進了臘月，一年最冷的日子就到了。豐華縣地處內陸，是個離京師幾千裡遠的北邊小鎮，每年冬日都是鵝毛大雪，寒氣肆虐，地結薄冰，冷得快要凍死人了。
臨近過年，昨日衙門剛貼了告示，縣裡的集市每日多開半個時辰。這可讓囤了許久年貨的商肆小販們欣喜不已。一整條大街上，江南的茶葉糕點，關外來的魚肉禽奶，還有周邊鄉民的瓜果蔬菜，應有盡有，賣貨郎討價還價的大嗓門亮堂得街頭巷尾都能聽見，到處熱鬧非凡。
宋師竹坐在密不透風的馬車裡，時不時地就被外頭的吆喝聲勾搭得心癢癢。
不過一整輛馬車中，顯然只有她最興奮。
今日知縣太太過生辰，闔縣有頭有臉的人家都過來了，宋師竹她爹是豐華縣丞，宋家早早便接到了帖子。這場宴席，李氏只帶了宋師竹和侄女宋楨楨赴宴，其他兩人經歷了一場大宴顯然有點用力過度，都在閉目養神。
宋師竹輕輕吐了口氣，終於忍不住給丫鬟使了一個眼色。丫鬟猶豫地探看李氏的表情，見她紋絲未動，才小心翼翼地把將車窗支出了一條細縫。一撐開就有寒風進入。
聽著隨風入耳的熱鬧吆喝聲，宋師竹臉上的表情頓時鬆快起來，就連手上包裹著的傷指也阻止不了她的好心情。
方才經過的大街正是豐華縣的南北大街，兩旁的商肆人流絡繹不絕，她都多久沒有見著這樣的熱鬧場景了 。豐華縣的大風雪下了又停，停了又下，就沒個消停的時候，都快把她悶死了。
宋師竹天生就是個喜歡熱鬧的性子，這一個月悶在家裡頭，坐倒是能坐得住，就是忒寂寞。想著剛才在席上的味同嚼蠟，宋師竹就更想要換換心情。可惜馬車在拐過一道彎後，就把喧囂聲都扔到了身後，一時間耳邊再度迴歸寂靜。
宋師竹不禁嘆了一口氣，一轉眼正好與宋楨楨的眼神撞上了。
小堂妹對著她嬌怯一笑，宋師竹也不好意思地笑了笑，兩人交換了一下眼神，一時間竟有些心意相通的感覺。宋師竹有些激動，宋禎禎是她二叔家的小閨女，這些年二叔帶著老太太在外頭當官，前些日子突然寫信回來說今年要回鄉過年，可沒等她爹回信，二叔就先一步把閨女和親孃給送回來了。
宋師竹和小堂妹相處了大半個月，宋禎禎不僅寡言，就連表情也十分稀少，可把她一腔熱情給憋退了不少。
宋師竹自認不是個話嘮，但也沒悶成小堂妹那樣的。今日和宋禎禎之間總算突破了第一步，宋師竹彎著一雙澄澈的美眸，打算趁勝追擊與堂妹拉近一下關係。
但沒等她多說幾句，耳邊突然聽見李氏的輕咳聲，宋師竹立刻規矩地坐直著身子，臉上一派端莊的模樣。
李氏瞧著受傷了都不消停的宋師竹，好笑道：“都不知道誰是姐姐，比楨姐兒還要鬧騰。”
宋禎禎見大伯娘提到她的名字，抿嘴笑了笑，宋師竹不想在剛有些親近的小堂妹面前丟了面子，便道：“娘冤死我了，我剛才可一句話都沒說。”
李氏瞧她一眼：“一句話都沒說還能這麼熱鬧，要是讓你開口，車裡不得多上一百只鴨子。”
宋師竹湊過去給親孃捏捏肩膀，笑道：“鴨子哪有我招人喜歡，快過年了，熱鬧一下也喜慶啊。”李氏和宋禎禎兩人都不愛說話，車裡頭半點熱乎勁都沒有，說難受也是真的難受。
李氏享受了一會兒親閨女的按摩，見宋師竹還是對外頭風景感興趣，不禁笑道：“咱們出門時不是見過了嗎？”
宋師竹老實道：“剛才街上還沒那麼熱鬧嘛。”一早剛出門時豐華縣就像惺忪睡醒的小人兒般，慢吞吞的，就連趕著參加臘月集的店鋪都沒有多少激情。沒想到一來一回的，街上人流突然就洶湧起來了。
母女兩人又說了幾句閒話，宋師竹一直試圖把宋禎禎拉入對話中，話頭拋了不少，可宋禎禎除了點頭搖頭一聲不吭，她話說得多了，她還手足無措不知如何應對，宋師竹不禁有些失望。
李氏見此，搖了搖頭。千般人有千般性子，宋禎禎據說從小就是這樣惜字如金，後頭又被人刻意壓抑成這樣，就連人家親孃都充耳不聞，她這個當大伯娘的，除了盡些親戚的本分，也不好多說什麼。
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李氏帶著些安慰摸了摸閨女的腦袋：“往年沒見你這麼想出門的。要是不願呆在家裡，上回張姑娘辦花宴邀你過去，怎麼就回絕了？”
宋師竹收拾一下被小堂妹打擊的心情，道：“我才不想去。”張姑娘的婚事屢次不順，恨嫁恨得所有人都知道，尤其看不順眼的就是那些已經訂親的姑娘們，不巧，宋師竹就訂過親了。連著兩回去張家都被針對後，她就再不想自找麻煩了。
“那今日張太太的生日宴，你怎麼就想來了？”李氏好奇道。都是同個張家。張姑娘可是今日辦生日宴的張太太的小閨女。
宋師竹木著臉：“我其實也不大想來。”
前些時候宋縣丞才因加稅問題跟上官鬧了個大紅臉，張知縣要加丁稅，人丁興旺的宋家是最大的受害者，宋縣丞半個月前忍無可忍，終於將加稅之事捅到州府中去。
雙方硬碰硬，宋家在州府素有名聲，張知縣不得不將這口氣咽下去。
宋師竹覺得，比起張姑娘的花宴，張太太的生辰宴明顯是更高一級的場合。自家與張家關係鬧得這般緊張，今日她要是不來，別人看著指定要說宋家的壞話了。宋師竹慣來和李氏之間沒有隔閡，便絮叨著將自己心中想的一一道了出來。
李氏拍了拍宋師竹的手，又摸了摸她的腦殼，十分欣慰：“真是大姑娘了。”宋師竹忍不住露齒一笑，眼角看到宋禎禎露出些許羨慕的表情，她不僅有些疑惑。宋禎禎她小時候也是見過的，小姑娘美得跟朵花一樣，一見著她就大堂姐大堂姐地笑著，怎麼大了大了，性子就被束縛成這樣了。
兩個小姑娘眉眼間的異樣，李氏一下就看出來了，她繼續笑道：“原本我早就該跟你說這些事了……”可是宋師竹剛訂親，一個多月來一直忙著繡嫁妝，她看著閨女認認真真的模樣，就不想拿這些事情讓她心煩，沒想到宋師竹自己看出來了。
李氏道：“這件事沒你想的那麼嚴重。”
李氏是真的覺得沒什麼大不了的。
宋氏是豐華縣的大家族，豐華縣裡百十年來都有句土話，流水的知縣，鐵打的宋家。可見宋氏在這一畝三分地上的耕耘之深了。
夫君雖只是個小小的縣丞，但他是宋氏族長，又在縣丞一職上將近十一年，一直管的就是訴訟賦稅這一塊，尋常人極難撼動他半分。
想著方才席上張太太的熱絡，李氏淡淡道：“宋家這麼多年的經營，張家要是與人為善還好，若是不然，咱們家也不是吃素的。”
張太太這回的生辰宴，可不就是找臺階來了。方才席上張太太話裡話外的，都是希望化干戈為玉帛。
這些事，李氏跟宋師竹細細講了一回，看到一旁的宋禎禎聽得也十分認真，她又加了一句：“咱們宋家的姑娘，只要行得正站得直，不需要為任何人憋屈自己。”
宋師竹總覺得她娘的話有些意有所指，至於指給誰看的，宋師竹悄悄看了一眼小堂妹，小姑娘面上乍然變換的表情足以說明一切了。
她將喉中浮現的追問咽了下去，李氏含笑看著她，繼續將話題扯回來：“男人們的事，有他們自己管著。竹姐兒以後要是不想來張家，甭管張姑娘給你下什麼帖子，只要不想來，就別來了。”
最後一句，李氏的語氣頗是高傲。宋師竹心中逵猩瘛1煥釷險餉匆凰擔吹鉤牡盟切┑p南袷俏抻黴σ話恪
宋師竹突然覺得自己是不是慫了些。什麼官大一級壓死人，官場如戰場，在李氏這裡居然一副安然自得的模樣。
但剛才張太太一個知縣家太太，對著李氏居然先低頭了。張家這般卑躬屈膝，指不定暗中就在憋大招。
宋師竹語氣含蓄地表達了自己的顧慮，李氏哼了一聲：“不過一個農門出身的知縣，讓他使絆子去，咱們家也不是沒人的。”他們宋家出過多少進士舉子，前朝有一位曾祖還當過內閣學士呢，雖然在這一朝宋氏目前還沒出過高位權臣，但整個宋家可是一直埋頭苦幹朝這個方向在努力的。
李氏完全不擔心張知縣背後下刀子，就跟她方才說的一樣，族人出息，宋氏就有底氣，宋縣丞的地位就能坐得安穩。
宋師竹也想到了每年族中祭祖時天南地北往回趕的眾多旁支族叔伯。她摸了摸自己的胸口，很想告訴她，就算宋家有這麼多助力，應該也只能發揮一點點的作用。
不怪她這麼消極。
老天爺這回下了大本錢了。
這輩子作為一個正八品官家的閨女，宋師竹不僅投胎技術極好，從小到大運氣也是不差的，出門撿銀子就不說了，每回跟族姐妹們下雙陸打馬吊，她閉著眼睛都能躺贏。
可她與張家就像天生犯衝，回回到張家都要受點小傷害。今日不小心傷了手指，上回崴了腳，再上上上回張知縣剛到任時，她一出張家門就嘔吐不住，心中一直有一股不祥的預感。
自打這輩子出生之後，宋師竹還從沒有過這麼強烈的感覺。老天爺可是連著提醒了她三回啊。
身邊的小堂妹存在感極低，宋師竹一開了話簍子，就話多得不行。李氏聽著閨女神神叨叨的話，覺得有些好笑。閨女早上在馬車裡振振有詞覺得自己今日有血光之災。如今終於應驗，更是活潑得不行了。
李氏對這種事歷來半信半疑，不信的時候比信的時候多，她沉思一下，又看了看閨女當成證據展示的傷指，剛想說明日去上香拜拜，一旁的丫鬟突然脆聲道：“太太姑娘，那不是咱們家的未來姑爺嗎？”
宋師竹：“……”難不成她這陣子真的流年不利，運氣不靈了？宋師竹飛快地轉過身子，順著丫鬟的手指看了過去。
路邊的積雪有三寸高，越過覆地的白雪，身著一件玄色鶴氅的封恆赫然出現在她面前。