褚玉瑭跟賀明宣明裡暗裡，都在為最後的決鬥準備著。劉管事去探查的事情又遲遲沒有準信, 這讓賀明宣對自己究竟該實施哪一個計劃舉棋不定。
施婉琬雖然絕大部分都留在褚府內, 也甚少過問褚家商號的事情, 似乎她現在就專心做褚玉瑭的賢內助。不給她在府裡製造與嚴氏的矛盾, 偶爾去徐氏那裡走動, 替忙碌的褚玉瑭多盡一份孝。即使如此, 施婉琬仍然能感受到褚玉瑭的緊張情緒。尤其是最近幾天, 身邊之人睡得很不安穩。
“阿褚，阿褚, 快醒醒。”這一夜，睡得迷迷糊糊的施婉琬又聽到了身邊傳來的囈語。
睜開眼, 找到聲音來源，同時落入施婉琬眼簾的，是額頭已經佈滿汗水, 卻沉浸在夢魘之中無法自拔的褚玉瑭。
“快點醒來吧，別被夢裡的場景給嚇住了。”見褚玉瑭還是沒醒，施婉琬只得伸手輕輕搖晃著褚玉瑭的肩膀。
“唔, 婉琬？”被搖醒的人, 瞪著模糊的雙眼, 眼前的臉漸漸變得清晰。
揉了揉眼睛, 褚玉瑭混沌的思緒才慢慢有了輪廓。
“阿褚，最近是不是壓力特別大？你已經好幾個夜裡都不停地說夢話。”這已經不是褚玉瑭第一次有這樣的表現了，否則施婉琬絕不會這樣問。
深深嘆息，褚玉瑭幽幽道：“我拿住了賀明宣的把柄, 現在他也有所防備。我本意就是打算引蛇出洞的，可是越到決戰時刻我心裡就越是緊張。”
說到這，褚玉瑭轉過臉，望著身邊的施婉琬，說：“我是不是特別沒用？膽子小，又沒魄力。做什麼事情都怕這怕那的。”
施婉琬認真地點了點頭，說：“阿褚，你對自己的認識非常準確。”
褚玉瑭本想從施婉琬那裡求得些鼓勵跟安慰，沒想到施婉琬竟一反常態，也像她那般耿直起來。一句話說得她，平躺著都覺得快要被氣給噎住了。
“不過，你有你自己的優點和長處。你的心思比很多人都要簡單純粹，所以你活得輕鬆，活得自在。不像一些人，終日都要與自己的貪念，雜念還有私心做搏鬥，即便這些人的魄力和膽量都比你大，卻不代表這些人比你厲害，比你好。你若讓我選，我會毫不猶豫選擇你這樣膽子小的人。”
褚玉瑭聽得有些懵，等到她回味過來，此乃施婉琬變著法子在誇她時，忍不住咧開嘴笑了。
“婉琬，你知道嗎？你是我長這麼大以來，唯一一個肯毫無保留誇我的人，我每次聽你這麼說，我心裡就會增加許許多多的自信心。你覺得我能戰勝賀明宣嗎？利用煙藥之事將他徹底趕出商號。”
雖然施婉琬不曾直接參與商號經營，但是褚玉瑭每日都會及時將最新的進展告訴給她。而施婉琬也會替她出謀劃策，就像這次煙藥一事，也是施婉琬建議她兵行險招，刺激賀明宣主動出手反擊。只有這樣，才能讓賀明宣更快地露出馬腳，而不是靠褚玉瑭沒日沒夜地四處尋找蛛絲馬跡。
“你不用那麼緊張，既然你找過劉管事之後，賀明宣就有所行動，說明這煙藥的確是他所在意的。只要他肯動，就不怕找不出他的馬腳。你且再耐心等幾日，幾日之後就該有結果了。”
褚玉瑭額頭的汗已經差不多全乾了。剛才那渾渾噩噩的夢境，她似乎已經記不清了，現在跟施婉琬討論起這縈繞在心頭上的煩惱，一下子就來了精神。
她側過身，用手撐住頭，像個充滿問題的寶寶般發問：“婉琬，你是怎麼確定賀明宣幾日之後就會自投羅網的？他在商號裡做了這麼久的總管事，在江南商界也是響噹噹的人物，他又不是我，會這麼容易沉不住氣。”
施婉琬卻輕笑了一下，想了想，說：“其實，他還真不是你。如果他是你，你還真就可能輸了。”
褚玉瑭更加暈了，說：“婉琬，你說的好深奧啊，就像繞口令。我怎麼有些不明白了呢。他的經商本領真地比我強很多，直到現在，商號裡還有不少人，暗地裡是支援他的，不怎麼肯聽我的呢。”
施婉琬聽出了褚玉瑭內心的膽怯，這也許就是褚玉瑭不自信的源頭。事實也的確如褚玉瑭所說，賀明宣的人脈根基比她強太多，所以這一次如果不能一次性扳倒，日後恐怕會更加艱難。
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“因為他不是你，他沒有你與生俱來的這些背景和優勢，所以他輸不起。你這次不成功，無非就是給了他更多的應對時間，但是你依舊還是褚家商號的掌門人，商號還是你的。但是他不同，他手裡所有的籌碼，都是失去後無法快速補充的。所以你比他更有退路，這就是你能贏的前提。”
“聽你這麼一說，我倒好像挺有把握了。”褚玉瑭心裡的壓力減去了一些。
“況且煙藥之事一旦查實，就是鐵定的牢獄之災，賀明宣在江南並沒什麼官府人脈，自然無法疏通。加上大哥還在這裡坐鎮，如果出現朝廷命官包庇之罪，我爹是不會同意的。”
褚玉瑭聽完這話，總算是放心了。現在她變得更加期盼賀明宣快些有所行動了，因為她已經迫不及待地想要將賀明宣收拾乾淨。
施婉琬是福星，也是巧將。她那番話說完之後，果然只過了幾日便應驗了。因為劉管事無故失蹤，令賀明宣暴跳如雷。這下他不得不親自出馬去接洽出售煙藥的商販，卻給了褚玉瑭按圖索驥的最佳機會。
幾番接觸，褚玉瑭算是摸清了煙藥的主要來源和銷售渠道，令她大感意外的是，不僅是賀明宣一個人這麼做，牽涉其中的竟然還有幾位其他老字號的老闆。
“真是無商不奸啊，為了錢，他們什麼缺德的事情都可以做！”按著眉心，褚玉瑭有些失落地說。
施婉琬卻在心中冷笑，這些商人只不過是看重錢，比起京城那些為了官位與權勢的人，似乎還多了那麼幾分人味。可是她不願意過多地將這些骯髒不堪的事情透露給褚玉瑭，她不願意讓褚玉瑭知道自己的內心曾經積壓了這麼多的黑暗。
“好在你及時出手，阻止了賀明宣的陰謀。否則不僅毀了褚家商號的聲譽，更加會禍害了江南的百姓。”施婉琬笑著鼓勵褚玉瑭。
這次褚玉瑭卻笑得無力，雖然她是做了一件好事，本該有很大的成就感。可是她卻漸漸發現，商界似乎與她之前想象的很不一樣，而這段日子以來，自己接手的褚家商號，似乎也並不如自己從前設想的那樣。
就在賀明宣約見山東最大的煙藥商販時，江州知府率兵當場就將人給拿下了。加上褚玉瑭親自出面作證，賀明宣的所有行徑都被算在他自己頭上，與褚家商號劃清了界限。
這一次能夠如此順利，褚玉瑭知道，施婉琬在背後出了不少力。雖然施琅雲提前聯絡了江州知府，但是也要施婉琬的妙招運用恰當，將這時機把握得正正好，才能毫不費力地將賀明宣給逮個正著。
看到賀明宣毫無懸念地被押進大牢，而褚家商號並未受到任何牽連，褚玉瑭不得不承認：朝廷有人好辦事。
“婉琬，你真是厲害！佩服佩服！”朝施婉琬豎起大拇指，褚玉瑭將這次成功拿下賀明宣的功勞全部算在了施婉琬身上。
施婉琬盈盈一笑，也不客氣，坦然地接受了這份誇讚與崇拜。她本就知道，對付賀明宣這樣狡詐的人，光憑褚玉瑭暗地裡發力是難有成效的。對於奸詐之徒，只有用比他更狡猾的辦法才能奏效。可是褚玉瑭那個心思，恐怕得要十個賀明宣落網，才能教會她開竅。
“其實江州知府已經關注煙藥一事很久了，從山東境內流入少量後，就已經有密報揭發此事。只不過當時還只是兩家比較小的商號在運作此事，所以才會按兵不動，等待時機。”
施婉琬也是在施琅雲回來後才知道此事的，原來在離開京城前，施起然特意交代的，便是這個。多年來，褚家商號刻意與官府保持距離，導致褚家商號並沒有得到官府的特別照顧，既安全也危險。施起然也想借此行，為褚玉瑭在江州知府那裡打點一下人脈，畢竟將來自己的女兒可不能跟著這個傻小子一同吃虧。
“可是，岳父大人不是向來也不喜歡跟商人走得太近嗎？”褚玉瑭記得在京城時，施起然聽到糖挽閣開張時的表情，到現在還令她背後出汗呢。
“那是因為爹知道你的性子，也知道你不會藉著跟江州知府的關係去賄、賂。換做別人，他定然是不會這樣做的。”施婉琬坦然解釋，令褚玉瑭有些尷尬地撓了撓臉。
剛才的確是她多心了。岳父大人那麼正直的人，要不是為了她跟婉琬，才不會做這樣的事。
“不過商號往後的事情，還得靠你自己。與知府知會一聲，只是為了確保賀明宣能接受公正的審判。”施婉琬生怕褚玉瑭誤會江州知府成為靠山，連忙補充。
煙藥一事，因為一次性捉拿了好幾位知名的老闆，還有賀明宣，在江南商界引起巨大的轟動。褚家商號的茶樓和酒肆免不了受到了波及影響，生意更加慘淡。但是褚玉瑭卻不心疼這錢，而且還主動向官府繳納了一筆數額不菲的罰金，說是雖然乃賀明宣個人行為，但仍是褚家商號管理不善才有了漏洞讓他可鑽。
此舉自然是受到了江州知府的賞識，對褚玉瑭另眼相待。
嚴氏聽聞此事，並未發表意見，只是將季叔叫了過去。
“夫人，事情經過就是這樣。”
“少爺捐出去了多少銀兩？”
“五千兩。”季叔的聲音毫無波瀾。
嚴氏的眉頭皺起了些，道：“膽子倒是練出來不少。是她自己的主意嗎？”
季叔頓了下，說：“應該是的。聽說此事沒與其他管事們商量。”
嚴氏冷笑道：“那些管事現在也沒有心思商議這些，不跟他們商量是對的。只不過，我看這五千兩，是大少爺房裡那位出的主意才是！”
季叔沒出聲，對於這位大少奶奶，他並不熟悉，也不敢妄下評論。
作者有話要說： 差點以為今天巴西也要爆冷~~