千白葉經嶽氏的修剪，殘葉盡去，花葉錯落有致，清麗楚楚，微風吹動，搖曳生姿。
孟中亭站在花前半垂著頭，小臉的青色又漲了回來，“娘，我一定可以取得案首！”
岳氏輕嘆了口氣。
“亭兒，舉業一道層層選拔，從縣試府試考上去，少說也要考上六七次，你能次次都取頭名？”
“可是娘，大哥二哥三哥，都是府試案首，四哥學識不如人，五哥考期恰逢風寒，精神不濟。爹爹說我比四哥當時學問好，這才讓我今歲就回鄉考試，若我不能取中案首，豈不被人笑話了爹爹，笑話了我們孟家，我和四哥又有什麼兩樣？”
這話說到尾，才是他的本意，岳氏豈能不知，問道：“只這一回失了案首，便同你四哥一樣了嗎？往後你再沒可能越過他了？”
孟中亭皺眉，“至少我在中舉之前，都同他沒有兩樣了！”
岳氏深深嘆氣搖頭，“你的眼光只放在中舉之前？若是如此，取不取中案首，也沒什麼干係。”
岳氏說完這話，轉身進了屋。
孟中亭愣在茶花樹下。
母親從不對自己這般嚴厲，今日這是怎麼了？
他急急跟著嶽氏進了屋子，見嶽氏坐在太師椅上飲茶，目光從自己身上穿過，落向了別處，心裡有些慌，連忙坐到岳氏旁邊，“娘，我志向遠在四哥之上，不是非要和他爭一時長短。只是外人都道那安丘縣案首是天縱奇才，必然在我之上。那人出身寒門，才念過兩年社學而已，縱有幾分才能，怎能比我四歲啟蒙，讀書這許多年？我只怕他名聲響亮，府臺有意抬舉他。”
這話可把岳氏說笑了。
“咱們這位府臺是什麼人？他若是不抬舉咱們家，也沒必要抬舉一個寒門小子。說到底，亭兒，你既是瞧不上寒門，又怕輸給了寒門。”
孟中亭臉色轉了白，喃喃地喊了句“娘”，見嶽氏神情寡淡，騰地一下起身站到了岳氏臉前，“娘，我不是那個意思！我是......”
他不知道怎麼解釋才好。
孟氏作為詩書傳家的世家大族，當然看不上寒門學子，但恰恰不巧的是，岳氏正是出身寒門。
岳氏之父嶽啟柳是從榨油枋讀出來的兩榜進士，他仕途極其艱難，幾番起落，才坐到了如今江西布政使的位置。
孟氏自然是看不上寒門，嶽啟柳也無意孟氏。但當時嶽啟柳因為觸怒京中高官被貶瓊州，孟月和喪妻之後遊學散心，至瓊州遇見岳氏，一眼便看中了她。嶽啟柳當時只是小小一推官，見孟月和已經中舉，又是真心中意女兒，便允了婚。
孟氏這邊不是很看好這樁婚事，多次說這門親事就是負累，嶽啟柳之後想起復，勢必要孟家出手相助。而孟家作為岳家唯一得力的姻親，也難以說個“不”字。
所謂寒門就是這樣，沒有朝中大族幫襯，如何爬到上面？登高必然迭重。而世家便是不同，本身就是高的，向上邁一步，算什麼登高，更不要說跌重了。
孟家瞧不上寒門，岳氏在孟家過得頗為不易，直到孟中亭六歲時，嶽啟柳重新被提拔，不過四年就升到了布政使，岳氏的兄長更是高中進士，岳氏在孟家這才漸漸挺直腰桿。
畢竟她父兄升遷，一點都沒求得孟家襄助。
孟中亭話裡話外看不上鄉野出身的魏銘，同看不起寒門出身的外家，又有什麼兩樣？
只是他年幼，岳氏不忍苛責，拉著他的手到了身前，“孟氏家大業大，你出身在這樣的大族，四歲便得啟蒙，從蒙師到後來舉業的西席，請的都極好的。在學有名師指點，家中父兄亦能提點一二。這一切，都是因為你生的好，但你不能因為你生的好，就看不起那些生在鄉村人家的孩子。”
孟中亭不說話，抿嘴看著岳氏，岳氏替他理了理衣領，繼續道：“那些孩子讀書不易，進學不易，尚能名列前茅，不是恰恰說明他們讀書本事過人，勤奮刻苦嗎？或許有一二例外，但大多數寒門學子，都比世家的讀書人艱難許多。你說是不是？”
這話讓孟中亭微微點了點頭。
岳氏臉上露出寬慰，摸了摸孟中亭的頭，“亭兒，瞧不起旁人的人，其實就是在貶低自己。”
這話帶了岳氏這些年的所思所感，孟中亭才十一歲，聞言雖然點頭，臉上卻仍有疑惑。岳氏曉得他好歹算是聽進去了，至於聽懂，卻還要再過些年。
孟氏家族風氣如此，慣來看不起寒門，孟中亭生在這裡長在這裡，也難免沾染家族風氣，等到大一些或許就能慢慢明白了。
岳氏將兒子攬在懷裡，“天外有天，人外有人，你吃過飯，好好想想這句話。”
灶上的飯菜已經備好了，擺在院中。飯香飄飄蕩蕩進了房中，孟中亭的思緒則飄飄蕩蕩去了遠方。
*
四月初十，是魏銘生日，崔稚親自下廚拉出了一條長長的長壽麵來，一家人歎為觀止。
“......若是我，必然擀出薄薄的麵餅，疊上幾層，用刀切了，實在沒想到小七竟然能拉出這麼長一條面來！”田氏再沒有見過這樣的，她現在懷疑崔稚是灶王爺轉世，小小年紀，做飯的手藝奇特又純熟。
“姐姐，小乙要吃！”小乙可不管這麼多，見著這麼長一根面，上手就要抓。
魏銘連道：“要不給小乙也做一碗來？”
“木子，今日是你生辰，小乙跟著湊合什麼？”田氏將女兒亂抓的小手攏了，抱她起來，“別給哥哥姐姐搗亂！”
“這算什麼？姨母，咱們都跟著木哥沾光好了，我這就拉出來四條長壽麵，咱們一人一碗。”
這下小乙可高興了，伸著小身子，要去院子裡擺桌子。
田氏抱著她去了，墨寶不肯去，圍在灶邊探頭探腦，崔稚丟了兩片菜葉子給它，它聞了聞，不肯吃。
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“咦？還挑食？”崔稚輕輕踢了墨寶一下，“你以為你是我們家案首呢？人家可是有雞蛋吃的，你就這兩片菜葉子，不吃拉倒了！”
墨寶聽不同，魏銘卻聽得懂，他蹲下身摸摸墨寶的頭，“考試的人才有荷包蛋的待遇，若是今次不中，明日也就跟你一樣，只有兩片菜葉子吃了。”
他說著，著意抬頭看了崔稚一樣。
崔稚合上鍋蓋，掐著腰道：“考不中，連菜葉子都沒有！”
話一落，兩人皆笑起來，可憐墨寶什麼都聽不懂，亂叫著在兩人褲腳之間打轉。
日子也同墨寶的打轉一樣，一晃眼，轉到了四月十六日，即將開考的日子。