一別多年，我終於再次踏入了木葉的大門。好像一切都很熟悉，那些我以為早已遺忘的記憶彷彿從封存的時光中漸漸復甦，一點一點染上色彩。
明明我已經見過了無數個村子，走過了無數條相似的街道。
但當我行走在木葉的大街上時，卻下意識地就能分辨出空氣中的每一絲味道，無論是一樂拉麵那濃郁的湯汁，還是燒烤店裡滋滋作響的油香，又或者是丸子店裡甜膩膩的香草味。
然而三色丸子店站在門口招攬顧客的老闆，卻不是我記憶中的那個。那本來是一對恩愛的夫婦，老闆娘性格豪爽，常常幾條街之外都能聽到她開朗的笑聲。可是現在的那個老闆卻很年輕，我不由得掃了一眼，在他臉上依稀看到了那對夫婦的輪廓。
我注意到鼬的目光也在那個小老闆的臉上停頓了一下。
有什麼能讓一個原本頑劣的年輕人突然穩重下來，安心經營父母的店鋪呢？
又有什麼能讓一對正值壯年的夫婦不再做老闆？
也許是我的神情透露出了一些什麼，鼬和卡卡西都不動聲色地偷偷看著我，就連一向活潑的鳴人都沉默下來，靜靜陪在我身側。
安靜下來的鳴人才讓我真正意識到了時間的流逝，我偏頭看著他，蔚藍色的眼睛，耀眼的金髮，下巴的線條堅毅，竟然和火影巖上的某個石像有了幾分相似。
他當然不是個長不大的孩子，雖然笑起來比孩童還要燦爛，又依然抱著天真的信念和想法，但他並非不懂曾經的傷痛，只是不願提起。
卡卡西最終還是答應了我幾近無理的要求，他幫我通報了火影，在沒有驚動任何人的情況下，只由他和鳴人兩個人帶我進村。
其實這也是最理智的做法。我想見火影難道還要打招呼嗎？直接殺上門來，當著全忍界的面吊打火影，讓五個立於忍界頂端的影顏面掃地。可偏偏我在來木葉的時候選擇了一種和平到不可思議的方式。
這是示好，也代表了事情終於出現了轉機。與其和我鬧翻被我吊打，倒不如先順著我的意看看我到底想要幹什麼。
鳴人和卡卡西一左一右走在我和鼬的兩邊，我們明明是個很奇特的組合，但一路光明正大地穿過大街小巷，所有人卻都對我們熟視無睹，彷彿我們從這個世間被突兀地抹去了。
第一次真切地體會到我的幻術，鳴人倒是沒有什麼特別的反應，卡卡西顯然意識到了其中的可怕，深深地看了我一眼。
終於到了火影辦公室，即使我們從一眾戒備森嚴的忍者面前走過，他們也無動於衷。就算我推開了辦公室的大門，結界也沒有被觸動半分。所有人都沒有發現我們的到來，只除了等候在那裡的火影。
團藏已死，綱手依然是木葉最大的掌權者，名正言順的火影。
我對這個女人並不瞭解，但還是收集了很多關於她的情報。
女人總是更容易下定決心，一旦讓她心中的天平傾倒，那她就會為了心裡所認定的東西不顧一切。不會過多地顧及自己，也不會因為一點利益就輕易動搖。
所以我要做的，就是讓我成為她所認定的真相和正義。
顯然，即使有了事先通報，我的兇名也依然讓人忌憚。
在我和鼬悄無聲息地來到綱手面前的那一瞬間，她的瞳孔幾乎是下意識地縮了一下，渾身的氣勢都緊繃起來。
查克拉在狹小的空間中激盪，綱手雖然還是在寬敞的長桌後坐著，但目光炯炯，已然進入了戒備狀態。
我沒有和綱手的氣勢抗爭。綱手也看出了我有事想說，問道：“這到底是怎麼回事？”
“宇智波佐助，說出你的來意。”
我默默看向鼬，他正靜靜地看著我，那雙褪去了寫輪眼的黑色眼眸又恢復了我小時記憶中的溫潤，這一路他都一直注視著我，不離分毫。他眼中似乎透著難以言喻的痛苦，又像是放棄了掙扎一般什麼都沒有，彷彿被烈火焚燒後的焦黑，在無聲之中反覆煎熬。
有一瞬間，我以為鼬會向我發生咆哮，又或者直接向我撲過來，但撲過來以後要幹什麼呢？我不知道。他把一切都藏在一個冷硬的外殼裡，好像只要不這樣做，下一秒他就會徹底崩潰。
我有時感覺到毛骨悚然，說不上哪裡不對。
彷彿有一隻可怕的怪物藏在鼬的身體裡，即將要掙脫重重鎖鏈，好像是在瘋狂咆哮，又像是在劇烈地顫抖和哀求著。
是的，哀求……
他到底在哀求什麼呢？像是在無聲地哭泣。
但在哀求之後又有一種古怪的火焰燃燒上來，那火焰是黑色的，在他眼底層層翻湧，如同天邊的颶風。
但鼬終究什麼都沒有做，什麼都沒有說。
我只能把那種奇怪的感覺歸為想太多。
他不會是又在謀劃著什麼吧？但似乎現在已成定局，他沒有反抗的機會了。
白蛇將毒液注入鼬的手腕，我接住他癱軟下來的身體，轉頭看向綱手。
“火影大人。”生平第一次，我用了敬稱，這沒有什麼大不了的，我也可以是個懂禮貌的好公民。
“火影大人，能否找個秘密的地方給他檢查一下。”我一字一頓地懇求道。
綱手看了看卡卡西，又看了看鳴人，沉默良久，答應了我的要求。
一間用於治療的密室很快準備好，鼬安靜地躺在床上昏睡，而綱手對他的檢查越深入，臉色就越凝重。
“吶，吶，綱手婆婆，佐助到底讓你檢查什麼？”鳴人在寂靜的密室中有些坐不住，他看看我，又看看昏迷的鼬，欲言又止，不斷在椅子上扭來扭去，好像上面放了釘子。
綱手終於停了下來，她沒有回答鳴人的話，而是看向我：“我想你應該已經知道了吧。”
“什麼什麼？”鳴人本能地感覺到氣氛凝重，在一旁不安地追問。
“他的身體，堅持不了多久了。”綱手輕聲說。
“怎麼會？！”卡卡西和鳴人都是一驚，畢竟他們切身體驗過鼬剽悍的戰鬥力，很難想象他是一個病入膏肓的人。
“所以，幾乎毀滅了幾大忍村的你回到木葉來，到底想要幹什麼？”綱手直直看向我，嚴肅地問道。
我低頭看著鼬，他的臉在跳動的火光中明明滅滅，他的睫毛很長，在眼瞼上投下一小片淺淡的陰影，幾縷長髮灑落在額頭上，微微捲曲著，秀氣得像個女孩子。將我們兩個的手牢牢拴在一起的白蛇嘶嘶叫著，我摸著白蛇冰涼的鱗片，解除了召喚術，再起身，封住了鼬身上的查克拉。
一室寂靜，大家都沉默地看著我的舉動，我能感覺到他們的疑惑。比如我為什麼明明是個報社的恐怖分子卻突然畫風大變要回到木葉，或者我為什麼明明那麼恨鼬，卻沒有殺了他，反而把他帶回木葉，讓綱手檢查身體。
就好像炸彈狂魔突然有一天開始幫老奶奶送蘋果。
不是我瘋了，就是這個世界瘋了。
但我很清醒，前所未有的清醒。
做完這一切，我看著綱手――不知為何，這時候我不太敢看卡卡西和鳴人的眼睛――然後跪了下來。
“佐助！”鳴人吃驚地叫了一聲，不可置信地瞪大眼睛。
膝蓋抵在冰涼的地面上，我雙手撐地，深深低下頭，我從沒有做過這種動作，只能竭盡全力讓自己顯得謙卑，我把頭一寸寸低下去，直到感覺額頭碰到了粗礪陰冷的地，做出標準的代表深重敬意與懇切的跪姿：“火影大人，我有兩個請求，或者交易，希望您能答應。”
“我無意與木葉為敵。殺死團藏和五大國的高層，是我無法辯駁的罪名，我願意為此承擔處罰。但我希望您能先聽聽我的條件。”
令人窒息一般的死寂，彷彿過了很久，又好像只是短短的一個瞬間，角落裡點燃的燭火忽的明滅了一下。
“佐、佐助，你在說什麼啊！快起來快起來！”鳴人慌亂地叫喊著，從椅子上跳下來，卻被卡卡西一把按住。
“鳴人！”卡卡西喝道，死死按住鳴人，一邊看向我，眼中帶著深深的複雜與銳利，“我想佐助也不想讓你打擾吧。”
“是的。”我贊同道，只瞥了卡卡西一眼就收回了視線，“鳴人，安靜。”
但這次，鳴人卻第一次沒有聽我的話，他垂下眼簾靜默了幾秒，猛的抬起手，開啟了卡卡西，發出一聲脆響，然後狠狠地盯著我，逼我不得不抬起頭來看他，才一個字一個字地說：“佐助，是我讓你回來的，你不需要跪任何人！”
看著鳴人眼睛泛紅，身上也開始不由自主地冒出九尾的查克拉，我也沒想到鳴人的反應竟然會如此激烈，好像有些失算……一時間不知該說什麼，我愣愣地看著他，第一次意識到這個樂天的傢伙竟然能有這樣深沉的眼神，只能不知所措地吶吶道：“……鳴人？”
鳴人深吸一口氣，抑制住了沸騰的九尾查克拉，然後走到我身邊，一同跪下，看都不看我一眼，大聲說：“反正我說什麼都改變不了你，對吧，佐助。那我們就一起跪。”
我瞪大眼睛，你是小孩子嗎？能不能不要像小孩子鬧脾氣一樣！
好在綱手及時救場，她似乎早就習慣了鳴人的無理取鬧，又或者對於我的戒備讓她分不出心來管別的事。她深深地望著我，打量和審視的目光如同刀子那樣鋒利。也許她有很多話想說，對我也有諸多不滿，但在幾番權衡之下，終究還是只對我揚了揚下巴，簡短地說：“說來聽聽。”
“我想先講一個故事。”我強迫自己暫時不去理會鳴人，而是緊盯著綱手，“我能保證我所說的每一句話都屬實。而這件事，本來只有三代目，團藏，還有那兩位高層顧問知道。”
聞言，綱手眯起了眼睛。關係到木葉，她不得不謹慎：“那你是怎麼知道的？”
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“因為這件事，還有一個當事人，就是宇智波鼬。”
我的話讓在場的所有人都吃了一驚，當事人是宇智波鼬的事情，就連鳴人都能想到是當年的宇智波滅族事件。
垂下眼，我看著石灰色的地面，慢慢講述著當年的真相。
我講到了十六年前被解開封印的九尾，講到了宇智波一族與木葉由此產生的間隙，講到了木葉的猜疑與不信任，講到了宇智波那所謂的高傲與偏執。然後悲劇就隨之而來，宇智波一族在木葉遭受的疏遠與不平等，更加重了族人心中的不滿，而他們發洩出來的不滿，也就更加讓木葉猜忌，惡化了與村子的關係。這是惡性循環。
而木葉與宇智波的悲劇，就是鼬的悲劇。
因為卓越的優秀，因為他身為本家長子。鼬被家族派遣到暗部擔任間諜。宇智波一族策劃著謀反，但同時，看得更長遠透徹的鼬，清晰地認識到了宇智波一族絕對不能這麼做，一旦宇智波向木葉宣戰，其他各國就會趁虛而入，新一輪的忍者大戰可能就此爆發。
九尾襲村的傷害才剛剛撫平，第三次忍者大戰也才結束不久。木葉無法再承受一次戰火的侵襲了，任何一個經歷了戰爭的人，不論是忍者還是村中的平民，都不想在回到那種陰雲中去。
我不得不承認鼬是對的，儘管我永遠都成為不了他那樣為大義而犧牲的人。
於是鼬選擇了村子。
外有宇智波斑心懷不軌，內有手段激烈偏執的團藏，鼬最終還是接下了滅族的任務。
以一己之力維持世界和平，聽起來多麼偉大和荒謬，是個人都不會相信，但這恰恰就是鼬所做的。也許對於他來說，他只是在無數種可能性中選擇了一種最划算最恰當的。只是他一個人揹負了叛徒兇手的罪名，就保全了整個宇智波家族的榮譽，阻止了可能的犧牲與戰爭，還牽制了宇智波斑，一舉多得。
――多划算！多好！多完美的計劃！
但鼬似乎從沒有想過，他到底把自己置於何地！僅僅是一個人而已，他以為自己能做到多少事？
――這就是鼬，這個宇智波一族久負盛名的天才，所謂的傲慢！
“在接下滅族任務後，鼬和宇智波斑約定，他協助斑向宇智波一族復仇，但條件是不得向村子出手。然後他加入了曉，既是為了探聽情報，也是為了就近監視宇智波斑遵守約定。只要鼬還活著，這個約定就會一直起效，木葉就是安全的。”
我說完，是長久的沉默，牆角蠟燭的火光搖曳著，映照得牆上的影子不斷變化。我注視著紅色的蠟燭，發呆。
那種明亮的火光，也許就是我生命中最後的色彩了。
最終，是綱手打破了沉默：“那你的要求。”
她沒有說信還是不信，但我明白，他們都相信了。
我抬起頭，正如我所預料的一樣，每個人，都因為鼬的壯舉而不禁染上了悲色。鼬突然之間在角色上的翻轉，造成了極大的震撼。他們知道我說的是真的，因為沒有人有那麼豐富的想象力能編造出這樣的故事。
當年鼬殺害全族的理由就是憎恨全族，有理智的人都不會相信這個可笑的原因，先前，他們只是找不到其他理由罷了，於是只能相信。
而現在，我活著，才是鼬這一系列壯舉最有利的證明。
我知道，以我現在的名聲無論說什麼都無濟於事，除了鳴人，沒有人會願意停下來聽我說話。
所以，我叫了鳴人和卡卡西，因為本能地知道他們會站在我這一邊。
而採取這樣的態度，只是換取一個和平談判的機會。
一旦綱手願意放下警惕和戒備聽我說話，那我就成功了一半。
沒有人能夠拒絕鼬。
因為鼬才是真正的英雄。
“我希望火影大人能洗刷鼬的罪名。他是個真正的英雄，理應受到眾人的愛戴和尊敬。”我看著綱手，將每一個字都說得格外清晰。