自從上回被竇輔安趁夜“請往”私宅，何紹祖春風得意的心情便如罩上了一層陰霾，甚至一度心如死灰，只以為將近地獄了，好在沒過幾日他便重獲自由，緊跟著又發生了大理寺失火案，那晚上何紹祖徹底放下心來，安安穩穩地睡了個好覺，且以為雲開霧散化險為夷了，還沒等他重新得意起來，又立即聽說汝陽王竟然帶著親兵闖入大理寺，將滅口未遂的殺手一網打盡！
才剛落穩胸腔的心又再晃悠悠地懸了上來。
又當溫嶠宮門擊鼓，捨命舉告，不僅大理寺卿石震，這下連江、洪二州刺史都被一併牽連，何紹祖那顆心卻四平八穩地安放下去。
這可不是關係他一人了，鬧不好毛相國都要受到牽連，太后必定不會追根究底，上頭既然有那麼多高個子頂著，他這個矮個子哪需擔心塌了天？
只不過事情一日沒有揭過，何紹祖到底不能重新抖擻，又兼著有回去衙門點卯，途中竟然遇好些閒漢圍斥，腦門上挨了數雙破鞋幾枚雞卵，搞得周身狼狽，上官聽說後，乾脆讓他告病，眼看著就算有驚無險地挺過這場風波，說不定也免不得飽受人言議論，何紹祖恍然又覺被打回了原形——裴氏賤人，當年擋在丹鳳大街斥他忘恩負義，毀他聲譽，幾乎斷絕他一生前程，那些如影隨形的鄙視冷眼，可不一如眼下？
想到自己年幼喪父幾乎衣食無著，苦讀十餘載，終於學成滿腹經綸考取出身，卻被岳家連累，又是好不容易才爭得起復時機，眼看著錦繡前程，哪曾想再遇挫折？何紹祖不由大傷命運多舛，自是不甘就此放棄的，這夜對月獨酌，殫精竭慮盤算著如何應對，怎麼挽回又再敗壞的官聲，這些年來攀識之人，又有哪幾個能夠助他擺脫物議，才剛想到一個宇文盛，竟被告知竇大將軍又再登門！
銀壺長嘴裡，傾出的酒水便漫溢盞口，浸溼膝案。
還是寶冠朱衣，只負手側面看來的那個權宦，眼睛裡比上回更加多出的是陰森寒厲，這一夜滿天的星光，似乎剎時間吞吐霜威，刀光殺意如網，密不透風罩下，何紹祖無力步上自家偏廳前那並不懸長的石階，他膝跪在黃塵沙土上，耳畔轟鳴，腦子卻從來沒有這般清醒過。
白晝時得聞太后已然授令謝相主審揖盜案他且甚覺慶幸，那是因為無論如何也不願相信大難即將臨頭，可是這時……竇輔安的到來讓他再也沒有辦法自欺欺人，就算閉緊眼睛，噩夢只怕依然會如期而至了！
“何郎中是明白人。”這短短的幾個字，伴著竇輔安唇角揚起的森冷，無疑宣告了何紹祖的死刑。
明白人，應當清楚要怎麼做的。
這個案子不會再審出什麼其他結果了，何紹祖只能認罪伏法，承認自己是將什邡兩百良民汙殺，為掩罪行，甚至買通大理寺卿石震殺人滅口，所有事情都是他主使，無關毛相國，太后更加沒有在林昔公然舉劾前授意竇輔安暗審，太后不可能早已得知黨徒犯有滔天罪行，更加沒有授意石震放火殺人。
如此一來，太后雖然不能避免損毀黨徒，甚至連毛相國也會因而罷相，但授意謝饒平公斷明審而非包庇縱惡，便能平息士民物議沸騰，那些無知的士民只會痛斥奸臣貪官，卻不會指斥太后暴戾無道，甚至會感念太后固然一時被奸侫矇蔽，難得的是自認失察亡羊補牢，嚴懲罪臣為無辜討回公道！
何紹祖當然清楚怎麼去做一個明白人！
可是如果他認罪伏法，只能落得一個身敗名裂千夫所指的下場，決無可能因為坦白就能從寬，留得性命再期鹹魚翻身。
當死亡已經在所難免，他是不是明白人還重要麼？
“竇侍監，卑職自知事關重大，就算身受重刑，也勢必不會認罪，更加不會連累毛相國與太后。”
當被死亡這個最不能接受的結果威脅，何紹祖倒不覺得竇輔安有多麼令人恐懼了，甚至就算是太后本人在此，他也不會放棄生機老老實實揹著這口黑鍋上刑場，他給竇輔安的也是兩個選擇，要麼留他一條生路，否則他便會當真認罪，毛維與太后誰都別想脫身事外！
“何郎中也是上有老下有小，還得為家人仔細考慮。”竇輔安反倒一呆，好半響才又陰森森地提醒。
何紹祖卻微笑起來，襯著月色下慘白的一張臉，與眼睛裡因為絕望而湧現的瘋狂，這笑容顯得無比詭異。
他的生母早就已經入土為安，他管眼下這個方氏不知從哪兒找來的老婦人是死是活？至於兒子嘛……
“望竇侍監體諒，老母年邁犬子稚弱，若卑職認罪伏法，老母又怎能承受老年喪子之痛？稚子更加會淪為罪人之後，為世所不容，卑職正是為了老母幼子，方不敢自棄。”
竇輔安萬萬沒想到何紹祖竟然會這麼回應，再度愕住，這世上固然多的是怕死的人，卻鮮少有人如此豁得出去，為求生而不顧孝義骨肉，這個何紹祖，倒是個難得的狠毒人，不過可惜了……
那雙烏皮靴踩踏著硬沙地，站定在何紹祖膝跪之處，竇輔安冷笑：“何郎中之決意我已清楚，自會一字不漏稟報太后。”
竇輔安頭也不回負手而去。
不知從何方湧來雲層，蔽月遮光，風聲暗卷，簷火晃盪，這一方精心佈置的院落，一時間恍然幽冥，何紹祖方才重重打了個冷顫，他想要站起來，膝蓋卻痠軟得沒有一點力度。
細細的步伐聲靠近，一雙手扶住了他的小臂，方氏滿是憂慮的臉孔漸漸在眼前清晰。
“妾身剛才都聽見了……夫君，要不妾身去求求相國夫人，毛相一定不會置夫君不顧……”
何紹祖方才緩過一口氣來：“是該去，不，你去不管用，明日一早，我親自去見毛相，我雖不值一提，太后還不至於連毛相也放棄，這個時候，必須說服毛相庇護。”
方氏扶了幾扶，終於是把何紹祖扶了起來，看著丈夫失魂落魄的樣子，方氏不由小聲啜泣起來，那嚶嚶的哭泣讓何紹祖煩躁不已，顫抖著手提起執壺就悶頭飲酒，卻被嗆了一口，又是連連咳嗽。
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“菜都涼了，妾身令人另備幾味熱食來。”方氏一邊抹淚，急急趕往廚房。
不多久，卻端來一大盞熱湯食：“夫君不要飲酒了，明早還有正事。”
硬是勸著何紹祖將那盞湯食服用大半。
又親自捧來熱水澡豆，侍候何紹祖淨面沐足，方氏跽坐著，親手為丈夫除去羅祙，將褲管輕挽，溫熱的水汽氤氳下，方氏的眉眼竟然前所未有的柔和。
這一刻何紹祖不由有些動容，他當年丟官去職，貧困潦倒，為求起復才甘願娶賤籍為妻，方氏雖然是部曲之女，但脾性卻並不溫柔，何紹祖一度也曾不耐方氏頤指氣使，只是為了前程方才忍氣吞聲。
他對方氏，並無任何情意。
卻沒想到，眼看著大難臨頭，方氏竟然不離不棄，如此小意溫柔。
他正要扶起方氏，剛一彎腰，卻忽然覺得小腹一陣劇痛，以至於難以坐穩，整個人翻跌倒地。
天翻地覆時，他看見方氏冷冷的注視。
“你！”何紹祖才說出一個字來，便覺劇痛已經麻木了胸腔，血腥漫齒，視線倏忽模糊。
他還是聽清了方氏的話。
“妾身也是無可奈何，何紹祖，真沒想到你竟然半點不顧妻小，鐵心要讓我母子二人與你一同受死，只有你死了，我與大郎才能求生，否則我們母子都會被你連累！何紹祖，我這麼做，至少你還能保留一系血脈，將來大郎還能為你焚紙上香，續你何家香火不斷，你瞑目吧。”
無知婦人！你以為太后會留你們這兩個活口！
何紹祖想要怒罵，可是他已經沒有力氣了。
意識逐漸渙散，死亡真正近在眉睫。
七竅流血的男人，直到這時還不相信他會死於劇毒，死於同床共枕結髮妻子手中。
他忽然想起多少年前，自己也曾經為枕邊人準備這麼一份“大禮”。
是報應不爽麼？
眼前終於一片黑暗了，已經斷氣的男人，雙目依然圓睜著。