“霜女王”回德拉曼公國的日子定在了初春三月，雖然距離這個日子還有足足一個月之久，但籌備的工作已經在緊鑼密鼓地進行著。其中最需要準備的事情便是代表薩林斯王國送給德拉曼公國的禮物。
大家都很清楚克里斯汀女王是以沃爾特王子的妻子名字成為女王的，但他們從來沒有舉行過婚禮，甚至沃爾特王子也沒有在哪個瞬間坐在王國的王座上，所以本應該屬於政治聯姻的這件事慢慢地便變成了一件無法定性的事情。
從冬日城傳來的情報顯示，有不少德拉曼公國人認為克里斯汀女王有名無實，他們希望布萊德利攝政王能夠娶下女王，這樣他們才能夠真正接受薩林斯王國。不然在這些人的眼中，克里斯汀女王和德拉曼公國都永遠只是薩林斯王國的附屬和傀儡，難以做到真正的聯合。
在新任情報大臣裡維斯說出這個情況的時候，一些王國貴族立即哈哈大笑起來。他們認為德拉曼公國確實是一個毫無存在感，也毫無尊嚴的國家，那裡的人也只是等待屠宰的豬狗，布萊德利攝政王要把公國奪走也是最好的辦法。正如這些貴族所說的那樣，布萊德利之前提出的計劃確實要將德拉曼公國完成吞併。在計劃裡，德拉曼公國的一半以上國土會成為薩林斯王國面對大陸北方的緩衝區，另外一部分則會擠滿公國人，成為未來維持三公國地區的一枚棋子。
“不可小覷德拉曼公國，”布萊德利已經習慣了坐在最高位置上說話，原本屬於國王的王座已經被撤去，因為珂絲從來不會出席薩林斯王國的內政會議，“像羅伯託那種貴族還是擁有一定實力的，他們並不完全聽命於冬日城的公爵。”
“可是攝政王大人你的計劃正是針對那些擁有實權的貴族啊！”其他貴族重臣早就對布萊德利的計策進行過詳細分析，他們大多是狠狠地拍自己的腦袋，為什麼當初沒有想出如此絕妙的計策。不過他們更多的是驚訝於布萊德利的雄心和狠辣，畢竟德拉曼公國一直對薩林斯王國如此順從，甚至算得上是屈從。然而在薩林斯王國征服大陸的裡，第一件要做的事情便是奪走這個一直依附王國的公國，那些把薩林斯王國視為靠山的公國人肯定會感到無比絕望的。
阿維只是默默地聽從攝政王對珂絲迴歸德拉曼公國的安排，他看著費列蒙等其他王子派系的舊臣都已經表現出一片忠誠，如此團結一致、攜手對外的景象已經很久沒出現過了，起碼在拜倫國王當政的時期，薩林斯王國在大陸上的角色就像是一隻躲在山坳深處的綿羊，就連叫聲都顯得軟弱無力。
布萊德利把一封寫滿字跡的紙條疊好，親自蠟封起來，讓艾格西交給阿維。阿維小心翼翼地接過了它，那是他去到冬日城後需要完成的事情，裡面必然已經寫得清清楚楚，因為布萊德利在之前幾天便已經把那個計劃的詳細步驟推演過一遍。
“所有人謹記，這件事不能讓女王她知道，假如有人把計劃內容洩露了出去…”布萊德利那藍色的眼珠掃過了阿維的臉龐，“那就等同叛國。”
“遵命！”
阿維和大鼻子範肩並肩地走向“酸辣黑莓”，範很快便察覺到阿維心事重重，但他還是忍著好奇心，等到坐進包廂後才低聲問到。
“學院騎士大人，你現在既有聲望又有花不完的金幣，為什麼還要愁眉苦臉的？”範用手指擦了擦鼻子，那些香噴噴的肉味更加清晰地傳進他的鼻腔中。
“我的壓力也很大啊…”阿維不敢讓手靠近放紙條的位置，他時不時和旅館內的其他顧客眼神觸碰，彷彿那些人都盯著他，注意著他的一舉一動。
“這有啥壓力的？護送我們的‘霜女王’回孃家啊！那可是萬分榮譽的事情，況且你和…珂絲不是很親近嘛，布萊德利攝政王肯定也知道這一點才會讓你以女王貼身騎士的身份前去。”
阿維睜大雙眼，“你們都知道啦？”
“好消息就像風箏一樣，一下子就斷了線咯！”範雙手交叉擺在腦後，一臉得意，“別忘了我平時會接搜集情報的私活…不過話又說回來，最近‘貓窩’復活了，而且那裡的‘貓’變少了，‘主’則多了不少。”
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“那你肯定忙不過來吧。”
“那倒沒有，因為剩下的那條‘線’變得非常謹慎，現在‘貓窩’一週最多隻會舉行一次集會。”
阿維早就和範透露過，“貓窩”那三個掌管一切的“線”是已故的蘿絲曼德王后、上一任情報大臣赫克和新任情報大臣裡維斯，如今那位面具男順理成章地接管了一切，他變成了薩林斯王國內通吃黑白兩道的重要人物，臺面上和檯面下的事情恐怕都難以逃過他的雙眼。但正因為如此，阿維才會對首都監督會那些成員特別在意，難道那些傢伙不懼怕裡維斯的勢力嗎？還是說那些聯合起來的紅隼學院成員們將會成為薩林斯王國新勢力，在未來的日子影響著國家的命運？
範在一旁自顧自地說著一些無關緊要的情報，那些情報大多與布萊德利在暗地裡處理那些頑固分子有關。阿維早就知道布萊德利沒有像表面上那麼地寬大，特別是對那些表面效忠於女王和攝政王的其他地區貴族，布萊德利更是毫不手軟——就像他管理軍隊的態度一樣，賞罰分明、毫不含糊。
“不過那都是小事，以後薩林斯王國會變得更加團結，團結在…我們的女王手下，阿維啊，你當初真的選擇了一個最正確的選擇啊…”大鼻子範說罷便連灌了幾口克里裡酒，平時的他不容易醉倒，但今天顯然受到一些情緒的影響，早已滿臉通紅。
沒過多久，範便徹底醉倒，阿維正考慮如何把他“搬運”回家時，一個身材魁梧的男人手持一張沒有靠背的椅子走進了包廂。
“我可以坐在這裡嗎？”
阿維剛想回應這裡是包廂，那有點熟悉的聲音便阻止了他張開的嘴巴。隨意坐了下來的男人披著一件棕灰色的披風，身上穿著常見於長途旅人的外衣，腳下的皮靴沾滿沙土，如果他沒有把披風的兜帽拉下，阿維肯定會猜測對方是一個想要蹭吃的旅客。
“你…你是…”
“我們不是第一次見了，阿維。”和菲德一樣的烏黑長髮被稍稍紮起，斜擺在寬厚的肩膀上，眉骨、顴骨、鼻子和下巴都與菲德一模一樣，就像一個模子印出來似的。
“你是…鐵牆騎士團原團長…”
“冷酷又無情的血腥軍人，”福克納把披風隨意放在腳旁，“那些曾經憎恨我的人都這麼稱呼我，說不定有一天你也會改變對我的稱呼。”（未完待續）