此後,林睿和林智兄弟兩個每每為難俞恆,皆是林如海出面安撫,噓寒問暖,慈愛非常,愈加得到俞恆十二萬分的感激，哪知一切都在林如海算計之中。又因起先林睿和林智兄弟把俞恆揍得僅是青腫了些,並沒有傷筋動骨破皮,賈敏見兄弟兩個知道輕重，揍過一回後再沒動過手，而是在別處挑剔俞恆，便放下心來,任由他們三個自己折騰。
不過,日子久了,看到林睿和林智如此，俞恆總是坦然受之，從未說過他們的不是，作為岳母的賈敏難免心疼起來，叫來林睿和林智說了一頓。林睿和林智只好答應，暗恨俞恆好心計，至於日後會不會再為難俞恆，那必然不會讓父母知道。
黛玉知道後，只說了一句：“竟是別為了這些誤了讀書。”
隨即，便不再多說了。
林睿和林智是嫡親的兄弟，捨不得自己，俞恆卻是定親的良人，受傷不好，黛玉左右為難，索性兩不相幫，假裝毫不在意，故曰讀書要緊。
距明年鄉試不到一年時光了，黛玉固知兄弟們滿腹經綸，平常做的文章自己常見，遠比今年鄉試考卷文章好，但是不能掉以輕心。林如海一想也是，索性讓他們自去姑蘇，書院先生學生極多，又有多年的經驗，比自己清閒時才教導他們強十倍去。
林睿和俞恆聽了林如海的話，想起自己離開書院多年，甚是思念舊日同窗，便依言拜別林如海和賈敏，擇日啟程，去了姑蘇。與他們同行的，還有林智。
林智今已經八歲了，本該二年後去求學，然而後年他們闔家進京，不能單留他一人去書院讀書。林如海心下甚為可惜，思忖再三，便讓林睿和俞恆帶林智一起過去，一則是為了讓他讀書，二則便是見識些人情同窗往來，省得一人在家中，卻少了友人。
林智從五歲至今跟了方先生上了幾年學，漸知世事，身上孩氣漸去，早就想往外面去見識見識了，只是年紀小，被約束在家中上學。今見林如海如此，頓時喜出望外，在臨走之前，他卻又猶豫起來，捨不得離開黛玉。
林智可謂是跟著黛玉長大的，住在黛玉身邊比父母都長久，見他這般，黛玉自是感動不已，好生勸了幾句，說在家等他回來，他方依依不捨地跟林睿、俞恆等人去了。
卻說林睿兄弟和俞恆出門去姑蘇後，外面諸事難以記述。單說黛玉雖未定親，但兩家皆有意，來年進京便定，賈敏原教她收斂素日的性子，但黛玉本性如此，依舊任意縱性，兄弟不在家，略覺寂寞，遂撇開管家理事，徑自隨著方先生上學，學的還是和從前一樣。
方先生在林家多年，年紀愈大，漸覺力不從心，又見自己所教這兄弟姊妹三個皆是有一無二的，尤其是黛玉，自覺心滿意足。今看林睿兄弟等都不必自己再教導，只剩黛玉一人，想來再過一二年該定親了，便向林如海提出辭館之意。
林如海正想著自家進京後該當如何安置方先生，本打算依舊薦他去姑蘇書院，見他以年老辭之，忙請他再教黛玉一年。方先生聽說只一年而已，便應了。
因此，現今是方先生在林家最後一年了。
黛玉知曉後，學得愈加用心。
方先生不做官二十餘年了，素日精研金石書畫，教導四書五經反是小道，見黛玉隨自己學習時每每聞一知十、舉一反三，聰慧遠勝林睿和林智，想到她並非男兒，終究不走科舉之路，遂將自己一身所學都傳授給她。
黛玉受寵若驚，這些她固然都學過，但只在林如海和賈敏清閒之際方學，又因自己上學，未曾延請教導琴棋書畫的先生，得方先生如此看重，黛玉連忙拜謝。
林如海本非俗人，亦不叫女兒墮入凡俗一流，見狀，不驚反喜，大為贊同。
賈敏見黛玉功課甚多，往日半日上學，半日跟自己學管家，現今後者都用來上學了，時時不得清閒，她聽林如海這麼說，亦不好反對，好在黛玉雖小，管家算賬針黹女工等都學到手了，便不再十分督促，反令她好生用功。
這日放學回來，黛玉做完功課，百無聊賴之際，拿起針線做了幾針，忽見白鷺進來，身後兩個婆子，一個捧著一件鶴氅，一個捧著兩套冬衣。
黛玉問道：“我的衣裳做好了？老爺太太和大爺二爺、俞大爺那裡可都得了？”
白鷺道：“我只管姑娘的，別的不歸我管。不過姑娘既然問了，我叫人去問一聲就是。”
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黛玉聽說，莞爾一笑，道：“免了，你自個兒做我的衣裳，熬的日子長些，你都做完了，外面的還能做不好？想來已經打發人送去姑蘇了。他們臨走前，冬衣都是齊備的，現今做的不過是過年穿，恐怕隨著年貨一同送去了。”
說著，叫雪雁收了衣裳，隨手拿起一根赤金點翠的簪子遞給白鷺，道：“不是什麼好東西，能著過年戴罷。”
白鷺素知黛玉手裡散漫，忙謝過，正欲言語，只見賈敏帶人進來，黛玉起身迎上去。
賈敏坐在黛玉家常坐的椅子上，接過黛玉親自奉上的茶，喝了一口放下，指著丫鬟捧著的錦盒，道：“姑蘇送來的，年下戴。”
黛玉問道：“什麼好東西，還巴巴兒地從姑蘇送來？”接在手裡開啟一看，卻是一對翡翠長簪，並一對翡翠鐲子，碧瑩瑩，水汪汪，清澈非常，一眼即可見到紅錦底襯。黛玉酷愛珠玉寶翠遠遠勝過金銀，翡翠雖不如白玉、碧玉之貴，但因其顏色好，通透無暇，故是黛玉心頭之物，今見這一對長簪和鐲子都是最上等的翡翠所琢，頓時愛不釋手。
黛玉把玩了片刻，細細看了一回，毫無瑕疵，長簪對鐲皆是並無花色，愈見天然，果然是自己所喜，問道：“誰送的？是哥哥還是智兒？”既從姑蘇送來的，想來唯有自家人了。
賈敏笑道：“是恆兒自己挑的石頭，剖開即現翡翠，知道你喜歡，請高手名匠雕琢的。”見俞恆如此，賈敏不禁想起自己在家中待嫁時，林如海亦曾送了許多東西，其中也有簪子鐲子，自己亦曾回過香囊荷包等。俞恆果然有些林如海的風範，尚未文定便送東西來，且是光明正大地送來。賈敏想到兩個孩子是定了的事，接到後，不能怪俞恆，遂拿過來給黛玉。
黛玉聽了這話，面上不禁一紅。她原想是兄弟記掛著自己，不曾想竟是俞恆。
不過，雖是羞澀，黛玉芳心之中卻油然生出一絲竊喜。
黛玉貼身的丫鬟自然都聽說了俞恆和黛玉的這件喜事，因都常見俞恆，自替黛玉歡喜非常，總比那些外面的人強，此時聞聲見狀，不由得抿嘴一笑。雪雁最是淘氣不過的了，連忙拿起錦盒中的鐲子套在黛玉腕上，簪子亦插在鬢中，朱顏綠鬢，果然好看。
賈敏端詳半日，暗歎林家有女初長成，道：“是恆兒的心意，你好生收著罷。”
黛玉見賈敏促狹地看著自己，竊喜之餘，不免又責俞恆太過唐突。
等賈敏離開後，黛玉摘下簪鐲放回錦盒，命雪雁收好，對著鏡子中的自己呆呆出神。近來她常看些雜書，諸如會真記、牡丹亭等，才子佳人皆因小巧玩物撮合，或是鴛鴦，或是鳳凰，又或者是玉環金佩，鮫綃鸞絛，從而定下終身。今見俞恆忽送長簪對鐲，思及兩人鴛盟早定，黛玉不覺心動神搖，又喜又嘆。
所喜者，乃因兩人一處長大，自小親密，心意性格並無不投之處，許是個知己也未可知。所嘆者，兩人年紀皆輕，心性未定，雖有兩家定親之約，然而他將來回到京城，見慣了富貴，看到了佳人，是否如張生等人那般撇下鴛盟，另擇他人？
黛玉生性喜散不喜聚，看文觀書，旁人看最終團圓，她卻難免想得悲觀些。何況她聽林如海教導，那些古今野史裡並史上許多文豪多是負心薄幸之人，怎能不為之憂思？
在黛玉看來，唯獨如自己父親這般，才值得託付終身，俞恆能做到嗎？雖然父親為自己擇婿時曾說，林家之子不納妾，林家之婿亦如此，可是俞恆是俞皇后的親兄弟，家中一根獨苗，而自己生來體弱，近年方好，不知能否十分遵守。
想到此間，黛玉不覺淚下，恐人看到，忙用手帕拭了。
雪雁收好錦盒回身，笑道：“姑娘又多心了不是？俞大爺記掛著姑娘是好事，怎麼到姑娘這裡反擔心了呢？依我看，姑娘好好地在家，等俞大爺將來給姑娘掙個一品的鳳冠霞帔！”
黛玉啐道：“哪裡來的胡話？沒有影兒的事，偏你來說。”
雪雁道：“還說我呢，這做斗篷的皮子難道不是皇后娘娘賞賜叫俞大爺送來的？這樣好的皮子，在咱們江南尋常是買不到的，只北邊兒才有罷了，還有這斗篷的面子，也是皇后娘娘給的刻絲。老爺太太說了，在聖上跟前掛了名兒，便是定下了。”
黛玉搖頭不語，尚未定下的事情，怎能不讓人患得患失？
至晚間林如海從賈敏口中得知俞恆所送之物，不禁輕輕哼了一聲，道：“倒也用心，只是眼看著考試在即，別太耽誤了功課。”
賈敏笑道：“知道了，我回話時就這麼說。”
說畢，問道：“老爺看，他們兄弟兩個可能考上？雖說他們年紀輕輕就考中了秀才，可是鄉試囊括兩省萬千學子，若要拔得頭籌可不容易。”
林如海道：“放心罷，他們兩個的火候早已到了，只需考中舉人，後年會試殿試他們必定高中金榜。殿試不必說，聖上親考。至於會試，他們亦能透過。倒是璉兒，不知是否能夠得中，今年在京城我見他的文章，略覺華麗浮躁了些，想是幾次落榜所致，非主考所好。”
賈敏忙道：“後年的主考是誰？老爺沒提點璉兒幾句？”孃家就這麼一個能撐得起門第的侄子，賈敏自是希望他早早考中出仕，免得孃家無人，惹人嘲諷。
林如海笑道：“我已提點過了，日後如何，看他的造化罷。主考是誰？我聽聖上說了，點的就是蘇大人。不過此事十分隱秘，外人不知，你別說給外人聽，我連睿兒和恆兒都沒告訴，他們文章本事好，不必如此按著主考所好應試。”
賈敏聽了，登時放下心來。
蘇黎性子冷傲，但有一件便是他從不徇私，不必擔心考場上有人營私舞弊。
過完年，賈敏緩緩地收拾東西，家裡的東西，林睿娶親的聘禮，給黛玉攢的嫁妝等等，尤其是他們家這麼些年來攢的書籍字畫等等，都得帶走。如此東西，千頭萬緒，都需要賈敏親自料理清楚，除此之外，又打發人先進京修繕收拾舊宅。既已打算回京，想來是要久住了，聽林如海話裡話外的意思，也是想在京城得了清閒之職，就是不知道長慶帝如何了。
大年初一起始，已改元為長慶。
邸報送到江南林如海手中，便不再稱宣康了，而是長慶元年。
因今年是長慶帝登基後的頭一年，普天同慶，京城之中亦極是熱鬧。長慶帝寬厚，底下人等自是笑容滿面。過完正月，冊立大典在宮中舉行，一是俞皇后的冊後大典，一是皇太子的冊立大典，至於嬪妃等人的冊封統統定在十一月，尚有十個月。
俞老太太心中事了，閉門謝客，只在家中靜養。她心中最擔心的就是俞皇后和俞恆，如今俞皇后已受過冊封大典，太子亦然，俞恆的親事又有了著落，俞老太太自然歡喜不盡。
不過，因為兩家親事並未聲張，別人不知俞恆已定親，瞧著俞皇后和太子如日中天，仍舊有不少人託親戚故舊從中說和。他們膽敢如此，無非是因為俞恆家中沒有父母，自己本身無功於國，又有天煞孤星之名，許多勳貴之家還不願意將女兒許給俞恆呢。
俞皇后和俞老太太心中感激林家，便是因此。
不管是世人所看，還是俞家自己眼中，俞恆雖是俞皇后的親兄弟，奈何一身白衣，又沒有父母兄弟，匹配不得黛玉，論身份，太子妃並諸皇妃的出身尚不及她。俞皇后當年被選作太子妃時，原靠家世入選，而非俞家靠出了皇后發家，那時俞皇后的身份和如今的黛玉相差不離，並不比黛玉高，反而是林如海更有清名，乃是狀元。
因此，外人說和時，俞老太太早說俞恆已經定了，不想別人不信，畢竟俞家沒有正經向誰家提親下聘，俞老太太不耐煩再與之應酬，遂如此託病在家。
黛玉從林如海和賈敏處得知訊息，既為俞恆覺得歡喜，又擔憂俞老太太的身子。近年來常聽說俞老太太不好，她已是這麼大的年紀了，如今雖然健朗如初，但老健春寒秋後熱，誰知如何？因此，平素黛玉幫襯賈敏打點東西，心裡卻有自己的盤算，每逢賈敏往京城裡送禮時，暗暗提點賈敏多送俞老太太些補品藥材等等。
黛玉能想到的，賈敏如何不知，何況俞老太太信中本就說明怕自己一時有個好歹，所以才急著為兩個孩子定下，不然，定會等到黛玉再大些方定。
如此韶華容易過，轉瞬又是一年秋，俞老太太每回來信，都說健朗如初，賈敏等人漸漸放下心來。這年八月下旬，天高雲淡，桂子飄香，賈敏早就接連幾日坐在家中不出門，等得心焦不已，早就命人打探好幾回了，這時候鄉試該放榜了。
因方先生已於半月前辭館離開，黛玉無學可上，亦在屋裡看書。
林睿和俞恆在金陵考試的時候，不放心林智一人在書院，遂帶他同往，打算考完試然後帶他一起回揚州來。他們七月初去了金陵，考試卻在八月，因此靜等了一月方於八月初九進貢院。此時，正是放榜之時。
雪雁在花園子裡撿了許多桂花晾乾做成一個枕頭，拿進來時，一身香氣襲人，見黛玉坐在窗下，紅衣舊書，如詩如畫，不禁笑道：“姑娘就不擔心？”
黛玉放下書，道：“擔心什麼？中了固然歡喜，不中，過一二年又是秋闈。”
雪雁奇道：“姑娘素日爭強好勝的，怎麼今兒卻不如此了？”
黛玉橫了她一眼，不再言語。
白鷺見雪雁放下枕頭，扯著她出去，道：“姑娘心裡焦慮非常，你來說這話。難道你沒瞧見你出門時，姑娘看書看到那裡，你回來後還是看到那一頁？只是未露出來罷了。”
雪雁頓時恍然大悟，原來是假作平靜呢。
黛玉在屋裡聽到她們說話，並未如何理會，走到窗前，望著窗外幾枚落葉翻飛，如同風中的蝴蝶，蹁躚之間，靈動非常。
正在這時，雪雁笑容滿面地進來，道：“姑娘，報喜的到了。”
黛玉聽了這話，忙回過身，問道：“你這小蹄子，既然到了，還不說給我聽？難道竟要我三催四請，你才說不成？”說話間，黛玉臉上泛著淡淡的笑意，雪雁說報喜，不管名次如何，必然是中了，只不知道是林睿中了，還是俞恆中了，或者兩人都中了。
雪雁笑嘻嘻地道：“姑娘莫急，先賞了錢，我再說。”
黛玉道：“你們去賬房裡各自領一吊錢就是。”
雪雁笑道：“誰沒見過一吊錢？好姑娘，將你的荷包賞我，我就說。”
黛玉低頭一看，是白鷺做的荷包，裡面沒裝金銀錁子，只有幾塊沉速，唯獨荷包上的針法與眾不同，因白鷺說是家傳，不肯外傳，雪雁央求了幾次不得，便要照著荷包學。黛玉摘下荷包拋過去，道：“給你，該說了罷？”
雪雁攥著荷包，笑道：“回姑娘，大爺中了第三名，俞大爺中了第七名。”
黛玉頓時喜上眉梢，隨即嗔道：“我問的是哥哥，你說別人做什麼？就你嘴快！哥哥讀書這麼些年，做的文章連先生都稱讚，我瞧著佩服不已，怎麼才中了第三名？我還想著哥哥連中三元，再復爹爹當年的風采呢！”
雪雁笑道：“哎喲，我的姑娘，這還差？兩省多少學子？總有千百個呢，咱們大爺中了第三名，誰不說是年少有為？偏生姑娘就愛那第一的名兒。”
黛玉道：“誰不想得魁首？我就不喜別人壓過我去。”
說完，徑自往賈敏房中道喜，沿途之中，下人喜笑顏開，亦向黛玉道賀。
彼時賈敏笑得合不攏嘴，早已賞賜了來報喜的人，又命人帶下去吃酒，同時又賞賜府中上下人等，不多時，又要接待前來賀喜的人，黛玉見了，少不得幫賈敏料理，外人見她管事亦是井井有條，不由得交口稱讚。
半個月後，好容易忙完，等到林睿兄弟和俞恆等人回來，賈敏便急急打點行囊，擇日啟程。聞得他們進京，旁人雖不解，卻都來相送。
黛玉因見家中只剩林如海一人，臨行前忽然反悔，要留在家裡陪伴林如海。
自從知道家中打算此時進京後，她便暗暗盤算了。
俞恆聽說後，心中大急。雖說兩家定親不必黛玉出面，但是小定之時總要黛玉在家出面，她若不去，兩家文定豈不是要等到明年了？
林如海笑道：“隨你母親一起進京罷，橫豎不過幾個月，咱們便能相見。”
黛玉聽了，仍不舍。
林如海想了想，笑道：“為父素日所好你盡知，不知房舍收拾得如何，你先行一步，按著你的心思替為父收拾，等為父到了，正好入住，豈不好？你留下雖然略解為父寂寞，但是為父每日忙於公務，恐照料你不周，倒不如隨你母親同去。”
黛玉道：“家裡沒人照料爹爹，女兒又怎能放心？爹爹，我就留下罷，媽和哥哥弟弟先進京城，等哥哥考完試，咱們父女兩個也進京了。”
林如海看向賈敏和林睿等，示意他們來解勸黛玉。
黛玉心疼林如海，賈敏何嘗不是如此，偏生長子要參加恩科，自己也要料理長子和愛你的親事，想了想，對林如海道：“俞老夫人信中說，聖人早有交代，想等明年初恆兒考中的時候下旨，到那時再辦，倒不急。”
黛玉一聽，面露喜色。外面俞恆聽了，微微放心，他就怕小定時黛玉不在京城。
林如海苦笑一聲，道：“聽你的意思說讓玉兒在家陪著我，明年進京？”
賈敏道：“玉兒照料老爺我才能放心，讓玉兒留下罷，這會子進京，指不定有多少事兒呢，倒不如明年剛進京就定親，少了許多煩惱。”賈敏想到賈母仍舊沒有放棄為兩個玉兒聯姻的事，偏生和俞家雖已說好，卻未定親，不能在信中跟賈母明說。這回進京，若是黛玉跟著自己一起，少不得帶她去榮國府拜見，聽說寶玉依舊在內闈廝混，見了倒不好。
賈敏比旁人明白寶玉的性子，但凡見到標緻的姐姐妹妹，恨不得都留在家中，好陪伴他一同玩樂，眼看黛玉出挑得遠在眾人之上，賈敏豈能不擔憂。
林如海心念一轉，便明其理，又見黛玉神色殷切，順勢答應了黛玉所求。賈敏此時進京，少不得被賈母挽留住在孃家幾日，黛玉住在那裡，林如海並不放心，等到自己和黛玉進京時，去拜見之時當日回來，也該定親了，賈家再沒藉口留黛玉。
黛玉聽他答應，登時笑顏如花。
雖說她的親事極為要緊，但是她更想陪伴老父在家。
賈敏看了林如海一眼，囑咐黛玉道：“你在家裡，看著你父親些，別叫人生了歪心邪意惹出禍事來。我先帶你哥哥弟弟進京，到時咱們在京城團聚。”
黛玉滿口答應，笑嘻嘻地道：“媽媽放心。”
旁人見狀，都不好反對，唯獨林智不肯，也要留下來跟黛玉一起。眾人答應黛玉留下已是極為難得了，如何再留他住下，好說歹說，方勸他一起上船離開。
林家在江南十幾年，66續續置辦了許多東西，但是裝行李物件就用了三條大船，賈敏和林睿、林智、俞恆等人帶著嬤嬤奶孃丫鬟僕婦乘一艘大船，另外許多護從親兵則都和行李物件等同船，一為看著東西，二則前後守護他們。
回首望著岸上離得越來越遠的林如海父女兩個，賈敏母子等人心中無端感到酸楚。尤其是賈敏，總覺得此情此景似曾相識，只是人不是如今的人，人亦不如今日這般多罷了。
船行半途，訊息先送進京城了。
得到賈敏帶著孩子進京的訊息，賈母喜出望外，她不知黛玉並未跟著賈敏進京，只當除了林如海外，賈敏母子等人都進京了，恨不得他們今日便能抵達京城，母女好相見，但是偏偏得等半個月方能到，只得按捺心中迫切。
和賈敏一別就是十幾年，記得賈敏隨著林如海南下時，林睿不過才二三歲，如今已經十八歲了，連親事都定了曾家。想到曾家，賈母白眉微蹙，曾太太雖是出自北靜王府的文德郡主，但是曾明的身份也太低了些，白衣無功於國，哪裡比得上楊家一門顯赫？偏生林家擇了曾家，而非楊家。又因自己沒有幫到楊家，近來和他們的來往都不如何熱絡了。
賈母暗暗嘆息，她覺得楊家更好，卻明白林睿的親事本就是父母之命媒妁之言，並沒有自己置喙的餘地，只好暫時擱下，吩咐鴛鴦道：“叫人把姑太太從前住的院子收拾出來，等姑太太進京了，我得留姑太太一家住些日子。”
鴛鴦跟在賈母身邊多年，執掌賈母房中所有事務，最明白賈母的心思，府中上下人等誰不尊稱一句姑娘，聞言一笑，道：“老太太急什麼？姑太太還有半個月才能到呢。”
賈母道：“你叫我怎麼不急？我們孃兒倆十幾年沒見了，好容易盼到她進京，難道我還不能留她住幾日？我原想著這麼大的年紀了，不知道是否還有相見的一日，誰承想他們今年竟進京了，倒是意外之喜。”
鴛鴦笑道：“老太太一腔慈母之心，姑太太知道了，必然感動不已。”
聽她這麼一說，賈母嘆道：“可憐天下父母心，我為的是我自己的心罷了，她都是幾個孩子的母親了，我重孫子都有六七歲了，作小兒女之態做什麼？”
鴛鴦笑著稱是。
賈母道：“房舍你親自看著人收拾，大件兒的傢俱本就沒動過，其餘一應擺設都從我梯己裡出，庫房裡的那些，敏兒未必看得上。屋裡不必擺放著金玉古董，多多用瓶子插些鮮花兒，再放些瓜果，比薰香強。我記得窗外院子裡種著好幾株梅花，他們到的時候，正是冬天，紅豔豔的如同胭脂一般，用松綠色的軟煙羅糊窗子，裡頭用那一頂雨過天青色的帳子。”
賈母一行說，鴛鴦一行記，笑道：“那屋子久無人住，空落落的，如今聽老太太這麼一收拾，頓時又清雅，又好看，姑娘們的房舍都不如老太太收拾得好。”
賈母不以為然地道：“我年輕時愛這些，現今老了，不大弄。姑娘們收拾的房舍也都不俗，略看得過去，尤其是探丫頭最出挑，我就不多嘴了，免得她們厭煩。不過，她們都比不得她們姑媽，在閨閣裡的時候，她們姑媽最雅緻。”
鴛鴦不禁悠然神往，道：“等姑太太到了，也叫我們見識見識才好。”
賈母聽了，更是喜悅，道：“有你們見識的時候，這回收拾打掃你盡些心，早早收拾好了有些人氣兒，免得他們到了才住進去倒清冷。院子裡該使喚的粗使丫鬟和粗使婆子你都挑好了，帶上來我見過再打發過去，免得不懂規矩，衝撞了姑太太。”
鴛鴦暗暗咋舌，賈敏還沒到京城，賈母便已如此，倘或到了，豈不是更加用心？瞧著賈母的作法，比寶玉都不遑多讓了，元春更是遠遠不及。
鴛鴦不知在寶玉之前，賈母最疼的便是賈敏，那是真真將眼前的子孫挪後，即使這些年來賈敏不聽賈母的話，賈母依然記掛著這個女兒，疼得心肝兒肉一般，何況賈敏丈夫兒子都是極爭氣的人物，叫賈母如何不愛？
賈母雖溺愛寶玉，寶玉不大上進，她並不深管，但若是寶玉願意去上學，賈母亦是樂見其成。她並不是糊塗不堪的老太太，一味拘束著寶玉，不過是寶玉本性如此，不肯上進，兼之賈珠用功太過早亡，因此賈母和王夫人等都不敢逼迫寶玉。元春在家這一二年來，屢次教導寶玉，賈母何嘗責怪過元春，不許她如此？
想到書信裡說林睿中了舉人，鄉試第三名，賈母歡喜之餘，難免唏噓不已，寶玉若能在元春教導下如此爭氣，自己就是合上眼也能見國公爺了。
賈母忽然又道：“鴛鴦，錦被緞褥你叫人趕製新的，從我屋裡拿上用的錦緞，棉花須得用今年新的上好的，在姑太太進京前兩日都拿出來曬曬再鋪設。那時怕要下雪，南方素來比京城暖和，不知道他們大毛衣裳可曾齊備，那年我給了睿哥兒一件天馬皮的氅衣，你再去找找，我記得還有幾件好大氅，猞猁猻、烏雲豹、草上霜、白狐皮的都有，你拿出來，給他們娘兒們家常穿。我知道他們必然不缺這些，但是好皮子難得，我的東西自然留給他們。”
鴛鴦暗暗吃了一驚，賈母說的這幾件她都知道，是今年才得的，格外名貴，穿戴出去，滿京城裡都是頭一等的體面，其中有一件大紅羽紗面白狐狸皮裡的鶴氅賈寶玉見了一回，求了幾次賈母都沒給，瞧來，竟是給黛玉的？賈母說的這四件氅衣，獨這件是大紅的。
賈母想了想，道：“另外我記得還有幾件大紅猩猩氈、羽毛緞的斗篷，都是外國進上時帶來的，你找出來給四位姑娘送去，這幾件你仔細放好了，別叫人看見，說我偏心。”
鴛鴦失笑，還說不偏心呢，好大毛衣裳極難得，偏都給了賈敏母子幾個，眼前好幾個人都不曾得，哪能讓人心平氣和？不過賈母說的那幾件斗篷都是貢品，送給四位姑娘穿戴起來，必然比盛開的梅花還好看。
鴛鴦道：“四位姑娘都得了，老太太不給寶玉一件？”
賈母笑道：“寶玉前兒才從我這裡拿走了一件，雲丫頭也得了一件，還要做什麼？別太貪心不足了。你再把我那套綠寶石的頭面拿出來備著，明兒給林姑娘，綠寶石的頭面，配著大紅的衣裳，再扎一條青金閃綠的宮絛，何等好看。”
鴛鴦抿嘴道：“聽老太太說的，我現今就想見見姑太太和林姑娘了。”
賈母擺擺手，道：“你才說不讓我急，你倒急了？你去預備罷，先料理這些，別的一概不必管，你把那幾件斗篷先給姑娘們送去，我看著窗外下了一點子雪珠兒。”
鴛鴦答應一聲，自去料理。
姐妹們得了賈母賞賜的新斗篷，齊來拜謝。獨惜春不過九歲，身量略小，斗篷尺寸不合，未如上面三個姐姐一般穿上身到賈母房中。
見到元春披著大紅斗篷，捧著一瓶紅楓，落落大方，常人難及，賈母眼裡閃過一絲心疼，真真是誤了她，一年多了，還沒說妥，人人都說她挑剔，可是她疼了元春這麼些年，怎能讓她嫁給那些俗不可耐的凡夫俗子老鰥夫？
賈母道：“你們怎麼都來了？寶玉呢？”
元春笑盈盈地將插著紅楓葉的花瓶放在案上，道：“我拘著寶玉做文章呢，一會子就過來了，我們過來，先來謝老太太的賞賜。”
賈母點了點頭，道：“寶玉年紀小，別太逼急了他，他現今和秦家的哥兒一起上學，可見是知道長進了，我見了心裡也歡喜。”那日寶玉在寧國府裡見了賈蓉之妻秦可卿的孃家兄弟，竟是喜歡得不得了，回來便要一同去上學。賈母見秦鍾生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女兒之態，倒是個知禮懂事的，便允了，還特特送了秦鍾一份表禮。
元春隨手撥弄了下楓葉，面上笑意不變，道：“老祖宗放心，寶玉只愛四書，我便只教他四書，又想了許多法兒，他倒是很願意讀書。”
元春心中喟嘆，暗暗憂心。她回來一年多，家裡上下行事都看在眼裡，如何不知奢靡太過，子孫不繼，偏生誰都不放在心上，她只好一面接手管家，幫襯王夫人，一面教導寶玉，好讓他知曉些世事。她本想著寶玉自小跟自己讀書識字時，天分穎慧，必然是極喜歡，誰知他竟是不愛讀書的，還說讀書人是祿蠹，做官的是國賊祿鬼之流，唬得她幾乎魂飛魄散，又知賈母和王夫人不敢逼寶玉讀書，便許寶玉一套極精緻的衣裳鞋襪，果然靜得下心來。
迎春早早就定了親，現今在閨閣中待嫁，元春自己卻無著落，不知前景如何，將心思都放在了寶玉身上。元春本性聰明，知寶玉所喜，知寶玉所厭，又以自己離去為由，倒能管束得住寶玉，至於寶玉心中是否喜惡讀書，只寶玉自知。
賈母何嘗不知元春都是為寶玉好，今得林睿中舉的訊息，賈母亦盼寶玉如此，聽元春這麼說，讚許道：“家裡統共這些人，寶玉聽得進你的話，你在家時，多多教導他些。”
元春連忙稱是，賈母不說，她也要教導寶玉上進。
探春聽到了這裡，笑道：“大姐姐，這楓葉從哪裡來的？這樣的天，還有楓葉？”
元春素日冷眼旁觀，三個妹妹中唯有探春爽利敏銳，精明強幹，元春對她亦是另眼相看，並不計較她庶出的身份，聞得她問，道：“山上的楓葉早就凋零殆盡了，我在園子裡賞風景時，見到山腳下避風處有一株還正紅著，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。家裡的花兒朵兒沒甚新鮮的了，獨這楓葉在這個時候還別緻些。”
賈母笑道：“我喜歡得很，果然別具一格。”
正說著，賈政進來，含笑道：“恭喜老太太了，妹妹家的睿哥兒中了舉人第三名。”
賈母笑道：“還用你說？我已經從你妹妹的書信裡知道了。你妹妹半個月後到京城，除了姑老爺，都進京了，想來明年姑老爺官職有些動靜？”
賈政搖頭說不知。
賈母見狀，嘆了一口氣，雖然賈政日日上班，到底訊息不靈通。不過家中只賈政一人得了實缺，也不能對他太過要求了。
好容易盼到半個月後，至晌午時，果然聽說賈敏已經進京了，賈母忙命家人都在家裡等著，不許再出去。賈敏今日雖不能來，但是安置好後，必定先至孃家。元春聽了，吩咐三春一聲，等到賈敏來的那日，不必再去上學。三春都十分敬重她，自是答應不提。
元春又囑咐寶玉一番，讓他別出門。寶玉不解，元春暗暗嘆息，卻不好明說。賈敏既來，林睿等人自然也來，林睿已經中了舉人，何等本事，元春心裡盼著寶玉能和林睿交好，故有此意。林家大勢已成，非自家所及，元春如何不為之上心。
賈敏等人抵達京城，棄船登岸，俞恆早有人來接他回家，他們母子則回了� ��家老宅，尚未收拾妥當，賈敏便送了拜帖去賈家，然後帶著林睿和林智同去。
賈敏到時，儀門大開，竇夫人和王夫人帶著女媳等人等在那裡。賈敏下轎時，眼前突然閃過一幅畫面，似是黛玉孤身一人進府，從角門而入，格外伶仃，待她想細看時，畫面疏忽不見，已有人來扶她，又聽竇夫人笑道：“一別多年，姑太太風采依舊。”
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賈敏斂下心中驚駭，抿嘴笑道：“大嫂亦然。”說畢，叫林睿兄弟二人上來拜見，竇夫人和王夫人忙命叫起，誇讚不已。
寒暄過後，一併往賈母房中去。
賈母迎面見到賈敏，不由得淚光閃爍，正欲說話，忽見賈敏身後一雙少年公子，如同芝蘭玉樹，獨不見黛玉，顧不得說別的，先問道：“我的玉兒呢？怎麼不見？”