墨竹再次清晰的認識了所處的世道。之前當奴客的時候，自不必說了，壓根沒被人當人看待，之後卻成了人人爭奪的望族嫡女。她還是她，只因為身份變了，就一步登天了。而夕湘，雖然也姓袁，只不過是庶出的在何思卿眼中就一文不值了。
她帶著一抹淺淺的笑意，目光在懷卿和思卿間徘徊，如果袁家垮了，他們想必會毫不猶豫的棄她而去。
此時夕湘聽到思卿的吩咐，不覺有些猶豫。她的確出身卑微，但畢竟是以袁氏庶女的身份進入何家的，她可以聽令當眾起舞，也可以給自己的男人斟酒，但讓她再為除了何思卿之外的男子倒酒，她心裡有個過不去的坎。
“……”何思卿冷冷的對她道：“怎麼了，沒聽到我的話？”
墨竹笑意漸濃，顯得很是溫和，高聲對夕湘道：“來――夕湘，給我斟杯酒――”夕湘聽聞，如見了救星，捧著銀壺，邁著蓮步來到墨竹跟前，動作輕柔緩慢的與她斟酒。待斟滿一杯，墨竹拉著夕湘坐下，噓寒問暖。
何思卿仿若沒看到也沒聽到袁家姐妹在說話，自顧端起酒盞，向弟弟揚了揚：“聽說你後天就要動身隨弟妹回翠洲了。新婿登門，祝一路順風。”
何懷卿亦假惺惺的舉起酒盞，道：“有哥哥這句吉言，此次之行，必然順風順水。”
墨竹待兩人各飲了酒，淡笑道：“你們慢飲，我與夕湘敘敘舊。”說完，牽著夕湘的手腕，起身從懷卿身後的過道走了。她和夕湘一出大廳，都齊齊長出了一口氣，夕湘更是彷彿缺水的魚一般，花瓣似的唇不住的一張一翕，好一會，才捂著半邊臉，哽咽了幾聲。
“怎麼哭了？”墨竹拉著夕湘快走了幾步，到一處僻靜的地方，掏了帕子給她用：“有話慢慢說，別哭。”
夕湘臉上的粉脂溶了，瞅著大廳的方向恨恨的道：“我娘再不好，出身再低。可她這輩子也沒侍奉過庶族！也沒讓這群粗俗的將種碰過！他們是什麼東西？！也配看不起我？！”她縱然做不成大公子和魏公子的妾，留在袁家做歌姬被主人招待客人，可侍奉的也是衣冠士族。
墨竹一時竟不知該如何安慰她。
夕湘吸了吸鼻水，哀然道：“我在路上聽說小姐您已經嫁給了何懷卿，我想小姐既然都這般遭遇了，我這個做奴才的，受怎樣的折辱都是應該的了。他讓我跳舞，我便跳了，可他竟然還讓我給其他人也斟酒。哼！把我當成什麼人了？！要不是在這裡，他們這輩子想看我跳舞，做夢去罷！”
她咬了咬嘴角，勸夕湘：“說出來，舒服多了吧。好了，快回去歇著罷。日子還要過下去呢，你也別把不滿寫在臉上，人屋簷下哪能不低頭呢。”
“我明白。小姐！”夕湘一本正經的道：“我看得出來您在委曲求全，想騙何懷卿跟你回翠洲！小姐，您別管我，回到翠洲儘管讓大公子殺了他！”說完，一想到自己將不久於世人，不禁再度落淚。
“……”墨竹三言兩語是沒法解釋清這複雜的局勢的，可又不看著夕湘自己嚇唬自己，便道：“你別怕，我不會拋下你不管的。我回到翠洲，一定想辦法把你接回來！”
夕湘早就驚訝小姐對自己的寬厚仁愛，一想到小姐居然還想把自己救出魔窟，感動的不住掉淚。墨竹越發覺得自己‘可恥’了。
不過夕湘的話提醒了她，回翠洲見到袁克己，他會怎麼對搶親傷人的何懷卿呢？她想象不出兩個大膽狂徒相見，會是怎樣一番景象。
墨竹親自把夕湘送回她住的小院，與她又聊了一會才起身折返。一路上，她早發現有幾個婢女不遠不近的跟著她，她表示理解，但還是忍不住無奈的嘆了一聲。
她可是何家光耀門庭的重要道具，千萬不能有閃失。
這種看似自由，其實處處有眼線暗中觀察的日子，興許會伴隨她一輩子。
墨竹回到新房後，讓婢女給她拿掉頭飾，梳洗後，也沒等何懷卿就上|床睡了。她飲了酒，半夢半醒間身上微微發熱，便下意識將被子推了推，露出肩膀，又翻了身，將一隻手擱到枕上。昏沉間，有人握住她的手，吻她的手心，弄得她發癢，她知是何懷卿，抽回手：“別鬧了，快睡吧。”
何懷卿見她牴觸，不敢再妄動了。他之前犯的錯誤太多，要趁新婚燕爾贏得她的好感，他生生壓制某個念頭，挨著她躺好，試著將人往懷中攬了下。就見妻子嘴角翹起一抹溫柔的笑意，竟真的貼靠了過來，一直臂膀放在他胸前，溫順的像只可人的小貓。
他藉著帳外的淡淡燭光，輕輕撫摸她的臉龐，最後指尖落到她的唇瓣上，她終於醒了，卻沒生氣，而是笑道：“又想使什麼壞？”
何懷卿如做賊被人逮了個現行，支吾道：“沒想做什麼，只看看你。”
她聽了，笑著閉目，口中道：“那看吧。”
懷卿當真的痴痴看著她，他猜她一定不知道他有多不安。她本不屬於他，除門第懸殊之外，她也不會落到他這個次子懷中。可偏偏發生了，他知道，爭奪才剛剛開始，虎視眈眈的思卿，和想把他們扒皮抽筋的魏氏。他現在擁有了她，可是，能把她一生都留在身邊麼？
墨竹見他許久沒動靜，睜開一隻眼嬌嗔道：“呆子，讓你看，你還真就看看呀。”
除去他因為騙她，她置氣把他晾曬了幾天外。她這幾日的表現，與娶個門當戶對的寒門之妻，沒有什麼差別，對待他的父母和親戚同樣謙和恭順，絲毫沒有傳聞中望族的趾高氣揚。她生得既美，性子又嬌柔可愛，懷卿覺得她簡直好的不真實。
他道：“那我就不光看看這麼簡單了……”
吻她光潔的額頭，誘人的櫻唇，小巧的下巴，然後是精緻的鎖骨。她衣衫半開，等著何懷卿慢慢侵犯她衣物遮蓋住的其他部分。墨竹垂眸看他，待他含住她的紅纓，她身子慢慢繃緊，將手指插|進他濃密的髮絲中。
明滅的燭光強調了他的五官，從墨竹的角度看，他的眉骨與鼻樑高挺，使得眼窩深邃，她早就覺得他長得像玉石雕刻的，此時更有這樣的感觸。她笑道：“咱們的兒子一定要像你，高鼻深目，耐看。”
“……”何懷卿怔怔的抬眸，忽然間，所有的興致一掃而空。將她推到胸上的褻衣放下，中衣亦給她重新抿好了。然後認認真真的叮囑她：“時辰不早了，明日還得請你過目禮單，早些睡罷。”
‘鳴金收兵’速度之快，讓墨竹沒法適應，但也沒深究，如他所言躺下睡了。
何懷卿卻睡不著，他不知妻子為什麼忽然會說起他‘深目’來，難道她已經對他的出身有所耳聞，暗示他要坦白？
他的生母是商賈家的鮮卑姬妾所生這件事，是原本侍候過母親的一個老奴無意間告訴他的，可那老奴也早死了。此後再無人提過，連思卿都未必知道，墨竹是怎麼知道的？
懷卿睡不著，下床從她梳妝檯前取了手鏡，在燈燭下看自己的容貌。他不像鮮卑人那樣有‘黃髮碧眼’的特徵，單從‘深目’這點應該判斷不出他有外族血統。
這件事若是外洩，就算娶了袁墨竹，他也未必能被士族接受了。
墨竹揉了揉眼睛，坐起來，見丈夫在燈下表情嚴肅的照鏡子，愕然道：“……你在做什麼？”不跟她親熱，卻跑去照鏡子！
懷卿駭然，把鏡子藏在身後，腦袋搖的撥浪鼓似的：“沒什麼，沒什麼。”
“……”她對何懷卿不甚了解，心道這或許是人家的怪癖，就喜歡半夜照鏡子。她很理解的道：“沒什麼的話，趕緊過來睡覺罷。”便不再管他了。
袁墨竹的配合態度，為何家增添了不少自信。‘廟見’禮後，積極的準備起新婿登門拜見泰山的諸項事宜。當初他們搶親的時候，將嫁妝也給搶到雲州了。倒不是貪戀錢財，而是為了儘量往‘催妝’這個正常嫁娶的禮儀上靠。
搶人成了親，聘禮自然也得補上，這次去翠洲，下的聘禮簡直像出軍打仗，所需的後勤補給。
時下|流行侈婚，在皇親國戚和高門望族的帶領下，聘禮和嫁妝越豐厚越好，門當戶對的，要窮盡豪奢，較個高下。門第稍有差異的，則需要從聘禮和嫁妝上進行彌補。
何家與袁家隔了不知多少道門檻，怎樣做到讓袁家願意，可不是件容易的事。
最難的還不是聘禮，而是給墨竹的父母兄長的見面禮。何懷卿初步打算送袁宏岐書法字畫，清雅之物，應該不會被他所排斥。他先讓墨竹幫他把把關，雖讓人鑑定過是真跡，可他還是擔心。
她是士族嫡女，對字畫自然有一番鑑賞能力的。
“……”墨竹站在畫卷前，裝模作樣的端看。她的頭有兩個大，她哪裡會鑑賞什麼字畫，沒想到嫁給武將也沒逃掉考驗文化修養這一關。她犯難的道：“我且慢慢看來。現在的仿作，難辨真假，我也不肯定能夠看出什麼來。”
何懷卿微笑道：“你也不要太勉強，主要是讓你過過目，我們心裡踏實。”說完，眉間略帶愁雲的又道：“……袁公子不知喜歡什麼，真犯愁。”而且他還把他給打傷了，不知得奉上怎樣的珍寶，才能贏得他的原諒。
她對袁克己知之甚少，女色他肯定是喜歡的，讓想用女色讓他滿意，恐怕就難了。她給何懷卿出主意：“他呀，喜歡舞刀弄槍的，我覺得稀罕的兵器、馬匹和馬鞍，他都能喜歡。”他默默點頭，記在了心中：“這次，我們還準備送上各類工匠五百人，都是鍛造刀劍與兵甲的能手。”
袁克己與何家結親，看上的就是他們能幫助自家的實力，何家也識相，初次登門就準備了袁克己所需的。墨竹笑道：“你就放寬心吧，他肯定會滿意的。”
這時外面有婢女帶老爺的話給何懷卿，讓他過去一趟。何懷卿便急急的出了門，留下墨竹一個人對著長卷‘鑑賞’。她也怕何懷卿送副有問題的假畫給父親，可她實在愛莫能助，看了一會，便乏了。
屋內薰香嫋嫋，侍女立於在曳地的珠簾左右，眼觀鼻鼻觀心，一個個似木偶一般。但當墨竹低頭的時候，卻覺得她們在偷偷看自己，她便故意假作低頭端詳，突然間，猛地抬頭，正見一個婢女抬眸瞧她，兩人四目相對，那婢女嚇的雙膝一軟，跪在地上：“……奴婢……奴婢該死……”
估計是懷著對士族的一顆旺盛的好奇心才偷看她的。墨竹不會懲罰她，但態度還是有的：“今天我不罰你們，但絕無下次！都出去！”屋內的婢女，便齊齊低聲應了下，退了出去。
墨竹遲遲不見懷卿回來，便捲上畫軸，伏在桌上休憩。
窗外的暖陽照進來，暖暖的照在她身上，使她萌生了懶懶的睡意，就這麼坐著，打了個盹。窗欞將陽光切的碎金一般，斑斑駁駁的落在她面容上，為她添上了一層朦朧的柔光，五官極是柔媚。
略顯粗糙的指腹沿著她臉部輪廓輕輕遊走，不捨的落在她的唇瓣上，遲疑了一下，才拿來。
墨竹覺得癢癢的，半眯著眸子，朦朦朧朧看到一個人影，口中喃喃笑道：“……懷卿……討厭，別弄人家……”。
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來人聽她語氣曖昧的喚‘懷卿’，騰地如被淋了盆冷水，登時清醒過來，轉身拂袖而去。
墨竹聽到腳步聲，心道奇怪，懷卿怎麼走了呢？睜眼坐起，見眼前根本沒人。
她的心懸起來，難道是幻覺？可觸感真實，她並不相信是白日夢。她扶著額頭，回憶著剛才的細節，忽有不好的預感，如果撫摸她的不是懷卿，那會是什麼人？
“墨竹，畫看完了？”
她聽到懷卿的聲音，一抬頭見丈夫正站在自己面前，她回過神笑答：“看完了，應該是沒有問題的。”
懷卿道：“怎麼連個婢女也沒留，要是有別人進來，怎麼辦？”
她心裡咯噔一下，看來方才來人真不是懷卿：“在自己家，都是家人，怕什麼。”
就是自家人才可怕。懷卿正色道：“給你哥哥的東西也準備好了。咱們明日一早就出發！”下意識的向思卿的院子方向看了眼，他把墨竹帶走，叫他連看也沒得看。
墨竹心裡暗暗禱告，神仙保佑，一切順利。
何懷卿搶過哥哥的未婚妻，難免會擔心哥哥如法炮製，在去見岳丈的途中，找他一次麻煩。所以一路十分警覺，比搶親回來的路上有過之而無不及。好在，並無危險發生，平平安安的離開了雲州。忐忑不安的進入翠洲地界後，心裡的擔子漸漸卸了下來。
他們的行蹤肯定早就報給袁克己了，但一路上並沒有關卡攔截他們，甚至很順利的進入了翠洲城。
這證明袁家默許了他們登門。
墨竹在外面兇嫌的轉悠了一圈，回到孃家，竟有些激動。尤其看到袁府大門的時候，甚至想下去親自敲一敲。
守門的兵丁，應該是得了命令，塑像一般的站著，彷彿大門口這浩浩蕩蕩的隊伍與他們無關，既不盤問也不驅趕。何懷卿親自下馬，去敲府門遞上門帖。
墨竹坐在馬車裡，從撩起的縫隙中察看情況，不一會就見大門開了一道縫隙，何懷卿與門內的人交談了幾句，就下了石階，到了她車窗下，道：“你哥哥說，讓咱們回去，他沒有你這個妹妹。”