菲德那烏黑色的長髮再次被束成卷條，垂放在肩膀上，換裝成旅人的阿婭娜、帕特里克和努爾三人將會跟隨菲德一起先行向安普沃的大本營洋樞城出發。如此一來是為了躲開喬安怨恨的眼神，二來菲德也想嘗試低調地行走在科塞王國這片廣袤的土地上，感受除了寒風之外的東西。
已經習慣揮舞那把重量十足的“舊劍”的菲德沒有攜帶“噤聲”，他看上去就像一個腦子不好使，話也不多說的鐵匠，他那身衣服又黑又髒，是努爾特地從一個鐵匠家裡借來的，因為菲德想要讓自己看上去和傭兵扯不上任何關係。茉莉還把一些鐵匠使用的小工具掛在了菲德的腰間，其他隊長也給菲德提供了不少改裝意見，彷彿大家都對自己團長變成另一副模樣很感興趣。
四人騎馬疾行三天便遠離了科塞王國的北地港口冰畫港，再行走五天便到達了科塞王國南方三大要塞之一的犀牛要塞。馬鈴薯傭兵團的大部隊則會在半個月後正式出發，由賽琳娜統籌一切。
犀牛要塞這個地方存在於菲德的記憶中，雖然菲德不曾踏足此地，但當初正是犀牛要塞的牽制，月盾傭兵團才無法取得更大的戰果——當然，阿蘭和朱利安的背叛才是最最關鍵的原因，月盾傭兵團被迫功虧一簣。
犀牛要塞與鉅鹿要塞、惡馬要塞並稱為科塞王國南方的三大要塞，其實整個冬國就只有這三個大的軍事據點，而它們都建在了科塞王國的南方，用以牽制、監視和應對冬國南方的鄰國。其中犀牛要塞在最西面，它的地理位置較為靠近馬哲尼公國，然後才是諾奧公國與瑪衛爾共和國。鉅鹿要塞靠近東面大海，它在支援冬國士兵抵擋東奧古那帝國的入侵戰役中起到了至關重要的作用。最後的惡馬要塞位於這兩個要塞的中間靠北，它是距離首都科塞弗提最近的要塞，但首都與惡馬要塞之間的實際距離也非常遠，差不多有任意兩個公國首都之間的距離那麼遠。即便是急速行軍，恐怕也得花上十天到十五天時間。
本來這三個大要塞是純粹的軍事據點，它們擁有高塔厚牆，糧草堆積如山，在曾經的冬國內戰史上擁有舉足輕重的地位，不過數百年的內部和平讓科塞王國人開始聚居在這三個要塞周圍。犀牛要塞的圍牆外已經發展出三個規模不小的城鎮。這些依附在要塞旁邊的城鎮和他們的民眾都認為要塞能夠保護他們，但只有個別清醒聰明的人才清楚，當真正的戰爭和災難到來時，只有軍隊能夠躲在高牆後。
“犀牛要塞…”阿婭娜拉住了韁繩，抬頭看向遠方，那座環形的要塞聳立在一片看不見森林和河流的平原上。要塞外的城鎮顯得渺小又軟弱，就像寄生在大魚身上的小吸血蟲一樣，一陣海浪便會把它們無情打散。
角長五米多的鐵犀牛頭被熔鑄在要塞最大城門的上方，夕陽的餘暉灑在西面的高牆，比著名畫師最偉大的作品還要豔美，菲德猜測鉅鹿要塞和惡馬要塞的城牆上分別熔鑄了鹿頭和馬頭。
“我們不進入犀牛要塞，這裡耳目眾多，想要打聽訊息而不是被打聽的話必須躲開這些。”帕特里克建議到。
四人隨即跟隨一些返鄉的冬國人往犀牛要塞外的一個城鎮走去，對外來人相當小心謹慎的冬國人基本不會靠近菲德一行，倒是生活在冬國與公國之間的努爾能夠和那些略帶鄉音的冬國人聊上兩句。這個城鎮內外均無守兵，在努爾的“指路”下，他們很快便找到了一家不錯的旅館，兩個空房間剛好能住下四個人。
不過就在眾人準備走進房間時，旅館走廊的窗戶外傳來了一些不尋常的腳步聲——那些腳步聲屬於訓練有素的軍人，菲德往下瞧的那一瞬間便發現了一個頗有印象的面孔。
蔡，閃電騎士團的副團長。一個三十多歲，頭髮被修剪成一團麵粉般擱在頭頂上中央的奧古那帝國軍人。這個叫蔡的傢伙非常不起眼，菲德也只是在多雷特之役的停戰會議上與對方有過一面之緣。蔡沒有在會議上說過什麼話，最多也只是在其他東奧古那帝國貴族的耳邊呢喃幾句，恐怕他所說的話都與團長卡洛斯之死有關。
菲德之所以記得他是因為他那特殊的髮型還有那個晚上沉默寡言的表現，畢竟那天參與會議的人情緒激動，他和蔡都不在其中。菲德回憶起蔡的身份後便想起了殺死馬修斯的卡洛斯團長，那應該是菲德殺死的，地位身份最高的人。當菲德表示這個人的出現有可能與荒原之蟒薩蕾莎有關後，阿婭娜便主動要求去跟蹤蔡。
不到半夜，阿婭娜便帶著刺探得知的情報回來。
“是荒原之蟒派來的，”阿婭娜把腰間的小匕首卸了下來，她的打扮就像一個剛從森林裡打獵歸來的少女，“不過菲德你看到的那個人已經不是閃電騎士團的副團長，他們一行人是來尋求交易的。”
“尋求交易？”
“嗯。”
阿婭娜沒能得知蔡一行人要求交易的物件是誰，可卻知道了他們的交易內容——冬國某個位高權重的人為了贏得內部競爭，而向東奧古那帝國尋求了暗中援助。這份“援助”足以讓這個位高權重的人落得叛國的罪名，因為達成交易的前提是支付科塞王國的核心利益。
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菲德和帕特里克第一時間便想到了安普沃，那個一心要奪走亞當國王全部權力的侯爵，野心勃勃的國王舅舅。哪怕是向曾經針鋒相對的外敵尋求幫助，也要徹底拿下這個北方王國的統治權，如同割肉喂鷹般的交易恐怕只會讓東奧古那帝國成為最後的贏家。
“我們要把這個情報交給路德維希嗎？說不定可以快一步定下安普沃的罪名，到時候就不用我們混進安普沃的陣營裡了！”努爾突然興奮地說到。
“他們的交易物件也可能是路德維希。”阿婭娜不帶絲毫感情地說。
“沒有關係。”
菲德深知路德維希與安普沃的矛盾已經牽連上大陸的諸多利益，無論是傭兵公會還是鄰國，無數雙眼睛開始聚焦在這片荒涼的土地上，人民成為了待分割的戰利品，土地也不過是價值最低的籌碼。但最重要的是，現在誰也沒辦法真正主宰眼前的一切，誰是最後的贏家還無人知曉，這也是菲德認為馬鈴薯傭兵團有機可乘的原因。
菲德想了想後接著說：“不能告訴路德維希。”他把長髮解開，看向了窗外的皓月，突然察覺到自己的一絲變化，“如果是荒原之蟒派來的…這些人或者可以成為我們的棋子，東奧古那帝國獲利最大的交易物件不是路德維希或安普沃中的任一方，而是我們。”（未完待續）