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二十章
一夜輾轉，天初亮，豆苗兒穿好衣裳，披了件外衣，沿著泖河去小木屋找陸宴初。
手裡燈籠散發出昏黃的橘光，一絲絲推開晨霧帶來的視線阻礙。
小木屋已有動靜，窗戶上映出他輕微晃動的身影。
待會兒對他怎麼說呢？
豆苗兒躊躇地低眉，她想了一夜，總想不明白陸宴初的動機！
他若缺銀子，努力去掙努力去攢倒不算啥，為何要花在她身上？蜂蜜阿膠對一般殷實人家來說雖不算稀奇貴重，可放在小鄉村……
攏了攏肩上外衣，豆苗兒盯著綠葉間的一朵牽牛花花苞出神，她早該想到的！他那些話不過都是藉口與託辭，他相信了她，以為她真的身體虛弱氣血不足，所以才不辭辛苦地掙錢，才不斷花錢買東西留給她滋補身子。
輕淺腳步響起，“吱呀”一聲，木屋大門忽然被推開。
聽到動靜，豆苗兒迅速蹲身，藏在纏滿藤蘿的柵欄牆下，她蜷縮成一團，心口莫名其妙的砰砰急跳！她還未做好準備面對他……
清晨靜寂，幾聲驢叫驀地驚醒樹間棲息的麻雀，鳥兒倏地撲騰著翅膀飛遠。
聞聲望向竹林，豆苗兒面露驚訝，這是有人來了？誰？
想起手上燈籠沒吹滅，她瞬間漲紅了臉，好窘啊，陸宴初方才開門時是不是已經發現她？然後故意不作聲地又進了屋？唔，他真是太蔫兒壞了吧！
沒時間找他算賬，豆苗兒恐惹人誤會他們之間的關係，趕緊吹滅燈籠，躡手躡腳彎腰躲到小木屋後側。
驢蹄踩在地上沉沉的，與此同時，陌生男子清晰的咳嗽聲逼近。
豆苗兒悄悄探出腦袋，瞅見一人騎著驢從竹林薄霧中走來。
可惜距離遠，她分辨不出來者何人。
木屋內，陸宴初擱下洗漱的木盆，從容不迫地出門迎客。
站在院中，他朝木屋斜後方睨了眼，眸中沁出幾許笑意。起步開啟柵欄門，望向正站在樹下系驢的中年男子，陸宴初拱手：“宋里長！”
“喲，陸秀才起得倒挺早，啊……”自覺失言，宋立拍了拍手上的灰，笑得合不攏嘴地迅速走近，“失言，失言吶！還什麼秀才！陸家郎生，我是來傳吉報的，貢院放榜了，訊息隔了幾日才傳來，簡直天大的喜訊，你是咱們省此界秋闈的解元啊，第一名，榜首！”激動難以平息，宋立拍了拍他肩膀，熱血沸騰道，“咱們鎮子不僅出了個狀元，現在又出了個解元，老夫……”
“宋里長，勞您天不亮就匆匆趕到這裡，若不嫌棄，請進來喝杯粗茶！”對比與有榮焉的宋立，陸宴初則淡然許多，面上無悲無喜。
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心頭一震，宋立僵硬地頷首訕笑，糟了個糕，哪壺不開提哪壺，他這張沒把兒的嘴喲！
“嫌棄？如何嫌棄？你現在是全省選拔出的解元，待你明年春闈一朝登天，老夫今日喝你的這杯茶都夠炫耀一輩子啦！”宋立擺了擺手，他一雙豆眼打孃胎就生得小，笑得狠了，眯成了兩條細縫。
陸宴初言自肺腑：“春闈各地人才濟濟，陸某不敢妄想一步登天。”
“你爹不就……啊，今天天氣不錯……”雙手負在背後，宋立猛地抬頭盯著天空，戛然而止，“太陽……”
太陽還沒鑽出來呢！豆苗兒哭笑不得地縮回腦袋！宋里長果然還是一如既往的“風趣”！
只是聽著這番談話，心底突然很不好受，她替陸宴初難過。不過所有付出都值得的，苦難終將逝去，她相信他以後一定會過得很好！比他爹更好！
兩盞茶過後，宋立起身告辭。
“既然你堅持，老夫便不向縣上有意拉攏你的官僚透露你現在的住址。剩餘日子你就安安靜靜在此溫書備考，科舉乃重中之重，你莫要再去做工浪費時間，要缺什麼或是有別的要求，你儘管與我說，只要力所能及，我一定替你籌辦。”踏出院門，宋立朝身邊的年輕男人笑道，“止步，不必再送，老夫這就回了，然後靜候你明年春上的吉報。”
“陸某儘量不辜負您的期許。”拱手，送走宋里長，陸宴初站在門前，半晌，挑眉朝屋後輕飄飄道，“還不願出來？”
宋里長騎著毛驢遠去，危機已解除。
摘掉身上落葉，豆苗兒提著燈籠從屋後走出，彎唇道：“陸家哥哥，恭喜你！”
“謝謝！”
把玩著手上燈籠，豆苗兒不再吭聲，她來時想問的那些話，以及不對勁的心思，此時似乎都變得不再重要，她早就明白，陸宴初不屬於這裡，時機一到，他就將遠去……
“這麼早過來，可是出了什麼事？”見她站著不吭聲，面上笑容淡去，陸宴初擔憂道。
“沒。”豆苗兒一口否認，以揶揄的語氣掩飾心中的酸楚，“只是眼前站著的大人物比想象中更了不得，我突然緊張得不知該說什麼了！”
“進屋。”知她故意打趣，陸宴初面上一紅，心底卻暖暖的，有她一起分享這個訊息，他很歡喜。
“不進了。”拒絕，豆苗兒停了片刻，細聲道，“陸宴初，我問你。”
“你問。”
糾結著，豆苗兒思量著開口：“孫大娘說你這陣子……”嘆了聲氣，她瞅著地面上的幾株野草，“你為什麼要花錢買那些東西給我？我知道你一向嘴硬不肯說實話，心底可能、可能真的拿我當妹妹看，所以才惦記著我的身體！但我沒事兒，你好好一個讀書人，以後就別幹消耗體力精力的活兒了，好好專心溫書，手裡銀子要是不夠，你跟我說，我給你。”
半晌得不到回應，偷偷抬頭，卻撞上他深邃無波的眼眸。
他目光直愣愣的，豆苗兒被盯得渾身不自在，忙補充解釋道：“你千萬別不好意思，這陣子一直吃你的，我都長胖了，京城不比縣城，更需要銀子防身。你放心，姥姥姥爺生前留給我了些薄產，上次趙家……”
“在你眼裡。”陸宴初驀地挪開視線不看她，自嘲道，“我對你好，就是想得到些什麼？沒錯，我大概……”
輕笑出聲，陸宴初再說不下去，大概他真的並非毫無私心，他是想從她那兒得到什麼。
“陸宴初，我不是這意思，我只是……”不想這麼個喜慶的日子惹得他不快，豆苗兒不懂她怎麼突然彆扭極了，許是昨晚徹夜未眠腦子不清醒？
努力將沒說完的話強咽下去，豆苗兒轉身，“我先走了。”
“站住。”陸宴初冷冷攫住她側影，硬聲逼問，“我也問你，你之前總是將什麼兄長什麼妹妹掛在嘴邊，你當真這麼想？說實話！別騙我！”
默了片刻，豆苗兒粉唇翕合：“不，我、我沒把你當兄長。”
“那當什麼？”
“當……”面色複雜，豆苗兒拷問內心，依然無法得到一個準確的答案，她把他當什麼？解藥？幼時認識的鄰家哥哥？
“說。”眸色陰沉，隱隱又透著幾縷期冀，陸宴初面無表情地攫住她神情，不肯錯過分毫。
豆苗兒望向他，眼睛蓄滿了歉意，半晌才作出抉擇的啞聲道：“對不起，陸宴初，我可能真的太過孤單了，所以總控制不住地去接近你！直到現在，我才意識到自己究竟有多自私，我不值得你對我那麼好，更不值得你放下前途去做又苦又累的重活。你不屬於這裡，不要再因為我浪費時間，我……”
哽咽湧喉，豆苗兒說不下去，心底對他的內疚一浪高過一浪。
分明她接近他別有目的，他卻對她赤誠一片，但凡有點良心，她都不能繼續耽誤他！
而且――
豆苗兒攥緊手上燈籠，她捨不得他走，才短短數月，她就那麼捨不得他，等到明年，該有多捨不得？
“所以你一開始接近我、關心我、照顧我、惦念我，都是源於孤單？”腦袋墜重，像是朽了的木頭，陸宴初不可思議地挑眉，呢喃道，“什麼惦念牽掛？原來都是我自作多情！”嗤笑幾聲，他搖搖頭，胸中如壓了塊重石，堵得很。
陸宴初啊陸宴初！轉身走入籬笆門，他嘲弄自己：聰明一世糊塗一時，居然還糊塗了那麼久！她不過是孤單罷了，只把你當做能說話解悶的貓或者狗，換個人她同樣願意，你並不特殊，所以還要站在這兒任她字字句句剜你的心，羞辱你長久以來的自作多情嗎？
目送他進屋，豆苗兒揉走溼意，可眼淚怎麼都止不住。
哭著走入竹林，她喘著氣，告訴自己做的沒錯，利用什麼都不要利用感情，做人不能這樣。以後他只是她緩解病情的解藥，除此之外，什麼都不是！