關於另類的‘問題’學生——安格斯, 家長史蒂夫和校長查爾斯再次進行了隔空會談, 透過電話。
在弄清楚了事情的原委後，雙方都表示了對對方的理解和抱歉。
“所以, 他就是隨便把那個、扔給我了？”漢克嘴角抽搐。
“看上去是的，”查爾斯看著漢克的臉，忍不住半彎唇角，“但是, 我們總算是有途徑能夠科學地認識塞壬這個種族了不是嗎？”
“應該是件好事。”
“不, 我、我不能……研究她。”漢克無意識地搖頭, 有些抗拒，“那——那太奇怪了。”
“她，他、他並不擁有意識。”查爾斯及時改口, 努力把表情維持在公事公辦的樣子。
“那就是為什麼會很奇怪！如果她有意識，起碼我能徵求她的同意！”漢克瞪起眼睛, 他完全看穿了查爾斯正經臉下一絲絲想看熱鬧的意圖。
說起來，本來他只是一個裝備師而已, 到底是什麼時候從哪個地方, 所有雜七雜八的事, 像是這種, 都砸進了他的手裡的？
“ok, 漢克，聽我說。根據安格斯的描述，那只是一堆形似塞壬的肉，你完全可以把他當成一個仿真度百分之九十九的模型。
以及, 不要看‘他’有胸，但是真的是個男魚。”查爾斯覺得自己不管再怎麼增強語氣，這個話本身聽上去依舊像是在開玩笑。
嗯，這整個事件都很像是一個惡意的扭曲玩笑。
“——這不好玩，查爾斯。”
“漢克，如果讓安格斯自己處理，他會把她，他，扔進海里餵魚。”查爾斯決定暴力加碼。
“……”
“你知道安格斯，他說了什麼，就會做什麼。”
漢克緩慢地吐出了一口氣，抬手揉了揉自己的額頭。
“把他看做是需要我們幫助的病人吧，像是植物人那種。也許我們能明白他為什麼擁有意識，萬一哪天你就喚醒他了呢。”查爾斯拍了拍漢克的肩膀。
漢克渾身都流露出一種砧板上只能等宰的魚一樣的情緒：“我只能說盡力，不要抱太大希望。”
“我相信你，漢克，你一直是最棒的。”查爾斯表示了完全的支援。
“我不是你的學生。”
“但是我是你的贊助者，缺什麼就讓我知道，我會準備好的。”查爾斯終於忍不住露出一個完全的笑容。
“衣服。”漢克瞄了一眼地上的魚，“以及一個能幫我給他穿衣服的幫手。”
“ok，我去找瑞雯。”
“教授，你說他是男魚，為什麼不乾脆就你自己來呢？”漢克幽幽道。
“漢克，這個問題就和變性後的的女性會使用男廁是一個道理。有些時候，尊重外表比直面事實更禮貌。”
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漢克……“great，你是教授，你說了算。”
“加油。”查爾斯慢悠悠轉著自己的輪椅離開了。
漢克一個人被留在實驗室看著那條扔在地上的塞壬，站了一會兒，妥協地嘆了口氣，解了自己的實驗用白大褂，別著腦袋蓋住他，然後把魚抱起來放到了椅子上。
“對不起——”推了推自己的眼鏡，漢克忍不住小聲道。
另外一邊掛了電話的史蒂夫看著繞去廚房自己給自己準備‘零食’準備出門的安格斯，聽著攪拌機發出的嗡嗡聲。
嗯——其實這段時間進步還是很大的的，安格斯能自己做很多事情了。
說不上來是欣慰還是可惜，其實給他忙前忙後，看他懶洋洋地等自己準備好一切感覺也挺好的。
然後史蒂夫就看到安格斯熟練地擰緊水壺後，翻手就往自己帽子裡放。
自己就一次，就真的只有一次，為了方便，在他帽子裡放了東西，於是就養成了習慣。
給他準備的包，是一次都沒用上過。
雖然也不是什麼太奇怪的事情，但是有時候看著安格斯就覺得自己作為被照搬的榜樣壓力還挺大的。
嗯，一壺果汁，一壺用來墊肚子的調味魚沫，耳機掛在脖子上，口罩暫時套在下巴上，口袋裡現在還會塞一個形似糖盒，但是其實是魚鱗替代品的丸子。
鞋子穿的厚底的，能走時間長一點兒，長袖長褲，可以擋太陽。
安格斯是真的越來越成熟了，史蒂夫這麼想著。
“隊長——！”
娜塔莎聽到中途，扭頭就看到了史蒂夫在看著轉來轉去的安格斯發呆，頓時無語。
“額，抱歉。”史蒂夫迅速回神，離開了自己不知道什麼時候倚著的架子，走了過去，“他們說到哪裡了？”
“史蒂夫，我出去了。”安格斯正準備去梅林之前呆的那片森林看看，力量醞釀到中途，頓住了，琢磨了一下，喊了一聲。
“好。”史蒂夫立刻抬頭，“——注意安全。”
“哦。”
這可是第一次提前報備，史蒂夫笑了一下，頗有股萬事足的樣子。
娜塔莎……完了，隊長廢了。
“你真的是papa，是吧？”娜塔莎忍不住道。
“不——我不是。”史蒂夫立刻否認，扭身，“現在，專心。”
娜塔莎翻了個白眼，史蒂夫清咳一聲。
會議時長在四個小時左右，非常的長。雖然更具體的佈置沒有太過闡述，但是他們對於這次新型藥物的企劃做的非常詳盡也足夠長遠了。
“這不太對勁。”專心聽完，史蒂夫看著娜塔莎記錄下來的一些關鍵點，說不定他們聽的比在場的都要更加認真。
“對——”娜塔莎放下筆，看著自己的記錄，“雖然延遲發售在預料之中，但剩下的和我們預計的相差有點兒大啊——”
史蒂夫本來預計他們應該會因為原材料的丟失而縮減上架的商品數以延長時間考慮對策，甚至有可能高價出售並限制可購買的人群以利用僅有的庫存，維護足夠的利潤。
但是，從會議主旨看，他們並不打算放棄之前平價多銷的路線，甚至還打算將這個原則貫徹到底了。
即使時間推遲了，但是預計能投放進市場的商品，總數幾乎提高了三倍。
“好像，唯一對我們有利的訊息，只有他們的上架時間推遲了大約一週左右。”娜塔莎咂嘴，“真是野心勃勃。”
“他表現的就好像生產線上沒有出現任何問題一樣。”史蒂夫微微蹙眉。
“就好像他們完全有足夠多的存貨，甚至還在不停生產，更甚，產量還能進一步擴大。”娜塔莎補上了他的推論。
“先在紐約上架，價格是他們原定價格的三分之一，但是投入量非常的大。全美上線後，恢復原本的價格，並且根據地域的不同上調一部分價格，作為對所在大本營的地域保護。”
“全球上線後，則對本國遵循這種規則。”
娜塔莎轉著筆：“這傢伙真的是很懂得操縱當、權者的心了，賺錢，攬名兩不誤啊。”
“新的工廠，上漲的就業率，新的贊助人，以及可觀的收入。”娜塔莎手指敲敲桌面，“甚至，我們的目標目前對外的表現全部都是以理想者的人設出現的。”
“如果那藥真的那麼神奇，他不出意外會擁有一大幫子擁護者，也許會變得更加棘手。”
“‘我希望奇蹟屬於每個人——’”娜塔莎撇嘴重複那人用來拒絕其餘董事成員提出的加價出售的理由，“如果不是知道是毒不是藥，我真的要相信他真是不願意將偉大的發現用來獲得高昂的利潤，僅僅只是希望造福更多的民眾了。”
“他們手上還有塞壬。”史蒂夫站直，眉頭蹙的更緊了。
“而且我現在在擔心另外一件事，我們的目標，也許真的只是個好人，擁有非常多的錢的那種。”史蒂夫深呼吸，“如果真的是這樣——這就比他是個壞人或者陰謀家，更難處理了。”
“因為我們並不能直接在他臉上來上一拳。”
“堅信自己擁有崇高理想做著十惡不赦之事的好人，有時候比純粹的壞蛋還難搞。”史蒂夫咋舌。
“他們擁有更多的塞壬，我能理解，但是……我們的目標，好人？”娜塔莎挑眉，“他可是在計劃讓無數人中毒，還要對他感恩戴德呢——”
“如果他自己也不知道呢。”史蒂夫微微側頭看娜塔莎。
“就算他不知道，他建了工廠可就為了從那條塞壬身上削肉！”娜塔莎一臉不敢置信，“我以為你會比我更難接受。”
“娜塔莎，安格斯是特別的，但是——在不久之前，我只是他覺得會很好吃的食物。”史蒂夫覺得娜塔莎感情上的偏頗還是挺大的。
“……塞壬真的會吃人，只是，不是很喜歡而已。”史蒂夫摸了摸自己的眉毛。
“並且，不要忘了。”史蒂夫強調，“塞壬甚至沒有多少同胞情，安格斯都能直接說出把之前那條毫無意識的塞壬扔進海里餵魚的話——”
“所以我們的目標是被想要報復人類的塞壬利用了的可能性依舊不能排除在外。”史蒂夫敲了敲桌面，“我還以為你之前已經感覺到這其中的不對勁兒了。”
“我不知道。”娜塔莎聳肩，“只是一種直覺，這個人——讓我非常的不舒服。”
“對，他也讓我很不舒服。”史蒂夫揉了揉自己的鼻翼。
不論是新年派對上的短暫接觸，還是之後在發佈會的演講，甚至是在這次他們旁聽的會議上，他們的目標似乎總沉浸在一種讓人感覺很微妙的執著情緒裡。
他一直在不停地說著，他要帶給世界奇蹟，讓所有人都能擁有奇蹟，他就好像是把自己當成了使命者，背負著偉大命運一樣。
真的是說不上來是好還是壞。
娜塔莎的直覺讓她覺得這個人並不值得信任，而史蒂夫的直覺只告訴了他，這件事可能要比想象中更棘手。
且不論這次事件的幕後黑手到底是不是存在，攔在他們面前的這個好像沒什麼威脅性的目標越瞭解就越覺得棘手。
“不管怎麼樣，”史蒂夫揮散自己不安的情緒，“我們還要繼續接觸這個人，這次我們需要除了我們以外的臉孔。”
“這件事交給我吧，我剛剛想出了怎麼給弗瑞一個交代。相信我，他會願意無償給我們增加幫手的。”娜塔莎微微勾起唇角。
“我的生活裡，謊言似乎越來越多了。”史蒂夫嘶了一聲，“感覺不是很好。”
“隊長，這叫謀略。”
“……ok。”
“那剩下的工作就是我和巴基的了。”史蒂夫去取了紐約市的地圖，在上面畫了幾個圈，“他們明面上的工廠只有這幾個，但是經過上一次，我不覺得他會不準備後手。”
“如果安格斯能感覺到其餘塞壬的存在就好了，但是，從我救下來的塞壬的情況來看，安格斯也許並不能準確判斷出別的塞壬的位置。”
“定位他們的工廠，把他們擁有的所有塞壬能找到，這是個有些艱難的任務。”史蒂夫看著地圖，“我們需要更多的情報。”
“會有的。”娜塔莎笑笑，“不要小瞧神盾局特工的情報收集能力，隊長，你可是三十年前的人。”
“……行，那就拜託你了。”
“所以，現在眼前的任務就是，接觸藥商，如果能從源頭阻止就是最上策了。如果不行，不論是塞壬，還是他們倉庫裡或者運輸中的貨物，我們大概都要粗暴一點兒來處理了。”
“絕對不能有任何藥物留下來。”
娜塔莎看了一眼史蒂夫，手裡的筆在桌上點了點，最終還是沒有把自己的顧慮說出來。
一切準備都還是在未明時，這種時機就採取行動，應該不會落到最艱難的境地。
某國，九頭蛇基地。
背著手的年輕人看著面前有兩米高的幽藍色罐子，裡面是一條擁有暗紅色泛黑質魚尾的塞壬。
他雙眼緊閉，胳膊展開，架在水裡，兩邊肘內側扎著數根針頭細管，裡面緩慢地流淌著鮮紅的血液。
大大的魚尾垂直的落下，片片鱗片都泛著暗啞的光，顯出幾絲灰敗。
他的脖子中央，喉口的位置，嵌進一個短圓柱狀黑色金屬物品，外接軟管，看不清楚嵌到裡面的是什麼樣的構造。
露在外面的部分一直在緩慢地旋轉，然後嫣紅色的血就會順著連線的導管和藍色罐子不同方向延伸出的各種管道一起匯到某個巨大的裝置裡。
裝置分格子，格子上各有標籤，排號能至千數。
而從尾鰭的中間從下至上，直到後頸根部，分別有四根長柱狀金屬管沿著他的脊椎接在他的身上。尾椎部分的金屬管形狀是最奇怪的，順著那延伸的曲線，就好像是深深扎進了脊椎骨的中央。
猩紅色濃稠的血液以一定頻率週期性從導管中滑出，匯入單獨的一個集液罐，每當這時候，彷彿被釘在十字架上一樣，不能輕易動彈的塞壬渾身就會產生輕微的顫動，而喉口的裝置轉速則會加快。
就這樣週而復始，他的眼睛從未睜開過，生死不知。
“你看上去真美。”年輕人讚歎著。
同個空間內，在藍幽幽的光照射下，忙碌的研究員，實驗員沒人回應。
年輕人轉身，在藍色罐子的邊上，排列著數目眾多的小一些的綠色罐子，裡面都是紅發紅尾的塞壬，粗看過去，全部擁有著同一張臉。
擁有明顯女性特徵和男性特徵的比例約莫1:10。
“雌性賣了多少了？”
“10條。”
“嗯，比想象中多了一點兒。”
“多少錢？”
“20億。”
“這倒是比想象中多了，沒有人能拒絕美人魚對不對？”年輕人露出一個詭異的笑容。
“存活成功率呢？”
“百分之0.6……還在努力。”
“那就更努力一點兒！”年輕人臉色冷了下來。
“是。”
年輕人很快離開，藍色罐子裡垂著頭的塞壬眼皮子微微動了動，洩露出裡面玉一樣濃綠的冷幽幽光澤，一閃而逝。