宋師竹把腦瓜子都快想破了, 還是想不出個所以然來。
不像她一遇到張家就有血光之災，那股不祥的預兆直到張知縣落馬才完全消失。黃氏給她的感覺除了違和外，並不帶半點惡意。
宋師竹琢磨了許久都沒琢磨出個道道來, 只得無奈地扔在腦後。
就跟她娘說的，兩家在家世上就不是一個等級的，要是黃氏真能對她造成威脅, 那就說明她被穿了！
入夜之後，一家子都齊聚千禧堂用膳。
宋文朔一家剛走, 宋文勝擔心親孃會情緒不好, 便想著帶著妻兒好好陪陪老太太。
千禧堂外，紅彤彤的燈籠早早便亮了起來。
宋老太太從兒媳進門時就不強求他們要在一旁站規矩。擺這種婆婆譜就是個面上功夫。枕邊人站在一旁像個下人伺候一大家子, 兒子看著能好受嗎；更別說兒媳生兒育女之後, 孫子孫女們看著親孃伺候她用膳佈菜，席上再是山珍海味, 吃得也不是滋味。
都是一家子，媳婦又不是外人，何苦要這般苛刻。在這上頭，老太太自來想得開。
她這邊的規矩省了，李氏沒了伺候人的差事, 倒也會做人，只要有空閒便過來千禧堂陪她吃飯。
丫鬟們捧著一盤盤菜餚魚貫而入, 規矩井然。
老太太看著一桌子熱氣騰騰的雞鴨魚肉，又看著兒孫臉上的開眉笑眼，心中也很是高興。她在衡州府住了十幾年, 第一年留在縣裡確實有些不適應，不過看著大兒子一家對她的關心，她那點離情也漸漸消失了。
因著還在過年期間，席上便不禁酒水。一家子互相敬過一輪酒後，宋師竹便喜道：“祖母以後就都在縣裡了，真是太好了！”
老太太看著眉眼彎彎的孫女，也笑：“要是早知道竹姐兒這麼惦著我，我就一直呆在縣裡了。這離二月十六可沒剩下幾日了。”
老太太這話說得有些傷感，宋師竹嘴角兩顆的梨渦露出來，笑道：“要是早知道祖母這麼喜歡我，我就一輩子都不嫁了。”
老太太失笑：“你要是一輩子留在家裡，你爹孃就要煩惱了。”
老太太確實喜歡孫女，人老了就有些迷信，宋師竹年前救她那一回，她就嘀咕上了，覺得孫女是她的福星，這些日子她在家中養病，也是虧得孫女每日過來找她說話，老太太才沒那麼寂寞。她有那麼多孫輩，也是最近才領悟到了含飴弄孫的好處。
宋文勝看著這對祖孫，搖了搖頭笑道：“看你們這樣，還以為咱們家與封家隔著萬水千山呢。”要說不捨得，他也不捨，只是宋文勝畢竟是男人，沒那麼多傷春悲秋，跟閨女還在同一個縣裡，又不是見不著面了。
他想了想道：“娘要是喜歡孫輩，回頭我給你再領個孫子回來。”
老太太：“……”
李氏：“……”
宋師竹：“……”她覺得她爹要是不把話說清楚，今夜肯定要跪搓衣板。沒看她娘臉色都變了嗎？她爹要是真敢弄個外室子回來，她娘肯定把他給剁了。
宋文勝也發現自己的話有歧義了，趕緊道：“你們也認識的，就是族裡五族叔家的澤哥兒。他這些年一直跟著他娘一塊過，前幾年前他娘去世了，他剛出了孝期，我看著那孩子讀書上極有靈性，怕他耽誤前程，就想讓他以後到咱們家吃飯。”
只有族人出息了，宋氏才能長盛不衰。宋文勝這一點還是看得很明白的。更何況作為族長，本來就有幫扶族人的義務，那孩子他看著也是真喜歡。
老太太是怕了這種突如其來的孫子孫女了，她撥出一口氣，瞪了兒子一眼：“說話也不好好說！”
宋文勝摸了摸腦袋：“娘你怎麼也不信兒子了？”
他是族長，要是連他都不把族規放在眼裡，誰還會看中那些。
老太太擺擺手道：“你媳婦信你就夠了，關我什麼事。”
兒子兒媳的事，她摻合了那麼多年，如今一朝閒下來，不管好事壞事，她是再不想管了。
老太太對家裡多養一個人是沒意見的，不就是多雙筷子嗎，不過兒子突然說出這種話，她覺得自己被驚嚇著了，想了想又多責備了他幾句。
看著自家爹這麼大把年紀還被老太太數落，宋師竹和弟弟對視了一眼，宋師柏的小胖臉上突然露出一個甜甜的笑容，看著十分辛災樂禍。
宋師柏這幾日一直活在他爹的辣手摧花下，日子過得水深火熱。此時看著老太太罵人，心中真是頗為解氣啊。
他一高興之下就吃多了，筷子在滿桌子碟盤上四處亂飛，到最後居然打起了飽嗝，肚子瞧著像只小豬一樣，圓滾滾的。
宋師竹覺得弟弟太得瑟，很想提醒他宋文勝臉色不好看，可惜這小子吃完飯後，溜得比老鼠還快，一下子就不見了。
宋師竹看著眯著眼睛一臉不快的親爹，總覺得弟弟大事不妙。
這種感覺來得猝不及防，不過第二日，宋師竹就知道自己的預感一如既往地精準。
晚膳時，宋師竹就看到席上坐著一個眼熟的男孩子。她看了一下對面的李氏，見親孃不同於昨日的黑臉，眉目舒展，神色坦然，就知道她爹昨晚肯定過關了。
老太太的目光在氣鼓鼓的孫子和男童身上掠過，突然笑了笑。
兒子肚子裡在賣弄什麼心眼，老太太還是能猜出幾分的。
宋文勝對著眼前與兒子年齡相近的男童，一腔慈父心腸展露無遺，不僅噓寒問暖，夾菜盛湯，還一個勁兒道：“夠不夠？澤哥兒多吃些，看你瘦的，勝大伯就喜歡會唸書的孩子。只要你讀書讀好了，以後族裡一直供著你。”
宋師柏昨日還在嘲笑他爹被親孃罵得灰頭土臉，今日看著他的黑爹變身別人家的絕世好爹，氣得腮幫子都鼓起來。
席上氣氛冒著霹靂雷光，多是宋師柏如刀子般的小胖射線單方面欺負人家小男孩。宋師竹一邊吃菜，一邊喝酒，看得饒有興致。
她是知道宋師澤的，三年前他娘熬不住去了時，她爹便隱隱流露出可惜之意，當時她還想著宋文勝應是想幫他找一戶好人家過繼的，沒想到她爹會別出心裁，把人領回來。
宋師柏看著一臉看戲模樣的姐姐，心中的糟心就更別提了，吃完飯跟老太太告辭後，連這陣子的隨身柺杖都忘了拿，手腳那利索的，簡直都不像飯前還一瘸一瘸的人了。
孫子走了之後，老太太才嗔道：“看你把柏哥兒氣的。”
宋文勝笑：“我有分寸的。”他回味著兒子剛才的小眼神，心中十分自得。打從兒子除夕時把柺杖拿出來，他就想好了要這麼幹。只是之前事情太多，他沒來得及執行計劃。沒想到剛把人推到前頭，效果就這般好。
宋師竹算是看出來了，她爹這是想要來一場競爭教育，打定主意想用澤哥兒來激勵兒子呢。
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宋師竹想著弟弟的性子，推著不走打著倒退，也不反對就是了。
她十分有興趣地打量著眼前的孩子。
與柏哥兒同樣的年齡，面目俊秀，性情沉靜，唇色淺淡，就連身材也比他弟瘦了一大半，像棵迎風擺動的小青竹，似乎發覺到她的目光，宋師澤突然抬起頭來，對著她燦然一笑，目光中的無奈十分明顯。
宋師竹愣了一下，突然也笑了。
真是奇了。
她先前也是見過宋師澤的，當時她在他娘的喪禮上，只覺得這小男孩十分可憐，沒想到這一回見著，她卻覺得宋師澤尤為順眼。
宋師竹琢磨了一下心中突然浮現的體悟，覺得搞不好她爹這回慧眼識珠了一把，還真是會對宋氏有極妙的好處。
不過越是這樣，她越是可憐自家弟弟，成長路上有這麼個比較物件在，以後一定不大好過了。
因著姐弟間多年積下的深情厚誼，宋師竹晚飯後也沒有在千禧堂多留，直接就奔了她弟的院子。
她過去的時候，還以為宋師柏會像個小可憐一樣躲起來哭，沒想到她弟居然在懸腕練字。昏黃的燭火下，宋師柏認真的側臉十分顯眼，蘋果肌都肉成了一團。
宋師竹湊過去看了一眼，發現他正抿著唇在抄寫一首古詩，看著上頭鐵骨錚錚龍飛鳳舞的一行“南村群童欺我老無力，忍能對面為盜賊，公然抱茅入竹去 ”，她嘴角不由得抽了一抽。
不過宋師柏的字倒是比先前長進多了。宋師竹拿著他這些日子練字的一疊宣紙，一頁頁翻過，驚喜地發現今晚被她爹這麼刺激一下，她弟的書法居然突破了一個小瓶頸，骨架豐滿，線條流暢，頗有一股挺立的氣勢。
直到最後一句詩落下後，宋師柏才撥出一口氣，得意道：“怎麼樣？我剛才在千禧堂的時候，就覺得我的書法要有進益了。”
那股感覺十分奇妙，宋師柏也不知道怎麼說，他回來後立刻吩咐小廝鋪紙研墨，落下第一筆時，他心中就確定了。
他爹太氣人，他被他爹激了那麼一下，埋沒了多年的潛力終於出來。
宋師竹：“……”她剛才還覺得宋師澤十分不同，沒想到才第一回交鋒，她弟就被激起鬥志了。
……真是一個不錯的結果。
宋師竹毫不猶豫地豎了一個大拇指，把她弟誇了又誇，真心實意道：“要是早知道澤哥兒有這樣的效用，年前就該讓爹把他帶回來了。”
宋師柏白了他姐一眼，拍了拍桌子：“我決定了，以後我一定要讓那老頭刮目相看！”
他這個年真是受夠他爹的鳥氣了。
自家孩子要努力上進，宋師竹當然十分支援。她趁機道：“先前我不是拿了一份讀書計劃給你嗎，你按著上頭的內容複習，到開學前一定能有得益的。”也省得她接了封恆的任務，要一日日追著弟弟問學習程序了。
宋師柏倒也沒拒絕，他一看上頭的字跡，就知道那是封大姐夫給他姐的。他想了想，突然豪情萬千，宋師澤不過孤身寡人，他有一大群人在後面支援他，他難道還能比不上他嗎？
宋師柏剛想到封大姐夫，魏琛和封恆也在說起下月封恆的婚事。
魏琛這個年在豐華縣過得真是無比逍遙。
封恆的孃親是他的親姨母。前些年封魏兩家離得太遠，走動不勤。這一趟奉旨巡查邊防工事，魏琛便在司裡跟抓鬮挑到豐華縣的同僚換了一下差事，沒想到除了好好地享受了一番姨母的疼愛外，還白撿了一樁大功勞。
想著如今還在牢裡等著押解上京的張知縣，魏琛便眉開眼笑，如烏龜樣翻仰在搖椅上，一邊看著天上的月亮，一邊嘆道：“今夜月色甚好啊。”
封恆則在一旁擺弄著煮茶的炭爐，几案上擺著精緻的茶點，燻爐中的香菸嫋嫋升起，襯著周圍靜謐的夜色和殘留的白雪，真是別有一番情致。
魏琛看著眼睛都不眨一下、視線一直在紫砂壺上的表弟，欣賞道：“以後表弟妹進門，表弟這一手就有表現的機會了。”
多好看啊，舉手投足盡顯君子之態，真叫一個韻味天成。
封恆對著未婚妻時不敢隨便毒舌，對著表哥就沒有這種顧慮了。他嘴角輕揚，臉上的眉飛色舞明顯至極，口中卻道：“表哥吃了那麼多茶點，都還塞不住你的嘴。”
魏琛嘖嘖了兩聲，舉起茶碗淺淺地輕啜了一口，突然道：“這茶裡肯定放了蜜了。”
封恆端起茶碗，對著表哥的胡說八道面色一絲不改，喝了一口，才道：“這水失了些味道。我特意從外地帶回來的江心水，才放了兩個月就拿來招待表哥。要是能多存幾個月，許會更好喝。”
魏琛白了他一眼，知道封恆在說自己喝了他的好茶好水還要拿他打趣不厚道。他想了想，也覺得最近封恆招呼自己是下了力氣的，摸了摸鼻子，也不回話了。
不過他這邊偃旗息鼓，封恆的目光卻在他胖了一圈的腰身轉了轉，戲謔道：“表哥這一回回京，朝姨母許是都認不出兒子了。”
“那敢情好。”魏琛還伸手摸了摸圓潤的臉，十分得意。
說他胖他就胖吧，他不在乎，衙門正月十九開印後，他就要回京了，到時候路上餐風露宿，正好能瘦下來。話說回來，他養身上這點膘容易嗎。
提起養膘這個詞，魏琛便想起表弟前幾個月寫信與他說的事情，頓了下，道：“我覺得大表嫂身上有些古怪。”
魏琛是錦衣衛出身，這幾年也跟著辦了不少案子，雖不敢說是一雙火眼金睛，但一個人的底細如何還是能看出來的。
他摸了摸下巴道：“黃氏不像你說的是個弱質女流，前幾日我看著她將廚房裡一口起火的鐵鍋搬到地上，好傢伙，那鍋得有十幾二十斤重了。她毫不費力就抬起來了。”
當時魏琛還真是嚇了一跳。黃氏的表情就跟做賊一樣，看著四下無人，滅了火之後才把鐵鍋又拿回廚房。魏琛想著黃氏在他面前溫柔靦腆的模樣，還真是無法把這一幕跟她重合起來。
他想了想，問道：“慎表哥有沒有說些什麼？”要是黃氏身上真有事情發生，封慎作為枕邊人，應該是第一時間就能知道的。
封恆：“我問過大哥了。”先前妻子病成那樣，封慎便察覺出他們兩人之間的矛盾，封恆對著哥哥也沒有隱瞞。他吐出一口氣，道：“大哥說，嫂子與他懺悔，說是自己先前豬油蒙了心，聽信孃家的話才會這麼幹，以後她會與孃家劃清界限。”
先前從宋家新春宴回來後，黃氏也是主動交代了會抓蛇的事，說是剛進門時怕嚇著他們，所以一直在隱藏自己。但當時看著眾人都怕蛇，她就忍不住了。
他大哥倒是與他說過懷疑妻子有問題，這種夫妻間的感覺不足與外人道，只是黃氏說話條理清晰，邏輯分明，就連夫妻間的私密事都一清二楚，封慎拿不出別的證據，只得作罷。
魏琛拍了拍他的肩膀，道：“要是沒有個妥貼的法子，這些事你們就別跟姨母說了。”
他那個姨母真的是一個好人，可心思也是真的敏感，一有點什麼事就會杯弓蛇影，整夜整夜地睡不著。偏偏她又嘴緊，要是不想讓人知道的事，誰都不能從她嘴裡撬出半分。魏琛還記得小姨丈去世那一年，姨母愣是把所有傷心都忍在心裡，別人看著還以為她對多年分居極少團聚的丈夫沒什麼感情，沒想到那一年冬日她便病得差點步了小姨丈的後塵。
黃氏用命來請罪，這件事已經沒有其他處置方式了，再告訴趙氏，只會讓她徒增憂慮。
封恆嘆了一聲，他之前也是這麼想的。
魏琛思慮一下：“不過你們還是要防著她再有害人之心。”
封恆無奈道：“大哥說他會好好盯著妻子。”這陣子他們兄弟倆私下說了許多話，封慎怕妻子有問題會害了一家，年前知道真相時，便與他商量起了他成親後的分家事宜。
他們兄弟之間素來沒有矛盾，封恆也不願意那麼早就想到分家的事，可惜大嫂有害人前科在先，大哥實在不放心。
封恆估摸著大哥的想法未必能成，按封慎對分家一事的規劃，黃家那一大家子聽到訊息，肯定要過來鬧騰的。
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