握緊鮫珠的瞬間, 烈火猛烈焚燒衛桓的軀體, 灼痛他的意識。當疼痛不斷地攀升直至頂峰時，那個瞬間，他失去了全部的感覺。這一生彷彿又只剩下麻木的靈魂。
難道……
我又死了嗎？
他已經不記得上一次死亡之後他所經歷的一切, 所以他也不確定死後會看見什麼聽到什麼, 是否真的有地獄和天堂。但此刻, 衛桓目光所及之處盡是茫茫火海，他看不到任何人，也看不到自己。
“你終於來了。”
虛空之中出現一個聲音, 聽起來似乎是一個年輕男子。
誰？
衛桓的視線四處尋找聲音的根源, 沒有結果。
“你是誰？”剛開口問完, 冥冥之中他忽然有了一個答案，雖然不確定，但衛桓還是大膽開口, “您……您是鳳凰嗎？”
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沒想到，那個聲音竟淡然回答，“沒錯, 我是肉身隕滅後的鳳凰神識。”
鳳凰神識？
原來真的有神識這樣高於肉體的精神存在，果然, 鳳凰真的像大家所說那樣成為神了。
打心眼裡尊重鳳凰，一向沒上沒下的衛桓也變得恭順起來, 想著應該先自報家門，“前輩好，我……我是九鳳衛桓。”
“我自然知道你是誰, 你是鳳凰之力的後繼者。”鳳凰的聲音裡含著笑意，“只有後繼者才能與我的神識通曉交談。”
原來那個占卜寫的是真的，他真的是鳳凰的後繼者。衛桓又驚又喜，甚至有些語無倫次，可他又想到占卜所寫的向死而生四個字，心中不免有些忐忑，“那、那我現在是死了嗎？我剛剛譁的一下自己燒起來了！就、就自燃那種，我都控制不住……”說著衛桓看向這茫茫火海，除了火什麼都看不見，“這兒，這該不會是妖死後來的地方吧，您、您是來接我的嗎前輩？”
說完他就想抽自己一嘴巴，這都是什麼亂起八糟的話。
他真是死也改不了這一緊張就說胡話的毛病了。
正在衛桓自責之際，那鳳凰神識竟然笑起來，“你和當年的我還真像。”
聽見這一句，衛桓意外極了。在他的心中，鳳凰一直是至高無上的妖域英雄，是山海永存的精神領袖，幾乎是一個完美無缺的形象。可他現在竟然會說笑，還會拿他打趣。
原來鳳凰是這樣的性子。
衛桓悻悻開口，“我之前還以為您……您……”他一時之間想不到什麼合適的形容詞，卡在當下。
“以為我高高在上？”鳳凰笑了起來，剛才還深沉的聲音裡平白帶了許多少年感，“我就知道，我走以後一定會向老頭子一樣被捧上天，說不定還要給我修個廟，建個雕塑，恨不得是個妖都來拜一拜我。其實哪有大家傳的那樣神，我當年不過是瞧上了崑崙虛最好的風水寶地，想建個宅子自己住住，可我又見不得戰亂年代無處可躲的孩子們，於是就收留了他們，順便教教術法。誰成想簍子越捅越大，最後捅出來一個山海。”
他說得輕鬆，字字都隨性灑脫，無心插柳。
原來是這樣？衛桓驚得說不出話，這可和校史裡寫得完全不一樣！
可他忽然間更喜歡這個鳳凰了，打心眼裡喜歡。
“您要是不這麼說，我都以為您是那種特別不食人間煙火的，神仙一樣的妖。”
聽衛桓這麼說，鳳凰輕輕一笑。“倒是有一個不食人間煙火的。”
話到此處，他沒有深說下去，而是轉了話鋒，“方才你說你死了。放心，你沒有。那火鳳凰的涅槃之火，在此之後，你會脫胎換骨，真正重生。我只是想要告訴你，這麼多年，鳳凰之力其實一直隱藏在你的身體裡，但只有在你懸於生死一線之時它才有可能激發出來，希望你好好把握。”
這話聽起來像是告別，衛桓心中蓄著千言萬語，但他一時之間竟不知應當如何說出口。
這時候鳳凰反倒嘆了口氣，“想想，我也有一千年沒有和誰聊過天了，真是寂寞。”
衛桓猶豫了一下，開口道，“鳳凰前輩，我有一個問題想問你。”
鳳凰道，“你說。”
“為什麼選中我？”衛桓頓了頓，坦白道，“……和很多妖相比，我可能稱得上有幾分天賦，可重活了一世，我才發現自己一直是被牽著鼻子走，每一步都是旁人陰謀的部署，那麼一點點天賦和吞噬一切的慾望相比什麼都不是，我從來沒有一刻掌握過自己的命運。這樣的我，也可以繼承你的力量嗎？”
烈火焚燒的聲音不曾間斷，良久的沉默之後，他終於等到了鳳凰的回答。
“這個世界上，沒有誰真正掌握了自己的命運。”
他的聲音平靜，堅定，充滿溫柔的力量。
“其實命運就是一隻肆無忌憚鞭笞你的手，他抽打你，傷害你，令你絕望，不堪重負，甚至死亡。他揮出的第一鞭，就已經讓這個世界上的大多數折去傲骨，這些我都看在眼裡。”
衛桓雖然看不見，但他冥冥之中感覺有一隻手落在他的肩膀。
“但我也看見了傷痕累累卻始終不肯跪下的你。”
“這就是原因。”
胸口彷彿有熱流湧動，燃燒不止的烈焰之中，衛桓聽見鳳凰的發問，“九鳳，你知道什麼是英雄嗎？”
他沉默地聆聽著神識之音。
“逆天改命者，以一人之力翻天覆地，不可謂不是英雄。可這個世界上還有一種渺小的英雄，他清楚地知道自己掌握不了這條命，抓不住那只鞭笞他的手，也知道自己不過是滄海一粟天地蜉蝣，雙手的力量微乎其微，遑論改變命運。但他會用這一點微薄之力去影響其他蜉蝣，一隻，再一隻，無數只。總有一天，小小蜉蝣也能撼動通天之樹，乃至整個天地。”
“衛桓，你註定要成為這第一只蜉蝣。”
鳳凰的聲音越來越遠，像是燃燒殆盡之後飛揚到天空的灰燼。他知道鳳凰神識就要離去，他能明顯地感覺到這種遠離。
就在一瞬間，衛桓的腦子裡忽然間出現了什麼。
“鳳凰前輩！有一件事晚輩想告訴您，您應該不知情……”
“說來聽聽。”
衛桓道，“您肉身隕滅之後，初代金烏曾經將自己的羲和之瞳獻祭，想要召回您的魂魄。我想了想，還是想告訴您，不想留下遺憾。”
他經歷過這樣的遺憾，知道真相對他們的意義。死亡將一切真相隔絕在外，如果沒有這第二次重生的機會，他不會知道雲永晝付出了多少代價去拯救這條已經離去的生命，被剝奪記憶的他也將徹底忘記自己當初是多麼深切地愛過。
一切都差一點成為遺憾。
他聽見鳳凰輕輕笑了笑，聲音裡似有嘆息。
“難為他與我鬥這一世。”
最微妙的關係，就是彼此認可的宿敵。
“力量，天賦，還有這棵撼不動的大樹，我們都留給你們了。”
“九鳳，你是九鳳，不要做第二個鳳凰，去成為你自己。”
漸漸地，鳳凰的聲音遠去。衛桓下意識伸出手循聲探去，卻發現他能看見自己的手了，手臂，雙腿，他的身體一點點出現在烈火之中，所穿的衣物已經不再是之前在廣場上的常服，變成了一身深灰色的戰備軍制服，是他上一世到死的那一刻也沒有脫下的戰鬥服。低下頭，他看見別在制服左胸的胸牌，上面刻著兩個字。
衛桓。
身體裡的血液在一瞬間沸騰。
他回來了。
堂堂正正地回來了。
廣場上聚集的所有暴徒都驚住，連之前已經計劃好的攻擊都忘記。他們看著這個從火焰之中走出的身影，太陽一瞬間刺破灰霾與雲層，光芒照耀在他那對墨色的雙翼，這時候他們才發現，每一片黑色羽毛的羽尖都是烈火的赤紅。
“九、九鳳？”
他們反應過來，覺得更加可怕。
“九鳳不是早就死了嗎？”
“對啊！這、這傢伙是騙人的吧！死了七年的妖為什麼會出現在這裡？”
“我不信，沒聽說過妖還能死而復生的，一定是個冒牌貨。”
“對！冒牌貨！咱們上啊，把他殺了再去殺其他的妖！”
在萬妖起頭並進之際，身處紛亂中心的衛桓淡定地轉了轉自己的脖子，打直胳膊伸了個懶腰，他想說什麼話，可就是想不起來，一臉的迷惑，眉頭都皺了起來，“嘖，那個詞兒叫什麼來著……”
“殺了他！”
“殺啊——”
他振動雙翼飛向天空，運靈的片刻，崑崙虛上空雲霧翻攪，漸漸地變成一個巨大的漩渦，懸掛在他們的頭頂。衛桓伸出右手，這巨大漩渦在霎時間飛速下落，如同直下飛流盡數落入衛桓手中，變成不可違逆的風，他的長髮飄揚，妖氣橫生。
衛桓俯視著下面浩浩蕩蕩的瘋子，從雲霧漩渦中吸收的颶風忽然間變成藍色的巨大光柱，他將自己的手掌倒扣下去，颶風在他的妖力驅使下墜落延展，變成了一塊幾乎和廣場一樣大的沉重石壁，將這些企圖在危急關頭拉著崑崙虛共沉淪的瘋子壓在地上。
他的手掌輕輕往下壓，那散發著藍色妖光的石壁也不斷往下，將這些傢伙壓得喘不過氣，他忽然眼睛一亮，“哦，想起來了。”
“烏合之眾。”
說完他轉過身，朝著自己心之所向飛去，用這個真正屬於他的身軀，真正屬於他的翅膀飛去，這短不過數十米的距離，他彷彿飛行了一生之遙。
晦暗與光線交錯的天空，棟榱崩折的大地，赤焰埃塵，頹垣颶風，天地間的一切都成為兵荒馬亂的背景。衛桓知道他的使命，但是在做第一只蜉蝣之前，他只想借一借這微不足道的半分鐘。
去擁抱一直等待著自己的英雄。
這副已經消失了七年的身體緩緩穿透金色的防禦結界，停在雲永晝的面前，那雙含著笑意的異色瞳望著他清冷卻發紅的雙眼。
太難。
為了彼此，兩隻傷痕累累的蜉蝣卻企圖抓住握著向對方抽去鞭子的命運之手。艱難地爬著，走著，跑著，用盡全力去看不見的未來找對方的蹤跡，一年，五年，七年。在黑暗的軌跡裡浸泡了太久，倉皇瞥見星火，才發現是彼此身上的光，心緒難平之後，只能相視一笑。
雲永晝沒有言語，只是伸開雙臂，任他嵌進這個遺落已久的懷抱。煙火歸還給鋒芒，狂風縱身於烈火。
走失七年的衛桓在侵蝕鏽落的城市上空吻住自己的愛人。
“久等了。”