****好眠，如箏神清氣爽地起身梳妝,用了幾口粥便趁著晨間涼爽信步向慈園走去。在迴廊裡遇到了如書,姊妹倆說說笑笑地進了慈園,老太君的貼身丫鬟畫屏迎了上來，揚聲笑到：“二小姐、五小姐好，老太君在裡間等著你們呢！”又在如箏微微頷首後壓低聲音說了一句：“夫人和四小姐也在。”
如箏聽了笑容略沉了沉，又對她揚起一個感激的微笑,拉著略帶不安的如書走入了堂屋。
一向喜歡在此時問詢管事媽媽們的薛氏,卻反常地來給老太君請安……
再聯絡到昨日凌家發生的事情，如箏不由得打起了十二分精神，淺笑著邁步走入了裡間。
一進屋,如箏便看著薛氏露出一個驚喜的笑容,幾步上前給老太君福下：“祖母萬福！”又轉向薛氏,恭順地笑著：“母親萬福。”
如書也趕緊上來給老太君和薛氏請安，又和如嫿姐妹三人見了禮，這才陪如箏到下首坐下，聆聽老太君說話。
老太君笑著看看薛氏，又轉向她姊妹二人：“我正和你母親說到箏兒呢，你就來了，可見你是個貼心的孩子啊。”
如箏瞪著大眼睛看看薛氏，羞澀的笑著：“哦？母親找孩兒有事麼？”
薛氏慈和地一笑到：“也沒什麼大事，只是眼見中秋快到了，家裡千頭萬緒的，也是我老了，總覺得有點忙不過來，這不，和母親商量著，箏兒你也大了，又是她們幾個的長姊，母親想讓你搭把手，幫我把置辦秋冬衣服布料的活計擔起來，箏兒你意下如何？”
如箏聽了她的話，面色不變，心裡卻瞬間轉過十七八個念頭，起身盈盈下拜：“母親，女兒也願意為母親分憂，只是女兒年紀尚小，於庶務上也沒有什麼心得，怕辦砸了差事，反倒累的母親還要分心為我周全……”她一邊說著，一邊抬頭看看薛氏，又看看老太君，這就是要推辭了。
薛氏哪容她溜掉，馬上笑著對老太君說到：“母親您看，我就說箏兒這孩子謙遜嚴謹，肯定要推辭的吧……”她笑了一下又轉向如箏：“其實也不是什麼大事，年年都要辦的，下面管事的婆子們都是門兒清，箏兒不必多慮。”
旁邊如嫿也甜笑著附和：“是啊，姐姐，姐姐心思細膩，肯定能辦好的。”說著又低頭笑到：“年年母親辦新衣，都是那些端莊大方的花樣，今年我們還盼著姐姐能挑選些新花樣子來穿穿呢！”她羞澀地笑著，一副小女兒態。
如箏心裡冷笑，面上卻寵溺地笑著：“妹妹真是個爽直性子，你這樣說出來，等著母親回去教訓你吧。”
薛氏也笑了：“罷了，就這麼定了吧，你們小姐妹自商量去，今年我卻是不管了，免得年年操心還要背地裡被你們唸叨，選的花樣子不好！”
老太君也笑著搖搖頭，對如箏說到：“既然如此，箏兒你就歷練一下吧，也替你母親分分憂。”
如箏見老太君也這麼說，當下不再推辭，起身行禮道：“那箏兒就斗膽從命了，做的不好之處還請母親指點！”
薛氏笑著點點頭：“那就好，下午我就讓針線衣帽上許家的到你那裡去。”說著站起身，和老太君道別後，帶著如嫿離開了。
薛氏走後，老太君臉上的笑容就淡了，看了一眼如書，如書便微笑起身福了福：“祖母，孫女兒先告退了。”
如箏看看她，臉上露出一絲不忍，如書卻渾不在意，起身向外走去，老太君微笑著喚住她，又叫了畫屏裝了一盒子內賜的點心親自送了如書出去。
如箏看著老太君慈和的面容，也為如書此舉博得老太君歡心感到高興，當下湊到老太君身邊膩著：“書兒眼見也大了，心裡總盼著跟祖母多親近呢……”
老太君笑著摸摸她頭：“嗯，書兒也是極好的，我也不是防著她，只是她還小，性子又太直，有些話讓她聽了去，反而對她不好，還是再大點吧……”
如箏點點頭，笑到：“嗯，還是祖母思慮周全！”接著又臉色一苦：“祖母今日怎麼不攔著母親，箏兒笨手笨腳的，要是砸了差事……”
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老太君看了看如箏故作擔憂的小樣子，笑著點了點她額頭：“小丫頭，別告訴我你沒看出你母親的意思，自己警醒著點，這也是對你的一次歷練。”末了，她又看了看靜園的方向，笑到：“若是你母親只是想讓你管管庶務，分分你的心，倒也使得，祖母也想趁機讓你學學，若是她還有什麼後招……你也不必擔心，左不過還有祖母給你擔著呢。”
如箏點點頭，笑著往老太君懷裡蹭了蹭，慢慢給她捏著腿說到：“箏兒也是看到有祖母掠陣，才敢試一試的，畢竟孫女兒還小……”她言盡於此，抬眼看著老太君，眼睛裡帶著三分忐忑，也有五分堅定。
老太君點點頭，笑著閉上了眼睛，內室一時安靜了下來。
午後，如箏早早歇下，準備著下午召見針線管事婆子許氏，這個許氏她是知道的，既不是薛氏的陪房也不是自家孃親留下的老人兒，算是兩邊不靠，不過此時看來，大約已經是薛氏的人了。
未時過半，如箏午歇起來，浣紗聽到動靜撩開湘妃竹簾走入內室，一邊幫如箏掛起雲水青色素羅紗的帳子，一面小聲說：“小姐，許媽媽已經來了，奴婢說小姐還在午歇，她就站在門外等著，如今已有一炷香時間了。”
如箏聽了也不急，只是淺笑著起身在妝臺前坐好：“不急，你去告訴她我起來了，請她到屋裡坐著等，給她上茶。”
浣紗笑到：“小姐這可是給她很大的臉面了。”
如箏抬頭看了她一眼，笑著拿起桌上宮粉：“她對我有三分敬，咱們就要做到五分……”她從鏡子裡看看浣紗瞭然的眼神，微笑了一下：“去吧，把待月叫來給我梳頭。”
浣紗福身退下，如箏看著外面正烈的陽光，心裡猜測著許家的此舉，究竟是示好還是故意示弱。
慢慢地梳了裝，如箏走入堂屋，坐在屋角小杌子上的許婆子趕緊起身行禮，如箏笑著虛扶了一把，坐在桌旁，又讓她坐下。
許婆子謝了坐，欠著半個身子坐下看著如箏笑到：“老奴今日裡接了夫人的令，說是今年採辦秋冬衣裳的事情全聽大小姐指示操辦，老奴下午合計了一下往年的數目，就趕過來給大小姐請安了，還請大小姐示下，今年這衣服布料的採辦……”
如箏笑著點點頭：“辛苦媽媽了，我第一次幫母親辦差，也是母親錯愛，竟然讓我統管此次採辦了，想來除了歷練我，也是因為許媽媽經驗豐富，可以給我支招參謀的緣故，還請許媽媽多多指點。”
許婆子趕緊欠身到：“不敢。”又奉上賬本：“這是近三年冬衣採辦的賬目，老奴想著大小姐可能要看，就上趕著帶來了，請大小姐過目。”
如箏看了看厚厚的賬本，笑到：“賬目我也不會看，想來母親經手的事宜，肯定是精準無差的，倒是府裡一貫在哪些店鋪裡採辦衣物，媽媽給我說說吧。”
許婆子一聽，剛剛才敗下去的汗又隱隱滲了出來，卻是沒想到如箏一個小姑娘，居然於庶務上還有幾分見識，當下想了想夫人說過的話，才定下心笑到：“是，那老奴就和大小姐唸叨唸叨，咱們侯府採辦夏季綾紗衣服並冬季綢緞衣服的料子，一概是在東市老鋪雲錦軒定的，因著下人們棉衣所費不多，雲錦軒又正好也作棉衣生意，便也是一起從雲錦軒購入，主子們每年添的大毛衣服，都是莊子上自己產的皮子做的，因為今年的皮子還沒收上來，所以這次要置辦的只有主子們的錦緞衣服和下人們的棉衣，料子入府之後，針線上的得了各位主子要的花樣子和尺寸後，就開始趕製，一般有半月也就完成了，正好趕上桂月中秋家宴……”
如箏笑著點點頭，心裡對她的回答很滿意，當下笑著端起茶碗：“好，那今年也還按母親往年的規矩辦吧，媽媽多費心了。”
許婆子知道她這是聽明白了，趕緊起身到：“是，老奴這就下去操辦，等雲錦軒樣品到了，再帶來給大小姐過目。”
如箏笑著掏出事先準備好的紅封，讓浣紗遞給許媽媽，笑到：“媽媽辛苦，一點小心意，媽媽不要見怪，喝杯茶罷。”
許媽媽“哎呦”一聲接過紅封，暗暗捏了一下，笑得更甜了，千恩萬謝地告辭出了沁園。
浣紗看著她離開的方向，輕輕嘆了一聲，如箏抬頭瞄了她一眼，笑到：“怎的？不高興了？”
浣紗趕緊屈膝笑到：“不是的，小姐，奴婢只是感嘆，如今府裡和當初夫人在的時候比，這起子貪財的勢利小人可是越來越多了，弄得烏煙瘴氣的……”
如箏看了看門口，冷笑到：“貪財還是好的，我就怕她們前倨後恭，明著嘴裡抹蜜，暗地裡捅人刀子。”
浣紗點點頭，又笑到：“不過任她們怎麼靈精小鬼兒，也翻不出小姐的天去！”
如箏笑著抬頭看看她：“小鬼兒怕我，你說我是閻王麼？”
浣紗急得一拍手：“哎呀小姐也不忌諱，呸呸呸，都是我，好好的提什麼小鬼……”
如箏笑著拍拍她手，自端了茶吃著，嘆到：“如今最關鍵的，還是要探一探這雲錦軒到底什麼來路，是不是薛家的鋪子……可是若要表哥去探，又太明顯了，難免她們會注意……”
浣紗見如箏發愁，猶疑著開口說道：“小姐，本來這些事奴婢不該插嘴的……”
如箏抬頭看看她，笑到：“無妨，你說。”
浣紗這才點點頭到：“奴婢覺得，小姐如今能用的人不多，不如考慮一下李掌櫃，您不也說鋪子裡這月的賬目好了很多，他是個能人麼？而且奴婢想著，雖然他現在脫了籍，但畢竟還是小姐和表少爺聘請的掌櫃，家境又貧寒，不得不仰仗小姐存身，應該可靠。”
如箏想了想，笑到：“你說的有理，而且他年輕又是生面孔，反倒不會惹人注意……”她抬頭看看浣紗，讚許地笑著：“你如今是愈發靈慧了，真是你小姐我的好丫頭，放心，將來我必給你安排個好出路……”
浣紗扭捏著哼了一聲：“小姐，奴婢這是好心給您出主意，小姐卻來打趣我！”又蹲下，小聲在如箏耳畔說道：“奴婢只想將來能隨小姐到夫家，給小姐當一個管事媽媽，哪怕是辦事婆子也好，一輩子不離開小姐……”說完她臉一紅，轉身朝院裡走去，留下如箏在屋裡笑得開心。
門口待月戰戰兢兢地端著茶水，迅速晃到屋角躲好，看到浣紗紅著臉走出來，她也顧不得換茶，頹喪地把托盤放在一邊，回到房裡一頭倒在床上。
剛剛她是親耳聽到了自家小姐許了浣紗要給她好出路，又看到浣紗臉色紅紅的從屋裡跑出來，浣紗後面小聲說的話，她卻沒有聽見。
她不禁又想起了如嫿說的那番話，對比了今日小姐的話，浣紗的反應，讓她更加篤定了小姐想要打壓自己，抬舉浣紗的心思，不禁悲從中來，抓著枕頭暗自落淚。