元興九年三月，都察院右僉都御史猝死於上朝途中。
同年五月，皇上欽點信國公韓令宗為正二品巡鹽御史，巡察山東，江蘇，浙江，福建，廣東五省鹽政。
六月荷花香滿湖，紅衣綠扇映清波。住在城裡的人家不能時時欣賞蓮景，也好買幾朵蓮花插瓶觀賞。巷子口，一個穿翠綠色比甲的小丫頭拿出一個藏青色荷包，一枚一枚的點出二十個銅錢，挑擔貨郎捧出雙手，面帶憨笑的接過，揣在兜裡，再把擔子上一大把挑好的荷蓮抱給小丫頭，小丫頭抱著一大束荷花，把臉也埋了，歪著腦袋走回宅子後門。
“四姐姐中午不在家，你們要乖乖的，吃飯的時候別淘氣，阿芒買回來了我就給你們做玩具，好不好？”思伽對眼前兩個矮矮的胖娃娃說道。
“好！”兩個小娃娃奶聲奶氣的異口同聲。
阿芒側著身子撞開竹簾，把荷蓮放到桌子上笑道：“四姑娘，這回的荷蓮比前幾次都大，還是兩文錢三個，貨郎還額外送了我兩朵。”
思伽隨手拿了兩朵給小孩先拿在手裡玩，挑出十幾株來插瓶，拿著剩餘一株荷蓮，沒有一點惜花之情，杆子都剪了，花瓣都扯了，又拿了另一把小剪刀把嫩嫩的蓮蓬小心的絞了，不傷周圍的一圈花蕊，取了細細的棉線綁住花蕊後託，把棉線一圈一圈的纏上去，剪了線，把線頭子捏在大拇指食指中間，把花蕊虛握在手掌裡，兩個小孩子巴巴的四隻眼睛盯著思伽的拳頭。思伽得意的一笑，“不要眨眼哦！”就把手裡的花蕊丟了出去。後頭線頭纏著，花蕊在往下掉的過程中飛速的旋轉，花蕊的黃白兩節都連成一片，十分炫目。整個過程只有兩三秒，看了就沒了。
思儀惟信哦著嘴巴，眼睛專注的隨著旋轉的花蕊走，看完了才咯咯的笑起來，胖胖的小手來抓思伽的裙襬，仰著腦袋，一臉可愛，“四姐姐再丟一次，再丟一次。”，“四姐姐給我做一個。”，“四姐姐給我丟，我來丟。”
思伽在兩個小豆丁滿臉的崇拜目光下滿足的冒泡，甜甜的笑道：“好，好，我們去榻上，你們兩個像上次一樣去榻上站著，再往下丟花蕊，線長長的才好看。阿芒，把餘下的荷蓮都做了。”思伽身邊，採荷年初嫁人了，阿芒是兩年前自己在農莊挑的，學了一年的規矩去年提上來，今年才十歲，和自己一樣的年紀，也不讓她負責多少活計，多是給思伽找個同齡的玩伴，並期望能培養個相伴長久的忠僕。
思儂走進來的時候，就看到一地的蓮花瓣，不由誇張的蹙眉心疼道：“作孽呀，你們！一朵朵水靈靈的花兒，被你們無情的摧殘了，糟蹋了。”
思伽頭也不回，站在榻上擁著思儀，一邊握著她軟軟的小手丟花蕊，怎麼丟可是有技巧的，要找手感，一邊道：“你這話我可不承認哦，摧殘了，是我摧殘的嗎？好好的花兒，不能落子結果，被人提早摘了就已經摧殘過了，我只是買了它，又不是我摘的。再說糟蹋了，什麼叫糟蹋了，送給你觀賞就不是糟蹋了，我們扯著玩就是糟蹋了嗎？依我說能在碾為塵土前博弟妹們一笑就不是辜負了。”
思儂笑道：“好歪的歪理，還在玩呀，趕快梳洗打扮起來，中午我們要去何家做客的，你看，我都穿戴好了。”
“好了好了，別催。”思伽看兩個小孩子學會丟了，穿好了鞋子，把一匣子新做好的花蕊交給惟通道：“玩壞了再拿新的出來，今天就這麼幾個，玩完了就沒有了。”花蕊旋轉多了，不新鮮了，就轉不起來，花蜜甩幹了，轉起來也不好看。
“知道了。”惟信憨憨的答應著，抱著小匣子，“三姐姐，四姐姐早點回來陪我。”說完還衝兩人擺擺手，是自幼學會的再見的手勢。
何家以前是鹽商，多年前何家大爺改行做了不入流的驛將，在嚴州府經營幾個驛館，再經營一點別的生意，在州府裡算是大富人家。何家少爺剛剛考中了秀才，還差兩個名次就是案首了，何家大開宴席，請了沈家幾位奶奶小姐過府吃酒。趙氏何氏帶思仟思儂思伽去道賀，龔氏生了兒子，剛出月子，要照顧奶娃娃不去，思伊也不去。
思伽正換衣裙，穿著是早就定好了，三姐妹都穿新做的粉色系夏衫，下配月黃色挑線長裙。思儂翻著梳妝檯上的首飾，挑出一支紅寶石白玉響鈴簪出來道：“插上這只簪子吧，我從祖母那裡過來的，二姐已經打點好了，頭上戴著一支累絲嵌紅寶石金簪呢。”
思伽一臉賴相道：“我的好姐姐，這只簪子很重地，妹妹我的頭小。”
思儂不依，硬是給思伽插上那根簪子，還道白玉襯膚色。其實，思伽知道思儂的小心思，還不就是嫡嫡庶庶那回事。按理，庶出的嫡出要比嫡出的庶出尊貴一點，可是思仟養在丁氏屋裡，就把這差一點的尊貴掰過來了。沒辦法，丁氏就算養自己庶出的孫女，也不想養沒血緣的嫡孫女。養了思仟那麼久，丁氏私下裡不免貼補些東西，某些好東西思儂都沒有，不免心裡不平衡，自己壓不過去，也要讓思伽壓過去。
沈家五個女眷坐在一輛馬車裡，趙氏穿著一件纏枝銀線月柳色的褙子，頭戴一支鎏金鳳凰銜紅寶石的步搖，手上一隻羊脂玉鐲，首飾件少，件件都是珍品。思儂挨著何氏坐著，思仟思伽坐一邊，快到沈家正門，不免有多囑咐一遍道：“伽姐兒是個嘴饞的，你們兩個當姐姐的看好她，別叫她多吃甜食。”引得思儂下車的時候點著嘴巴笑著看思伽。
何大爺何大奶奶育有三女一兒，唯一的兒子未娶，何大奶奶還沒有兒媳婦，所以請來嫁的近的二女兒幫忙迎客。沈家的馬車過來，何大奶奶還是親自出迎，雙方謙讓一回就迎到屋裡去。屋內已到了好些客人，多是州府當地家境富裕的秀才舉人女眷，何大奶奶熱心的給趙氏介紹首次謀面的幾戶人家，對沈家幾個小姑娘笑道：“花園裡請了女藝人演布偶戲熱鬧熱鬧，姑娘們去看看。”趙氏點頭，沈家三姐妹跟著何大奶奶的丫鬟去後花園了。
花園裡有三四桌女孩子，喜歡看戲的幾個就圍著女藝人觀賞，不看戲的就湊在一起三三兩兩的說話。
戲多是小孩子能看的，寓言故事排演而來，說的是吳音不是官話，思伽也能聽的懂。正聽到宋人撿到兔子，回家吃了頓兔肉後，想明天再去撿一隻時，隔壁桌上兩個女孩子搗鼓，一個紅衣女孩眼光飄過來，人是對著自己的同伴說道：“有些人家呀，都是一介平民了，親事還挑來挑去，左右看不上，都十六了都沒有定下人家，還當自己是侯門貴女呢。”那個呢字拖得老長，聲音不大不小，剛好可以傳到沈家三姐妹這裡。沒有指名道姓，但說的就是沈家的長女沈思伊。
思仟和大姐感情好，且沈家姑娘，一損俱損一榮俱榮，氣的就要站起來去爭辯幾句，思儂的鼻子也翕張的厲害，思伽視線好，一手抓住思仟的手，自己轉頭下死眼的瞪了那個女孩子一眼，然後就詭秘一笑，對著兩個姐姐道：“二姐三姐，孔嬤嬤教禮，大家女子，貞靜賢淑，說長道短最是要不得，若是小小年紀，就不分場合，口上無德”說著，鄙睨了那個女孩子一眼，接著道：“將來日長，和黃口黑牙，滿嘴唾沫，成天說三道四的市井潑婦也沒有實質區別了。”
紅衣女孩氣得跳腳，已經站了起來，被身邊那個女孩死死的拉下去了，猛灌了一杯茶，甩袖昂著頭走了。
“姐姐們認識？”思伽才十歲，今年剛剛外出陪母親交際，實在沒見過幾個人，不知道紅衣女孩是哪家的。
思仟看了周圍，女藝人下去準備新的道具，周圍沒什麼人離得近，就輕聲道：“是田舉人家的二女，我聽過田舉人娘子對何大奶奶說‘家裡大姐兒和你家哥兒年紀倒般配’”。
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思伽會意，田家是舉人出身，沈家就三叔還是秀才，田家想把女兒嫁給何家，何家卻看上了沈家的大姐兒，沈家還不肯答應，田家就看沈家不自在了。何家大爺現在經營三家驛站，州府裡還有田地鋪子貨棧，家資能進嚴州府富豪榜，難能可貴的是，何家大爺就一個兒子，還十七歲就考了秀才，有前途呀。
喝酒看戲，趙氏申時才回來。沈葳正在擦拭一副貼身軟甲，一旁還擺著兵器，武夫都愛拾搗這些東西，趙氏見怪不怪，開門見山問道：“何家這門親事你是怎麼想的，今天何大奶奶又和我提了一次，如今何家大哥兒已經是秀才了，你還看不上眼嗎？那也快點給伊兒定下人家來，伊兒十六了，翻過年就十七了，再不定下婚事，我被人編排無所謂，伊兒的名聲就要壞了。”
沈葳頓了頓，接著擦軟甲道：“二姐跟我提了一個衛所的千戶，何家……根基太淺了，再等等，今年不是秋闈嘛，再看看那個哥兒的資質再說，基本上走科舉之路的人都是折在舉人試的。伊兒是我第一個孩子，將來家裡若能……總是她最委屈了。”沈家若能起復，後面的孩子只會越嫁越好，女兒家的花期卻是等不得。
“今天就要走了嗎？”趙氏看到沈葳拿灰青色的布包出來，心情複雜，不禁擔心。沈葳這一兩年多次外出，可是這次不同。
沈葳一笑，是發自內心的舒心，道：“四弟我也帶走了，四弟妹才出月子，你多去開導開導。八月我可能趕不回來，三弟這次要下場考秋闈，派來登去打點吧，別這樣，別擔心，這個機會沈家等了七年了。”
趙氏只得把早就收拾好的一包衣服拿出來，沈葳把裝了軟甲兵器的灰布包加進去，抱著趙氏道：“道上人馬已經等著了，我這就走了，我答應你，一定平安回來。”