“火花傭兵團派人來了！他們說今天晚上就可以把我和你帶離馬爾洛特，你怎麼看？”範把剛回到家的阿維迅速拉進了房間，鎖上了門。
“為什麼要離開馬爾洛特？”
“你這個笨蛋！因為現在的局面已經不可挽回了！你還不懂嗎！？馬爾洛特的和平日子到頭了，真是麻煩…又扯上這樣的事情…”
範把火花傭兵團副團長米爾斯傳遞來的話告訴了阿維。在馬爾洛特內的傭兵已經開始做準備，他們或是選擇離開馬爾洛特，轉移到附近的城市和村子；或是留在馬爾洛特內，佔據有利的地形，靜觀其變。包括米爾斯在內的所有傭兵都嗅到了戰爭的味道，因為拜倫國王的病情改變了一切。
“只要拜倫國王昇天的訊息傳來，薩林斯王國就會立即成為一個沒有國王的王國，”史迪克一邊說一邊翻箱倒櫃，連那把很久沒用，都沾滿灰塵的彈射鐵槍也拿了出來，“安索王子只是名義上的儲君，也是拜倫國王口中的暫時儲君，他和其他兩位王子一樣，擁有著為數不少的擁戴者，沒有人會認為在拜倫國王昇天後安索就能順利登上王位。
假如拜倫國王立即死掉，那搶奪王位、搶奪馬爾洛特控制權的戰爭可能就會立即爆發；假如拜倫國王還是像現在這樣臥病在床，局面也會逐漸變得不可控制；除非拜倫國王能馬上康復，站在所有人面前穩住局面，不然現在的形勢幾乎是不可逆的…喂！喂！你有沒有在聽啊！這可是我想了一個下午才想好要告訴你的！”大鼻子範已經換上了皮甲，把彈射鐵槍背在了身後。
阿維呆呆地坐在床邊，“我都聽到了，要來的還是要來，我們可能躲不開…”
“能躲開！只要你立即放棄史迪克…火花傭兵團就可以把我和你帶出馬爾洛特，離開這裡，想去哪裡都可以！”範看向了房門，壓低了聲量說到。
“我…”阿維並沒有在心裡做出多複雜的鬥爭，因為他知道自己肯定不會選擇逃之夭夭，“我不會跟火花傭兵團離開的，留在史迪克的身邊吧。”
“哼！我早就知道你會這樣，你這個無可救藥的白痴！”
“你也不會獨自逃走吧？”
“滾吧！還想把我拉下水…”
史迪克所說的“保護”在當天晚上便兌現了。馬爾洛特的帝國外交官派了一隊衛兵來到了史迪克的家，把眾人帶到了帝國外交官的官邸裡。範也跟在了阿維的身後，他表示只是因為時間太趕而沒辦法跟隨火花傭兵團，但阿維對大鼻子範熟悉得很。阿維還在惦記著菲莉斯蒂時，對方已經出現在了官邸之中。
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“我也是有身份的人，”紅發少女正站在官邸二層的窗邊處，看著馬爾洛特內那蕭殺的景象，“雖然屬於西奧古那帝國，但在馬爾洛特內的帝國人都在互相幫助了。相反的，你卻是一個薩林斯王國人。”
阿維不好意思地笑了笑，“我也沒想到事情的局面會突然變得那麼壞，沒想到拜倫國王的病情那麼嚴重…那一天在中心廣場，我還以為三位王子會把注意力放在各自的考驗上，沒想到現在的情況完全不一樣了。”
範和珊瑚也走了上來，他們對菲莉斯蒂當然很熟悉，“帝國外交官就沒想過撤離馬爾洛特嗎？我們呆在這裡也不見得有多安全啊！外面的情況如此惡劣！”
範所說的“情況”正是他在路上看到的。在拜倫國王患病不出的第十五天，馬爾洛特街道上的巡邏部隊又翻了一番。範在走向外交官官邸時，只看到了極個別還在街上行走的平民，不過那些平民都非常謹慎，同時睜大了雙眼，警惕著周圍。雖說這還不是戒嚴，但只要有點腦子的人都能夠看得出，拜倫國王的病情非常嚴重，嚴重到影響了馬爾洛特的方方面面。
史迪克把帝國的外交官也帶了上來，那個外交官分別對珊瑚和菲莉斯蒂點頭致意，“各位，現在薩林斯王國的首都已經處於隨時會爆發戰爭的關鍵時間點，這不是危言聳聽，因為在我們收到的最新情報顯示，蘿絲曼德王后在剛才下達了一個命令…把三位王子同時驅逐出馬爾洛特，保證拜倫國王的安全。”
阿維用手語翻譯給珊瑚聽的同時能夠感受到自己的雙手在顫抖，可怕的王國內戰已經在接近，蘿絲曼德王后的命令顯然讓它的腳步加快了。
“前天的朝政還被王后和安索王子二人把持著，可是到了今天下午，蘿絲曼德王后突然宣佈了一個沒有人會料到的事情——蘿絲曼德王后懷上了拜倫國王的孩子，即將臨盆，如果是一個男孩的話，那將會是第四王子。”
看到阿維和範等人的驚恐表情，史迪克立即裝出一副氣定神閒的樣子，他舉起雙手，輕輕地拍了拍手掌，“好了，那我知道王后接下來的舉動了，她肯定會對外宣佈拜倫國王的親口命令，說讓她的孩子當上王國儲君。不然她也不用把那三個王子逐出馬爾洛特，畢竟那三個王子和兩個公主都不是她自己的孩子，作為一個母親，肯定藏有私心！”史迪克分析得頭頭是道，而那個帝國外交官也馬上露出了佩服的表情。
“史迪克勳爵的話很有道理！總統領古羅諾斯和情報大臣赫克已經站在了蘿絲曼德王后這一邊，他們在傍晚的時候下達了禁止出城的命令，只有三位王子和兩位公主的人能夠離開馬爾洛特，估計從今晚開始就會正式戒嚴！”
剛剛錯過離開馬爾洛特最後機會的阿維回頭看了一眼窗戶，這個地方能看到紅隼學院的某一座教學樓——那些學院幽靈，那些自稱幽靈騎士團的人，他們會在這個時候做些什麼？作為沒有任何權力的個人，他們能夠改變什麼？
菲莉斯蒂用手指卷弄著紅色長髮，“也就是說，現在薩林斯王國的內部勢力已經分成了四撥，分別是三位王子和王后的勢力。”
外交官點頭回應：“沒錯，只要拜倫國王不出現在民眾的面前，馬爾洛特的情況只會越來越差。哪怕在之前已經定下安索王子作為暫時的儲君，擁有實權勢力支援的另外兩位王子都不會打從心底裡承認安索的地位，聲稱不會爭奪儲君之位的三王子也會身不由己的。”
“珂…克里斯汀小姐呢？”阿維突然問到。
“這個我就不清楚了，不過德拉曼公國的羅伯託侯爵卻非常聰明，他把軍隊駐紮在馬爾洛特的外圍，他的麾下應該有將近三萬人的軍隊。以德拉曼公國和薩林斯王國的盟友關係來看，羅伯託大可以聲稱這是為了保護馬爾洛特的安全，保護克里斯汀小姐的安全。同時對於德拉曼公國來說，他們可以做的事情遠比我們奧古那帝國多。”
阿維和範被分到同一個房間，阿維在晚上睡覺的時候能夠聽到斷斷續續的腳步聲。那些在門外走動的人都很匆忙，看來關於馬爾洛特的情況也在飛速變化當中，那個穩重的外交官會恐怕會失去一個安眠的晚上。
當新的一天到來時，最壞的情況並沒有出現，不過可以從送來早飯的僕人的眼中看到焦慮與不安。
“今天第一個壞消息，沃爾特王子和安索王子都先後離開了馬爾洛特，”史迪克咀嚼著一塊醃製牛肉，“除了沃爾特王子聲稱會尊重拜倫國王和蘿絲曼德王后的決定外，駐紮在馬爾洛特城外的布萊德利王子和安索王子都沒有發表聲明，安索王子更是連夜趕回自己的居城骨墟城。”
“那兩位公主呢？”珊瑚用手語問到。
“一個跟大王子走了，另一個還在宮殿裡，看來溫莉思公主是鐵了心要和自己的雙胞胎哥哥綁在一起。”
阿維走到了掛著薩林斯王國地圖的牆邊，這一幅巨大的地圖把薩林斯王國各大城市都刻畫其中，就連邊境的情況也標明了。史迪克和菲莉斯蒂也走了過來，他們告訴阿維三位王子的勢力分佈。
布萊德利王子的勢力範圍主要是薩林斯王國西面的部分領土，被大王子管治過的區域都對大王子心悅誠服，周邊地區和貴族領主則從未表態，但也和大王子關係密切。
安索王子的勢力範圍主要在王國北部，首都周圍也有他的勢力——首都馬爾洛特一直是安索王子控制的地區，不過蘿絲曼德王后和總統領等人突如其來的動作讓一切都變了，安索王子連夜回到骨墟城就是最好的證明。
小王子沃爾特沒有什麼勢力，不過他美好的聲譽和深受拜倫國王寵愛等條件都會讓他在短時間內獲得大部分貴族的支援。特別是在拜倫國王不喜歡布萊德利王子，安索王子又是私生子的情況下，相信王國南部和東部的保守派貴族會很快就會選擇沃爾特作為他們支援的儲君人選。
“這些事情在拜倫國王還健康的時候可是誰都不敢想，誰都不敢說的，”那個帝國外交官也走了過來，一同看向了那幅精緻的地圖，“可是現在一切都不一樣了，沒人敢保證拜倫國王還能夠恢復健康。選擇一個王子站隊或許是最明智的選擇，而我們這些被困在馬爾洛特的人便只能‘選擇’蘿絲曼德王后和她懷裡的孩子。”
小鬼勳爵搖了搖頭，“不，我們奧古那帝國必須發揮重要作用！”（未完待續）