霍爾洛坐在了庭院水池的旁邊，看著自己的孫子和孫女正在歡快地玩耍，又看到一隻蝴蝶停落在自己的膝蓋上。霍爾洛的孫子注意到那只花紋特別的蝴蝶，他立即想衝過來抓住蝴蝶，但霍爾洛只是揮了揮手，照顧兩個孩子的傭人便把年幼的孩童抱走，只留下蝴蝶和東奧古那帝國的宰相。
“自從卡洛斯死了之後，我們家就冷清了許多了，”還不到六十歲的霍爾洛已經有不少白髮，看上去蒼老又無力，“卡洛斯的妻子也因為過度傷心而終日不能出門，如今能夠和我在家談話的或許就只有你。”
霍爾洛想伸手撫摸那只蝴蝶，可是那只蝴蝶卻立即飛走，飛出了庭院——就像是彼特維奇公爵和紫夫人一樣，想留也留不住。
珀波公爵被毒死的事情已經過了許久，大陸上的各地權貴都獲悉了這件事情。東奧古那帝國內也沒有因為珀波公爵的死而有什麼翻天覆地的變化，畢竟珀波公爵年事已高，哪一天死去也說不定。而且珀波公爵的權力早已經落入到紫夫人的手中，唯一能夠繼承珀波公爵的胡安也死在了河間戰役，東奧古那帝國內的任何一個貴族都知道紫夫人才是他們需要重視的人。
也從珀波公爵身死的那一天起，東奧古那帝國的勢力瞬間便變成了三份，在國土東面的彼特維奇大公、在國土南面的紫夫人、還有位於國土中心的皇族。雖然其他地區也被貴族控制，但那些地區的統治者大多是見風使舵之輩，並沒有對皇帝伊萊克索姆四世有多忠心。那些偏遠地區的貴族和領主甚至會隨時動搖，向其他國家靠攏。
霍爾洛慢慢走到書房，那幅奧古那帝國的地圖在短短的一年內更變了數次。獲得了科塞王國土地的同時也讓奧古那帝國的一隻腳被纏在了北方的泥濘之中，直到現在，東奧古那帝國和科塞王國還沒有達成任何停戰協議，遊擊與紛擾一直出現在北面將士的身邊，而科塞王國彷彿也不再心急，靜候著反擊的時機。
叛軍和小皇子曼弗雷特建立了西奧古那帝國，他們從佔領一半的帝國土地到現在只剩下原有的五分之二，在薩蕾莎的指揮下，終於把這個叛逆的政權壓制住了。最起碼簽訂了一個對雙方都有好處的“一年協議”，估計短期內不會再生事端。
霍爾洛看著西境的南方土地，那些土地雖然迴歸到奧古那帝國的手中，但這片土地並不會受格林寇控制，他們比起東境的各大貴族更難以捉摸，也是最有可能隨時倒戈的一批人，特別是金蹄城的鮑德溫侯爵，這個傢伙非常危險，這也是為什麼霍爾洛會在地圖上用紅色釘子釘住金蹄城的緣故，為的就是時刻警惕注意著鮑德溫。
霍爾洛看著地圖上的海域，帝國南面的大海還有唯一能值得信任的海軍大臣斯洛曼，按照伊萊克索姆四世陛下現在的情況，能夠委以重任的非皇族或許就只有他了…
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“宰相大人！”荒原之蟒薩蕾莎的聲音出現在書房的門外，對方快步走到了霍爾洛的面前，微微鞠了一躬。
“是薩蕾莎殿下，這麼急找我…”
“毒死珀波公爵的毒藥已經找到了，我派去的人把那些毒藥帶了回來，”荒原之蟒還是戴著頭盔和穿著鎧甲，好像任何一件女裝都難以被她穿上身一樣，“請宰相大人跟我走一趟。”
霍爾洛點了點頭，他知道奧古那帝國的皇族之中，薩蕾莎這個女人顯然是最有能力的，她在珀波公爵身死後並沒有離開首都格林寇，反而一直協助自己尋找公爵之死的真相。只不過她應該還不知道皇帝陛下的那個情況吧…霍爾洛心裡琢磨到。
二人很快便去到了宮殿之中，“你看，這就是毒死珀波公爵所使用的毒藥，”薩蕾莎讓自己的部下把兩瓶毒藥放在了桌面上，一瓶裝著透明的液體，另一瓶則是一些粉末，“這兩瓶毒藥其實都不能稱之為真正的毒藥，因為它們在單獨使用時肯定不會讓人致死，但只要一個人在一天之內同時服用了這兩種毒藥的話，這個人就會像珀波公爵一樣，立即吐血身亡。”
霍爾洛拿起了其中一瓶毒藥，他開啟了瓶蓋嗅了嗅，那液體是無色無味的，而粉末則呈現出淺白色。
“也就是說，果然有人在那些雞湯裡下了一種毒藥，但因為其他人都沒有服用第二種毒藥，所以只有珀波死掉了？”
“基本上就是這樣，恐怕被放進雞湯之中的毒藥是這種無色無味的液體，而粉末則是在珀波公爵還沒喝雞湯前便已被其服下。”
霍爾洛點了點頭，“可是那些廚師都已經被彼特維奇大公在當晚下令處死了，誰也不知道究竟是誰下的毒藥，也不知道是誰在幕後指使。”
“如果按照誰死誰得益最多便最有嫌疑這個基礎去推斷的話，紫夫人和彼特維奇大公顯然是最值得讓人懷疑的，珀波公爵被毒死對於這兩人來說都是一件好事。”
霍爾洛又想起當晚彼特維奇在看到珀波公爵吐血時那絲詭異的表情，城府極深的彼特維奇大公作為奧古那帝國內權勢極隆的大公爵，他早就應該對唯一能夠和他相比的珀波公爵下手了，他肯定和這件事脫不了關係！
薩蕾莎向自己的部下點了點頭，一個年輕的男僕人便從側廳被帶了出來。
“我真的把已經知道的都說出來了…求你們放過我吧…”年輕的男僕人一看到霍爾洛便立即跪倒在地，不停地叩著頭，苦苦哀求到。
“他是…”
“他是珀波公爵身邊的眾多僕人之一，我在珀波公爵的居城附近的一個城鎮裡找到他的，把他抓住的時候，這個人還在逃命之中，”薩蕾莎的眼神鋒利無比，彷彿是能刺穿一切的利劍，“他碰上我的特遣隊時還以為我的部下是紫夫人派來刺殺他的人，差一點便想要拔劍自盡。”
霍爾洛看著臉帶恐懼的年輕男僕，對方剛和自己眼神接觸便馬上低下了頭，使勁地叩頭，“你知道珀波公爵被毒殺的內情？”
那個男僕不敢說話，反倒是薩蕾莎的部下給霍爾洛解釋。
這個年輕男僕被抓住的時候是珀波公爵剛死後沒幾天，他聲稱他和另外十多個珀波公爵的僕人都在珀波公爵往格林寇出發後被遣散。本來獲得了一筆錢才被遣散的他們都感到很開心，因為他們早就不想日日夜夜面對那個連拉屎都要人扶著的老公爵。誰知他們沒離開一天便碰到了蒙面強盜，那些強盜二話不說地持刀衝向了他們，就連立即把金幣雙手奉上的僕人都沒有放過，統統殺光。
當時這個年輕男僕和另外六個僕人結伴同行，他運氣最好，被蒙面強盜追殺的時候掉進了一個湖裡。他憑著自己的閉氣能力，慢慢地從湖底遊出生天，他也不知道其餘的夥伴是死是活。等他逃到一個鎮上的時候，卻被薩蕾莎的特遣隊逮住了，慌張失措的男僕立即便被特遣隊注意到。
“我真的什麼都不知道啊！我只是一個僕人！珀波公爵的死和我沒有任何關係！”那個男僕在聽完薩蕾莎部下的說明後，他又立即呼天搶地地求饒著，薩蕾莎只好讓自己的部下捂住對方的嘴。
“霍爾洛大人，這個男僕能夠辨認這瓶藥粉，他曾經告訴過我的部下，他見過這瓶藥粉出現在另一個僕人的手中，那個僕人也死在了半路上，可惜這個男僕在之後的審訊中都一直否認知道這瓶藥粉，否定了之前的證言。”
霍爾洛拿起了那拼毒藥粉末，如果這個男僕先前的證言是真的話，那麼紫夫人的嫌疑便非常大了。年邁的珀波公爵一直需要僕人照顧，起居飲食都被紫夫人控制著，除了紫夫人外，沒有人能夠對珀波公爵下毒，那些僕人估計也沒有這個膽，毒殺珀波公爵既沒有好處也不可能來到格林寇下藥。而且那十來個僕人都恰巧被強盜滅口了，這看似巧合的事情如果根據先前的證據和推理，紫夫人的嫌疑非常大。
“被處死的廚師…被強盜截殺的僕人…”霍爾洛自言自語地說著已知的證據，不能說憑這些就斷定珀波公爵之死是彼特維奇大公和紫夫人的陰謀，但現在一切的疑點都在指向這兩個人，還有那非常充足的動機。
就在這時，一個皇帝陛下身邊的僕人走到了薩蕾莎和霍爾洛的面前，“皇帝陛下有請兩位，請跟我來。”
霍爾洛本來思考著的問題瞬間便被這個僕人的話給打亂了，伊萊克索姆四世那腐爛的身軀立即映入腦海之中，那些在皇帝陛下身上蠕動的蛆蟲還歷歷在目！
“好的，我和宰相大人現在就過去。”荒原之蟒已經很久沒有獲得皇帝陛下的召見了，也是時候把這邊的調查結果詳細交代一下。
宰相霍爾洛的頭頂已經冒出了汗，但他的雙腿還是繼續往深宮之中走去——那天當他看到那副景象後，皇帝陛下並沒有解釋什麼，只是讓他不要在意，當做沒看到即可。
二人被帶到屏風之前，霍爾洛清楚知道屏風之後的伊萊克索姆四世如同一具腐爛的死屍，絕對不可能以真面目示人。霍爾洛不敢多作揣測，但他也在那天後開始暗中調查一些和陛下有關的事情。
“兩位愛卿，請站起來說話。”
“是的陛下。”
就在霍爾洛和薩蕾莎站了起來時，那扇屏風被僕人推開了！
“我的身體終於恢復了，所以希望第一時間讓兩位愛卿知道。”伊萊克索姆四世的身體絲毫沒有腐爛…噢，不！是一點問題都沒有，就像多年前的那樣。（未完待續）