方師兄都幫了我許多忙。”
“如此，你過來寫個帖子。”祁卓改了主意，讓人去祁垣房裡取了現成的拜帖過來，讓祁垣在上面填了兩句，約徐瑨有空過來，又要事面議。
祁垣寫完，待墨稍稍晾乾，祁卓便派人給國公府送了出去。
祁垣心中打鼓，祁卓這做派，顯然是要觀察考驗徐瑨一番。自己剛剛刻意提了方成和，也不見他多問一句，莫非是他聽說了什麼？知道自己跟徐瑨的關係不一般了？
祁垣平時跟徐瑨雖沒什麼逾矩之舉，但倆人時常同宿同寢，那種親密的感覺是掩飾不住的，旁觀者一看便知。
現在只能希望徐瑨能看出其中破綻了——他平時跟徐瑨往來，都是直接上門去找，再不濟找個小廝同傳，從未寫過拜帖，走過這正經程式。徐瑨一向機敏，或許能從中猜到點什麼。
然而這點希望太渺然，祁垣也不敢確定。
他寫完帖子，便被祁卓留在了書房看書。祁卓自顧自地擺弄沙盤，祁垣心不在焉的翻書，直到日落西山，也不見徐瑨來訪。
祁垣心中終於松了一口氣，又忍不住好奇，徐瑨是怎麼識破的？
他自己瞎想一番，卻不知徐瑨此時卻並未在國公府上。
元昭帝病倒的當日，他便直接去了東宮。這天太子雖在元昭帝身邊，但朝中有成年皇子不得夜宿宮中的規定，所以他仍需在宮門落鎖之前回府。
徐瑨便在東書房等著太子，文池原在一旁陪著說話，見太子進來，施禮之後便要走開。
太子眉頭緊皺，卻道：“先留下吃飯。”又轉頭去問徐瑨：“如今關門鼓已過，子敬兄不如在府上歇一晚？”
徐瑨這麼著急過來，定是大事，但今天元昭帝昏過去之後，所有人都被留了一整天，誰都沒吃上飯。
太子也是餓得前胸貼後背，當即也不顧什麼虛禮了，讓人搬了桌子過來，隨便整治了一點飯菜，三人圍坐一塊。
文池在一邊溫杯，斟酒，又給倆人佈菜。
徐瑨不由多看了他一眼。
太子笑道：“子敬倒是很喜歡文池？”
徐瑨笑笑：“想起了逢舟，我倆吃飯，都是我溫酒佈菜，他還嫌我溫的不好。”
徐瑨處處護著祁垣，倆人一個住城北，一個住城南，卻整日的在一塊。徐瑨從未遮掩對祁垣的愛護和霸佔，祁垣也膩歪的緊，京中子弟好男風的不少，自然都心知肚明。
然而這事明說出來，還是讓太子很是意外。
文池仍低眉順眼地忙著，面上卻浮起一層薄紅。太子看了一眼，隨即卻想到別處，笑道：“二弟是有些胡鬧了，怎麼非跟逢舟過不去。”
徐瑨道：“昨日陛下問我王尚書之事，二殿下也在場。”
太子略一挑眉，隨即苦笑道：“你明知道他這人睚眥必報，父皇又對他無有不應，何苦招惹他這一遭？此事我會設法周全，以後你再遇到，暫且敷衍一下也好。”
徐瑨卻搖頭：“諫在臣，聽在君。若臣子既求安身，又想要朝政清明，豈不是卻步而求前，倒植而求茂？”
太子哭笑不得：“表哥，你真是……”
席上一時安靜下去。
文池也笑了起來，在一旁道：“徐公子所言極是，人君若能受言如流，求賢若渴，必能庶政惟和，天下大安。只是……君心有私，殿下所言是為公子考慮。倘若……”
他說完略一遲疑，跟徐瑨對視一眼。
倘若君為賢君……
徐瑨有些驚訝，不過還是問太子：“陛下身體如何？”
“已經醒來了。”太子蹙眉道，“父皇身體一向康健，今日是急怒攻心。只是……”
他說完看了文池一眼，文池會意，起身檢視四周。
過了會兒文池回來，對二人點了點頭。
“莫要對外說起。”太子的聲音壓的極低，“父皇他……如今說不出話了。”
這幾日天氣驟寒，元昭帝急怒攻心，一下口昏厥過去，醒來之後便口眼歪斜，半側身體皆不能動了。太醫判定這是中風之兆，於是用大補元煎、右歸飲等調理著，又給元昭施以針灸。
然而什麼時候能有所好轉，誰都沒有定論。此事雖已下令，任何人不得外傳，然後宮中人多眼雜，哪能瞞得住。這事讓二皇子知道了，誰知道會發生什麼，而西南邊境更是戰事催緊，兵部尚書又有反意，要是帶著十萬大軍投了楚王……
太子憂心忡忡，飯也吃不下了，一撂筷子，嘆氣不止。
徐瑨在等他的功夫，卻已經想過數遍了。
“國不可一日無君，自古以來，天子有疾不視朝，便由太子監國。”徐瑨提醒道，“殿下應早做打算。”
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太子苦笑道：“父皇並不喜歡我。如今的儲君之位本就堪憂，我哪敢再去監國。更何況東宮官署早已閒置，如今我身邊只有惟真和文池而已。”
東宮之制，原有六傅，三師掌以道德輔導太子，三少掌奉太子以觀三公之道德而教諭，此外還有太子賓客，掌侍太子贊相禮儀，規誨過失。然而元昭帝即位之後，便效仿前朝，將太子六傅設為虛銜，為勳臣宿將加官之用。
而詹事府與左右春坊、司經局，也都成為翰林官遷轉之階。如今東宮僅剩了陸惟真和文池這兩位清紀郎輔佐。王府侍衛也遠不如二皇子周顯。
太子自幼跟徐瑨親近，許多話也不瞞著。
徐瑨淡淡道：“你既是儲君，不管如何作為，都是要被忌憚的。”
“徐公子，”文池卻突然問，“如今朝中局勢，支援殿下的皆為文臣，勳戚武官可都是二皇子一派，你認為誰肯得罪百官，提出監國一事？倘若監國之後，大家偏偏從中作梗，忤旨不尊，又當如何？”
“那便要看殿下所圖為何了。”徐瑨笑笑，將杯中酒一飲而盡，道：“陛下對楚王甚是優厚，然而楚王恃寵縱橫，有無君之心，如今竟勾連夷賊，意圖反叛，傾覆朝廷。由此可見，優待之人未可信。陛下經此一難，或能想通？”
太子聞言一震，雙目放光的看著徐瑨。
當夜，徐瑨歇下之後，太子跟文池和陸惟真商議了整夜。
隔日，元昭帝罷朝，祁卓在家考驗祁垣的時候，太子便進宮“侍疾”去了。
當年他因宮中一幅畫像，被父皇所疑。如今以牙還牙，又何嘗不可用流言讓父皇疑周顯？更何況徐瑨說的對，他在儲君之位上一日，便會被父皇猜忌一日。父皇只知偏寵周顯，若自己繼續隱忍下去，朝中奸佞留而賢臣遠，以後哪還有出頭之日？
如今，卻是不得不博的時候了。
太子這些年低調隱忍，在宮中也有自己的暗線。只是蔡賢不好矇蔽，太子只得將這些悉數交由文池和惟真暗中佈置，讓徐瑨代為出面。自己則整日作痛哭流涕狀，只在元昭帝身邊，寸步不離地侍奉。
兩日之後，元昭帝命太子監國的旨意果然傳了下來。
賜書諭太子：“……中外庶務悉付爾處決……爾其悉心以求益，虛己以納言……”
隔日，百官上朝，太子果真著手處理庶務，待西南之事，更命祁卓為西南總兵，又言：“……待奏而行，恐誤事機，今後有急務，先行後奏……軍中諸將，爾必素知，有可用者，既先呼叫……雲貴二地衛官多庸才，然動盪之際，暫緩行事，等事成之後，再別選老成諳練軍務指揮掌印理事。”
朝中自然眾議紛然。有人懷疑元昭帝口不能言，如何下旨？也有人認為祁卓之言不可信，萬一兵部尚書被誣賴，又當如何？
二皇子一派更是跟幾位文官大臣吵的不可開交。
徐瑨此時已經旗幟鮮明地站了太子這邊，自然也加入其中，他熟知律令，諳練章程，又能言善論，往日只是儒雅之風，如今陡然凌厲起來，條條款款堵的旁人啞口無言。
其他人或忌憚或佩服的看著這位後起之秀，只有祁卓目光複雜的打量過去，半天不語。
徐瑨舌戰群儒，又見祁卓暗中打量自己，心中大呼過癮。他這幾天都沒回國公府，這會兒事情落定，便迫不及待地想去告訴祁垣。
徐瑨一直忍到下朝，拔腿要走，卻又被太子留下，商議了一會兒政事。直到傍晚，徐瑨終於脫身出來，找人一問祁垣並未在鋪子裡，便直奔了忠遠伯府。
伯府的後門上卻是換了人。
徐瑨大步走進去，抬頭見祁垣在廊下搖頭晃腦的讀書，心中暗笑，故意放輕腳步，上前將人抱了起來。
祁垣被嚇地大叫一聲，回頭看是他，更是色變：“你你你，你怎麼來了？”
徐瑨目含笑意，低頭就要親下去：“想你了，自然要來。”
祁垣一臉驚恐，正要擠眉弄眼地搖頭制止，就聽屋內有人狠狠咳嗽了一聲。
徐瑨抱著祁垣，抬頭看去，隨後一張俊臉也“唰”的一下，全白了。
祁卓從屋裡踱步而出，黑著臉看著廊下的倆人，忍了半天：“徐公子！”
“在！”徐瑨腦門冒汗，嗓子發緊，早上舌戰群臣的威風一點兒沒剩了。
祁卓深深地吸了一口氣，咬牙問：“怎麼，還沒抱夠嗎？”
作者有話要說： 太子監國相關的內容參考的是明史。
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