洛修斯想起, 上千年前，茫茫林海中那一條被踩碎尾骨的小黑蛇。
奈亞拉提普重生而為王。
可他登上王位時, 哪怕權杖在握，眾族類所臣服——用人族的年歲來衡量, 他那時依舊只是一個沒成年，白紙一樣的小孩兒。
孤身坐在高高的王座上，一個人到了今天。
現在, 王要以性命護持他的子民了。
主並不在乎這種事情——可洛修斯想, 在某種意義上, 他是所有造物的父，他是奈亞拉提普的父。
但他並沒有為奈亞拉提普做過什麼。
“如果你要對人族開戰，我不會幫任何一邊。”洛修斯說。
奈亞拉提普垂首，恭敬, 疏遠的——鮮少在奈亞拉提普身上見到的, 說：“我不祈求您。”
“你不怕死嗎？夜鴞的主人, 有王以上的力量。”
奈亞拉提普說：“死亡是每一個王的歸宿。”
洛修斯怔住了。
奈亞拉提普抬眼, 碧瞳色澤極深，卻剔透而透徹，“也是王的使命。”
王為秩序而生。
為族人戰死, 是王至高無上的榮耀。
奈亞拉提普已經回答過洛修斯了。
洛修斯長長地呼出一口氣。
造物擁有多餘、起起伏伏的情感。像有一塊石頭壓在了他心臟上, 擠住了血液湧動最迅猛的血管, 好像什麼都停滯了下來。
高大的王笑了笑，“我由衷地期望我與您的重逢之日。”
洛修斯望著奈亞拉提普。
奈亞拉提普同樣。他的眼神幾乎是專心致志的，專心致志地注視著洛修斯, 好像要將這一張他以前嫌棄得不得了的臉的每一處細節，都記在心裡。
洛修斯伸手。“我也是。”
奈亞拉提普屈下左膝，單膝跪在洛修斯的身前。
纖長的眼睫下垂。
王用前額，輕輕蹭了蹭洛修斯的掌心。
像無所保留的熱忱和依賴。
金色字跡又重現。
“妖族和人族開戰了。”
洛修斯高高地站在山崗，向下俯瞰，“是的。”
“造物的軀體，限制你太多了。”規則書寫，“暗面從深淵掙脫出來原本就遏制了你的力量，現在又在這副軀體裡，你根本發揮不出造物主的力量。”
洛修斯遠望，平靜道：“我和諾克第絲間的爭鬥，是一場談判，而不是一場硬碰硬的神明的戰爭。這世間，沒有神明的戰場。”
因為沒有哪裡，承受得住造物主的全力一擊。
洛修斯是要讓活著的造物依舊活下去，而不是讓活著的造物都死去了，他再迴歸天堂，重新創造出一個新紀元。
規則也知道，可是——“可諾克第絲根本不露面。你的行跡是公開給他的，你卻不知道他在哪裡，拖得越久，這世間就越混亂，對他越有利。你想和諾克第絲談判，可你要去哪裡找他？”
“人族。”
洛修斯說：“他是夜鴞的主人。”
他是夜鴞的主人，人族是他手中的提線木偶。
人族對“夜鴞”的狂熱，完全已經超過了當初對教廷的信仰。
人們總是更容易在困境中走向極端。
洛修斯將自己傳送到了中王國教區，神心國——曾經的教廷所在地，國內的一座小城。
空間傳送這種法術，也會讓洛修斯的軀體更進一步的神化，所幸影響並不深，如果不動用更高階的造物主之力，洛修斯應當可以再在人間停留一年半載。
洛修斯曾來過神心國。
那時他在人間的遊往經歷尚淺薄，沒有去過幾處地方。
但他依舊記得神心國的恢弘輝煌。那是權力的頂峰輝煌。
故地重遊，出人意料的，神心國牆垣尚在，高樓未塌，殿堂依舊高築，昔日連綿成片的教堂也依舊挺立。
只是人去樓空。
掩了一層厚厚的塵灰。
但也並不是所有教廷神職者都離開神心國了。
一路來，洛修斯見過了無數瘦骨嶙峋，披在寬大的黑袍下，戴著黑金屬鳥嘴面具的“夜鴞”。
今天這是自從弗拉德宣告死亡後，洛修斯見到的第一個穿著舊日教廷神職人員的服飾的人。
是個中等身材的青年男人。
青年的面色有些警惕：“你是誰？”
眼前的是一個古怪的少年。銀色長髮，一身毫無裝點的白袍，胸前抱著一隻潔白如雪的長毛貓咪。
他都沒有察覺到，這個少年是什麼時候出現的。
所幸這個少年似乎不是夜鴞的人。夜鴞的人不會穿白衣服，也不會不隨身帶著面具。
少年走了過來，聲線溫和：“教廷現在還在嗎？”
這是問了個什麼問題？
青年說：“教廷從未消亡過，只是教皇閣下隨主前往了天國。”青年頓了頓，依舊保持著神職人員該有的肅穆——哪怕這種端莊的肅穆，如今會被人嘲笑得體無完膚，他說，“主永遠與我們同在。”
但少年也沒有嘲笑。他點了點頭，又問：“那如今的教廷，是誰在管理？”
教皇閣下一走，教廷的衰敗如此急劇——
凌駕於人間近千個王國之上的教廷，竟也有一日，會連掌權者姓名都不為同族所知。
青年暗暗地嘆了口氣，“是聖女薇拉。”
“薇拉？”洛修斯輕聲重複了一遍這個名字。
他是過目不忘的記憶力。
薇拉，很久沒有聽到過這個名字了。
上一次聽見，還是他剛剛到人間，競選教廷聖子的時候。
那一任，他是聖子。薇拉是他的聖女。
洛修斯記得薇拉。是個矮矮的，膽怯的，競選聖女時被遺忘在角落裡的孩子。
沒想到她留在了教廷，站穩了腳。
“薇拉在神心國嗎？”
青年點點頭：“是的。”
洛修斯微微笑了笑：“我想和薇拉見一面。”
青年瞪大眼——就算教廷沒落了，也不至於沒落到了隨便來一個陌生人都可以見到聖女大人的地步。“聖女大人可不是誰都能見的，你是誰，你有什麼要見聖女大人的必要理由嗎？”
“我是洛修斯。薇拉會記起我。”
“人們已經對教廷失去了信任。”
薇拉依舊是洛修斯記憶中瘦弱的樣子，卻沒有了一兩年前的怯弱。一兩年間，人間鉅變，人們也變了許多。
她坐在洛修斯對面，穿著白衣主教的衣飾，溫柔而悲憫——但洛修斯看得出，她並沒有白衣主教該有的實力。
薇拉只是一個天資平平的孩子。
她捧著花茶，似乎有些悲哀，“也對……主失去了信任。人們寧願無意義的因為逞兇鬥狠失去生命，也不願安分守己，等待教廷的幫助，等待，”薇拉聲音幾不可聞的低下去了，“主的庇護。”
一場舊人重逢，卻沒有太多寒暄。
長久的沉默。
直到薇拉笑了一笑，問：“你這兩年過的怎麼樣？”她等了兩秒，洛修斯沒有回話，她便笑著說，“你當初是我心裡最合適當聖子的人選——也是我見過的最厲害的同齡人。假若你當初沒有離開教廷，或許……教廷現在就是另外一個光景了吧。”
洛修斯注目著她，卻沒有回應薇拉的話，他問：“教廷現在在幫助人族嗎？”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“是的。”薇拉輕輕地說，“我們永遠是主忠誠的信徒。”
“那教廷目前還有多少神職人員？”
薇拉：“王國教區不清楚，如果神心國的話……還有二百三十七位神職者守在這裡。”
曾經的神心國，力量的金字塔頂，神職者上萬。
二百多個人的教廷，已經名存實亡了。
洛修斯沉吟了片刻，問：“人族——夜鴞的信眾沒有攻擊過你們嗎？”
二百多個人的教廷，能在人族的仇恨中存活下來，幾乎是一個奇蹟。
如果薇拉是聖女，當然薇拉不可能是教廷的最強者——但也基本可以敲定，目前的教廷也沒有昔日的頂尖強者了。
薇拉放下茶杯，猶豫了一下，她望了許久洛修斯。
終於，她說：“有一位先生，在保護著我們。他很強，是個很好的人。”
“他的姓名？”
“我們不知道他的姓名。”薇拉搖搖頭，“他沒有說過。他也戴著面具，但他不是夜鴞的人，夜鴞鼓動過信眾來一把火燒了神心國，是這位先生救了神心國最後的神職者和平民。”
洛修斯沉思著沒有說話。
薇拉說：“如果你想見到這位先生的話……我想，這兩天應該會有機會的。”尚年紀輕輕的少女，眉眼間卻積聚了太多憂慮和愁思，“人族和妖族開戰了，又會有一場不死不休的血雨腥風。”
薇拉一小口一小口地啜飲掉了杯中的花茶，整理了一下衣帽，站起了身，向洛修斯笑了笑：“待會兒我要和同伴們出城，先失陪了，你好好休息。”
她終於露出一點少女的俏皮：“我會做鷹嘴豆燉湯，晚飯招待你。”
洛修斯就是從城外而來。
他平靜地說：“城外有很多夜鴞的瘋子，他們對你們來說，太危險了。”
“我知道。”
“那為什麼要出去？”
“外面有夜鴞的信徒，也有受傷的，無辜的人們啊。”
“你們幫了他們，可能不過是一命換一命。”洛修斯客觀評述，“你們是教廷最後的神職者，既然已經有人保護你們了，就不要辜負他的付出。”
薇拉呆呆地看了洛修斯一會兒，“可我們守在神心國，不是為了避難，是為了……竭盡所能，讓狀況變得更好一點……哪怕只有一點點。”
“這是神職者的使命，”她望著洛修斯，“我想，那位先生救了我們，是想讓我們去救更多的人。”
薇拉走了。
教廷昔日向來作風奢靡到了極致——滿足了人族對權力的所有期望。
但現在已經找不到過去美麗秀雅的白衣侍女了。
這裡只剩下了地位平等的神職者。
神心國相對封閉，氣候尚未被破壞，也沒有疾病肆虐。走遍人間的土地，洛修斯已經很久沒有見過繁茂蔥鬱、生機勃勃的植被了。
洛修斯守著一片菜園子。
薇拉臨走前，叫他摘滿一筐鷹嘴豆。
繆金二世跑進了菜園子裡的羊腸小道，胖胖的身體試圖擠進一方狹窄的豆蔓縫隙，結果被一個路過的神職者捏著後頸皮拎了起來：“不許破壞菜圃……啊！豆苗都被你踩扁了！！”
洛修斯嚴肅地摘豆子，裝作這只貓不是他的。
神職者氣得跳腳，卻拿一隻貓毫無辦法：“你沒事隨處亂跑幹什麼？”
忽然，剛剛被繆金二世壓扁了的豆苗上，踏上了一雙軍式純黑皮靴。
豆苗徹底斷了。
似乎有細細的黑羽墜落，落地即散。可無人可見。
一副銀質面具。
戴著一副銀質面具的男人，身形修長，肩背挺拔，面具下唇薄而色淡，嘴唇微掀：“去叫聖女……”
男人嗓音很好聽。
可他只說了幾個字，突然停了。
視線轉到了洛修斯身上。
……洛修斯？