河督署衙半個多月前便從安陸省城搬到了瓊州府, 高夫人隨著高總督到瓊州府任職一旬有餘，這還是高家第一回設宴請客。
宋師竹收到高夫人的請帖時其實十分驚訝。
當時中秋將至，她正忙著準備節物節禮, 門房就報說高家管事上門了。
雖然知道高夫人是個仗義的好人，可他們從前一點交往都沒有，宋師竹想了想, 還分別去了舅家和李老太太那裡取經。
李舅母沒有接到高家的帖子，看著她的眼神還有些小嫉妒。
李老太太卻是跟她講解了一番這位高夫人的性情來歷, 讓她到時跟著李家的人就可以了。
宋師竹聽到李老太太這麼說, 便安心下來。不過今日過來後，她還是察覺到自己跟這種場合的格格不入。
今日高家賓客盈門, 席面也準備得很是豐盛。就是夫人太太們大多都是身有誥命, 她一個秀才娘子在這裡真是雞立鶴群……
頭一回出現在這種高階女眷場合，宋師竹忽略了對面目光陰沉的徐夫人, 把目光投射在桌上茶器都是汝窯所出的天青色魚子紋瓷盞上。
汝窯瓷具就算在大慶朝也十分有名，宋師竹的陪嫁裡就有這麼一套茶具，一壺四盞，貴得她從箱子裡拿出來時都要輕拿輕放，她前日拿出來接待魏表哥時, 魏表哥直誇她待客熱忱。
她心裡想著，要是待會徐夫人忍不住對她的怒火砸場子, 高家就賠慘了。
高家丫鬟許是覺得封李兩家頗有淵源，把 她引到兩位李少奶奶旁邊，宋師竹左邊是李小少爺他娘韓氏, 右邊便是跟她相看兩相厭的寧氏。
甫一落席，宋師竹就覺得寧氏看著她的目光都帶著嘲笑。
不過她一向厚臉皮，對著寧氏高高興興地一笑，許是她臉上張牙舞爪的得瑟把寧氏給氣著了，寧氏磨了磨牙齒，再不把臉轉過來了。
高夫人生得和氣富態，對宋師竹說話時態度也很親切：“先前我們一家子住省城時，便喜歡跟親朋好友交際往來，來到瓊州府後，這還是家裡第一回設宴，封娘子以後可要經常過來家裡玩。”
高夫人是最近才進入府城的交際圈子，雖然來得晚，人家身份高。她是三品淑人，高總督又有實權在手，高夫人甫到府城便十分受歡迎。
她先前對這位秀才娘子表現出來的善意，整個瓊州府的人都看得見。如今在徐夫人面前居然說出這句話，為宋師竹撐腰的意思昭然若現。
對上高夫人含著笑意的清亮目光，宋師竹心裡十分感動，其實高夫人為她和徐夫人對上沒有一絲好處，可她幾次三番在徐夫人面前明刀明槍護著她，宋師竹對此真的很領情。
徐夫人突然出聲笑道：“高姐姐這些日子在咱們這些人面前一直抬舉封娘子，不知道封娘子究竟有些什麼好處，高姐姐可否為我介紹一二。”閨女跟著頒旨隊伍離開後，徐夫人這心就跟被人剖成兩半一樣，越是無所適從，她越想要找個發洩的出處。
此時有個太太便笑道：“封秀才做的事，瓊州府裡隨便找個人問問都知道——”
“那咱們瓊州府的人都要把封秀才封娘子當成救命恩人一樣供著才行，需不需要我在廟裡為他們捐兩座金身？”徐夫人諷刺地打斷道。
徐夫人此話一出，寧氏臉上就現出一抹笑意。
她身邊的韓氏瞪她一眼，宋師竹也看了看她，才對徐夫人溫言道：“要是徐夫人真有這個想法，不如把金子都捐給慈孤所，闔城百姓都會感謝夫人的，到時候許就是旁人想著為夫人塑金身了。”
徐夫人冷笑一聲：“封娘子還真的是伶牙俐齒，高姐姐能請你上門，真有福氣。”
宋師竹畢竟算得上是自家人，韓氏也不能看著她被欺負，就道：“徐夫人這話說的讓人費解，封師弟是我公公門下弟子，他當日所作所為，不過是在遵行師門德行為先的訓旨。看起來，徐夫人倒像是覺得他多管閒事了。”
打死徐夫人也不敢說封恆做的事是多餘的，她面色淡淡道：“二少奶奶這麼斷章取義可不好，我從來都沒這麼說過。”
“沒說過當然好。”高夫人插話，又道，“我想著也沒人敢這麼想，否則我第一個就不答應。”
這句話裡隱隱露出了一些威脅之意，徐夫人這些日子本就火氣大，當即便道：“高姐姐今日家裡辦著好事，當然這麼想。”
對徐夫人的話，高夫人沒有直接回答，卻是笑呵呵地對眾人道：“大家都知道，我是信佛的，我先前聽寺裡和尚說禪，老和尚總是喜歡和我說一些因果故事，我聽完後，一直深覺這個世上一啄一飲，極有道理。”
她頓了一下，才道：“想要得到什麼，就要付出什麼。想要得到好報，平日裡就要多做好事。要是不幹人事，天上人間，總有一處會得報應，誰都別想躲得開。最近發生的許多事，可不是如此嗎。”
這句話雖然沒有明指是誰，但徐夫人的面色立刻就變了。
她的目光徐徐看過場上的所有人，高夫人今日請的人大多是有身份，這些人有的不想得罪她，有的也並不怕她，目光與她直視時毫無退縮，徐夫人突然便覺得好些人都在看她的笑話。
心裡突然劃過一陣悲涼，想著閨女，想著自己，徐夫人也不再開口說話了。
到底是自個的生辰宴，高夫人也不想鬧出事情，就笑道：“咱們別總是在屋裡呆著，外頭戲班子快開鑼了，大家都一塊過去。”
她一起身，滿廳堂的女賓都簇擁在她身邊。宋師竹感覺到自己的手臂被身旁的韓氏挽住了，韓氏的目光帶著一抹抱歉，她低聲道：“三弟妹沒有惡意，你別多想。”
宋師竹抬眼一眼旁邊目光陰沉看著她的寧氏，眸底惡意滿滿。不過因為韓氏剛才的維護，她還是昧著良心道：“我曉得的，三少奶奶就是容易被逗笑，其實可喜歡我了。”
她道：“她每回看著我時，都有一種情不自禁的熱情，我都怕她剋制不住。”
韓氏頓了一下，突然笑著搖了搖頭：“我總算知道隨玉妹妹為什麼那麼喜歡你了。”這位封娘子，說話還挺有趣的。
因為高夫人擺明車馬的維護，宋師竹一時間變得灼手可熱，比前些日子剛從安城縣回來時還要熱。
她每日一睜眼都要看到門房遞上來的請帖，請宴的人家形形色色，宴會主題五花八門。
這一日，宋師竹把這陣子接到的請帖都疊在一塊，居然比前些日子邀請封恆去文會的人還多。
她覺得這應該就叫，姐雖然不在江湖，但江湖都是姐的傳說……
封恆看她一個勁兒地擺弄請帖，便笑道：“既然喜歡，為什麼不選幾家過去赴宴？”
一說起這個話題，宋師竹便直搖頭。她心知肚明，這些請她過門的人，都是看著府城風向做事的。她要是真的去了，肯定就有人笑她不識相了。再者，主客間彼此地位相差太多，交際起來也不會舒服。
反正這麼多給她發帖子的人家，沒有一個是她認識的，宋師竹拒絕起來也不覺得為難。就是在這之後，徐夫人那邊又有酸話出來，說她清高難伺候，次數太多後，宋師竹就當成耳旁風了。
她也看明白了，徐夫人只能過過嘴癮。徐府尹根本不願意給自家夫人撐腰，否則他們家早就沒這麼平靜。
沒了這股擔心後，宋師竹反而能騰出心思出來看徐夫人的笑話。
大抵夜路走多了總會遇見鬼。徐夫人最近的日子實在不好過。之前曹家小妾的事，居然還有後續衍生，這是宋師竹萬萬沒有想到的。
這件事還涉及到先前在水裡把徐千意救上岸的孫秀才。
當時宋師竹聽說他在眾目睽睽下說的話後，就覺得這真不是一個厚道人。縱使徐千意罪有應得，可孫秀才這麼幹，也算得上趁人之危了。
徐夫人對宋師竹都恨得牙癢癢，對直接壞她閨女名聲的孫秀才當然也不會放過。
市井傳言裡逼死小妾的曹太太就是孫清文的親姐。
原本孫清文還幻想著徐家會把姑娘下嫁，在和親旨意之後，他就明白自己是做了一回丑角了。
曹家小妾是良妾，孫清文的姐姐直接便被下入大牢。有個傷天害理的親姐姐，他在府學接連被人說三道四，就連教授也對他十分看不上眼。孫清文受不住侮辱，乾脆破罐子破摔請長假為親姐姐打官司——以上有關於府學的部分訊息，來源於封恆的傾情奉獻。
妻子前陣子聽說曹家的人命案子後一直悶悶不樂，封恆看在眼裡，在知道孫清文和這件事有牽連時，便主動說出來哄她開心了。
宋師竹聽完之後，心情真是爽快不少。
接下來不用封恆繼續打聽，源源不絕的八卦就從大街上傳入她耳裡。
孫清文當日在大庭廣眾下把徐千意抱上岸的事實有目共睹，他緊捉著這點救命之情不放，三頭兩日便在徐家門口蹲守，一碰到徐府尹或是徐夫人出門就上前哀求。
畢竟他還有一個徐姑娘救命恩人的名頭，徐家重不是輕不是，最近真是丟大臉了。
宋師竹每日聽小廝說這些市井流言都聽得十分開心，哪怕她心裡明白這件事根本傷害不了徐夫人一絲一毫，可是只要知道她被孫秀才纏得焦頭爛額，她就心裡舒坦了。
惡人果然就得惡人才能治住。
宋師竹覺得她最近能有這麼有心力關注徐夫人，全都是因為封恆不打算參加今年鄉試的緣故。家裡沒有應試的學子，心情還是不一樣的。
八月鄉試雖然在省城進行，有心赴考的秀才都要到府城經一輪科考選拔才有考試資格，七月份的府城陡然變得擁擠起來。
茂林衚衕剩下的幾處空宅子都租出去了，來自四面八方的學子過來趕考，聽說就連外頭的客棧都爆滿了。
好在衚衕裡還是熟人多，新來的幾個租客也是些安靜的性子，並沒有出現多少麻煩。
鄰居們備考經驗充足，不僅小孩也被大人叮囑著不許大聲呼叫，女眷們更是每隔個兩三日都要出門去結伴去拜文曲星。
隔壁孫家也是如此。
孫娘子這一日過來給她送瓜果種子，見她正在給菜地澆水，突然笑道：“宋妹妹這樣，我都不敢認了。”
宋師竹看了看自己，跟以前沒什麼不同，她今日穿著一身素淡的棉布衣裳，這是她幹活時慣常穿的。
孫娘子見她一臉莫名奇妙，就道：“先前你們家總有人找過來，之後宋妹妹便會穿戴得十分好看出門了，我見著，總不敢上前跟宋妹妹打招呼。”那樣一整套的頭面首飾，那樣漂亮鮮豔的衣裳，總讓她覺得自己跟鄰居的距離十分遙遠。
宋師竹也聽懂她的意思，她第一個想到的——也就兩回而已，去的是舅舅家和高夫人的生辰宴；第二個想到的，就是原來周圍的鄰居這麼關注她；第三個……這句話也太有歧義了。
然後，看著孫娘子自然無辜的神色，宋師竹突然就覺得自己最近這段日子長出來的心眼，收不回去了……跟府城裡的宅門女眷交往過後，宋師竹變得格外草木皆兵，心眼比篩子還多，對旁人的每一句話都能琢磨出幾個意思。
和從前對比起來，自己變化這麼大，她難免唏噓了一把。
孫娘子不知道她在想什麼，只是看著眼前的菜地搖頭道：“其實宋妹妹不必親自做這些。以後要是想要吃些新鮮的，讓人到我們家摘一些就是了。”
有了宋師竹堤壩危難前變著法借錢的人情，孫娘子對她也放開許多，說著心裡話道：“你不知道，我先前真是十分羨慕你們家裡那些鮮花盆景，看著就讓人心裡舒坦。我要是有宋妹妹這樣的環境，肯定不會下地幹活。”
“自己種出來的，滋味總是不一樣的。”宋師竹只是笑眯眯的，也不多解釋，在接過孫娘子手上的種子後，還順嘴多問了兩句孫秀才的情況。
孫三通雖然渣，但他卻是孫家婆媳唯一的指望。孫娘子皺著眉頭道：“相公這些日子每夜都讀得很晚，第二日起來時臉色都是青白的，我和婆婆都怕他傷了身子。”
這也是不可避免的事，如今茂林衚衕裡，有志於這一屆鄉試的學子們，個個都是如此勤奮。就只有封家日子還是如往常一般無波無瀾，不過宋師竹這兩日也發現封恆跟她請教算學的次數多起來了。
宋師竹問他，才知道他打算出一本《數書十八章詳解》，類似於上輩子的課本參考書。
封恆道：“這是老師對我的建議，他說我的觀點有的頗有新意，寫出來也能讓世人一觀。”
《數書十八章》是李大儒所著，封恆作為他的弟子，得自家先生傾囊相授，走這一步也是想向眾人展示他的才華。
宋師竹心情複雜，倒不是覺得出書這件事超出想像——市面上許多話本就都是文人所出，就是她總覺得封恆並不是單純為了出書，而是還藏著其他目的。
不過自家相公一向嘴緊，只要他不想說的事情，宋師竹向來都是問不出來的。她想了想，便也不問了。反正最近在她的感覺裡，自家日子風平浪靜，應該沒什麼大波瀾的。
為了出這一本算學書，封恆算得上是起早貪黑了。總共二百二十八道題目，從遣詞造句到其中涉及的算學理論，每一道都是他編寫出來之後，宋師竹先過目一遍，她看完沒問題，再送到李先生那裡進行稽核。
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到了李先生那一關，補充意見便多起來了。封恆又要繼續之前的流程重新再改一回。
雖然過程繁瑣，宋師竹總覺得封恆並不心急出版，好像在掐著時間幹什麼事一樣。
因為這師生兩人實在折騰，這本算學參考書直到鄉試前都還沒能出現在書肆裡。
八月初八這一日，桂花飄香，參加鄉試的秀才在貢院點名進場。封恆並沒有報名參加。但其他人也沒有比他多出多少優勢，才考了一日，京城便傳來訊息，皇帝駕崩了。
這一場考試成績全都作廢，國殤期間，舉國哀悼，連府學都放假了。
這回放假，宋師竹卻發現封恆居然一改先前勞逸結合的讀書態度，複習起功課起來變得十分認真，宋師竹問他，他道：“之後許有恩科。”
其實皇上病重這件事，封恆在鄉試前便知道訊息了。
鄉試三年一屆，因著這些日子在府城感受到的壓力，封恆已經打算要違背老師的意思下場考試。早一日得到功名，家裡就能多一份保障。
但老師這回說服他的理由，卻讓封恆著實無話可說。老師暗示他，皇上病入膏肓，不時即去，而新帝即位後應該會有恩科。
自家老師當過一段時間的太傅，對太子學生的愛好十分瞭解，怕他不聽勸，便跟他明言，新帝海納百川，思想開明，跟他學習時，成績最好的便是算學。
上有所愛，下必效之。他估計這回恩科的分值比例，算學應該會佔比更多一些。
作者有話要說： 抽40個紅包！！
我去發上章的
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