冬日日頭短，不一會兒天就暗下來了。外頭凌冽的寒風如鬼哭狼嚎一般，正房外頭掛著厚厚的棉簾子，冷風還是一個勁兒往細縫裡鑽，出入的丫鬟們都是搓著手，閉著嘴巴，就怕把寒氣吃下肚子裡。
天氣實在太冷了，宋老太太吃完飯後，給屋裡每人分了一個手暖爐。李氏、宋師竹、宋禎禎手中都抱著一個圓圓的爐子。
李氏瞧了瞧暖爐，琺琅掐絲的雙層鏤空爐壁，看著就是省城來的新樣式，不禁笑道：“今年沾一回娘的光，用上新手爐了。”
宋老太太頭髮雪白，瞧著就是一個慈眉善目的老太太，擺擺手，道：“你哪裡什麼好物沒有，你哥哥每幾個月就給你送好東西來，還稀罕我這點小玩意。”
李氏笑：“大哥給的和娘給的，總是不一樣的。大哥是疼妹子，娘是疼兒媳，娘幾年回一趟縣裡，還惦記著給兒媳帶東西，滿縣城看著，就沒有娘這麼好的婆婆了。”
宋老太太雖然知道兒媳是在拍馬屁，可也被拍得十分爽快，眯著眼笑道：“滿縣城看著，也沒有你這麼會說話的兒媳了。”
婆媳倆你抬我，我抬你，屋裡氣氛好得不得了。
宋師竹乖巧地坐在杌子上，眼睛晶晶亮地看著她娘。她娘平時不顯山露水的，關鍵時刻瞧把老太太哄得多好，嘴上抹蜜一樣。
宋老太太餘光看了她一眼，心中直樂，活到這把年紀，不說見微知著，一個小丫頭片子在想什麼還是能看出來的。她笑著對李氏道：“我一看到竹姐兒就遺憾我這輩子怎麼就生了兩個兒子，要是有個閨女多好啊，閨女是娘的小棉襖，又貼心又孝順。帶在身邊，心都暖呼呼的。”
宋師竹有些不好意思，老太太常年跟著二兒子四處赴任，好幾年才回來一趟縣裡，每回回來都誇她誇個不停，關鍵情感到位，語氣還真誠。宋師竹一向是個感情外露的人，看著老太太的目光就顯出來了。
宋老太太不禁失笑，她大兒媳精明了一輩子，沒想到養出來的閨女卻這麼可人疼。
李氏看閨女一眼，搖頭笑道：“也就這會兒在老太太跟前坐得住。”心裡也覺得自家閨女好。
她眼角看到一旁隱形人一般面露羨慕的宋禎禎，也不隨便把她扯進話裡來。這半個月她也看出來了，婆婆是真不喜歡這個小孫女。要是貿然出聲，只怕好心辦壞事，連累得侄女難受。
宋師竹一直是李氏的忠誠小跟班，親孃一個眼神變化，宋師竹就看出來了。她想了想，覺得宋老太太做事也是挺奇怪的，她明擺著就不喜歡宋禎禎，可出出入入卻總是把她帶在身邊，一應吃穿用度都不讓人慢待，自己對她冷漠無視就可以，真是十分雙重標準了。
宋老太太卻沒發現兒媳孫女在開小差，人老了，就喜歡兒孫繞膝的天倫之樂。大孫女一雙眼睛又圓又黑，看得宋老太太心臟一下子就軟和下來了。她對著宋師竹招了招手：“竹姐兒怎麼出去一趟，手就受傷了？”
“在席上不小心被碎瓷片割到的。”宋師竹看了看自己的傷指，想了想，道，“張家送了許多賠禮給我，裡頭好多不錯的東西。我剛才看了一下，咱們今天去吃宴不吃虧，送去的禮物都掙回來了！”
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她話說得調皮，宋老太太伸手摸了摸她的臉蛋，面容慈和。宋師竹湊近一看，突然覺得老太太面上蒼白得很，不禁問道：“祖母是不是不舒服？”
宋老太太自己摸了摸臉：“這天實在太冷了，我每年一到冬天就容易犯心悸。這幾日已經每日都讓人幫我扎針，已經好很多了。”
宋師竹又仔細看了一眼，不知道是不是光線問題，她總覺得老太太印堂有些發黑。
宋老太太卻是握著宋師竹的手，拍了一下：“不說這些事情了。好孩子，你年後要出嫁了，祖母也沒什麼能給你的，這回回來帶了幾件上好的首飾，等收拾出來，讓人送給你添妝。”
宋師竹眨了眨眼睛，沒想到宋老太太會突然提到她的親事，慢了一瞬，趕緊低頭裝麵皮薄。
李氏看著閨女黑黝黝的頭頂，抽了抽嘴角，幫她推辭道：“娘，竹姐兒的嫁妝我們都置辦好了，你身邊還有楨姐兒要養著，怎麼好拿你的梯己。”
宋老太太意已決，也不容他們拒絕，只道自己這個當祖母的，也沒和孫女好好相處過，出嫁添妝是應份的事，禮不可廢。
話都說到這裡了，宋師竹抬頭看了一下她娘，李氏無奈點頭，宋師竹行了個福禮，跟祖母道謝。
宋老太太擺擺手：“你是咱們家第一個出嫁的孫女，到時候祖母也不能看著你出門子，東西先給你，望你以後跟孫女婿和和美美。也別嫌人家封家沒有長輩能支撐門戶，你爹給你選的夫婿，錯不了。看好自己的嫁妝，只要男人上進，總會有好日子的。要是他們家欺負你，就跟家裡說，宋家的閨女，永遠都有孃家護著。”
老太太言語親厚，宋師竹心裡有些感動，又有些頭皮發麻。
屋裡不只一個宋家的閨女。
小堂妹站在一旁垂著腦袋，像個鋸嘴葫蘆一樣，一看就知道是傷心了。
宋師竹想了想，不大確定老太太是不是拿她做筏子故意說這些話。
宋老太太看著孫女不自在的模樣，也有些明白過來了。
楨姐兒一向沉默寡言，久而久之，她也就習慣拿她當隱形人了。
她嘆了一聲，突然身心俱疲。
總歸不是自家的孫女，沒有血肉之緣，感情上就失了幾分。
宋老太太呆坐了一下之後，回過神來，察覺到屋裡的寂靜，突然沒了說話的心思。
老太太心情不好，今夜的請安便比平時早些結束了。
幾人出門時還沒走幾步，外頭就飄起了雪花，紛紛揚揚地落在肩膀上，就像仙人在空中撒下的花瓣一般。可宋師竹卻體會不到這股美感，她打了一個冷顫，螺獅和李氏的丫鬟趕緊抓著大斗篷為主子披上，油紙傘高高地撐了起來。
李氏問道：“怎麼了？”
宋師竹猶豫了一下：“楨姐兒身邊的丫鬟――”宋禎禎與她們住的是兩個方向，剛才她看到小堂妹一團忙亂地系斗篷，而她的丫鬟卻不遠不近地在她身後看好戲，一點幫忙的意思都沒有。
李氏也看到了，她默了默，道：“天太冷了，咱們先回去吧。”宋禎禎身邊的人都是老太太指過去的，李氏難道還能在千禧堂下婆婆的面子嗎。
畢竟是隔了房的侄女。
李氏特意繞道送閨女回房，看著姑娘脫了衣裳，乖乖上床後，又伸手為她掖了掖被角。
宋師竹在被窩裡扭了扭，有些不好意思，李氏真是把她當小娃娃了。
李氏還真是把閨女當成小姑娘了，剛才老太太提起添妝，她就想起閨女二月就要出嫁的事情。前年覺得時間還長，沒想到不過一瞬，閨女出嫁的日子就在眼前了。
她不捨地摸了摸姑娘的臉蛋，宋師竹覺得臉上有些癢癢，笑了笑，又問起小堂妹的事情。剛才在外頭不好多說，可楨姐兒的事早在她心上掛上號了。
小堂妹在老太太身邊這種待遇可不像是親孫女該有的。老太太不像是一個薄情冷性的人，對她這種幾年不見一回的孫女都這麼慈愛，宋禎禎可是養在老太太身邊好幾年了，就算養只小動物也養出感情了。
李氏見閨女這麼好奇，笑了笑道：“許是你二嬸不喜歡這個女兒，老太太跟著你二叔上任，總不能跟兒媳對著幹。”
“我看楨姐兒挺好的，自己的骨肉血脈，二嬸為什麼不喜歡她？”宋師竹縮在被子裡，只露出一個圓圓的腦袋，大眼睛忽閃忽閃的。
李氏搖頭：“這你就要去問你二嬸了。”宋縣丞可能會知道一些，但李氏之前對這些事情素來沒有好奇心，她見宋師竹實在想知道，想了想，決定今晚問一問夫君。就算裡頭有些什麼隱秘，宋師竹知道了也沒什麼，都是大姑娘了，總不會到外頭胡亂說話。
宋師竹得了她娘的承諾，就安心下來了。小堂妹給她的感覺很奇怪，宋師竹自個也說不好，她就是覺得宋家要是一直這麼對她，以後一定會有後悔的日子。
這種直覺來得古怪，就跟張家那件事一樣，雖然李氏覺得自家壓得住，可宋師竹卻總覺得兩家犯衝犯得很厲害，許是沒那麼容易解決。
不知道是不是日有所思，夜有所夢。宋師竹連著做了幾個噩夢，最後一個夢她夢見了今夜老太太給她的手暖爐突然炸開了，一時間嚇醒過來，冷汗津津。
螺獅在外頭守夜，一下子就聽到宋師竹的呼吸聲不同尋常。她提聲問道：“姑娘怎麼了？”
宋師竹正在想著那個夢。剛才的夢實在真實。就連爐子炸開時蹦出來帶著火花的細炭她都看得清清楚楚，宋師竹動了一下，不小心把被窩裡的湯婆子弄到地上，砰得一聲響，在安靜的屋裡顯得尤其嚇人。
她緩了一下，心中那股不祥的感覺越來越重，尤其是她腦中不斷回想著老太太的那個暖爐，終於忍不住坐起身來問道：“如今是什麼時辰了？”
“子時正了。”
李氏的百瑞軒裡，宋縣丞也正在看漏壺裡的時辰。進入臘月後，衙門各處都忙，他這幾日一直鎮守在縣衙，就怕會有賊人混進城來搗亂，巡捕找不到人。張知縣可是一直等著抓他小辮子的，宋縣丞是寧可忙一些也不能給敵人留出餘地。
他深深呼出一口氣，困得連靴子都是妻子給他脫的。李氏拿著一方熱怕給他擦臉，見宋縣丞下巴上的鬍鬚都凍在一塊，也是心疼，想著閨女下午的話，不禁恨恨道：“張家真是跟咱們犯衝。”
宋縣丞打了個盹，被妻子吵醒，笑了一下：“他也沒幾日好過了，我聽到訊息，說是上頭要派人下來查賬。去年州里撥了筆款子下來，城門修成那樣，一看就知道貪腐了不少。”
宋縣丞笑得幸災樂禍，當官就沒有幾個手上是清白的，可哪些能伸手，哪些燙手，他素來分得清楚。可不像張知縣，飢不擇食，香臭不分，只要能吃的都拿進屋。宋縣丞早就想看看他是怎麼死的。
李氏不願相公回家還要想那些公事，就道：“你閨女可心疼你呢。”她把今日宋師竹在馬車上的話說了一遍，笑道，“說是一到張家就覺得他們要對你使壞，娘今夜還說閨女是娘的小棉襖，我看是爹的小棉襖才對。”
宋縣丞摸了摸鬍子，心中就像浸在溫泉裡一樣，哼哼道：“還算沒白疼她。”兒子在外頭唸書，家中常年只有大閨女在家，宋縣丞跟閨女感情一向深厚。前年知道朝廷可能要選秀後，他真是提心吊膽，趕著日子給她訂親，就怕女兒進了皇宮就出不來了。
想著自己看中的女婿，宋縣丞正想說話，外頭就傳來一陣著急的大叫。
李氏皺眉，大半夜的鬼吼鬼叫，是想把老太太吵醒是吧。她正想喊人進來問問什麼事，她的奶孃張嬤嬤就揭開簾子，喘著氣道：“大姑娘讓人來報，老太太犯病了。”