春節過後，因為大雪天氣,一些室外工程暫停,鄭鈺銘現在比較空閒。除了白天去南埠一趟，呆幾小時處理一些事務,其他時間在山谷不是輔導霍家兄妹和範津，就是編寫教材。
鄭鈺銘不打算把南埠村人和山谷奴隸教化成思想家,編寫的教程都以實用為主。除了教文字,另外還教數學。大秦大陸計數使用的是籌碼,鄭鈺銘這裡教的數字是阿拉伯數字。
阿拉伯數字其實不是阿拉伯人發明,它最早起源於印度,在公元前500年，印度人就已經開始使用了，大約在公元8世紀前後才傳到阿拉伯，公元9世紀阿拉伯人開始使用阿拉伯數字，傳入中國是在公元13世紀之後，1892年才在中國正式使用。
除了阿拉伯數字編寫進教材，鄭鈺銘還讓木匠製造出算盤，沒有計算器，光靠籌碼計數太麻煩，古老的算盤即使在計算機已被普遍使用的二十一世紀，不僅沒有被廢棄，反而因它的靈便、準確等優點，在許多國家方興未艾。可以說現代最先進的電子計算器也不能完全取代珠算盤的作用。
學算盤學得最好的是霍思華，其次是吳大的妻子，範津只排在第三，至於吳大，打算盤沒有他使用算籌來得靈光。不過吳大在妻子學會算盤後，用算籌跟妻子算數比賽次次敗北，現實面前，吳大只能丟開算籌，一門心思練習珠算。
範津因為工作賣力，年底的時候，收到主家封給他的一個大紅包，紅包裡的數目是範津半年的工資。範津用這筆錢把房子欠款一下全部付清，他是山谷中第一個完完全全擁有房產的人。
不過一年時間，範津從一個流放的罪人，變成一個老師，從居無定所，到擁有房產，從娶不到老婆，到娶了個美嬌娘。這種生活變化是翻天覆地的，範津付出的努力也是很大。新婚後，範津沒有跟新娘多卿卿我我，而是更加埋頭苦學。他的一切都是因為文化得來，文化是他的立身之本。
白天範津要在山谷做老師，晚上要駕駛騾車到南埠授課，不去南埠的夜晚，範津得在山谷教導成年奴隸，只有晚上夜校結束，他才有空到鄭鈺銘這裡補充能量，好在鄭鈺銘睡覺時間很晚，一般要到子時才會上樓睡覺，範津晚去不算打擾。
距離楚朝輝出谷將近一個月了，鄭鈺銘晚上****睡覺的時間越來越晚，工人廚房的燈火總要到半夜才會熄滅。
工人廚房是別墅最暖和的地方，一到晚上，廚房裡就升起火炭盆，點上兩盞油燈。霍氏兄妹都在廚房看書習字。鄭鈺銘也在這裡寫教材。小狗狗木頭趴在主人膝蓋上睡覺。廚娘蘇氏則坐在旁邊的小板凳上納鞋底。
木頭長了快一年，才長到三、四個月大的樣子，在和別墅周圍小動物的鬥爭中屢屢失敗後，木頭變得對主人更加黏糊，在它的意識中，所有一切都發生了變化，只有主人對他的愛沒有變化，只有靠著主人，木頭才感到安心，一隻德牧狼犬開始變得像泰迪。
到了八點左右，木頭忽然抬起小狗頭，耳朵豎起。接著，蘇氏便聽到別墅院門有響動，連忙站起去開門，這個時候會來的只有範津和他的妻子。
廚房門一開啟，範津和妻子走了進來，夾進來一股冷風，最後進來的蘇婦連忙把門關上，寒冷隨即被關在外面。
見到範津進來，霍氏兄妹連忙站起朝他行禮，這是鄭鈺銘規定的，學生見到老師得行敬禮。當然，範津見到鄭鈺銘除了行見主家之禮外，還得行師禮，這種夜晚來求教，範津行的就是師禮，白天見到鄭鈺銘，行的是見家主之禮。鄭鈺銘規定的師禮很簡單，就是鞠個躬。
“快到火炭旁烘下手。”鄭鈺銘放下毛筆，抬手招呼範津和葛大妞。
“是！大人！”範津來別墅次數太多，和鄭鈺銘熟稔，相處便不客氣，坐到鄭鈺銘身邊烘著手，葛大妞則和蘇婦坐到一起，兩人小聲說著話。
“今天晚上教你乘法算盤吧。”鄭鈺銘已經教了一個月的算盤，範津加減法都很熟練了。
“好的！大人！”範津從揹包裡取出自己的算盤。這種書包式樣的揹包很受山谷奴隸青睞，大半奴隸都用麻布為自己做上一個使用。
見到鄭鈺銘要教授新課程，霍氏兄妹連忙起身圍過來。
鄭鈺銘講解了將近一個小時，霍思華領悟最快，範津是邊聽邊記筆記，記筆記是鄭鈺銘告訴他的一種學習方法，有了筆記，範津過後可以慢慢消化。
鄭鈺銘看著手指靈活的霍思華，認認真真記筆記的範津，再看一眼笨手笨腳的霍思中，不由微嘆口氣，同是一個父母，霍思中的智商沒有妹妹一半高，學什麼都沒妹妹學得快。霍思中最大的優點大概就是比較踏實。
“汪！汪！”一直趴在鄭鈺銘大腿上的木頭突然直起身子跳到地上，對著廚房門狂吠。別墅大院外也傳來一陣嘈雜聲。
鄭鈺銘忽地一下站起，他心裡狂喜，他覺得是楚朝輝帶著奴隸士兵回來了。可是等他一個健步去開門時，又冷靜下來，因為木頭吠得太厲害了。木頭雖然變小，但它的聽覺和嗅覺卻比大狗時都靈敏，對楚朝輝的聲音和氣味早已熟悉，今天這麼大反應可不像是聽到熟人回來。
“範津、思中，你們和我出去，思華，你們幾個都不要到廚房外去。”鄭鈺銘把木頭抱給霍思華看護。
“大人，我們去看一下，你留在屋裡。”霍思中抄起廚房旁的一根鋼棍，一個健步擋在鄭鈺銘前面。
“開門吧，我們一起去。”鄭鈺銘手按在腰間，楚朝輝離開山谷後，這把迷你手槍他一直隨身攜帶。
不知道山谷中發生了什麼，鄭鈺銘出了廚房，走到院牆大切諾基汽車停放處，爬上車頂朝院牆外檢視。只見院牆不遠處有幾根火把閃動，十幾個人影在那晃動，人影嘴裡發出吆喝聲。
“大人！發生什麼了？”範津和霍思中不像鄭鈺銘個高，能一下躍上覆蓋著車套的汽車頂，只能站在車旁邊詢問。
“有什麼野獸闖進來，被值守的發現，喊了人正在逮殺。”鄭鈺銘仔細辨聽後，渾身放鬆了戒備。
鄭鈺銘剛說完，遠處就傳來歡呼。一根火把朝著別墅走來。
“大人！剛才有野豬闖過來，我們已經把這傢伙逮殺了！”舉著火把的奴隸是到別墅來報告情況的，看到鄭鈺銘站在圍牆上，連忙躬身回報。
經過楚朝輝帶領士兵對著山谷大型野獸瘋狂捕獵，山谷中的野獸不是遠離遷移，就是倒在陷阱或者是箭和弓弩之下。山谷周圍的野豬已經很少見到，今天晚上闖到生活區來的這只野豬，應該是因為飢餓，從北部蔚山跑過來的。跑進生活區後，被巡邏的奴隸發現，這只可憐的尋食動物，沒有找到食物，反而成了人類口中的美味。
鄭鈺銘從車上跳了下來，開啟院門走到打殺野豬的地方，看了看被奴隸們亂棍打死的野豬，表揚了巡邏的奴隸守衛，又讓廚房的人把野豬拖走，吩咐奴隸把地上血跡打掃乾淨。寒冬季節，因為飢餓鋌而走險的野獸不會只有這只野豬，血腥會吸引它們到來。山谷中的奴隸近一年來經常食肉，營養比較豐富，奴隸們的夜盲症現象正在消失，但遇見專門晚上出來活動的兇獸，視力還是不如這些動物。晚上還是要避免和兇獸搏鬥，以免出現人員傷亡。
因為野獸闖進來引起的騷動很快平息，除了輪到值日巡邏的奴隸，其他人都回屋休息。鄭鈺銘提著一盞煤油燈上了樓，上樓後他一點睡意都無，摸到楚朝輝的房間，從楚朝輝的床頭櫃裡摸出一包香菸。別墅中的香菸已經不多，床頭櫃中的煙一共只有兩條多點，估計春天以後，楚朝輝就得被強制戒菸了。
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鄭鈺銘湊近煤油燈把煙點著後，就熄了煤油燈，開啟陽臺門，趴在陽臺上抽著這支睡前煙。山谷中很安靜，別墅周圍大樹上雪塊掉到地上都聽得清清楚楚。
楚朝輝和奴隸兵士走後半個月，達城地區就下了場大雪，這場大雪下得讓鄭鈺銘心焦。他不知道楚朝輝和奴隸士兵們帶的簡易帳篷，到了晚上能不能扛住零下五、六度的寒冷氣溫。
越臨近一個月的計劃歸期，鄭鈺銘越不安。沒有電話手機，沒有電報雷達，甚至最原始的信鴿也沒有，鄭鈺銘對楚朝輝的行蹤只能看著簡易地圖猜測。
鄭鈺銘對著猜測的這張地圖是楚朝輝繪製的。只有達城周圍地形比較準確，出了達城地區，地形都是根據商人和周圍居民口述描繪，有土匪的山脈地形只有大概。
地圖示著紅點的地方是有山匪出沒的地方，鄭鈺銘算著楚朝輝帶著部隊多少天可以到達，要用多少天可以消滅這個紅點。然後再計算到達下個紅點時間和剿匪所費時間。就這樣，鄭鈺銘每天臨睡前，都要在地圖面前碼算半小時後，才肯****睡覺。今天因為野豬闖入，讓鄭鈺銘以為是楚朝輝回來，空歡喜了一場，也是因為空歡喜後有種失落，沒有煙癮的鄭鈺銘抽上了香菸。
鄭鈺銘吸完煙，掐滅菸屁股，雙手抱胸望著東方出神，那裡是楚朝輝剿匪的方向。
“嗚嗚！嗚嗚！”鄭鈺銘腳邊一個毛茸茸的小東西在鑽來鑽去。木頭跟著主人跑到了樓上，它沒有睡在樓下儲藏室。
“木頭，你這個小東西怎麼不睡覺？”鄭鈺銘彎腰把木頭抱到懷裡。
“木頭，朝輝已經往回趕了，是不是？”鄭鈺銘不想和任何人訴說他的擔心，只能朝著木頭訴說。
木頭朝主人懷裡拱了拱，找了個舒適位置趴好。
“木頭，朝輝不會有什麼事的，是不是？”鄭鈺銘摸摸木頭的狗毛。
“再過兩天，我們就會見到他了，是不是？”距離楚朝輝出發，到今天已經整一個月了。
“木頭”鄭鈺銘低頭，發現木頭已經呼呼了。“唉！看你好吃好睡的，朝輝一定也沒事。”
從第二天起，鄭鈺銘天天都覺得是楚朝輝的歸期，可是天天到睡覺前都是失望，這樣過了半個月，就在鄭鈺銘快壓抑不住心中的擔心時，楚朝輝回來了。
楚朝輝回到山谷的日子是傍晚時分，鄭鈺銘正在廚房準備用晚飯，正舉著筷子巴拉著第一口飯，抬頭就發現楚朝輝站在廚房門口朝著他呲著一口白牙。鄭鈺銘當時一愣，不知道為什麼，他竟然沒有任何感覺，只是低頭朝木頭看去，奇怪木頭為什麼沒反應，還是懶洋洋地趴在他腳旁。
“怎麼，見到我不高興？”楚朝輝歪了下頭。
“不是，我在看木頭。”
“我知道你在看木頭，你為什麼只看木頭？”楚朝輝有點傷心了，鄭鈺銘沒有久別重逢的喜悅，只有點傻乎乎的模樣。
“原來木頭叫我都以為是你回來了，今天你真的回來了，這傢伙竟然一動不動！”鄭鈺銘有點反應了，臉上有譴責木頭失職的表情。
“你經常以為是我回來。”楚朝輝坐到鄭鈺銘面前，面對著鄭鈺銘，目光柔和。
“啊！額，是的。”鄭鈺銘能感覺到楚朝輝的呼吸。楚朝輝直直的目光讓他忽然心神荒亂起來。“你餓了吧？這個給你吃。”鄭鈺銘把自己正吃著的碗筷送到楚朝輝面前。
“我還真的很餓。”楚朝輝滿眼笑意，接過鄭鈺銘遞過的飯碗和筷子就巴拉起來。一邊吃一邊朝鄭鈺銘笑著。
“怎麼晚回來了？”在楚朝輝吃得半飽時，鄭鈺銘神態恢復了正常，開始問起楚朝輝延遲回來的原因。
“本來可以按時回來的，不過為了把那些俘虜帶回來，費了點時間。”
“俘虜？”
“這些山匪是當兵的好苗子，都殺了可惜。”
“管得住他們嗎？”鄭鈺銘皺眉。
“做山匪也是為了有口飯吃，山谷可以餵飽他們，他們當然可以為你賣命。”楚朝輝沒有鄭鈺銘的這些擔憂，帶回的俘虜，早就被他篩選了一遍，兇殘頑固手上有人命的山匪，都被當場處決了。
“我們的人有傷亡嗎？衛青呢，士兵們呢？”鄭鈺銘有點後知後覺，到現在他才發現衛青沒有跟著楚朝輝進來，也沒有聽到別墅院牆外有人聲。
“我先回來的，衛青和士兵們押著俘虜在後面慢慢走著。”楚朝輝也是歸心似箭，進入到南埠村範圍，他就讓衛青帶著隊伍行走，自己快馬先回了山谷。“這次出去，共計掃蕩了六處山匪窩點，我們的人受輕傷四個，犧牲一個。”
死掉的那個奴隸士兵並不是因為受傷直接死亡，而是傷口感染導致破傷風，因為沒有抗生素救治才死亡。
楚朝輝培訓了大半年的這些奴隸，是當種子培養的，這些人以後就是部隊軍官，南埠以後的武裝框架將由他們搭建，這次剿匪損失一個，讓楚朝輝心疼萬分，可是再心疼，也不得不讓這些奴隸士兵接受血與火的洗禮。
“要好好安葬。”鄭鈺銘臉上一黯，這才是開始，和平和穩定總需要生命去換取。
“嗯，讓士兵們休息一天，後天舉行葬禮。”這位犧牲的奴隸士兵屍體隨部隊被運回。
“這麼一掃蕩，東山脈沒山匪了吧？”
“現在沒有了，不過以後還會有。”只要有饑民，就不缺乏落草為寇的人。
鄭鈺銘聽完楚朝輝的話，沉默下來。
“這次出擊戰果不錯。”楚朝輝見鄭鈺銘悶悶不樂的樣子，岔開話題。“除了抓了七十多個山匪回來，還從山匪窩收羅到價值萬金的財物。”
“哦，山匪也挺有錢的。”
“只是山匪頭子有錢。”楚朝輝搖了搖頭，即使是一群被逼落草的土匪，當搶到錢財後，這些土匪馬上分出了等級，兇殘有本事的山匪霸佔了絕大部分錢物。山匪嘍囉依然是面黃肌瘦，衣不遮體。
楚朝輝晚飯剛吃完，山谷中就響起一陣陣歡呼聲，衛青帶著奴隸士兵押著一連串俘虜回來了，這些俘虜人數並不是楚朝輝所說的七十幾人，而是一百二十多人。