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他穿著一件黑色外套, 路過庭前凋敝的槐樹, 在雪地中踩出一串腳印。
徐白放下了貓，她飛快跟上他的腳步，沿著他的腳印一路跑——謝平川卻忽然駐足，於是徐白撞在了他的後背上。
謝平川道：“你跟著我幹什麼？”
徐白後退一步, 與他拉開距離：“哥哥，你想去哪裡？”
說來奇怪，剛剛那一瞬間，她恍然以為，他要離家出走。
謝平川拿起他的手機，開啟翻蓋以後，顯示出綠色的螢幕：“季衡約我出去吃飯。”他把簡訊給徐白看，又覺得有一點微妙。
他為什麼要和徐白解釋自己的去向。
徐白捧住他的手機道：“是在對街的火鍋店啊，我能和你一起去嗎？”
對街的火鍋店菜色豐富，湯底香濃, 服務又很周到, 因此聲名遠播，的確是個吃飯的好去處。
季衡把謝平川喊到那裡吃飯, 沒有別的原因, 僅僅是因為……他自己也被學校連環拒絕了。平心而論, 他和謝平川就是一對難兄難弟, 兩個人一起悶頭吃火鍋, 興許能慰藉彼此受傷的心靈。
季衡在火鍋店坐下來沒多久，謝平川和徐白一同出現。
季衡愣了一下，向他們招呼道：“來來來，我在這裡。”
他沒料想徐白也會跟來，因此提前點了幾瓶啤酒。等徐白落座之後，季衡拿著□□道：“我去問問他們，能不能把啤酒換成……換成酸奶和果汁。”
謝平川阻撓了他：“不用換了，我今天也想喝酒。”
季衡拍了拍他的肩：“我懂你，男人嘛，心裡有傷，要用酒填平。”
季衡話音落後，謝平川拿起選單。他仍然要了一瓶酸奶，不過是為了照顧徐白。
時值深冬寒夜，窗外行人棉袍裹身，偶爾能聽見風聲呼嘯，窗上也蒙了一層霧氣。街上的積雪如山堆積，把玻璃窗凍得像一塊冰。
正是因為天寒地凍，火鍋店裡生意興隆，不僅坐滿了客人，還有滾滾熱氣蒸騰。周圍不時傳來碰杯聲、歡笑聲，而在徐白的這一桌，氣氛卻有一點……怎麼說呢，有一點冷清。
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桌上架著一口鴛鴦鍋，季衡一邊涮羊肉，一邊嘆息道：“謝平川，我真沒想到，我被南加州大學拒絕了，我申請的是那個什麼，計算機遊戲專業……你覺得我不夠格嗎？”
謝平川給他倒酒：“假如我是錄取官，我會收你。”
季衡剛剛覺得欣慰，謝平川就插了一把刀：“不過真正的錄取官，都覺得我們不夠格。”
季衡喝了一口酒道：“我跟你說，謝平川，你要是一個非洲人，分分鐘就被錄取了。他們對亞裔的要求太高，能怪你嗎？”
喝完這一口酒，他又打了一個嗝：“話說回來，我聽說你被保底學校拒絕了，我還真是覺得奇怪。”
坐在季衡對面的徐白聞言抬頭，一口咬定道：“那是因為超過錄取標準了，一定是這個原因。”
季衡笑著發問：“overqualified?”
徐白點頭：“yes， obviously.”
徐白講完這個單詞，又聯想了同義的法語，同時把幾隻墨魚放進鍋裡，耐心等待它被燙好。
她雙手託著腮幫，低頭像是在沉思。謝平川看了她一陣，徐白便注意到了，她問：“你是不是在看我？”
謝平川“嗯”了一聲。
他想起一個問題：“你出門之前，有沒有和父母打招呼？”
徐白晃了晃手機：“我給爸爸發短信了，他今晚不回家，我媽媽這段時間又開始忙畫展……我上了初三以後，媽媽好像越來越忙了。”
湯鍋裡的墨魚已經燙好，它從水面上浮了起來，像是汪洋海面上翻滾的孤舟。徐白和謝平川說話的時候，季衡就拿來一個漏瓢，把墨魚全部撈起來，放進了徐白的盤子裡。
徐白有些驚訝道：“謝謝學長。”
因她坐在季衡的對面，季衡便抬頭笑道：“叫學長多生疏，叫我季衡吧，季節的季，平衡的衡，好聽又好記。”
徐白還沒回答，季衡又調侃道：“你叫我哥哥也行，就像叫謝平川那樣，我和謝平川同齡，應該比你年紀大吧。來吧，叫一聲哥哥讓我……”
“聽”字還沒說出來，謝平川忽然笑了。
謝平川伸手搭上季衡的後背，停了幾秒都沒放下來——這個舉動季衡非常熟悉，一般而言，季衡和謝平川組隊參加程式設計競賽，每當季衡出了什麼錯，謝平川的反應就是這樣。
幾乎無一例外。
季衡連忙轉移話題：“謝平川，你覺得坐在我前面的那個人，他是不是一條鹹魚？”
謝平川附和道：“是的，他是鹹魚。”
話雖這麼說，他的目光卻在季衡身上。
謝平川給季衡倒了啤酒，他自己的杯子也滿了，兩人碰杯之後，季衡開口道：“可是拒絕你的那所保底學校，把他給錄取了，你說奇怪不奇怪？”
你說奇怪不奇怪？
錄取似乎就是這樣，充分顯示世事難料。
作為一個自尊心很強的人，謝平川的回應是喝啤酒。
他在家被父母唸叨，實在是念得煩了，出來和季衡吃飯，討論的還是學校——他其實並不想談論這些。
但是學生的本職是學習，名校的光環無可替代。雖說進了校門以後，還有可能被淘汰，但在當前的戰局中，拿了錄取就是勝利。
迄今為止，謝平川還是光桿司令。
除了拒信，他一無所有。
說不在乎是不可能的，他是習慣了一帆風順的人。然而眼下卻在港口打轉，似乎沒有一艘擺渡的船。
他對自己沒有盲目的自信，也曾設想了最壞的結果——假如所有學校都拒絕了他，他是否要等待明年的申請。
徐白卻在這時候出聲道：“哥哥，我打不開瓶蓋。”
她握著那一瓶酸奶，安靜地和謝平川對視，因為塞了一塊排骨，腮幫子還是鼓鼓的……就像一隻小倉鼠。
謝平川原本是和季衡並坐一排，但是因為那一瓶酸奶，他站起了身，坐到了徐白那一邊。
如此一來，他就和季衡分開了。
季衡還沒反應過來，就見謝平川坐到了對面。他心中略有失落，覺得謝平川拋棄了自己。
謝平川毫無察覺。他接過那一瓶酸奶，很快就給徐白擰開，又聽季衡開口說道：“剛才講到坐在我前面的那個人，他也拿到了錄取，可我真想不通為什麼啊？”
季衡道：“他不是一條鹹魚麼，他競賽都沒獲過獎，託福和sat也沒你高……”
謝平川點了點頭，回憶起這位同學，他最大的印象是：“上課還喜歡脫鞋。”
“可不是麼，”季衡懷著一腔憤慨道，“他把鞋一脫，坐在哪個角落聞不到？開窗都散不掉那個味兒，為什麼這樣的人會被錄取？”
謝平川陷入回憶，沉默以對。
那不僅是非同尋常的回憶，更是開窗都散不掉的氣味。
季衡繼續與他同仇敵愾：“對了，他上次借我兩百塊錢，到現在還沒還。”
謝平川接話道：“你不問他要麼？”
兩百塊錢對於季衡來說，只是微不足道的小數目，原本大家都是同學，這筆錢打個招呼就算過了。
然而如今風水輪流轉，那位同學經常在季衡面前炫耀，這讓季衡不能接受，也就開始翻起了舊賬。
季衡道：“謝平川，你幫我要吧，他的口才比我好，我講不過他。”
謝平川卻放下酒瓶：“我暫時不想和他說話。”
“也是，”季衡燙下一把菠菜，用筷子來回翻攪道，“你別去了，他肯定會向你炫耀。”
“不是這個原因，”謝平川一手撐腮道，“他最近總是脫鞋。”
“所以為什麼呢？”季衡深深嘆息，“這樣的人都收到了錄取，我們兩個卻被拒絕了。”
謝平川帶著酒氣，半開玩笑道：“因為我們比不上鹹魚了。”
他不過是在順著季衡的話，和他繼續一個攀比的話題。季衡卻呆了好幾秒，才笑得尷尬道：“你認真的？這可不像你說出來的句子。”
謝平川笑道：“那你覺得，我應該說什麼？”
季衡答不上來。
火鍋店裡嘈雜的交談聲將他的思維淹沒。餐桌上變得異常安靜，除了湯鍋滾沸的雜音，便只有筷子碰撞餐具的輕響。
徐白的嘴裡還有半塊年糕。她是今晚唯一用心吃飯的人，她努力地咀嚼年糕，期間不小心嗆了一下，謝平川便問道：“要喝水嗎？”
“不要，”徐白拉著他的袖子道，“你應該說……”
謝平川不理解徐白的意思。
徐白解釋道：“我在回答你剛才的問題。”
她放下筷子，坐得端正：“你應該說，你有規劃和理想，有理想的人不是鹹魚……還有啊，你的託福和sat都考了高分，你參加了很多次的競賽，還能抽空去做支教。”
謝平川沒仔細聽。
他只注意到徐白咳嗽了兩聲，於是他問服務員要了一杯水。服務員小姐年紀輕輕，彎腰和他說話時，有著顯而易見的臉紅。