“實驗室?”
“我現在在實驗室工作，鎮西邊郊區的大學實驗室，我……我……”
老人說到這裡，面部驟然地糾結了起來，驚惶地看著四周的一切，如夢初醒。
“我怎麼在這裡！咦？我不……不是應該上班的嗎？張教授要找我拿試劑了！不，不，難道不是，難道不是？！”
老人尖叫起來，趙醫師飛快地跑上前來，穩住了他。
幾個白大褂也聞聲進了房間，給吳雙呆打了針，讓他睡下了。
“等他醒來後。”趙醫師在送陳琳出去的時候，愁楚道，“又會記起那些屎一樣的事情。然後再忘記。”
“真慘……”
“對了……”
“什麼?”
“這是他第一次說。”兩人在大門口停了下來。
醫師告訴陳琳，關於老人的右手是怎麼殘疾的，在很多想要知道答案的人心裡，就是一個永遠的謎。
因為吳大爺從沒有跟任何人講過殘疾的原因，好幾十年，直到今天。
“那是他，第一次說起?“陳琳感覺不可思議。
“是的，夏洛克，保護必須要保護的東西？哈哈，什麼跟什麼，和沒說一樣!”
她不喜歡這個男人這麼叫自己，和他自作聰明的樣子。
“據說99年弒母案發生的時候，警察問起大爺這事兒，大爺也閉口不提，因為跟案件沒有關係，他們也沒再追問。”
所以這是一個秘密？
吳雙呆因為什麼原因而要去保守……
剛卻說漏了嘴，因為健忘症的緣故？
這個秘密，會不會跟趙世鵬、張喜他們的死有關係，或是跟吳麗蕊的死有關係？
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陳琳抿著嘴，站在風中一言不發。
她知道下一步應該怎麼做了。
“喂，你怎麼了?”
“沒什麼。”她禮貌地笑，看著這個其實挺討厭的男人，“再見啦，華生。”
說罷，陳琳頭也不回地走了。
留趙醫師愣在原地，發出一聲尷尬的苦笑。
……
70年代的時候，吳雙呆在黃岩鎮那所大學的實驗室裡，當試劑管理員。
嗯，就是那種工作，當有些學生或老師要使用實驗室的時候，他就先把所有器材和需要用到的試劑全部準備好。
陳琳一開始會想不通，趙醫師說，吳雙呆殘疾的原因是一個謎，大家都不怎麼知道。
可是，這又不是什麼國家機密，即使當事人閉口不談，終歸還會有別的方法去探知的，不是嗎？
大家都懶得去探知，因為這實在不是什麼跟自己有關，或跟誰有關的事情。
陳琳想要知道真相，也不是因為跟自己有關……這是她唯一能做的了，在這些慘劇的背後，或許，是說或許，老人的殘疾就是解開一切的鑰匙。
那天下午，陳琳拜訪了那所吳雙呆工作過的大學學府，謊稱自己是“化學張教授以前的一個學生”，想要見他。
透過瞭解，她得知張教授真有其人，全名是張建波，已經有77歲高齡，教學業績累累，但沒有接受返聘，目前已經退休。
陳琳拿到了張建波老教授的居家住址，馬不停蹄地趕了過去。
到達目的地，已經是吃晚飯的時間了。
張建波雖然不認識門口的這個女人，但看她那大汗淋漓，喘著粗氣的樣子，覺得應該是有什麼要事，便熱情地請之進了門。
他邀請陳琳和他們夫妻倆共進晚餐。
陳琳雖然很餓，但還是拒絕了，並在晚餐時間結束後開門見山。
“吳雙呆?”
張建波抿了一口茶，表情有了明顯的變化，陳琳看不出來這變化是好的，還是不好的。
“對。”她追問，“我想知道他右手變成那樣的原因！”
老人放下茶杯，目光深邃地看了她一會兒。
那個老奶奶在廚房邊洗碗邊唱起了歌，緩釋了陳琳應該感覺到的緊張。
“你不是第一個問我這件事的人。”
晌久，老人開口，“也不會是最後一個。嗯，我的回覆都是統一的，對你們的好奇心可能是一個打擊啊……當時，小吳請我保密，就情義層面來說，我也絕對不能說出去啊!”
“所以你確實知道?”
張老臉上浮現出了一副類似於受到冒犯的神情：“一般人都不會再追問了。”
“因為他們都不是必須要知道!”
“你必須知道?”
“是的。”陳琳話鋒一轉，“教授，您知道吳雙呆身上發生的事情吧?”
“99年?我當然知道!”
“那您對最近發生的殺人案，和其背後的怪病有何看法?”
“你到底要說什麼?”
“我想說。”陳琳覺得自己就快穩不住了，“我覺得您所掌握的那個秘密，跟這些事都有一定的關係。”
張建波的臉僵住了:“你憑什麼這麼說?”
“強烈的第六感……”六個字呼之欲出，被忍住了。
陳琳覺得自己就要失敗了。
憑什麼這麼說？
憑什麼呢？
確實是無依無據，只是大膽的猜測和嘗試罷了。
面對老教授的逼問，她發現自己竟然是無言以對!
“額。女士，好了，如果沒有什麼事的話，請……”
“他說是要保護必須保護的東西。”
“什麼？！”
“吳雙呆上午，在精神病院告訴我。”
陳琳抓住了最後一根閃現於腦際的救命稻草，“沒說清楚，不過大概意思是，要保護必須保護的東西!”
從廚房裡傳來的歌聲戛然而止，張老那佈滿白色鬍渣的下巴顫了一下，下意識地想要拿起茶杯，手懸在半空，又縮了回去。
“他真的這麼告訴你了?”
“是的。”
一陣短暫的沉默。
“不是東西。”老人輕聲唸叨，陳琳沒有聽清楚。
“您說什麼?”
“小吳要保護的，不是東西。”
他說話的時候沒有正視對方，而是看著桌子，上的茶具。
“那……小姑娘，告訴你吧，他要保護的是一個人，他用右手救了自己的女兒，就在那個實驗室裡。”
……
根據張建波的描述，事故發生那天，正值盛夏，天氣很熱。
他委託吳雙呆，這個擁有奇怪名字的管理員調配一種高濃度酸性溶液，下午的學生實驗要用。
“他帶著自己的女兒，就是吳麗蕊，那年，小姑娘才5歲。”
張教授以一種回憶往事的姿態，口吻卻恍若隔世。
“一開始，我的心裡就隱隱有些擔心，你知道嗎？畢竟這裡的危險物品太多，帶小孩過來不是一個明智、安全的選擇。”