赤眉軍被鄧禹拖了幾年,如今長期飢餓，人困馬乏，後又有馮異大軍追趕，已是疲憊低落到了極致,而劉秀親率大軍與耿弇宜陽匯合，正是兵精糧足、士氣正盛，與宜陽陣前擺開架勢，吳漢精兵於最前，中軍在其後，驍騎兵和帶甲武士分陳於左右兩側，威風凌凌、殺聲震天,赤眉軍前後受敵，往前過不去,向後退不回，打又打不過，只得派使獻上寶劍與傳國玉璽請降，自此十幾萬赤眉軍歸劉秀。
劉秀大軍不足一月而勝，也未耽擱，留馮異率部守關中，收復周邊霸陵蔣震，長安張邯，長陵公孫守，谷口楊周，陳倉呂鮪，據沂角閎，周至駱延，據鄂任良，槐裡汝章等十幾處割據勢力，自己帶兵回洛陽。
二月祭高廟，受傳國玉璽，三月再次親征，討鄧奉。
鄧奉聯合周圍割據勢力，與董欣呈掎角之勢抗岑彭大軍，致使其數月不能攻下。南陽之地與劉秀而言，意義自然不同，且他也不可能放任洛陽之南有這樣一股勢力做大，遂帶兵親征，行至葉地，董欣部將率領幾千人攔路截殺，暫時受阻，岑彭來援，大敗董欣，鄧奉連夜逃往淯陽，董欣投降，劉秀復派岑彭、耿弇、賈復、傅俊、臧宮等追擊鄧奉，直到小長安，鄧奉軍已是十去七|八，走投無路，請降。
望著田間鬱鬱蔥蔥的秧苗，劉秀思緒有些飄遠，小長安，惜時慘敗至今歷歷在目，閉上眼親人淒厲慘叫、倒於血泊的場景猶在眼前……痛苦也只是一瞬間，劉秀復又睜開有些上挑的俊目，背著手頭也不回的問“為何反吾？”
戰袍有些凌亂、雙手被縛跪於地的青年沉默許久，方沙啞著出聲“昔日奉隨陛下與齊王起兵曾言不惜性命願救百姓於水火、光復漢室江山，奉不敢一刻有忘，然陛下呢？陛下屬下將士與南陽尚且如此囂張，於他地呢？”
“是我約束不嚴，妄對家鄉父老，然你大可以上奏於我，何故輕言叛吾？我自認待你如子侄，你跟隨我多年，難道就這般不信於我嗎？”劉秀回身直盯著下面的鄧奉嚴聲質問。
半響，鄧奉俯首，“是奉之過”
“念你舊日之功，又為姐夫與仲華之侄，我不殺你……”
“陛下，不可”岑彭上前跪地，奏言“鄧奉背恩反逆，暴師經年，致賈復傷痍，朱佑見獲。陛下既至，不知悔善，而親在行陳，兵敗乃降。若不誅奉，無以懲惡，請陛下三思”
耿弇隨即上前“陛下三思”
傅俊、臧宮見南陽出身的岑彭都這樣說了，心裡原也覺得不殺鄧奉便是賞罰不明，亦上前湊請。
劉秀痛苦的回過身，閤眼良久，方揮手“斬”，鄧奉卻是未再出言想求，只最後三拜道“願陛下以民為重，陛下，保重”後起身隨刀斧手而去。
“哎”劉秀發出長長一嘆，“將他好生葬斂，送回鄧氏吧”眾人稱“喏”再不敢言。
近侍來報“朱佑將軍來見”劉秀回過身已經是一派自若，“宣”
洛陽長秋宮，剛剛飲下一碗粥的郭聖通才一動彈又是一陣噁心，瑛珞幾個趕緊上前伺候著，幸好沒有再吐出來，眾人都松了一口氣。郭聖通喝下一口溫水，撫著微微隆起的肚子有些困難的喘氣，眼裡卻是一派溫柔。
“娘娘，可好些？要不要傳御醫？”葛巾出言相問，瑛珞也關切地望著。
郭聖通揮手，“不用了，已經沒事了”這就是個淘氣的，在胎裡就比他哥哥能折騰。
“娘娘，陰夫人求見”墨魁進來稟報，眼裡多少帶了些不屑，見著老夫人得了陛下囑託總進宮相見，玉堂殿那位在陛下回來時又是說思念家中老母、又是感懷父親早逝、兄長坎坷的，也求了陛下恩准，讓陰識之妻常進宮探望，打量誰不知道呢。
“我身子不適，就不見了，請她自去玉堂殿吧”
“喏”
陰識夫人來氏知道會是這樣，但禮數必須周到，謝恩領旨，前往玉堂殿。
“嫂子免禮”陰麗華微笑著讓人扶起自己大嫂，置座看茶。
陰夫人看小姑過了三個月胎坐穩了，面色紅潤，比之前還胖了些，看著身子康健，臉上也帶了笑容，她就擔心這小姑子身子承受不住，現在看來真是她多慮了，“貴人康健我和夫君就安心了”
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陰麗華給江梅一個眼色，江梅帶著人下去，陰麗華忙問“大嫂，可是三弟那邊出了事？”
“貴人放心，汝陰侯的人馬並未找到三弟，夫君已經讓三弟去了關中”
“這就好，昔日便聽兄長說過，劉信此人不比劉賜，自打歸降陛下，便是三五不時的找兄長麻煩，咬著三弟的事不放，當真氣惱！”陰麗華想著兄長對這兩位叔侄的評價，劉信是明面上找麻煩，劉賜卻是咬人的狗不叫，都不好對付，兩家的人命官司雖無人再提，可私下誰也沒忘了，這也是她敢在劉秀面前提父母兄長卻不敢提弟弟的原因，劉秀是不會管的。
“夫君說三弟平安無虞，貴人放心”陰夫人言道，又看了看周圍，“聽說那邊這胎很是折騰，都快四個月了，還吐呢，可是真的？”
陰麗華點頭，扶著肚子的玉手越發溫柔，陛下安排的妥當，她是不敢也暫時沒那個能力把手伸到長秋宮的，可架不住老天都幫自己，郭氏吐得可是厲害呢，人都瘦了不少，哪裡像她這樣穩妥，她每天到長秋宮請一次安，估計也夠郭氏懊惱的吧，每次她見著自己那笑可是都很勉強呢，只她那樣子陛下看了到是更心疼了。
“夫君來信，道很是高興，只，勸貴人切勿操之過急、行之踏錯，貴人與宮中根基尚淺，現所仗不過陛下與皇嗣爾，不到萬不得已且切不可動那邊……”
“大嫂，我曉得，陛下和郭氏都不是好糊弄的，我現在唯有謙卑謹慎，讓陛下多多憐惜，趁著郭氏有孕精力不足，穩固勢力而已，不會妄動的，我們還沒到那個時候”
“貴人明白就好，我呀，日日對天祈禱貴人母子均安、早日誕下皇子呢”
姑嫂二人又說了些家常，陰夫人告退，陰麗華扶著侍女手站起來，仔細對鏡梳妝打扮了，對著鏡中精神亮麗的美人一笑，“走，去長秋宮陪皇后娘娘聊天、下棋”
南陽舂陵劉秀故宅，劉秀設酒宴款待眾多親朋故舊、鄉親父老，眾人舉杯恭賀萬歲洪福，推杯換盞、觥籌交錯、歌功頌德之間，劉秀想到的不是似先祖劉邦衣錦還鄉的風光豪情，而是，這滿座世家豪強代代聯姻、湊足複雜、盤根錯節的關係，還有南陽那些百姓的狀言與不滿，滿片沃土背後的署名以及隱藏在鄧奉之事背後的讓他不寒而慄的豪強勢力……
笑著喝下眾人的敬酒，誰也沒有發現依然和善歡喜的皇帝眼中閃過的火光。
火，是危險的東西，能燒敵人於灰燼，也能讓玩火者**。
劉秀起程回洛陽，中途歇息，看著遠處田地已經架上水車，還有工匠們又制出來的腳踏水車，綠油油的秧苗長勢喜人，劉秀欣慰，關中大旱，馮異大軍需要這裡的糧草支援，而其他大軍亦是需要，治下百姓也要修養生息，糧食與他而言太重要了。
“伯昭啊，你也有二十五了吧，耿老將軍已經求到我這裡來了，說他管不了你，讓我來當個大媒呢”劉秀看著旁邊都耿弇戲言。
“陛下，昔日冠軍侯曾言‘匈奴未滅何以成家’，臣不才，願隨霍侯之志，不復漢室，不敢成家”耿弇先時有些扭捏，很快鎮定回答。
劉秀大笑，“你少匡我，知道你眼界高，看不上一般的名門千金，可孝道為先，耿老將軍和老夫人可是盼著你成家呢”
“臣，臣還有弟弟”耿弇推脫，“臣不敢欺瞞陛下，實在是天下未定，臣無心成家”
“長幼有序，你不成家讓耿舒如何先娶？胡鬧！別真等著我給你指婚，否則便是給你尋個厲害的，看你不後悔”劉秀難得見這位出現窘迫的樣子，接著調笑。
耿弇心中苦澀難言，“臣，臣，臣有事啟奏陛下”
劉秀見他這樣也不好太過了，知道他又要說正事了，隨即坐好，聽他奏來。
“臣想請命北上，掉上谷兵馬，平彭寵攻張豐”耿弇正色請命。
劉秀聽言有些震驚，彭寵與耿弇其父耿況為多年好友，之前彭寵叛亂之時，就有人私下傳言他們也要造反，劉秀下詔安撫，依然重用耿弇父子，而耿況心裡還是難安，便把兒子耿舒送到了洛陽，劉秀同樣重用。
“再回師攻富平、獲索，三東攻張步，平定齊地”耿弇似是沒看到皇帝的打量，坦誠地抬頭繼續說著自己的見解與抱負。
劉秀沉默良久，彭寵外聯匈奴，確實已經勢大，然自己已經幾地用兵，兵力吃緊，且上谷之地……可看著目光炯炯、志在必得的年輕人，劉秀還是點頭答應了，他信耿弇的本事，此時也信他的衷心。
“臣定不辱命”耿弇領旨謝恩，心裡也是高興欣喜他所投的君主是信得過他的。
“好了，好了，我已經答應你所請，伯昭也該不要讓我為難才是，總要給個準話，讓我和耿老將軍有個交待吧”
耿弇知道這是拖不過去了，且他家的地位如今確實尷尬，總要讓皇上放心，也，讓自己就此死心吧，都是沒有指望的事情了，她又要有孩子，自己還盼什麼呢？忍著心中鈍痛，“但憑陛下做主”
劉秀滿意了，想著合適的人選，一時還沒有想好，看著不遠處的洛陽城，心裡期盼更甚，信是收到了，妻子還是怕他擔心報喜不報憂，說什麼一切都好，可萬青信中卻說皇后又消瘦了幾分，好在是不吐了，劉秀想著上次回洛陽呆的一個月，妻子吐得天昏地暗的，怎樣都止不住，大兒子時頭幾個月他不在身邊，那個孩子……他沒有過多關注，這次見著妻子懷孕辛苦，著實心疼。
大兵於前，如今身份不同，他再想快點趕回去也是不行的，有些懊惱的坐在御輦上慢行。
玉堂殿內，陰麗華一臉笑意盛裝打扮整齊，今天皇上回京，她們都要到宮門迎接的，她要以最好的姿容出現，現在那郭氏怕是比不過她了，想著郭聖通一張蠟黃的小臉，陰麗華就忍不住心中暗暗高興，女人啊，天生對漂亮的女人有敵意，更何況還是同侍一夫！卻見玉蝶、江梅俱是有些慌張的進內室，進來卻又強自鎮定，“貴人，時辰差不多了，您……”
“怎麼了？說”陰麗華的聲音不怒自危，慢慢回頭看著兩個心腹侍女，“你們難不成還想瞞著我什麼？”
“沒有，沒有”玉蝶連忙搖頭，江梅卻道“貴人，是我剛打了一件陛下賞賜的瓷瓶，江梅認罰知錯”
“胡說”江梅不這麼說還好，越這麼說越是有大事了，“是阿兄？”抖著聲問“還是阿孃？”
“都沒有”江梅還要再瞞著，一旁的玉蝶已經哭出聲，“小姐，是三少爺，沒了”
陰麗華只覺得瞬間肝膽俱裂，這時間她僅剩的親兄弟，沒了……沒了……
“小姐”
“小姐，快來人啊”