自恩科張榜之後不久，威國公劉歇便不再上朝了，時至今日，已經整整兩個月了。
倒不是劉歇擺譜示威，這一回，他是真的生病了。據進宮的劉大夫人說，是偶感風寒。
只是這風寒也未免太久了些。時間一長，段雲嶂終於有些撐不下去了，他心裡明白，這時候的朝廷，沒有劉歇是不行的。
於是段雲嶂放下皇帝的架子，親至威國公府慰問關懷。當然，主要也是為了探探威國公的口風，看看他老人家什麼時候心靈和肉體雙重舒暢了，能再回去上朝。
想起上一次在威國公府所遭受的恥辱，段雲嶂心中浮上一絲自嘲。
這一次，威國公府的下人倒是禮敬得多，一路客氣地將段雲嶂和小孫子引至劉歇的臥房。
劉歇頭上頂著一塊帕子，顫顫巍巍地就要起來行禮，段雲嶂連忙搶前幾步攙住他，扶回床上，又說了幾句暖得人心裡發燙的話。而劉歇躺下之後，不免也是一番感激涕零。
段雲嶂見劉歇的面色還算紅潤，寒暄了一陣，便開門見山：“不知國丈何日方能還朝？”
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劉歇掩著口，劇烈地咳了一陣，才道：“臣有愧聖恩！唉，都說病去如抽絲……”他半垂著眼皮，掃了一眼段雲嶂，便將下半句恰到好處地收了回去。
段雲嶂心裡罵了一句：老狐狸！然而表面上還是微笑道：“國丈的身子要緊，朝堂上的事情，就不要太過操心了。”他尋摸著，劉歇不肯上朝，必是有所圖謀。可恨這老狐狸一味地裝病，卻不明說要如何才肯回去上工。而段雲嶂這邊，也不好直接開口問他。
思索了片刻，段雲嶂緩緩道：“國丈，朝中之事，可還有什麼不放心的地方？儘管對朕直說，朕著人去辦。國丈也好安心養病。”
聽到此話，劉歇面上浮現一絲欣慰的笑容：“多謝皇上惦念。臣心中倒還真有一事，放心不下。”
老狐狸終於露出尾巴了。段雲嶂眯著眼：“國丈請直說。”
“皇上，臣一直在想，帝師一職，空懸已久，實在不妥。”
段雲嶂錯愕。帝師即是太傅，當年趕走魏太傅的，不正是劉歇本人麼？
“國丈說的極是。不知國丈心中可有恰當的人選？”
劉歇又咳了一咳，才道：“臣認為，翰林院大學士周文遷，可擔此大任。”
“周大學士？”
“正是。周大學士的才華有目共睹，皇上拜他為師，學問必可一日千里。”
段雲嶂忽然就悟了。
科考之後，身為主考的周大才子可謂是春風得意，只因本場恩科的所有進士，都算是他的門生。朝中倒劉派的勢力，無疑增長了不少。而將周大才子趕到內廷去做帝師，相當於將他逐出了朝中議事的行列，沒有了周大才子，這些門生故舊們便樹倒猢猻散，任人驅使了。
此事說大不大，說小卻也不小，明眼人都能看出劉歇的心懷叵測，難怪劉歇要藉著病勢來這麼一手了。
說劉歇是以病相挾，絲毫不為過。
段雲嶂冷冷地打量著劉歇，半晌嘆道：“國丈真是思慮長遠啊。朕這就回去擬旨，遷周大學士為太傅，國丈以為如何？”
“皇上尊師重道，不恥下學，此乃社稷之福也！臣替天下百姓謝過皇上！”劉歇又假惺惺地從床上起來，跪拜了一回，段雲嶂也假惺惺地又攙扶了一回，彼此心裡都松了一口氣。
一個是放心詭計終於得逞，一個是慶幸孫子終於裝完。
送走了段雲嶂，劉歇的臉上卻並無喜色。
他看得出，段雲嶂並非不清楚這其中的厲害，他只是懂得了人在矮簷下，不得不低頭的道理。
當幼虎開始收斂利爪，放輕腳步，就意味著它已經在學習捕食了。
然而威國公劉蠍子，並不是吃素的。周大才子的調職，不過是個開始。
次日宣旨之際，滿朝沸騰。呂大尚書學聰明了，不撞柱子，跑去撞殿門，不料大殿的金紅大門年久掉色，撞了他一頭的金粉沫子。而凌大將軍和符大丞相腦子清醒一些的，雖然都出言力諫，心裡卻都明白，皇帝已經選擇站在了劉歇這一邊，此事已無可迴旋。
反倒是周大才子本人，十分泰然地接了旨，臉上笑容不減反增，彷彿就任帝師對他而言，是一件天大的喜事。
下了朝，棟樑四人組小例會的時候，周大才子才坦白說出心中所想。
“你我所顧忌的，皇上心中也明了。”
“那皇上為什麼還……”呂大尚書憤怒了。
周大才子給他一個安撫的眼神：“可是我們都忘了，能扳倒威國公的，只有一個人，那就是皇上。在這種時刻，有一個人守在皇上身邊，幫助他一步一步地成為一代明君，這比什麼都重要。”
符大丞相拈著他花白鬍子的末端，又露出了他慣常的那種意義不明的笑容。
“劉歇有他的張良計，我們也有過牆梯。”
“丞相的意思是？”
“劉歇想把你擠到後宮去，我們就把火引到後宮去。”
“這是什麼意思？”凌大將軍低咆一聲，這死老頭，就不能一次把話說明白麼？
符大丞相高深莫測地一笑：“我們要聯合禮部、御史臺，向皇上進言，請皇上納妃。”
“納妃？”周大才子不明白，“皇上若要納妃，自然是納劉白玉，這豈不是更壯大了劉家的實力麼？”
符大丞相擺手：“你放心，劉歇絕不會讓皇上納劉白玉為妃，而皇后娘娘，也不會容許此事發生。”
眾人默然，劉白玉實在是一個太過耀眼的存在，是個女人都不會把她往自己家裡引。
此刻，正在太后宮裡幫忙打蒼蠅的金鳳完全沒有想到，從她爹手上燃起的這一把火，居然會曲曲折折地燒到她的頭上。
朝廷棟樑四人組的納妃大計還未開始實施，冬日的第一場雪便先到了。今年的冬天格外冷，入了臘月，宮裡又熱鬧起來。快過年了，宮人們盼著賞頭，主子們卻盼著春天。
亭羅殿裡的白玉美人用羊脂一樣的玉手煮著酒，笑語盈盈：
“皇上，三日後便是白玉十七歲的生辰呢。”
段雲嶂摩挲著溫熱的杯緣，笑道：“白玉想要什麼，只管開口。”
劉白玉將那小扇子一樣的睫毛靈動地忽閃幾下：“白玉沒有別的要求，只求皇上在白玉生辰那天到亭羅殿來，和白玉一同用晚膳。”
“這有何難。”段雲嶂慨然答允。
劉白玉垂首，衝自己笑了一下。
“只有朕與你兩人，未免太過冷清，不如再叫上皇后和雲重，你看如何？”
劉白玉的笑容凝固了。良久，她十分勉強地衝段雲嶂點點頭。
段雲嶂的眼光落在劉白玉手腕上，那明晃晃的白玉鐲子正是上回他送給她的。只是同時買下的木鐲，此刻卻還放在軒羅殿的匣子裡。
他自軟椅上站起，踱到窗前，思緒隨著窗外飛揚的雪花飄飄蕩蕩。今年的雪下得格外大，雪花好像帶著生命自天而降，又彷彿提醒著什麼事情。
段雲嶂驀地回過頭來。
“白玉，朕記得，你的生辰和皇后的只差兩天？”
劉白玉眸中閃過一抹失望：“是。”
“是早兩日還是晚兩日？”
“皇后姐姐比白玉早兩日出世。”
“那麼皇后的生辰就在明天了？”段雲嶂訝然。
“是。”
段雲嶂臉上現出喜色，心道那木鐲子留在手上像個燙手山芋，如今終於能送出去了。
只是這麼些年了，宮裡居然沒有一個人記得皇后娘娘的生日，更別提辦什麼壽宴了。想到這裡，段雲嶂又有些愧疚。
“白玉，你看，明天是不是也給皇后辦一場壽宴？”
劉白玉輕咬下唇：“只怕來不及準備。”
段雲嶂思索了一陣：“也是。況且皇后也未必喜歡壽宴。也罷，朕明日直接去問她。”他將杯中酒一股腦兒灌下去，興沖沖地想了一會兒，便離開了亭羅殿。
酒已熱好，人卻離去。劉白玉端著暖熱的酒壺，卻覺得門外的風雪直吹到了她心裡。
宮裡人人都知道，皇上喜歡劉白玉。
白玉姑娘美麗端莊，知書達禮，才華橫溢，誰不喜歡？
宮裡人人都知道，皇上不喜歡劉黑胖。
皇后娘娘其貌不揚，性格懶散，為人低調，難教傾心。
皇上在亭羅殿停留得多，在香羅殿停留得少。
可是劉白玉卻漸漸明了，一個帝王的心，是不太可能在一個女子身上停駐的。
因為整個天下，都是他的。
這些，是十五歲的劉白玉不明白的。如今她十七歲了，終於能夠明白。
一個女子，可以用美麗來圈住一個男人，可以用才華來征服一個男人，可是她心裡清楚，他喜愛的不過是她的美麗，她的才華。
對於尋常女子而言，這樣的喜愛就已經足夠了。可是對劉白玉而言，這還遠遠不夠。因為她還不是無可取代的，她在他心中是一章華美的詩，是一曲多情的歌，卻不是一個飽滿而深刻的人。
這些，也是曾經十五歲的劉白玉不明白的。如今她十七歲了，卻仍然不明白：如果連美麗和才華都無法征服他，那什麼才可以？