李巖停下腳步, 奇怪看向了那只枯手。
見他停下來, 蕭昊也停了下來, 默默扭頭詢問似的看向他。
那捉住李巖的枯手是一名老婦, 她不通武功, 但手勁卻很大，李巖下意識地掙了兩下, 竟然都沒能掙開。
李巖於是任她拉住問道：“老人家？”
那老婦雙眼通紅，盯著李巖一雙眼睛, 死死拽住他問道：“閣下可是闖王麾下李公子？”
李巖本想同李自成撇清關係, 但那老婦眼中燃燒著什麼東西，李巖一時未得辨明，恍神之中應道：“我已不再是闖王的軍師了，但李巖正是在下。”
那老婦聽罷放聲大哭，死死拉住他的衣角，邊打邊哭道：“騙子！你這曠古絕世的大騙子！！”
李巖未及反應，被那老婦一氣連打了好幾十下, 頓時懵在了原地。
他連忙扶起那老婦，卻阻不了那老婦嚎啕大哭，手足無措。
“你說什麼讓我們迎闖王，說‘管教大小都歡悅’！我們一家四口開門迎了闖王，闖王卻讓手下的匪賊強.奸我媳婦兒, 殺死我兒子和孫兒，李公子你來瞧一瞧，我們這是不是‘一家大小都歡悅’啊！”[注]
李巖心頭大震, 隨著她指的方向望去，白布下面蓋著三具屍首，當場就呆在了原地。
那老婦還在號啕不止，李巖卻已經沒了反應，連蕭昊將他拉入了宅院都不知，目光空空地盯著那幾處刺目的白布，失了魂似的。
蕭昊神態嚴肅，對浩氣一眾首領道：“李自成恐怕很快就要來剿我們，天殺營只有幾百天策弟子，硬拼起來不是他十萬精銳的對手。”
程青竹立刻請命道：“青竹幫尚有數百人，可供盟主驅使！”
焦宛兒也馬上道：“金龍幫雖受了許多打擊，但仍可一戰！”
焦宛兒的金龍幫屢遭慘案，雖聲勢不如從前，卻也是一眾豪傑義士，加上焦宛兒冰雪聰明，辦事能力極強，在浩氣盟中無人不知焦宛兒溫柔善良的搖光之名，她的號召力毫不輸給袁承志。
蕭昊知他們皆是江湖中頗有主見擔當之人，先謝了一番：“諸位與我共患難，自是倍加感激，但行軍打仗不是拼一口氣的，兵力懸殊，我們如何保全城中百姓與他們相爭才是關鍵。”
眾人面色皆沉重，每個人都很清楚，闖軍如今雖然軍威大不如從前，但城中內鬥比起攻城守城，要難打得多了，不是他們抱著以一當十的念頭就能強守住的。
李巖此時卻出奇的鎮定，悄無聲息地握住了紅娘子的手。
紅娘子察覺到他指尖冰涼，側頭看了他一眼，遂微微一笑，用力回握回去。
李巖上前一步道：“我有法子。”
眾人立刻齊齊看他。
李巖道：“今夜蕭兄弟殺了牛金星，羅將軍、張將軍、谷將軍他們也皆被亂箭所傷，闖王手下暫無可用之將，他自己自詡天命之子，不會親自拋頭露面來出戰，今晚若有闖軍來，必是劉宗敏麾下。”
蕭昊見他談吐沉穩，從容淡定，大有運籌帷幄之風，甚是欣慰，更覺自己沒有看錯人。
李巖繼續道：“劉宗敏是個乞丐出身，平生最愛美女和金銀，手下的兵也是一般德行，他們白手起家之時一窮二白，如今劫掠了這許多家當，再不會鬆口吐出。他們打過來，也是為了領頭功，搶財物，劫民女，但這是放在眼前的肉，他們背後還有已經盛在碗裡的肉。對這群人來說，如果先動了他們碗裡的肉，他們自然就會兩頭糾結，自亂陣腳。”
他嘆了口氣，涼涼道：“這些人，心中記掛著搶來的財寶和女子，又怎麼肯同我們拼命，不可能打得贏。”
蕭昊總覺哪裡似乎有些問題，但一時又實在揪不出古怪，李巖的分析十分到位，可謂看透了這群土匪的本性。
他於是問道：“李兄究竟有何良策？”
李巖道：“調天策主力北上。”他頓了頓，緩緩道：“我們固守東南一隅，屆時闖軍來了，便一邊往各大道路扔金銀財物，擾亂他們陣營，支撐十數日不是問題。但京中大亂，山海關恐怕沒那麼容易安寧，闖王搶了吳三桂的小妾，吳三桂雖已投降，內心怕已經恨透了闖王，若此時趁虛而入，將壞大事。望將軍領軍繞過京師，先攻山海關，再折回京城，與我們夾攻闖王。”
蕭昊立刻道：“山海關暫時可不必擔心，之軒早已攜三萬精兵前去頂住那群雜碎了。”
李巖聞言一愣，遂展顏笑道：“將軍心細如髮。”
他於是松了口氣似的，對蕭昊道：“那麼便請將軍立刻離開此地，召天策鐵騎入京。我知將軍用兵如神，這一路北上將會遇到不少闖王的勢力，只有你能帶他們避開那些攔截的軍隊。將軍越快趕回來，平定京師就越有把握。”
“另外，立刻通知袁兄弟，命他帶金蛇營火速回來，他人在華山，又有不少高手親朋，腳程應當比天策快，來此處亦能為我們增加不少戰力。”
蕭昊細細思索了良久，問李巖道：“李兄有多少把握守住這裡？”
李巖從容笑道：“將軍信不過我？”
蕭昊搖了搖頭，“你且摸著心同我說說，能支撐幾日。”
李巖想了想道：“七日。”
“好。”蕭昊立刻密聊了袁承志，這遠隔千里的境況，密聊可比飛鴿傳書來的快多了，李巖必是算上了他們來回時間，才給出的答案，但在蕭昊這裡，他不願耽誤一分一秒。
李巖見他半天沉默不語，隨即又突然露出笑容，疑惑不解。
蕭昊道：“我方才已通知了袁兄弟，他們已開始趕往此地。”
李巖頓時一驚，還未來得及問，又聽蕭昊道：“三日，等我回來。”
眾人面面相覷，從洛陽到京師一千六百裡，就算是日夜快馬加鞭，不停地換快馬，也要至少七日才能跑個來回，蕭昊這是怎麼說出的數字？！
紅娘子忽然想起拔開封城時，他們矇眼不過一炷香時間，就從闖王大營到了開封城內，而他們自己卻連腳步都沒怎麼行動，遂拉住了想要問究竟的李巖，對蕭昊滿懷信任道：“將軍放手去吧，我們等你。”
蕭昊衝她點了點頭，正色對李巖道：“我不管李兄想做什麼，但我要你記住，你生是我浩氣盟的人，死是我浩氣盟的鬼，什麼李自成，什麼大順王朝，我留這些兄弟給你，不是讓你帶他們去送死。東都的城門下面還埋著酒，說好的三年，少一天，少一個時辰都不行。你要真覺得對不起那些百姓，等砍了這些賊寇，再隨我去跪在他們墳前，好好給他們祭奠，不要繼續替那個膨脹過頭的賊子揹著罵名一路到死。”
李巖臉色泛白，到底緩慢點頭應下了。
蕭昊當著他們的面讀起了神行千里，邊讀邊道：“三日後，且在城頭等我，細數天策將士名錄。”
蕭昊從京城至洛陽只要一瞬，從洛陽趕回京城卻要耗費不少時間，他連同三營將士們解釋的空檔都沒有，一落地就立刻調集軍隊直赴京師。
普通的凡馬日夜狂奔三十裡就必須要休息了，而蕭昊他們根本耽誤不得，所以蕭昊供出了之前幫會領地圈養的特殊馬匹，這些良駒不但跑的比普通的馬快，而且不會累。
飽食度沒有了，幾捆皇竹草下去，該怎麼跑還怎麼跑。
蕭昊第一次感受到，對於天策來說，馬草到底有多重要。
闖王的反應到底沒有快到這種程度，他們第一個晚上沒有受到任何阻礙，一日一夜就從洛陽狂奔了五百餘裡。
但這還遠遠不夠。
第二日起，北上的道路就阻塞起來，李自成大概是知道了他離京的訊息，開始有針對性的在沿路設下勢力守備，阻止他趕路的腳步。但他們所設防備以接近京師的地方居多，對蕭昊的趕路能力的低估，導致他們靠近洛陽這邊反倒沒那麼多兵馬。
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蕭昊開著戰場外掛，看到前方有攔路的紅名，人數不多就直接率眾公然踏平碾過去，人數麻煩些的就果斷從一側繞開，天策將士們早習慣了無條件聽從他的指揮，對他所指出的道路從未提出過任何疑惑。
如此日夜賓士，第三日的傍晚，蕭昊終於到了京城，甚至比直接從華山出發的袁承志腳程還要快些。
殘陽如血，京城的東南角插著天策的“天”字旗，在風中獵獵作響，蕭昊長出一口氣，率眾直入城門。
李巖果然言出必行，蕭昊趕至城中，程青竹、焦宛兒、孟伯飛等人精神尚還飽滿，雖然各有負傷，但看起來並無大礙。
蕭昊心頭微松，巡視一圈，卻沒看到紅娘子，心中立時就是一個咯噔。
焦宛兒見他歸來，起身相迎驚喜道：“蕭將軍！”
他快步下馬上前，詢問焦宛兒：“李兄和紅將軍呢？”
焦宛兒見他一開口就問了一個最難回答的問題，頓時鼻頭一酸，紅著眼眶道：“闖軍來勢洶洶，紅姐姐帶著天殺營拼死才給我們殺出了一條路，受了重傷，將軍先隨我去看看她吧！”
蕭昊的心一路沉下去，立即跟在她後面拐入紅娘子養傷的民居。
紅娘子的流星索就掛在入口的木架上，從中間斷成了兩截，上面凝著未來得及擦拭的乾涸的血跡，刺目的很。
蕭昊行至她塌前，還未開口，紅娘子已經捉住了他的手，把一團揉的快看不出形狀的東西塞進了他的掌心。
她掙扎著抬高了身子，對蕭昊道：“救他！”
蕭昊一點一點展開了那團東西，心隨著這張紙的全貌顯露，沉水一般墜入最深的冰窖。
上面開頭以血潤著四個大字
“吾妻親啟”。
是李巖的信。