天剛亮，政府招待所的房間門就響了，許桂蘭好似沒聽到，還是那樣呆呆地躺著。敲門聲持續了一陣，又響起了腳步聲和說話聲，原來是看沒有人開門，叫了招待所的人拿了鑰匙過來。
來的人是市裡的婦女主任沈蘭花，她身後還跟著個小姑娘，小姑娘手裡拎著兩個飯盒，兩人一起走了進來。
“許大姐，你餓不餓？我給你帶了小米粥，還有饅頭和鹹菜，你起來吃點東西吧。”許桂蘭比沈蘭花大一兩歲，沈蘭花就直接稱她“大姐”了。
許桂蘭緩緩地轉過頭，看清楚來的人後，不知怎的，眼淚又不自覺地往下流。她支起身子坐了起來，沈蘭花也順勢坐在了床邊，握著她的手。“大姐，我也知道你難受，但是人這一輩子就是這樣，什麼苦都得受著。我爹以前也是當兵的，那時候還在戰亂，他年紀輕輕犧牲了，我娘一個人帶著幾個孩子過得很不容易，你的痛苦我是很能理解的，但是人嘛，總是要往前看的，不管發生什麼事，日子總是要過的。想想你的孩子，還沒有成家，日後兒子女兒結了婚，孫子外孫一生，你也是奶奶外婆了，這麼一想，你也就有了活下去的指望。”
這些道理許桂蘭怎麼會不懂呢？只是傷心來了誰能擋得住？說是到了做奶奶的年紀，可她畢竟年輕過，和丈夫感情要好，現在丈夫就這樣說沒就沒了，她心裡真的接受不了。最後還是在沈蘭花的勸說下勉強吃了幾口早飯，不肯再在招待所裡，想著她出來了這麼久，家裡人也擔心，就是壞消息也是要儘快回去，好讓公公婆婆知道了才好。
“你看你現在的情況，我們也不放心，剛好有個同志要去鄉里辦事，你就坐車一起走吧。”許桂蘭就這樣渾渾噩噩的回了家，帶著那張承載著噩耗的電報和一筆不多不少的撫恤金。
車子剛進村，村裡就沸騰了。昨天許桂蘭急匆匆被叫出去有不少人看到了，又知道她一夜沒回來，大家正想著八卦一番。現在看到許桂蘭坐著小汽車回家，都好奇地不行，一群人一路跟著車子到了何家老宅門前。
“同志，真是麻煩你了，還特意送我一趟，這會也中午了，就留下來吃了飯再走吧。”儘管發生了那樣的事，許桂蘭該有的禮節還是不少。不管別人留不留，她總是要開口問一問的。
“不用了大姐，我這也是順路，這不還要去鄉政府一趟，今天就不叨擾了。”
許桂蘭下了車，又感謝了一通後，看著車子開走才轉身進屋，身旁圍著的村民七嘴八舌地問著。
“桂蘭啊，你昨兒進城咋今兒才回來，還坐上汽車了，是有啥喜事兒不？”
“估計得是大喜事，那汽車是誰都能坐上的嘛？”
“我看可不一定，你看桂蘭的臉色多難看。”
“你這老貨，瞎說啥呢，桂蘭還在這呢你就瞎說。”
許桂蘭實在沒心思應付這些七嘴八舌的話，等車子開走了之後，她轉身就往老宅院子裡走，走到門口還不忘帶上了大門，也就是不想大家繼續跟著的意思。何富貴這會正在院子裡抽旱菸，看到二兒媳婦進門了也不由得提起了神，剛想開口問，就看到許桂蘭的眼淚不停往下掉。
“爸，躍強犧牲了，他以後再也回不來了。”
隨著這句話，何家徹底翻了天，緊接著村裡也是流言四起。這年頭，還是有不少人有“紅眼病”，何家老二在部隊裡當官，後來兒子也進了部隊，一家四口有兩個吃著國家的飯，那許桂蘭帶著女兒在老家過的是什麼日子，不愁吃穿的。因而對於何躍強的犧牲，感嘆可惜的人有，也有不少說風涼話的，但這些何家已經顧不上計較了。
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都說“落葉歸根”，何躍強人沒了也回不了家，這讓何家人心裡異常難受。找了幾件何躍強穿過的衣服，在何家祖墳裡做了個墓，娉婷作為女兒，是要披麻戴孝的，她本來以為自己會哭不出來，畢竟她連何躍強的面都沒見過，結果到了當天，在那樣悲切的氛圍裡，她想到了自己的父母，想到了已經去世，帶大她的爺爺奶奶，倒也流了不少眼淚，招來了不少親戚的安慰。
“明天，又是新的一天”，日子照常過著。何躍強的犧牲能影響的也只是那極少數的幾個人，何家老兩口和許桂蘭是其中最傷心的。一頭是白髮人送黑髮人，一頭是沒了丈夫，哪怕是年關將近，大家都在忙著過年，也絲毫沒有讓他們的難過少半分。何躍強的頭七過後，傷心過度的許桂蘭也倒在了炕上，娉婷被趕鴨子上架，忙起了家裡家外的大小事，好在她殼子十七歲，內在並不止，倒也把事情做得有條不紊。
“娉婷這丫頭真不錯，前陣子她家裡發生那麼大事，她媽受不住，倒在了炕上，倒是她年紀輕輕，一個人把家給支起來，原本還以為她這些年盡顧著上學，其他事一概不會，誰成想還有這本事呢？這樣看來多讀些書也是好的，我看過不了多久就該有媒人上門來了。”農村裡家家戶戶沾親帶故，沒事就喜歡八卦八卦家長裡短。之前大家對娉婷的印象只停留在上學和不下地，現在則升級到了“是個能幹知禮的姑娘”上。大家的意思也很明白，別看之前她家裡過的不錯，是村裡數得著的人家，可現在她爹走了，一個女孩子讀那麼多書幹什麼，還不如回家學學種地，再找個好人家嫁了，這才是農村姑娘的本分和歸宿。好在會在娉婷面前言語不顧忌的人並不多，否則光是聽這些閒話都能把她煩死。
這會過年還是很有氣氛的，從臘月開始，家家戶戶就開始為過年做著各種準備。儘管年份不好，大家還是盡最大的努力把年過得有滋有味。首先是村裡開始殺豬，每家每戶按工分來分肉，許桂蘭一個人的工分能分到的並不多，還是村長做主，額外給了娉婷一些豬下水，讓她拿回去燉湯喝。
“婷婷吶，你分的這肉太瘦了，拿來做饅頭也不適合用這麼瘦的肉。”大伯母田秋芳看到娉婷籃子裡的肉說道。“還是你小孩子家家不懂這些，分的時候你就應該看好嘍。今年你媽也顧不上，下午你來我家，我告訴你做饅頭要準備些個什麼，到時候就和我家一起做了。”
“恩，我知道了大媽。家裡還有幾張肉票，這些肉不夠的話也能用票去鎮上再買些合適的回來。”娉婷知道許桂蘭存了不少票在家，都是之前何躍強和何成輝寄回來的。家裡用的上票的地方少，有時候親戚朋友家裡辦事也會拿糧食過來換各種票，誰讓現在是計劃經濟，不是有錢就能買到東西的。像村裡辦喜事，誰家想添置個鍋碗，水壺之類的，也要有工業票才行。
“你這孩子，哪用得著你花著肉票去買？你跟你媽兩人能要多少肉，這些肉我和你大伯就幫你出了。今年家裡分的肉挺多，給你們勻一部分出來，做上百十來個饅頭，也夠你們吃到開春了。”這年頭，饅頭餡里加些肉末星子都是香的，田秋芳是個大方人，既然決定幫忙，就不會為了幾兩肉斤斤計較。
娉婷也不矯情，謝過了田秋芳後，說好了下午去她家，就拎著籃子回了家。許桂蘭還躺在床上，娉婷和她說了分肉的事，又告訴她大伯母約著她一起做饅頭。
“你大媽勻肉給我們就算了，但我們也不好白白收了，這年頭一點肉星子都饞人。家裡櫃子裡還有紅棗，你下午帶些過去給你大媽，我們自己留一部分就行，要是你想吃甜饅頭也能另外做些棗泥餡的。”許桂蘭的個性就是不求人，也不願意欠著誰，她從小日子就過的不錯，一輩子沒吃過什麼苦，現在成了寡婦，就更不想佔別人便宜了，隨便讓人看輕。
下午娉婷去了大伯家，還帶上了紅棗，田秋芳埋怨了兩句太見外之類的，最後還是收下了。
“這做饅頭也沒那麼難，肉呢要肥瘦兩間的，我這裡有你也不用另外準備，現在就看你要包什麼餡的，是白菜餡，酸菜餡，還是蘿蔔餡？這些都要提前準備。還有麵粉要準備好，用白麵還是玉米麵，你回去都跟你媽商量商量。我也就是這兩天就要開始動手了，別到時候手忙腳亂的，你要提前把東西準備齊全了才成。”最後娉婷拎著肉回了家，又和許桂蘭商量好了做饅頭的事。
這邊饅頭還沒包起來，那邊已經開始打豆腐了，娉婷一下子忙的腳不著地起來。逢上趕集的日子，許桂蘭給了她一些錢和票，讓娉婷去集上買些過年吃的用的，還讓娉婷自己買身衣裳。
“你還是個小姑娘，過年了還是要添點新衣裳，今年家裡你也知道，顏色就不要太鮮亮了。你也不用管我，我不缺衣裳穿，也沒那個心思，你把自己整好就行。”
許桂蘭雖然這樣說了，娉婷也沒聽她的，除了給自己物色了棉衣外，也幫許桂蘭買了件棉襖回來。另外挑著買了些吃的零嘴，留著過年待客用。
包饅頭，打豆腐，做年糕，大掃除，忙忙碌碌，很快就到了年三十。年三十當天不光要包餃子還要祭祖，何家每年都是大家一起在老宅吃團圓飯，今年自然也不例外。中午祭祖時，許桂蘭抱著何躍強的遺像哭了許久，何家其他人心情也很悲痛，好好一個人，說沒就沒了，總能讓人感慨兩句“歲月無常”。晚上吃年夜飯時，大家的情緒都不高，除了還不太懂事的孩子嘻嘻哈哈，玩玩鬧鬧外，大人們都沉默著不說話。飯桌上，等菜都上齊了還不見有人動筷。何富貴作為家裡的大家長，他不說開飯是沒有人敢動的，只見他沉默地抽著煙，直到煙桿裡的菸絲燃盡，他才用煙桿敲了敲桌子，示意大家開飯了，大家才陸陸續續拿起筷子吃起飯菜來。
今年收成不錯，何家餐桌上的年夜飯也比往年豐盛了不少，起碼有魚有肉，有雞有鴨，就是大人沒胃口，孩子也吃的滿嘴都是油。而娉婷則是靜靜的吃著飯，不免又懷念起當初的生活，平添無數感傷。