大周官制中，實際並無名為宰相之職，世人遁例將入主政事堂諸位高官稱為國相，除三省長官外，又包括參知政事、同中書門下三品等，薛謙既為參知政事，當然也算國相之一，只這三年之間，他被謝、韋等有意排擠，往常又不受天子詔見，即便在朔望朝會，天子也堅持只走過場而不詢問國政，事實上薛謙這國相一直就是擺設，就算自己不做鋸嘴葫蘆，說的話也沒人理會就是了。
而三年以來，御史在朔望朝會上蹦躂出來彈劾之事，也僅就今日一樁。
薛謙明知若再沉默，太后極有可能得償所願，因而才再難隱忍。
可是他的據理力爭卻被天子溫溫弱弱一句“不需多言”打斷，心灰意冷便可想而知。
三年隱忍，仍然一無是處，難道只能眼睜睜看著太后奪政奸侫當道？薛謙心潮起伏，不免溼紅了眼眶，執笏之手顫抖不停，幾乎下定決心死諫，寧願血濺宣政殿，也要拼力一搏！
可是朝堂百官，這時卻連關注薛謙者都沒有幾個，有一部分是早得謝、韋等人知會，有一部分盤算著坐壁上觀，固然還有一部分是真覺震驚，然而三年以來幾乎已經養成緘默的習慣，一時沒反應過來應不應當諫阻。
大約也只有柳氏三個兄弟心跳如擂——看來薛家果然如同柳家一般，忍辱負重以圖後策，可眼看天子已生卸權決心，薛家卻在這個時候暴露意圖，只怕……會被太后清算。
謝饒平與韋元平一眾聽天子打斷薛謙，一時如釋重負，雖然出了一些預料之外的波折，好在情勢依然有利。
只要天子自認過失，甘願交權，一個薛謙又哪能力挽狂瀾？
謝饒平甚至舒展唇角，準備好匍匐叩拜稱頌聖明了。
卻聽一問——
“尚書令，上月望日之前，你還曾久侯紫宸殿外，只為聖母興周這一謠傳上諫朕順應天意，怎麼當時並未將胡悅奏本上呈？還是說，在你眼中，罪人劉氏胡謅之辭更重國政民生？”
謝饒平呆若木雞，猛地抬眼瞪視天子。
“你也不用為朕粉飾，三載以來，朕因沉湎酒樂而不理國政，自知有失賢德，卻也信重爾等能當輔政之職，不曾想，尚書令竟如此昏聵，輕重不分，早前你自稱知罪，倒還尚有自知之明。”
謝饒平只覺耳畔轟鳴。
宣政殿又是一片吸氣之聲，便連薛謙在內，這時也都只是呆愕。
“朕為國君，自知荒疏政務有負社稷，不察奸侫貪宦導致百姓受難，甘下罪己詔請求萬民寬恕，於今朝會，宣告恢復常朝，由百官督朕莫忘勤政。”
這話更如晴天霹靂！
然而賀衍的話還未說完，他微蹙著眉，冷冷俯視階下仍舊膝跪當地的堂堂相國。
“謝饒平身為尚書令，卻置御史彈劾不顧，疏誤顯見，何當重職？漢州刺史貪墨一案是要嚴察，故，即日免職待審，謝卿，既然你剛才聲稱自知罪責，朕便予你改過機會，漢州災民急待安撫，匪亂亦需平定，朕便令你為刺史，立即前往漢州，不得滯留……倘若不能平息民憤，依律重懲！”
一句話，竟然就罷相，將謝饒平一杆子支去劍南道！
滿朝文武尚未回過神來，天子已然拂袖離坐。
顧懷恩喜氣洋洋拉長細嗓：退朝——
依照慣例，但凡朝會，會有御賜廊下食，當然不允交頭接耳，然而今日文武百官因為宣政殿內的滔天巨浪，個個都是滿腹議論幾乎不能忍耐，是以這餐廊下食吃得那叫一個波濤暗湧，眼神交流間，全是訊息。
含象殿中，原本胸有成竹的太后當然也很快得到訊息，一時之間這處有若風雷密佈，宮人內宦如臨大禍，連喘息都不敢大聲。
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太后這回卻沒有大發雷霆。
不過臉上的冰霜幾乎就要勝過長年覆雪。
“太后，一定是貴妃在後挑撥……”靈藥壯著膽子說出這句，被太后一個斜睨僵凍在場。
貴妃，很好。
太后微微一笑。
“去紫宸殿。”只她才剛令下，便聽稟報——天子駕臨。
太后臉上笑容更加有若如沐春風。
於是接下來的交談……
“聖人總算不再沉湎哀痛，我甚感安慰。”
“兒子荒謬數載，實在羞愧。”
“謝卿雖當責罰，然則尚書令一職至關重要不可空缺，聖人可有打算任用何人？”
“以我所見，薛謙公正嚴明可堪重任。”
“若為其父薛子瞻必能勝任，然薛謙任職參知政事以來無所建樹，資歷又顯不足，只怕不能服眾，只惜薛子瞻已然因疾致仕……我倒認為，王尚書王淮準更比薛謙合適。”
天子一怔，猶疑半響後，到底還是聽從太后舉薦。
太后笑意更深：“源平郡公可接王淮準之職，衍兒以為如何？”
那到底是貴妃兄長……天子再度默準。
“漢州情況緊急，莫若再令柳均宜為漢州長史，佐謝卿治政。”
天子呆怔。
柳均宜才是貴妃同胞兄長，本是四品之職，若為漢州長史，豈不成了貶遷？更何況天子本來打算揪著謝饒平不放，但有疏失便能重重治罪，可太后卻將柳均宜與之捆綁……
“雖降均宜職官，但可升散官彌補，便不算貶遷，再者，均宜本身意願也在地方實政，不久之前，你姨母還曾在我面前為均宜討情，聖人既然不放心謝卿，為民生大計，也當遣信任之人輔佐左右。”
天子再次妥協。
太后頷首：“聖人既已決定恢復常朝，便不可再縱酒無度，龍體為重，千萬不可輕疏。”
“兒子遵令。”
太后一副老懷安慰的神色：“如此，聖人便歸紫宸殿理斷政務罷。”
天子本是心懷忐忑前來，不想這麼輕易就過了太后這道關隘，居然有種如釋重負的感覺。
完全沒有意識到，太后仍然涉政！
目送天子離開，太后臉上笑容才倏忽淡去。
多年籌謀，功虧一簣，如何心甘？
不過暫時也只能這樣，日子還長，只要把緊天子脈門，逐漸剷除那些心存叵測之輩，大權仍然還在手中。
太后兩眼有若幽寒深淵，卻始終沒有怒形於面。
甚至當韋元平與毛維求見時，她大手一揮：“不見，轉告兩位相國，近期警慎行事，莫再來含象殿，該忠於職守，盡心輔佐聖人。”
又說柳少卿，本就遊手好閒的他吃完那頓索然無味的廊下食，往太常寺籤了個道，便匆匆趕回家中，將今日這件意料之外稟明太夫人。
十一娘自然也就曉得了結果。
賀衍居然擺了太后一道，當著滿朝文武面前嘲損謝饒平不說，甚至雷厲風行將其罷相貶黜？！這事委實出乎十一娘意料，然而她卻沒有像太夫人母子一般欣喜若狂。
太后決不會就此偃旗息鼓，三載以來，這女人獨掌大權，在要害位置上當然已經密佈心腹，天子雖然不知受何刺激這回公然違逆，然而是否太后對手徹底擺脫操縱仍不好說。
謝饒平雖遭貶黜，但是朝中仍有韋元平、毛維等霸佔相位，天子又經三載消沉而毫無根底，拿什麼與太后一黨搏弈？
想到這些隱患，十一娘不得不硬著頭皮提醒太夫人：“情勢雖然扭轉，卻不能疏忽大意，還當維持中立才更穩妥。”
好在韋太夫人也沒有被這突然的勝利衝昏頭腦，尤其當知曉長子升任戶部尚書，親子卻與謝饒平捆綁一起，成了一條繩上的螞蚱之後。
“這應是太后手段。”太夫人毫不懷疑，唇角抿得緊肅：“看來聖人雖然有所悔悟，卻始終硬不下心腸反對太后涉政。”
柳均宜卻並不為貶遷懊惱，甚至不在意與謝饒平捆綁，只為能擺脫眼下尸位素餐而驚喜不已，尤其在得太夫人叮囑——“切莫因為謝饒平之故便只圖勾心鬥角而疏誤民政，漢州情勢緊急，還當以撫民安政為重”之後，柳均宜更加意氣風發，很有挽著袖子大幹一場的決心。
不過因為柳均宜要立即與聖令不得滯留的長官謝饒平前往蜀地，蕭氏卻不得不留在長安打理中饋，夫妻倆只能暫時分別。
白姬得準，隨柳均宜赴蜀。
至於姚姬……這人已經被均宜夫婦遺忘到了爪窪國，壓根就沒想起來。
倒是柳瑾，因為蕭氏實在無睱顧及，只好讓她隨白姬一同赴蜀，十一娘也就罷了，卻讓柳七娘與柳九娘姐妹兩人不無羨慕。
而已經稱疾避禍多日的靈沼公在得天子親書詔令之後，當然也立即痊癒，走馬上任。
不用侍疾，新婦柳蓁才有空閒回了一趟孃家，代表王家與太夫人交流一番這場意外之喜後，對於孃家繼續中立的態度表示肯定，實際上靈沼公也並不認為天子恢復常朝就意味天下從此清平，更何況靈沼公上任之時，便被韋元平意味深長暗示——這回升職，位及國相，實為太后舉薦！
以靈沼公的城府，當然不會立即示誠，或者對太后提攜嗤之以鼻。
倒與太夫人不謀而合，不偏不倚，盡職盡責才是人臣之本。
天子都未曾與太后刀劍相向，為臣者倘若挑是生非，便是自取滅亡。
不過柳蓁在回府之前，卻向太夫人提出邀請十一娘去王家小住——
“十一妹既有書畫天份，孫女想著，從前畢竟受過皇后指教，或者能助十一妹更加精進，再者，祖母聽聞十一妹聰穎強記，也甚為驚異，便連阿家，耐不住兩位小姑纏磨，也囑咐孫女務必將十一妹請去小住。”
韋太夫人當然不會拒絕。
十一娘卻知道這其中必然有賀湛與四姐夫的主意。
“朝中有此變故，確是出人預料，十四郎與七郎著急與你協商，再有，薛相國當日宣政殿那番言行，似乎也證明薛家並非傳言那般。”還在途中，十一娘果然就聽阿蓁說道。
“我本打算與六哥袒誠一談。”十一娘這時當然也聽說了薛謙力駁謝饒平一事，雖則已經料到薛家不曾當真投誠太后，然而卻並未如釋重負。
因為薛家經此一事，已經暴露意圖，儘管看似有天子庇護，今後福禍卻難以預料。
“我會讓七郎邀約六哥過府一會。”柳蓁這時顯然再無擔憂。
十一娘微微一笑，也是該與陸哥一會了。