“為什麼？”
看著阿維那有點愕然的表情，珂絲無奈地笑了笑，“因為這是拜倫國王的意思，我也不知道應不應該感謝他，因為他說我的婚事應該由自己作出選擇。”
“這麼說的話，你也可以選擇自己…”阿維還沒把這句話說完，他便從珂絲的雙眼中讀到了珂絲話中的暗示——所謂的自己選擇，其實也不會有多大的選擇空間，畢竟德拉曼公國已經把珂絲當做“禮物”一樣送到了馬爾洛特。當時珂絲逃出馬爾洛特後並沒有選擇回到德拉曼公國，而是當上傭兵就是因為這個原因，她註定會成為外交的犧牲品。
一些珂絲的同班同學開始往珂絲的身後聚了過來，史迪克和菲莉斯蒂也注意到阿維和珂絲正在親密地談話。
“好了，我會保守秘密的！”珂絲注意到其他人的目光後便對阿維點了點頭，轉身回到教室當中，留下了陷入沉思的阿維。
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作風溫和的沃爾特王子在當天下午就正式加入到四班當中，他首先向所有學員作了自我介紹，同時還送給所有四班同學一支羽毛筆。
“這是從白羽城運來的名貴毛筆，那白色的羽毛是用天鵝毛製成的，經歷過風吹雨打的鵝毛並不容易掉落和變形，不過我還是希望各位同學能夠愛護它。”沃爾特的聲音很清脆，他的語速不慢不快，能夠讓所有聽者都聽清楚他的話。
阿維拿起分發到自己手上的那支羽毛筆，他想起大王子布萊德利送給自己的劍也是白色的。
“我很少寫字，你要是喜歡的話就把這根東西也拿起吧。”西蘭諾斯把椅子翹了起來，靠在椅背上輕微地搖晃，臉上寫滿了不屑。
“那好吧，我就收下了。”
“收了別人的東西可就要看別人的臉色做事了，所以我也喜歡施與，那樣才是真正的不吃虧。”西蘭諾斯在阿維剛觸碰到那支白色羽毛筆時冷不防地說到。
清晰的腳步聲從教臺上傳來，身穿平民服飾的捲髮王子走到了西蘭諾斯的面前，伸出了右手，“你好，請問你就是大名鼎鼎的西蘭諾斯嗎？”
“哦？我什麼時候變成了大名鼎鼎的西蘭諾斯了，”西蘭諾斯在眾目睽睽之下竟然沒有伸手和沃爾特王子握手，他把本來放在桌子上的雙手抽了回來，交叉擺在了腦袋後面，“再說了，你是紅隼學院的新生，而我的年齡比你大，你理應尊稱我一聲‘學長’。”
阿維瞬間感覺到一股熱氣從身體內湧到臉上，他簡直不敢相信西蘭諾斯會說出這樣的話，作為西蘭諾斯的同桌，阿維恨不得立即走到教室之外，躲得遠遠地看著事態的發展。其他同學也都張大了嘴巴，那個準備授課的教師則用最嚴肅的眼神盯著西蘭諾斯，不過西蘭諾斯的雙眼半閉半睜，好像誰也看不到一樣。
沃爾特把手收了回來，“果然是特別的學員，我相信你會是一個人才，又或者是一個怪才，那我就坐這裡好了。”沃爾特指了指西蘭諾斯和阿維中間的空隙，那裡還能擺上一張椅子，因為西蘭諾斯曾經要求阿維別靠那麼近。
“不好意思，這是我好朋友阿維的位置，阿維，你怎麼坐那麼遠了？”阿維嚇了一跳，他被西蘭諾斯和沃爾特一同看著，不知道該不該把椅子挪過一點。
“那好吧，我就坐這邊。”這次沃爾特沒有用手指，而是直接走到了阿維的旁邊，他和西蘭諾斯中間自此就隔著一個來自金蹄城的馬場小子。
沃爾特在課堂上的表現如同一個很認真學習的學生，阿維瞄到沃爾特的字跡很優美，記下的筆記也很細緻，如果說有什麼讓阿維感到不舒服的就是沃爾特經常會撥弄頭髮，又或者整理衣服，就像是一個喜歡打扮的貴族小姐一樣。
沃爾特也和阿維聊了兩句，前者知道阿維是一個殺死帝國裁決官，放棄帝國人身份的“勇敢者”。沃爾特非常讚賞阿維的選擇，他認為奧古那帝國已經一分為二，此時公開放棄帝國人的身份是棄暗投明之舉，這讓不少生活在馬爾洛特的帝國人也紛紛效仿，獲得了其他薩林斯王國人的尊重。
好不容易熬到下課回家，菲莉斯蒂和史迪克都堵住了阿維，一人站在一邊，不停地詢問著阿維問題。史迪克想知道關於沃爾特王子的事情，而紅發少女則再一次丟擲阿維和克里斯汀小姐關係不淺的看法，讓阿維不知道應該怎麼回答才好。
“該不會是沃爾特王子讓你給克里斯汀傳話吧？”史迪克突然把腦裡的想法連在了一起，“要是我的未婚妻也像克里斯汀小姐那樣溫婉可人、清純美麗的話，那我也會想和她時時刻刻處在一起，絕對會有談不完的話題！”
“溫婉可人嗎…”阿維想起珂絲在月盾傭兵團和馬鈴薯傭兵團時的形象，那個樣子的珂絲根本不可能和公國大小姐沾上邊嘛，更多的是像一個不喜歡幹粗活的村女。
學院幽靈丟出來的考驗很快便傳遍了整個馬爾洛特，上一次的考驗讓大公主溫莉思住進了監獄一個月，同時還讓民眾看到了安索王子雷厲風行、公平正直的一面，所以這一次的考驗也得到了各方的重視，變成了街頭巷尾、茶餘飯後的談資。
“叛國者啊，你知道誰可能是叛國者嗎？”
“我怎麼可能會和那種人扯上關係…”阿維和範在走向“酸辣黑莓”的路上聽到一些路人在竊竊私語，“不過據我所知，那個學院幽靈就有可能是叛國者！此地無銀三百兩，他們的身份本來就很可疑，不斷地在紅隼學院裡搞破壞，丟出這些所謂的考驗估計也有不可告人的目的。”
“你這麼一說好像還挺有道理的…”
大鼻子範走遠了才對阿維說：“有道理個屁，這些小民真的什麼都不懂，難怪他們會那麼窮！”
“如果他們是聰明人的話，就不會在街上討論這種事情，還討論得那麼大聲，”阿維回頭看了一眼，又有一個市民圍了過去，三個人繼續低聲討論著，“不過從最近的情況來看，所有人都把注意力放在了學院幽靈丟出的考驗上，這也是一件好事吧。”
“有什麼好的？”
“那說不定真的能夠找到意圖顛覆薩林斯王國的叛國者。”
“你真的把自己當做了薩林斯王國人了？”範使勁拍了拍阿維的背，還推了對方一把，把阿維直接推進了“酸辣黑莓”裡面，“人可不能忘本噢！”
等到二人坐下後，店裡的夥計熟練地捧上了一些新鮮的生肉，任由阿維和範烤煮。
“對了，我想把最近聽到的一個情報告訴你，”範把一塊塊生牛肉都撒上香辛料後才低聲說到，“叛國者我不知道是誰，但學院幽靈的真實身份則有了一點頭緒。”
“真的嗎？！”阿維差點被剛灌進嘴巴的克里裡酒嗆著，他立即放下了酒瓶，把耳朵湊了過去。
“我從‘貓窩’那兒聽到，有一個疑似是學院幽靈的面罩被發現了，是在一個紅隼學院的畢業生的家中發現的。”
“畢業生？”
“沒錯，有一個‘貓’聲稱在一個朋友的家中無意中看到了那個面罩，後來在和其他‘貓’的學院幽靈討論中才意識到那個面罩就是學院幽靈每次出現都會佩戴著的面罩！”
“其他‘貓’？你們…”
大鼻子範揮了揮手，“老實告訴你吧，在‘貓窩’混飯吃的人可不會把所有籌碼壓在‘線’的身上噢，我們私底下也會有聚會，只屬於‘貓’們的聚會。大家會在那裡‘坦誠地’分享情報，不會像在‘貓窩’裡的那麼拘謹。”
阿維露出了神秘兮兮的表情，“那你一定不可以瞞著我做什麼事情啊！”
“放心吧！我混在那些人中也不過是為了求自保，你出事等於是我出事，我當然不可以讓自己處於危險的境地中！”範把生牛肉放上鐵架，準備烤肉，“總之那個畢業生的家裡確實有一個學院幽靈的面罩，至於下文嘛…我也不是很清楚，聽說那個畢業生早已經不在紅隼學院生活了，他成為了一個任職於城防的軍官。”
阿維追問下去才發現原來大鼻子範也沒有獲得多少有用的情報，不過學院幽靈的秘密總算是有點眉目了。當初羅斯特曾經讓阿維去“監視”西蘭諾斯的動靜，阿維也確實這麼做了，他看到了一些和學院幽靈毫無關系的東西，那些東西都指明了西蘭諾斯的背後有非常多不為人知的秘密。
就在阿維和範低語時，一個店裡的夥計捧著一份很特別的食物走進了包廂，“這是我們店的新菜，叫‘酸梅酒泡燻鴨肉片’，是傑麗老闆娘特意送給兩位食用的。”範上一次來還沒聽說過這道菜，不過既然是送來的美食，那就不客氣了。
範剛舉起叉子和刀，阿維便發現那盛著鴨肉和酸梅酒的銅盆裡有一塊不像鴨肉的薄片，“這是什麼？”阿維用勺子把薄片撥了出來，發現那塊薄鐵片上刻著一個時間和地點，而在薄片的反面還刻上了“學院幽靈”的字樣。（未完待續）