這一日的東市決刑臺，被密密麻麻的人群圍了個水洩不通，等待著午時三刻鼓響，看那腰圓臂粗的劊子手手起刀落斬下死犯頭顱。這些前來圍觀的好事者們，絕大多數當然都是身著布衣裋褐的平民百姓，卻也有白衣士子混雜其中，甚至有不少鮮衣貴族的身影。
似有一陣騷亂，好些推搡，原來一個身著青錦缺骻袍頭帶黑紗展角襆的中年男子往前擁擠，眼看便要到封柵之前，終於引得一個圓臉怒目的市井閒漢不滿，狠狠盯了那男子一眼，往地上啐了一口：“既是要看熱鬧，就要趁早佔位，都這辰光還擠什麼擠！”
這話引起了兩名兵丁的注意，一看那中年男人腰上懸著一把長刀，似乎是個遊俠，於是更添戒備，喝了一句“不許生事”，虎視眈眈地盯著人群。
男子便站住了腳，也不理會閒漢仍舊兇悍的瞪視，抬眸看向刑場上五花大綁膝跪在地的死囚，披頭散髮衣衫襤褸自然狼狽，可面容身體卻並未見什麼傷痕，不像是受到酷刑逼供的形狀。
又耳聞圍觀者許多議論：“朝廷三日前專門發了佈告，這人犯看來是有重罪。”
“你不知道？佈告上說得清清楚楚，這可是急公會一個重要頭目！”
“我又不識字，哪裡知道這樣仔細。”
“聽說急公會都是些殺富濟貧之好漢，這些年來頗得民心。”
“可別胡說，急公會是匪盜，朝廷可是嚴令追剿，你說他是好漢，仔細當作同犯論罪。”
“都傳急公會首領三頭六臂呼風喚雨無所不能，底下頭目也是個個勇武刀槍不入，怎麼這死犯看著卻甚斯文瘦弱，不像敢殺人越貨者。”
“真要是刀槍不入，又哪會被朝廷捕獲，那些個草寇隱居山野，飯都吃不飽，受盡飢寒，哪來三頭六臂身高體壯。”
青袍男子面無表情地聽著這些議論，似乎毫不介意，可他一隻手掌卻緊緊握住了腰上懸刀，筋節暴突，顯然竭力忍耐著憤慨的情緒。
終於到了午時三刻刑鼓擊響，那監斬的官員手執令箭一聲斥下，白晃晃的陌刀高高舉起又落下，隨著劊子手重喝一聲，死犯人頭“卟”地落地，鮮血噴濺三尺，觀刑者有人吸氣，有人叫好，甚至有那好事者代死犯喊出不及出口的豪言壯語“二十年後又是一條好漢”！引發一陣鬨笑。
圍觀者逐漸散去，青袍男子卻仍佇在當場，兩眼死死盯著那突兀挺立的刑柱，摁在佩刀上的指掌，到底是無力地鬆開了。
“子玉兄。”卻聽這一聲招呼，男子有些茫然地轉身。
只見一身白衣的青年緩緩抱揖：“早幾日與宇文君小酌，聽他提起子玉兄因為家事暫離京都，在下剛才無意間瞧見閣下，還以為眼拙錯認。”
朱子玉深深吸一口氣，這才舉揖還禮，動作卻仍然有些僵硬，失卻了往日的瀟灑自然：“絢之別來無恙。”
這裡卻並非小別重逢閒話交談的合適場合，故而陸離力邀朱子玉前往附近的酒肆，落座之後，又才問道：“未知子玉兄是何日返京？”
“今日才至長安。”不想一入城便聽聞會首心腹之一竟然被鄭雄捕獲，押赴京都當眾處死。
“在下今日剛巧休沐，下晝得閒，既巧遇子玉兄，此席聊作接風洗塵。”陸離笑道，卻早有察覺朱子玉的心情並不如何暢快，於是替他斟酒為敬，直接問了出口：“某見子玉兄憂心忡忡，可是家中事宜並不怎麼順利？”
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朱子玉如今為京都壇主，前些日子卻是去了一趟同州，並非什麼家事，而是為了幫務，處理得也甚順利，然而卻得宇文盛的秘信，這才知道有一會眾竟然被捕，心急火燎趕回，又確定了被捕者竟然是會首心腹要員，出了這等大事，他這個壇主卻毫無知覺，當然會心存憂慮，未知急公會出了什麼亂子，會首又怎會置心腹不顧。
但這些話，當然是不能向陸離坦誠的，子玉只好胡謅了一個家事煩重的理由，到底忍不住，向陸離打聽：“早前被處死之人，當真是急公會盜匪？”
“確然。”公之於眾的事情，自然不屬要秘，陸離也不介意詳細分說：“此犯是在衡州落網，聽聞是刺殺鄭刺史不遂，因受不住重刑，交待了不少同犯，急公會衡州匪眾，可謂被鄭刺史一網打盡了。”
朱子玉的臉色就更加凝重了，一反常態，今日再不與有心交近的陸離高談闊論，也不願意痛飲，急忙忙地用完午膳後，甚至拒絕了陸離手談的邀約，心急火燎告辭離去，絲毫未察他的行蹤，落在陸離某位長隨眼中。
“去了終南別苑面見莒世南？”陸離喃喃自語，眉心稍稍蹙緊。
朱子玉分明格外關注今日那死刑犯，又趕忙去見莒世南，難道說朱子玉與莒世南竟然早就相識？
據陸離所知，朱子玉是入京之後，方被宇文盛引薦交識莒世南，尋常來往卻並不頻密，今日這人才剛返京，即趕刑場觀刑，憂心如焚得太過顯眼，讓陸離懷疑他與急公會有莫大聯絡，這麼一想，難道說莒世南與急公會亦有瓜葛？
那麼宇文盛呢？暗中替他剷除惡吏者，難道也是急公會？
既然有了蛛絲馬跡，那麼順著這條線索察訪，也許賀湛便能有所收穫。
陸離暗暗拿定主意，打算著待次日入宮當值，便與賀湛言語一聲。
不過倘若莒世南真是急公會的人，那麼引薦他入宮的元得志可就……陸離輕輕叩擊茶案，唇角牽起一絲十分微妙的笑容，元得志這位國相，這回也許是被盜賊草莽給狠狠利用了一把，此事雖然對己方有利，但因為裴六娘之故，渥丹勢必會竭盡所能力保宇文盛，也不知宇文盛與急公會究竟有多少牽涉，還有急公會的野心究竟有多大。
這些年來，急公會劫富濟貧的確救助了不少百姓避免飢寒之憂，陸離實際上對他們並沒有多少惡意，但他當然明白，沒有一個君王會縱容盜賊猖獗威脅政權，無論是如今的太后還是將來的賀燁，都會平息匪亂，更不說莒世南還有謀害賀衍的重大嫌疑，太后不知，陸離卻是心知肚明，莒世南絕對無能招喚渥丹亡靈以慰賀衍悔愧之心！
要是裴六娘與宇文盛真與急公會暗下勾結……
陸離的眉頭更加蹙緊，一時之間，卻也想不到什麼辦法化解。
眼下還不是與宇文盛開誠佈公的時候，倘若他真有援輔外姓奪位的打算，與晉王便也是勢不兩立，那麼，是敵非友！
那就更加不能讓宇文盛察覺自己的真實立場。
更何況眼下蕭九郎也被莒世南牽涉拉攏，倘若莒世南真為匪盜，事態無疑更加複雜。
希望賀湛能夠儘快察明莒世南根底，才便早思計策，至少讓蕭九郎與宇文盛脫身。
而終南別苑裡，一間四角涼亭中，滿面凝肅的朱子玉果然正在追問莒世南：“你說什麼？會首當真下令按兵不動，眼看著有寬送死？有寬可是義父寄予厚望者！會首為何會有此令下？”
“江壇主背叛盟會，導致衡州壇損失巨大，會首又怎會為此叛徒再讓更多會眾犯險？”莒世南斬釘截鐵說道。
“有寬怎麼可能當真背叛盟會？”朱子玉高揚著眉，握緊的拳頭硬硬抵著茶案。
“鄭雄心狠手辣，這一類爪牙自有許多酷刑逼供方法，江有寬必是經受不住重刑，又不能尋死，這才至於招供。”
“若果如你此言，難道會首身份更甚至諸多分壇亦皆暴露？”江有寬既為心腹要員，當然知道不少幫務，絕不僅限衡州一地會眾。
“這倒沒有。”莒世南矢口否定：“朝廷並不知道江有寬為會首心腹，只料他是頭目之一而已，再者江有寬雖被捕獲，他還有妻小，倘若真將會首身份揭穿，他妻小必不得保，故而江有寬雖然因難耐酷刑招供，卻還留有分寸，自知死罪難逃，只好力保妻小平安。”
朱子玉仍不相信江有寬會當真背叛盟會，蹙眉良久不語，莒世南只好再道：“壇主可信盟首會負義？可是懷疑盟首會負老盟主遺令？”
“先生此話豈不是將子玉置於無信無義之地？”朱子玉大是驚急：“子玉怎會質疑盟首？”
“那麼，玉壇主理應堅信盟首，任何決意，都是為了鏟惡除奸、庇護貧弱之盟規！”莒世南決然說道，垂眸掩去眼底的哀悽。
江有寬並沒有背叛，他是奉盟主之令，是為了急公會的將來，為了十萬會眾，為了天下百姓才自絕死路，將自己送到了敵人鍘刀之下！
可這些話，這時當然不能告訴玉壇主，玉壇主哪裡都好，就是心地過於柔軟，缺乏果狠，而急公會要想發展，只能依靠盟主這樣高瞻遠矚、果決睿智的首領引導。