這可真是――非常具有說服力。
再怎麼言語解釋也比不上眼前這一幕來得更有衝擊力，拉萊耶站在燃燒的殘骸前久久無言，半天才問：“這是一個……刻意給我看的警告？”
如果這是個警告，拉萊耶想想，感覺上像是鸚鵡撲扇翅膀把排洩物甩到主人的腦袋上……？
“也不算，她只是知道這裡有事發生，所以告訴我讓你在這裡停下來而已。”紐約猶豫了下，“你看過《罪惡之城》嗎？哥譚就是哥譚。”
拉萊耶對哥譚沒什麼瞭解，只知道這座城市聲名狼藉，她也沒看過紐約說的電影，不過聽這個名字，她大概理解了輿論裡這座城市的壞名聲到底是從哪來的。
她遠遠地看了眼變成大號火炬的加油站：“我不用過去看看嗎？”
“過去看幹什麼？”紐約小聲唸叨，“這裡不是紐約，你沒有獲得哥譚的認可，她不會為你塑造身體，你現在只是只普通人，我可不想我的代行者這麼快就死掉……”
拉萊耶：“……”
應該不是我的錯覺吧？為什麼你一到哥譚就開始慫了？
紐約的慫肯定有他的道理，能把貓咪嚇得躲起來的……
拉萊耶想象了一下伊布縮在紙箱裡、長耳朵耷拉著、綠眼睛從孔洞裡悄咪咪打量外界的場面，紙箱外的野獸也隨之成型，形成了她對於哥譚的初印象。
――超兇。
不管怎麼樣，拉萊耶不能放著加油站在那邊燃燒，雖然不清楚那邊到底發生了什麼，但也不妨礙她打電話報警。
哥譚警局的接線員聲音聽起來有些疲憊，結束通話電話後，拉萊耶開啟地圖，看了下自己距離哥譚市區的距離，忍不住嘆了口氣。
在接手身體時，拉萊耶就注意到索萊達德的身體幾乎被掏得只剩個空殼，模特本來就身材纖瘦，再加上戒斷反應的折磨，讓她整個人幾乎是形銷骨立，拉萊耶也是適應了一段時間才適應。
她最近天天鍛鍊，勉強恢復了點，但體力還是有點跟不上，好在換了個靈魂似乎削弱了戒斷反應，否則拉萊耶能不能像個正常人一樣生活還是個問題。
拉萊耶想了想，乾脆留在原地不走了。等消防車和警車到場，她上前和警察們解釋自己是報警人，詢問能否捎帶自己一段路。
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這點要求自然沒有被拒絕的理由，折騰半天，她終於進入了哥譚市區。
這是座很特別的城市。
和絮絮叨叨的紐約不同，哥譚安靜得像是不存在，一路上，拉萊耶都沒有聽到任何陌生的聲音在耳中響起，這讓她不禁想，如果她最先遇到的城市是哥譚，恐怕她會先以為是自己瘋了，而不是去猜測這座城市擁有自己的意志。
或許是冷靜，或許是警覺，無論如何，哥譚給拉萊耶的第一感覺就是神秘而疏遠，像是朦朧的絲絲夜雨。
不過拉萊耶相信哥譚在注視自己，不止是因為她和紐約同行，更因為她現在的感覺。
下水道睜開了眼睛，石像鬼睜開了眼睛，一根根哥特式的尖頂將她盡收眼底，這座城市的意志無處不在，她就在這裡，哥譚審視著陌生的旅人，目光帶著冰冷的疏遠。
在拉萊耶走入人群時，她終於聽到了這座城市的聲音。
“我以為我已經給了你足夠的警告。”聲音輕柔婉轉，如同夜鶯絲滑的吟唱，卻又在下一刻尾音一轉，陡然轉變成沙啞而尖銳的嘶鳴，“距離你上一次來拜訪我過去多少年了？”
不可思議。拉萊耶想。
哥譚沒有笑，但她的聲音卻藏著笑意，就像沾著毒藥的紅唇在蜜糖上輕輕抿過，拉萊耶沒想過聲音居然也能讓人覺得有形狀，像是冰稜，像是荊棘，像是雨天的硝煙，無論是夜鶯般的婉轉還是禿鷲般的粗嘎，都在冰冷之外流露出讓人無法自拔的魅力。
魅力之於這座城市就像是空氣，她的每一次呼吸都沾染著致命的誘惑，誘惑人著迷般地與深淵對視。
拉萊耶欣賞哥譚的美，但也沒忘記自己的初衷。
“你和哥譚之間有過節嗎？”她問紐約。
他們的交流發生在拉萊耶的腦袋裡，並不會被第三個人知道，饒是這樣，紐約也只是含糊地咕嚕著：“沒有……”
剩下的話拉萊耶一個字都沒聽清，她只好放棄這只慫到不敢出聲的伊布，右手按在胸前行了個禮：“您好，哥譚小姐，我是拉萊耶。”
“女士。或者什麼都別加，我還不需要這點尊敬。”哥譚說，“你又是什麼？一個騙取了我的同胞信任的小蟲子？”
拉萊耶對於冷遇並不是沒有預料，說實話，她也覺得紐約過於好騙了點。目前她見過的城市，沒有哪一座像紐約這樣只會用虛張聲勢武裝自己，所以拉萊耶並不覺得紐約的傲慢和苛刻有什麼，反倒對他有種養貓的寬容感。
她正打算開口為自己辯解，剛剛慫得不敢出聲的紐約突然出聲：“她是我的代行者。”
“因為她能夠聽到我們的聲音？”哥譚不為所動，“這的確是一種非常罕見的情況……”
“不是這樣，你知道不止罕見，”紐約突然說，“從來沒有人類能夠聽到我們的聲音，從來沒有，他們什麼都不知道、從來不關心也從未停止――”
紐約沒說完就閉上了嘴，但他的聲音剛才的聲音已經夠大了，拆臺的意味也很明顯，拉萊耶一時之間都有些尷尬，也感覺到了周圍的氣溫驟降，昭示著這座城市心情不善。
冰冷的沉默持續了片刻，哥譚最終嘆了口氣，寒意隨之消散，“好吧，這種撒嬌沒有下次。”
“我？我撒嬌？”紐約很不滿，“我……”
拉萊耶幾乎能想象出哥譚意味深長地一挑眉。
在她和哥譚的沉默裡，紐約的聲音越來越低，最終小聲嘀咕：“……沒有。”
聽著紐約的聲音，拉萊耶的感受在十分好笑和有點可憐之間徘徊，最終決定先放下伊布，將注意力轉向哥譚。
在她的想象裡，哥譚十指交扣，儀態莊嚴：“現在說說看吧，你來見我的訴求和你能提供的交換物。”
她在矜持和冷淡之間找到了一個恰到好處的平衡點。
“我想尋求您的認可。”拉萊耶說。
“還真是貪婪。”哥譚說，“那麼你又能拿出什麼和我交換呢？”
剛剛不出聲的紐約突然插嘴，得意洋洋地說：“你可以讓她為你做事，她修水管修得還馬馬虎虎，撿垃圾也算勤快，稍微教教的話清掃屍體應該也沒問題，比一般人類好用。”
拉萊耶聽得出來紐約在努力為自己說話了，可惜哥譚沒有被打動的意思：“你就是這麼使用她的？我需要的可不是只能處理雞毛蒜皮的清潔工，至於其他的……”
她的語氣真的足夠冷淡：“這座城市的義務警察已經夠多了，我依舊只看到災難一次次發生，他們都在試圖拯救我，但是這麼多年……”
“到底是蝙蝠追逐暴風雨，還是暴風雨糾纏蝙蝠呢。”
“現在你可以嘗試點別的了，”紐約躍躍欲試地建議：“既然你的義警一般不殺人，那你把阿卡姆精神病院和黑門監獄都開啟，那裡面裝的人已經夠多了，我可以把拉萊耶借給你，把你不喜歡的人都幹掉。”
哥譚：“……”
拉萊耶：“……”
我真不知道你原來對我懷著這樣的期待嗎？？？
“……我可以給你一個機會來證明自己，”片刻後，哥譚若無其事地轉移了話題，“如果你透過了考驗，我會考慮認可你。”
……
“我們在談論什麼？”克拉克無奈地問，“謝謝，阿福。”
這不是他第一次來蝙蝠洞，雖然每次阿爾弗雷德端上的茶味道都很好，但他在感到溫暖之餘，依舊深深懷念著星巴克。
漆黑的人影坐在蝙蝠電腦前：“談論你的心理陰影。”
“那不算是心理陰影，”超人放下茶杯，為自己辯解，“我只是想知道他怎麼樣了，雖然他展現出了瞬間移動的能力，但我沒有看到他從爆炸中逃離。無論如何，我不希望他出事。這個理由是不是還不夠有力？”
“不，對你來說，夠了。”蝙蝠俠說。
他再次確認：“樣本是從對方身上獲取的？”
“他中槍了，那個女孩臉上全是他的血，那個紙團就是她擦血後丟掉的。”克拉克思路清晰地說，“你的資料庫裡也查不到人嗎？”
“我只是對結果保持合理的懷疑。”布魯斯點了點滑鼠，“如果這就是你想要的。”
一個中年男人的臉出現在螢幕上，克拉克和他對視，疑惑地揚揚眉。
“傑夫?倫諾克斯，紐約布魯克林人，在你所說的那個時間段，他正躺在布魯克林醫院中心的病床上等待被宣告死亡，”布魯斯說，“然而在被確認腦死亡之後，他的心臟還多跳動了幾秒。”
“他已經死了？”克拉克皺起眉。
“準確地說，就在你說的無名先生突然消失的那一刻，倫諾克斯的心跳才最終停止，而同一時間，他的血從布魯克林大橋前的無名先生身上噴了出來，希望這個答案能讓你滿意。”
克拉克收回目光，他們對視一眼，確認了彼此的想法。
原理暫時不清楚，不過很像是魔法能做到的事情――延長必死之人的生命，假借他們的身份，以此來欺騙死亡。
換句話說，那位無名先生還活著。
超人閉了閉眼，慢慢微笑起來：“我想這位醫生恐怕會很難找。”
不管這裡面藏著多少謎團，至少克拉克現在為這個事實感到高興。
那個拯救了無辜女孩的陌生人並沒有死於爆炸，他沒有為他的挺身而出付出生命的代價。
“如果你已經笑夠了，是時候把私人空間還給我了。”解決了同事的小困擾，布魯斯毫不客氣地下了逐客令。
克拉克對朋友的態度習以為常：“新麻煩？”
在他看到螢幕上受害人資料的同時，布魯斯的聲音也響了起來：“一個最近活躍在哥譚的‘開膛手傑克’，目前已經有四名單身女性遇害，屍體全部丟失了內臟。”
……
一雙眼睛注視著人群。
一雙眼睛注視著人群，等量的噁心和歡欣同時刺激著他的神經，他的視野裡，每一具行走的皮囊都散發著惡臭和腥臊，但在裡面，在這些雌獸的腹腔裡，生長著盛滿美酒的聖盃。
為了獲取最上乘的祭品，他甘心化身獵手，將自己的面孔從陽光下掩藏，在森林裡追逐怪物的身影。
看啊，她在走來――
“什麼考驗？”拉萊耶問。
這個機會不完全是她贏得的，如果不是紐約的極力推薦，拉萊耶並不覺得哥譚會給自己這個機會。
她現在在哥譚，沒辦法登入瘟疫醫生，而哥譚目前也只是觀望，沒有給她提供遊戲角色的意思，所以她能憑藉的只有現在這具羸弱單薄的身體。
哥譚稍微沉默了一會，才開口：“最近這片街區出現了一個殺人狂，他會在白天從路過的單身女性裡選定目標，跟蹤她們到無人的小巷，再將她們殺害，取走她們的內臟。”
拉萊耶：“你要我怎麼做？”
找到他？抓住他？殺了他？
哥譚的回答出人意料。
“活下來，”她說，“你是他的下一個目標。”
“他就在你身後。”