宋二郎那一臉的感嘆, 簡直都讓宋師竹好奇起來了。
不過她摸了摸胸口，那一股不祥的預感還是讓她打消了去跟張姑娘打交道的念頭。
她在宋二郎期待的目光中，伸出還帶著淺淺疤痕的手指, 默默道：“這就是我上一回見著張姑娘時帶回家的禮物……”
承認自己怕事沒什麼大不了的，為了證明她不是不厚道不想幫忙，宋師竹還把自己兩回折戟在張姑娘手上的事都說出來了, 一點都不怕在堂兄面前丟臉。
宋二郎聽她說完後，倒是沒有繼續求他幫忙, 堂妹都把話說到這個地步了, 他再說下去就是強人所難了。他頭疼的是那姑娘送了幾回禮物後見他沒有回應，居然傳話說想要約他見面。
現在縣裡的姑娘們都是這麼彪悍的嗎？
衡州府靠近南部, 那邊的姑娘多是溫婉如水的性子, 宋二郎平日唸書之餘，也會與同窗討論一些風流趣話, 一直覺得姑娘們都是秀麗可愛的，沒想到還會有張姑娘這樣的型別。
宋師竹想了想，總覺得應該是朝廷要選秀的事傳出來了，張姑娘急了。
張知縣先前悠哉悠哉的，許是不知道選秀的事, 不過如今就不一定了。族內女眷動作迅速，就宋師竹聽到的, 已經有好幾樁親事被訂下。李氏這幾日吃酒席吃的，臉上都圓了不少。
約莫訊息就是這樣傳出去的。說起來宋師竹還是很驕傲的，宋氏族裡當官的子弟佔約兩成有餘, 雖然都是小官，耐不住人多力量大，有些事就能提早知道。
宋二郎聽宋師竹說這些有種頭皮發麻之感，他的眉頭蹙著一抹憂慮道：“那她也不能逮著個男子就往上湊啊！這要是傳了出去，我八張嘴都說不清了。”
宋二郎真的覺得冤枉，任誰在雪地裡見著一個姑娘落難都會出手相助，沒想到這樣就被賴上了。
宋師竹叫他說的，也覺得張家要是使陰招壞了宋二郎的名聲，他這張家女婿不當也不成了。
這種事，雖然吃虧的是姑娘，可大家都信奉蒼蠅不叮無縫的蛋，要是被沾上了，小夥子就算清白得跟雪一樣，也不會有人信他真無辜。
要是宋二郎目前有親事在身還說，可據她所知，二嬸似乎打著待價而沽的念頭，想要讓幾個兒子功名更上一層後再結親。
不過……雖然理由很多，宋師竹還是不大想自己奉獻，她腦瓜子轉了轉，給宋二郎出了一個餿主意。
因著事情有些汙穢，宋師竹盡力用最輕描淡寫的語言說了一遍。
張知縣在縣裡有一個姘頭，縣裡目前為止最大的一座酒樓就是她開的，老闆娘為人十分潑辣，聽說張知縣到哪裡赴任，她就跟著到哪裡開酒樓，張太太和張姑娘都把她恨死了。可惜他們一家子都要靠著張知縣才能有如今的地位，也不敢隨便上門砸場子。
宋師竹給宋二郎出的主意，就是讓他多去酒樓坐坐，張姑娘曾經放言，說是只要去過錦繡樓吃飯的，誰都別想跟她再搭上一句話。
宋師竹攛掇宋二郎：“酒樓開門做生意，三教九流的人都能進去消費，二哥只要多去酒樓幾趟就好了。”張姑娘膈應之下，許就放過她堂兄了。聽堂兄說的，也就一面之緣，要是破壞了她心中的美好印象，許是宋二郎就不用被纏著了。
宋二郎沉吟片刻，端著臉色道：“我來縣裡這麼久，和族內叔伯兄弟們都沒有好好暢談過，明兒我就讓人去錦繡樓訂幾桌酒席，宴請大夥兒。”
那個姑娘出身知縣家，張知縣是大伯的上官，輕不得重不得。宋二郎還真怕她繼續糾纏下去，他從現在開始到回衡州府前都得呆在府裡保平安了。既如此，還不如一次便解決了。
想明白這些，宋二郎立時就松了一口氣。不過他這口氣才撥出一半，就被噎住了。宋師竹理直氣壯道：“為了保險，我得把事情的來龍去脈跟我娘說一聲，放心吧，我會讓我娘不跟二叔二嬸告狀的。”
看著宋二郎對著她那一言難盡的眼神，宋師竹覺得，二哥肯定是在心裡罵她“媽寶”。
他的目光表達出來的就是那個意思，宋師竹一點都不在意，只要是和張家沾染上的事，都是大事，都得讓宋文勝和李氏知道。那種小輩私底下鬧出事端、連累大人要費力收拾爛攤子的事，在她看來都是瞎胡鬧。
宋師竹要不是有這樣的行事準則，宋文勝和李氏也不能那麼信任她。
宋二郎呵呵笑道：“堂妹還真是聽大伯娘的話……”
他要是想讓長輩知道這件事，就不會單獨找上宋師竹了。
不過話都說到這裡了，宋二郎也覺得這些事有個長輩看著，他比較放心，就隱晦地點點頭，表示同意。
接著宋二郎就聽到堂妹兩眼放光道：“二哥都想請大家吃飯了，不如在錦繡閣隔壁的一品軒也給我訂一桌。”
錦繡樓的席面一桌最少五兩銀子起步，大廚的手藝還是很好的。不過宋師竹膈應老闆娘的品行，覺得還是要到隔壁一品軒吃飯，尤其一品軒的老闆閨女還與她自小相熟，更不能全便宜了錦繡樓。
有道是，肥水不流外人田。如今已經流了一多半了，剩下的就要止損才行。
宋師竹的竹竿敲得利索，宋二郎答應得也爽快。他私房錢還是很不少的，能解決這個麻煩，還多虧了宋師竹的小道消息。
話說完了，宋二郎見沒什麼事，就想要離開了。臨走時，卻發現衣袖被兩根纖長如青蔥的手指扯住了。
宋師竹看著他，語氣飄忽道：“二哥是不是忘了什麼事了……”
忘了什麼？
宋二郎想了一下，才記起來了。他清了下喉嚨，好笑道：“我還沒跟你說我在書院的事。”
許是宋師竹對未婚夫的事十分感興趣，宋二郎才察覺到，眼前的堂妹看著面嫩，也是個將要出嫁的姑娘了。
還沒出嫁，就對心上人這般在意可不好。宋二郎搖了搖頭，一邊說一邊想著。
無獨有偶，封恆也正在想著這件事。學舍安靜，他將袖子挽好，又拿起墨錠研磨墨水。冬日的陽光照在書案上，顯出幾分靜謐。
他已經回書院住了兩日，先前因著外出遊學，封恆跟書院請了一年假，如今回來就是來考試的。
周山長治學嚴謹，前年因為他考中案首後，整個人的狀態實在不行，形貌肥腫，又心事重重，周山長才勉強批了他的申請。
不過兩人有言在先，要是不能保證優等，以後要是想像去年一般長時間請假，就絕無可能了。
封恆在外頭一年，只覺得行千裡路讀萬卷書，與在書院學習各有千秋，不大想以後幾年就這樣繼續呆在書院裡。
在外頭風光明媚，心情晴好，就連對著路上風沙他都覺得極有興致。
為了不想以後被困在書院，他前兩日便回來準備了。當時碰見小舅子回來，他便順嘴跟陪在一旁的宋二郎說了自己午後要考試的事。
沒想到堂大舅子閒來無事，也提出要見識一下豐華書院教學水平的要求，居然陪著他將下午的樂射書御都考了一遍。
兩人年紀家世差別不大，封恆心中也有一股不服輸的念頭。
樂器、射箭和騎射，兩人各有千秋，有些封恆甚至還勝了一籌。只在書法上，他一年沒有練習，夫子對比了一下兩人的筆墨，勉強給了他一個甲等，可他卻知道自己在這上頭輸給了宋二郎。
封恆看著一硯濃墨，鋪開一張白紙，打算好好練練，讀書如逆水行舟不進則退，他落下了一年，就得勤學勤練才能將退步彌補回來。
宋二郎說起那幾場考試，也有些感嘆。
要知道，他們兄弟兩個都是上上屆的稟生，宋文朔自己便是進士，衡州府的學風也比豐華縣要濃。因著從小馮氏對他們的功課十分看重，他們兩兄弟在衡州官學裡，成績也是佼佼者，可宋二郎除了書法外，其他三樣都被堂妹的這個未婚夫比了下去。
雖然最後打了個平手，但也值得他拿出來說一說了。
宋師竹聽得津津有味。未婚夫成績好，總是不錯的。
先前宋師柏說，封恆入學三年，年年考試都是優等，每年都能得到書院提供的二十兩白銀獎勵，還有官府提供的五兩花紅。
她當時聽著就覺得封恆唸書一定很好。可豐華書院按功名分年級教學，宋師柏和封恆不是同個班的，有些事情雖有耳聞，卻沒有宋二郎親眼目睹說得這麼清楚。
宋師竹聽得十分高興。
宋二郎見著堂妹對封恆的事這般關注，投桃報李，想了想，便決定明日的宴席要給未來堂妹夫下個帖子。
宋師竹倒是不知道她二堂兄有這樣的心思，她又想起剛才兩人在說的話題，不禁道：“二哥要訂明日的席面可得迅速一些，快過年了，酒樓都搶手得很。”
宋二郎笑道：“放心吧。”他要是願意多給些銀子，沒人會嫌錢燙手。
宋師竹：“那一品軒的事也要記著，我可就跟我娘她們說了，說是明日吃大戶。”
宋二郎：“只要你不跟我娘說漏嘴，做什麼都行。”
兩人一來一往，說得流暢，突然對視一笑，這時宋二郎方有了彼時是兄妹的親近感。
宋師竹也覺得挺不錯的，她一直就是家裡的老大，管弟弟管得都習慣了，這種有哥哥能商量說話的感覺，真是讓人十分愉悅。
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