車子在彎曲的山路上繞行, 到了老樹那裡時，男孩從樹後跑出來，蹦跳著揮手。
竹生叫停了車子，讓他上車。問道：“臉怎麼了？”
男孩鼻青臉腫，像被揍過一頓一樣, 都看不出相貌了。他道：“我想爬到樹上去，摔下來了。”
竹生就沒再問。
幾輛車下了山, 竹生憑著記憶, 指點方向。到了她記憶中和範大先生分開的地方，卻不見人影。她放開神識一掃, 發現那兩個人躲在灌木叢中。
她便叫女人們揮動火把，提氣丹田, 喊道：“範先生！範先生！”她中氣十足，聲音在黑夜中傳得很遠。
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灌木叢中響起了阿城的聲音：“竹生姑娘嗎？”
悉悉索索的聲音響起，阿城和範大先生相互攙扶著從藏身之地走出來。就看到幾輛大車, 幾十個神情麻木的女人。
那些女人在火燒山寨時如同迴光返照一般，待那股熱力過去之後，又像失去了生命力的木偶一般，死氣沉沉。
阿城一瘸一拐, 範大先生則是渾身傷口還未收攏, 皮肉尚且綻開著。他的衣衫被劃破數道, 破破爛爛掛在身上, 被殷虹的血染透, 破洞中露出猙獰的傷口, 看起來格外可怖。
火把之下，兩個人一眼就看到了竹生懷中的翎娘。
翎娘早在竹生提氣喚“範先生”的時候就不敢置信的睜開眼睛。她明明，她明明看到父親和阿城倒於亂刀之下！
“翎娘……”範大先生伸出手。
翎娘也伸出手，和父親的手緊緊握在一起，失而復得的喜悅攫住了兩個人。但是立刻，他們都看到了彼此的狼狽。淚水都湧上了眼眶。
範大先生用力握了握翎娘的手，道：“活著就好。”
眼淚在翎娘眼中打轉。
範大先生問：“瑩娘和巧娘呢？”
阿城亦問：“翎娘，巧娘呢？”
翎娘的眼淚就流下來了。
範大先生看著她，失神道：“瑩娘……瑩娘也……”他呢喃著，突然怔怔的落下眼淚。
阿城什麼表情都沒有，整張臉麻木著。他的眼淚已經流得太多，再也流不出來了。
“上車吧。”竹生道。
便有三個女人下去換了旁的車，給他們空出了足夠的地方。男孩非常有眼色的攙扶兩個人上車。
“去哪裡？”範大先生問。
“沒有目的地。”竹生道。“你說吧。”
範大先生便道：“回宿營地吧，或許還有倖存之人。”
竹生道：“好。”便指了方向。
阿城望著前方的黑夜。事發時他和妹妹離開了家人身邊，去同翎娘說話，並不知道家人是否僥倖逃脫。他今日品嚐了絕望的滋味，竟是不敢有期望。
車子在黑夜中行走，火把的光把眾人長長的影子投在地上。
到了宿營之地，依然遍地屍體。女人們看到了，卻沒有一個人驚懼尖叫。看得多了，也就習慣了。
竹生忽然提氣道：“範先生在此，都出來吧。”
範大先生愕然。
過了一會兒，黑暗中響起悉悉索索的聲音，有人問：“範大先生嗎？”
範大先生大喜，道：“是我！還有誰在？”
聽到了他的聲音，那些人才從草叢、灌木中鑽出來，甚至還有個“死人”從地上爬起來。人數不多，十來個男人，還有個小童，都形容狼狽。
這些都是範大先生的同鄉。看到還有人生還，範大先生歡喜得眼眶都紅了。眾人見到他，亦是哽咽。
“還有旁人嗎？”他問。
大家抹著眼睛道：“沒了，沒再見到旁的人。”
阿城突然出聲：“二叔，我爹孃呢？”
被他喚作二叔的人這才看到範大先生身後的侄子，先是大喜，復又大悲，搖搖頭，伸手指了個方向。
阿城舉著火把跳下車，一瘸一拐的朝那個方向走過去。他的斷腿在回春丸的藥力下已經長上，骨頭卻錯位了，成了瘸腿。
過了一會兒，黑夜中傳來少年低低的、壓抑的哭聲。
範大先生沉默了一會兒，轉身對竹生道：“竹生姑娘，這些屍體不能這麼擱著，需收斂了才行。否則，容易招來猛獸。”
竹生便道：“要埋嗎？”
範大先生道：“最好焚化。可防疫病，亦能防野獸。血氣太重，埋得淺了，狼一樣能挖出來。”
竹生便對眾人道：“把屍體堆在一起，燒了。”
那些成年的男人和女人，都比她高。但當她下達指令的時候，眾人便都照著她的指示動了起來。
女人們親眼見識過，這個未及笄的少女刀下是如何的冷酷無情。男人們都親歷她以自身換取他們先逃，卻被幾十兵匪包圍。如今，她安然的站在這裡，甚至把被強盜搶走的女人們都搶了回來。
她的話，沒人敢不聽。
幾十個人一起動起手來，效率還是很高的。屍體都堆疊在一起。
阿城父母的屍身，是阿城一瘸一拐親自揹負過去的。他的二叔看著自己的侄子，才過了一個晚上，這個孩子就變得讓他幾乎不認識了。
大火照亮了水邊的土地。
火熊熊燒著的時候，消失了一會兒的竹生又出現，手裡抱著一個大包袱似的東西，走到了範大先生身邊。
“令侄。”她把“包袱”遞過去。
範大先生的身形便凍住了一瞬，過了一會兒，才伸出手接過來。開啟看了一眼，復又裹上，抱在懷裡緊緊的抱了一會兒，將他拋進了火裡……
人們藉著火光，收攏了地上散落的行李。值錢的細軟自然早就被搶走了，但這些他們也不得不收攏起來，因為他們已經什麼都沒有了。
他們在行李中找到了乾糧，眾人分著吃了。而後男人們一堆，女人們一堆，都在極度的疲勞下睡著了。
夜裡竹生醒了。她走到水邊。
一個女人站在水中，水已經浸過了她的腰。聽到腳步聲，她轉頭。
兩個人對視了片刻。
竹生記得這個女人。在寨中，她用刀將一個男人的屍體剁碎了。他殺了我的夫君和孩兒，她說。
女人看著竹生，過了片刻，眼中露出了被理解的欣慰。她轉回頭，慢慢的往前走。
竹生一直看著她，看水沒過了她的頭頂，化成一圈圈漣漪。有一串氣泡衝上來，破碎。
清晨大家醒來，看見竹生靜坐在水邊。一個女人的屍體浮在水塘裡。
大家也只是沉默了一下，便收斂了那女子，埋在了一棵樹下。
範大先生過來請教竹生前路何去。竹生看了他一眼，道：“想找個地方，把她們安置了。”她說的“她們”，指的是那些跟著她從山寨裡出來的女人。
範大先生說：“這裡原不該如此。烏陵王素來愛民惜民，他的名聲，向來很好的。”要不是這樣，他們在大將軍治下熬不住，也不會想到要投到這裡來。
不用想也知道，這裡肯定是出了什麼變故。但竹生對此並不感興趣。
“行程先生來定吧。”她說，“我帶著她們跟著你，找到了合適的地方，安置好。大家分道揚鑣。”
範大先生看著她。
這是個比翎娘還小的孩子，他想。
範大先生與男人們商量了一下。他滿腹經綸，見多識廣，男人們願意聽他的。
“先去朝陽城看看。”範大先生解釋道，“朝陽城是烏陵核心之地，烏陵王王座所在，是烏陵最繁華的城池。我們現在耳目閉塞，沒有足夠的訊息，對此地一無所知，沒法作出正確的判斷。還是當先去訊息通達的繁華之地才行。”
竹生道：“先生決定就好，不必與我解釋。”
她說話的時候，抬頭看他，手上卻沒停。她一直在磨刀。她的身旁，擺了一堆的兵刃。範大先生不知道那些兵刃是從哪裡來的。
竹生磨完手上這把刀，放在地上，對範大先生道：“叫大家都帶上刀吧。”
範大先生微微沉默，率先拿起了一柄刀。男人們聽了他的話，都過來取了兵刃帶在身上。會不會用的，帶在身上好歹能嚇唬嚇唬人。或許便能令對方知難而退。
男人們都拿了兵刃之後，地上依然還有許多刀。竹生看了眼女人們。
翎娘第一個過來，將一把刀綁在了腰間。而後陸續有一些女人也拿了刀。但依然有女人站著不動，並不覺得自己應該拿刀，或者覺得自己必拿不動刀。
竹生並未強求。
男人們在樹林裡找到了竹生早先棄了的馬匹。他們有車，有馬，便省力得多了。範大先生指點方向，一行人上路。
“先生來過這裡？”竹生問。
“並未。”範大先生答道。
“那如何認得道路？”竹生問。
範大先生答道：“看過輿圖。”
竹生便點點頭。
有車有馬，他們行進的速度不慢。臨近午時，發現一個村落。
走進去，才發現是空村，人都跑光了。有些房子也有火燒的痕跡。但大多房舍還是完好的。
“烏陵若有變，必不久。”範大先生說。
他好像什麼都要跟她說一下，但竹生並沒有聽的興趣。她只點點頭。
村子的人都沒了，房子中卻還留下不少東西。鍋碗瓢盆，大家搜刮出來不少，正解了燃眉之急。甚至在某個人家還找到一缸底米。
竹生去了村外樹林，放開神識，周圍一草一木都在她掌控中，輕易的就能發現獵物。回來時，便拎了兩隻兔子，還拖著一頭鹿。
男人們幫著宰殺剝皮，女人們再接手，生火煮飯。
竹生去井邊取水淨手。
翎娘過來，拿著不知道從那裡找出來的瓢，幫她舀水。
她忽然問：“你看到她尋死了是嗎？”
竹生“嗯”了一聲。
翎娘顫聲問：“你為何不阻止她？”
竹生道：“她親人都死了，仇人也死了，無牽無掛，不願再獨活世間。這是一個成年人自己的選擇，我沒有資格干涉別人的人生。”
翎娘道：“可你告訴我不要死，要好好活。”
竹生道：“你是孩子。”
翎娘道：“我比你大。”
竹生道：“我比你強。”
翎娘啞然。
她喃喃道：“你為何和我想的不一樣？”
竹生道：“你以為我怎樣？”
翎娘看她，不說話。
竹生問：“救世主，還是聖母娘娘？”
翎娘咬唇。
竹生道：“那種人是不存在的。”
“可你救了我們。”翎娘道，“為了救我們，你殺了那麼多人。”
竹生甩甩手：“見到了，不能不管。可也不是就此就負上了責任。她們都是成年人，你自有家長。等尋到合適地方，將她們安置了，我便仁至義盡。”
翎娘還想說什麼，竹生已經道：“翎娘，我不欠誰的。”
她當然不欠誰的。實際上，是她們欠了她的恩情。所以欠了恩情的人，反而硬要救命的恩人揹負人家不想揹負的責任嗎？翎娘意識到了這裡面的邏輯問題。她張張嘴，忽然說不出話來。
“那麼，”竹生問，“現在還想死嗎？”
翎娘沉默。
竹生道：“想輕生的時候，就想想你父親，再想想你母親。你母親為了保護你拼了性命。你若輕易尋死，對得起為你丟命的親孃嗎？”
翎娘的眼淚就流下來了。
“她不是我親孃。”她說，“我親孃是父親原配，是她的長姐，她其實……是我親姨母。”
“我親孃生了我之後就去世了，我不記得她了。外祖父把姨母又許給父親做續絃，我是她養大的。”
竹生微感意外。
她頷首道：“親孃也好，姨母也好，你不是她所出，她肯為你而死，可見在她心裡，你便是親生的。對這樣的她，你若不好好活，對得起她嗎？”
翎娘的眼淚流得更兇了。
竹生的目光越過她，看向後面。範大先生站在院門口，一直在聽她們的對話。
翎娘回頭看見她，叫了聲“爹”，忙用袖子抹抹眼睛，走了過去。
範大先生跟她說：“阿城腿腳不便，你去看看他。”
翎娘去了。
範大先生走進院裡。
竹生已經在屋簷下找到一張小竹椅坐下，取出書來讀。
她是不太想跟範大先生說話的。從昨夜起，他跟她說話，便帶著請示、解釋，總想引導著讓她來做決定。而她根本無意做這些人的領頭人。
範大先生也拉過來一張小竹椅，坐在了她身邊。
“外面有個男孩子，九歲，自稱叫小七。稱是在宿營地被你所救，可是如此？”
竹生不看他，道：“是。”
範大先生道：“我從未見過他。”
竹生終於抬眸。
範大先生道：“我過目不忘。”
竹生沉默了一會兒，道：“還是孩子，再看看。”
範大先生頷首道：“你心中有數就好。”
竹生點點頭，低頭看書。
能聽見外院大家忙碌的聲音，這院中卻安靜得落針可聞。
“竹生姑娘，”範大先生先開口，問道，“你和我們分道揚鑣之後，打算去何處，做何事？”
竹生目光落在書頁上，漫不經心的道：“沒有目標，想走便走，想停便停。憑我武藝，哪裡不可去？自然要自由自在。”
“那是想仗刀走天涯，求一時快意了？”範大先生問。
竹生不置可否：“差不多吧。”
範大先生便頷首，道：“好吧。”並未再糾纏於這個話題，起身離開。
竹生閉目入了會兒靜，睜開眼退出，拿樹枝在地上憑著記憶寫下幾個字，而後翻著書在《說文解字》裡查詢。
外院忽然喧譁了起來。
竹生收起書，來到外面。卻原來是兩個男人和一個女人。
之前曾經一同宿營過的女人，竹生從山寨裡搶回來十一個。她們當中，只有兩個人找到了親人，其他女人的家人，都已經沒了。
那兩個女人中的一個，最是幸運，她的公公、丈夫和孩子，竟然全都活著。昨夜，她抱著小童，喜極而泣。
今日，她的公公卻想叫她去死。覺得她已經失去了貞潔，還苟活著，有辱他家的門楣。
翎娘大怒，拔刀衝入他們和她之間，這才喧譁了起來。
竹生握著刀柄站在了翎娘身後，那兩個男人才閉上嘴，悻悻而去。女人蹲在地上，抱緊了小童，面色蒼白。翎娘拉著她走了。
用過飯食之後，竹生和眾人離開了無人的村莊。傍晚他們在野外露營。
竹生拿著樹枝在地上劃拉的時候，範大先生走過來，看了看，道：“這是‘穀神’，這是‘玄牝’。”
竹生吃驚：“先生認得？”
範大先生道：“這是上古字，沒想到姑娘居然在學習。”研究古字已經算是門深奧的學問，研究上古字，都是如範家這樣的世代以學問傳世的大家之人才會鑽研的學問。範先生其實也很吃驚。
竹生眼睛發亮，請教道：“敢問先生，何為玄牝之門？‘綿綿若存，用之不勤’又是何意？”
範大先生奇道：“聽著像方士的養生道法？”
竹生的眼睛更亮了，她道：“正差不多，先生可能為我解惑嗎？”
範大先生在她身邊坐下，也找了根樹枝在地上劃拉：“穀神不死，是為玄牝，所謂玄牝之門……”
這一晚的時間在教學中度過。
竹生想不到，十幾個字組成的句子，範大先生要用上萬字來解讀它。這功法之晦澀難懂，可見一斑。
她問：“先生對上古字造詣很深呢。很多人學這個嗎？”
範大先生道：“就我所知，當世不超五人。”
竹生再次吃驚。
範大先生道：“我好這個，才會鑽研。偏僻學問而已，於經世濟民，其實無甚大用。”
用處可大了！竹生心想。
範大先生反問她：“竹生姑娘卻為何會學習這生僻古字？”
竹生道：“家中祖傳書籍，涉及上古字型頗多。我學問淺，看不太懂。”
範大先生肅然起敬：“那必是學術大家了，姑娘可告知我貴家姓氏嗎？”
竹生道：“我沒有姓氏。”又道：“我家世代隱居，並不出世，先生不必問了。”
人生在世間，誰會沒個姓氏？竹生不願說，範大先生自也不能強求她。
只這一下子，這姑娘對他的態度，由刻意的疏離，變得親近了很多。倒是意外之喜。
翌日清晨，又喧譁起來。
那個被家翁逼迫去死的女人，頭天夜裡說去解手，離開了沒再回來。清晨時分，被別人發現用腰帶吊在樹上自盡了。
翎娘揮著刀要發瘋。
“是不是你們！是不是你們教小郎那樣說的！你們混蛋！”她眼睛通紅。
女人的公公和丈夫不承認，卻道：“她早該貞烈一些，受辱前便自裁，最是乾淨。現下雖遲了些，總好過苟活。”
翎娘把牙齒咬得格格作響，要不是範大先生和阿城一起拽住她，她真要去和那兩個男人拼命。
眾人挖了坑，把那女人葬了。她的小郎才不過四五歲，一直呆呆的看著，懵懵懂懂。不懂得為什麼娘要躺在坑裡，為什麼別人要用土把她覆蓋。他不懂，他已經永遠的失去了她。
待到出發，女人們上車，男人們牽馬。
那女人的公公和丈夫正要去牽馬，一道罡風劃過，巨大聲響過後，地上赫然出現了一道淺溝！正攔在了他們和馬匹之間！
竹生手握綠刃，涼涼的看著他們。
兩個人面面相覷，顫巍巍問：“竹、竹生姑娘，你這是何意？”
不待竹生開口，範大先生已經踏上一步，沉聲道：“我等無法再與爾同行，你們自去吧。”
“這、這……我們自己在野外，太過兇險。”那丈夫惶然哀求，“竹生姑娘、大先生！還請慈悲，看在孩子還小的份上，莫要趕我們走。”
範大先生看向竹生。
竹生道：“若沒有孩子，你們現在已經沒法再同我講話。”
範大先生看了她一眼。這是她第二次因為孩子而寬恕別人。她自己也不過是個孩子，卻有著母親般的柔軟。
那兩個男人和懵懂童兒一起被逐出隊伍。他們揹著孩子，起初還遠遠綴在後面。但兩條腿怎麼跟四條腿和車輪比。漸漸的，他們就看不見了。
翎娘抱著她的刀坐在車上。她抱著膝蓋，下巴埋在膝頭。
“強盜們來的時候，她在取水。她公公丈夫，抱起小郎就跑了。根本沒管她。”她說，“她本不想死的。她怕她死了孩子沒了娘，沒人照顧。”
可是她的孩子跟她說，你這麼髒了，怎麼還不去死？
女人的心便寒了。她知道這話是她的公公丈夫教給孩子的，但她更知道她沒有能力消除公公丈夫對孩子的影響。她的孩子，她活下去的支撐，會長成和她公公丈夫一樣的男人。他遲早會視她為恥辱，發自真心的希望她去死。
她人沒死，心先死了。睡覺前，她跟翎娘說，活著還有什麼意思。
而後她藉口去解手，一去不回，選擇結束了自己的生命。
竹生看著路邊，草木蔥蘢。
路上，他們看見了麥田。莊稼的長勢很好，已經抽了穗。這裡的農業，人能干預的，不過是播種前的翻土、肥地和澆水。待種下後，活不活，就全靠老天了。
今年風調雨順，莊稼便活得很好。
“還想死嗎？”竹生問。
“不想！”翎娘紅著眼睛道。
“我想像你那樣。”她道，“如何才能像你那樣？”