將近臘月, 裴家一行人終於頂著朔冬的嚴寒回到帝都。
一路翻山越嶺、舟車換乘，小半年的時間, 再一次見到帝都繁華, 相府軒峻, 倒似有幾輩子似的。李忠家的趙誠家衣裳都沒回家換，都是先奔老太太那裡請安。一畔的管事媳婦笑，“兩位嫂子可算是回來了，自打你們走了，老太太、太太可是沒少唸叨你們。”
還有機伶的往裴太太屋裡知會一聲，待裴太太到了老太太那裡, 趙忠家的李誠家的再起身謝安磕頭，裴太太笑, “不用這麼多禮, 快說說，你們大爺大奶奶在北疆還好？”
兩人就你一言我一語的說了起來，趙忠家的道，“爺奶奶都好, 還有秀小爺, 真是跟大爺小時候一模一樣，那眉眼那胳膊腿兒的，都不用問是誰家的，大爺抱著秀小爺的時候，父子倆脫了個影兒。”
李誠家的也說，“大奶奶那樣愛吃肉的人, 聽大奶奶說，自打有了秀小爺，她就一丁點兒都不喜歡吃肉了，成天就是吃魚吃蝦吃些時鮮菜蔬，鬧得大奶奶直抱怨說打孃胎裡就知道秀小爺定是像大爺的，果然生出來哪裡都像大爺。”
裴老太太裴太太聽的那叫一個舒心，裴二太太竟也難得說了句讓人愛聽的，“聽著就知道是個可人疼的孩子。”
“可不是麼，都這樣說。凡見著的，沒有不誇的。大爺以前都是唸書做學問的，哪裡帶過孩子，時常見著大爺在後宅就抱著小爺，我們先時還覺著心疼大爺，說家裡有的是丫環，怎麼倒叫大爺帶孩子？殊不知有時候大奶奶都搶不過大爺，大爺但有空就把秀小爺帶身邊兒，那稀罕孩子的模樣，倒是叫我想到太爺當年了。”趙忠家的笑道。
裴老太太笑，“可不是麼，可見一脈相傳，如玉早就喜歡孩子。親戚家的小孩子見了，他都愛逗一逗的。”
裴老太太又問，“小七和親家太太可好？”
“奴婢們正要說哪，七老爺和七太太成親辦的熱鬧，奴婢瞧著，兩人有商有量的，七老爺在縣裡開了藥堂，七太太每天跟七老爺一起去過去，如今七老爺衣食寢居都有七太太照應著，人逢喜事精神爽，瞧著七老爺年輕五六歲不止。”
大家也都為七叔高興。
裴二太太問，“你們回來的早，想是還不知如玉木香升官的事？”
兩人剛回府，並不知曉此事。裴太太矜持的笑道，“如玉剿匪有功，升了半品。木香襄贊軍務有功，升了五品官。”
趙忠家的李誠家的齊齊驚的眼珠子險沒掉地上，剿匪的事她們倒是知道，只是大奶奶咋突然升這麼大官兒啊！顧不得多想這些，兩個管事媳婦現在想的都是，還是家裡男人有見識啊！大爺大奶奶都五品了，把自家孩子派去，還怕沒前程嗎？
果然得大事聽男人的啊！
兩人醒過神兒，都說，“剿匪的事我們都知道，在路上還說，大爺立了功勞，朝廷得有賞賜。朝廷是把大奶奶的誥命一起賞下來了麼？”
“不是，木香製出了連弩。連弩你們知道是什麼不，聽說是可以連發□□的弩。”與裴老太太一樣，現在裴太太也對自己這個能做官的兒媳婦滿意的不得了，一不留神就比兒子官兒還高了！這了不怕，孫子都有了，小兩口一心一意的過日子，誰高誰低其實不打緊。
裴太太對啥是弩都不清楚，難得趙忠家的李誠家的見過實物，兩人瞪大眼睛，“哦，是大奶奶打鴿子用的那個吧？”
“北疆野鴿野鳥多，有時見大奶奶拿個小弩，咻咻咻的朝天上一放，就能打下好幾只鴿子或是旁的野鳥。”
裴太太含笑，“那就是了。”
趙忠家的李誠家的都覺不可思議，就那打鳥兒的傢伙什就封了五品官兒！
兩人出去小半年，自然有許多話說，一直說到天色將晚，老太爺老爺回府，兩個管事媳婦才退下了。總而言之一句話：那就是大爺大奶奶秀小爺七老爺七太太在北疆都好！
然後，裴老太太、裴太太連著聽趙忠媳婦李誠媳婦說了三天的北疆見聞。兩家人帶回的禮物禮單一回府就恭敬奉上，每房都有自己的一份，白木香素來細緻，都貼了籤子寫了單子，單獨放一個信封的。
至於小兩口在北疆的日子是不是真的好過，端看這給家裡的禮物就知道了。
裴家也是三五代的官宦之家，家底是有的，這些東西也不缺，但是晚輩孝敬的如何一樣，還有特意給裴老太爺的熊皮，裴老太爺收到孫女白木香的信。白木香一向是為善必要人知的，寫了給老太爺的東西都是她挑的最好的，這熊皮是今年收的，去年也收了一塊沒有這塊好，這塊特意孝敬老太爺的。還有她織的那天地間就這麼一塊的用極細的細羊毛織的柔軟溫暖的羊毛料子，穿在裡衣外面暖和的不得了，讓老太爺做衣裳穿，旁人沒有，就這一塊。當然還有其他送給老太爺的東西，都是很認真挑選的現在家裡最好的東西了。
白木香也沒忘了給裴如玉刷個好感，說裴如玉把家裡帶出來的錢都貼衙門去了，雖然她現在寬宏大度不計較的原諒了裴如玉以前對她不好的事，但是裴如玉也很有敗家傾向，尤其是收她的商稅，一分都不肯少收，這不是個能持家過日子的人哪。總而言之一句話，現在家裡都靠她撐著哪，她就是家裡的頂樑柱啊！
裴老太爺一向跟白木香對眼，看白木香的信是邊看邊樂。裴老太太好奇的在一旁湊著伸過脖子，“什麼事這麼可樂？”
“木香寫給我的信啊，哎喲，那料子是特意送給我的，你們都沒有。什麼料子啊，拿來給我瞧瞧。”
裴老太太讓丫環取出來，裴老太爺見是染的靛青色，摸在手裡的覺著又軟又暖，不禁道，“羊毛都是做氈子做地毯，倒不知這細羊毛能織出這樣軟和的料子來。”
“是啊，這顏色也好，挺穩重，一看就是給你的。”
“我看這塊料子不小，咱倆一人裁一件，穿裡衣外頭，木香說暖和極了，比棉衣還暖和哪。”
“孝敬你一人兒的，我可不要。”
“我的還不就是你的。”
裴老太太瞥老頭子一眼，裴老太爺笑，“你們以前總拌嘴，木香呢，就是個孩子脾氣。你說說，木香這孩子，多大的心胸，頭去北疆前，那孽障還給她寫了和離書，換個心腸略冷硬的，人家誰跟他千里迢迢去北疆啊。”
這事的確是裴如玉不佔理，裴老太太道，“如玉那會兒年輕氣盛，這一去北疆，兒子都有了，可見還是有夫妻緣分。”
“再說到北疆過日子，換第二個人，能把日子過得這麼好。”裴老太爺道，“先時還總說木香嫁妝薄了，就是把咱們送去的聘禮折了回來，木香這是渾身的本事。如玉呢，他不是那種會盤剝百姓的性子，咱家又是這樣的家境門第，他也不把銀錢看在眼裡，覺著補貼衙門些不算什麼。換個人試試，你看他要不要操心柴米油鹽。”
“知道了。帝都也有許多會過最過日子的大家閨秀。”裴老太太不服氣的說一句，說完之後，自己也笑，“不過，會制武器的就木香一個。”
裴老太太對自家老頭子的眼光也是極佩服的，“當初只瞧著木香會改織機織布，你說這織布機跟連弩能相通的？”
“天生有這根筋，聞一知十。”裴老太爺從來不吝誇讚白木香。
“木香如今正經做了官，那她是不是也有官學名額了？”
“自然都是一樣的。”
裴老太太道，“老二家的今天跟我嘀嘀咕咕的說了半日，說她孃家侄子讀書很好，想去官學唸書。前年如玉中狀元時的名額。”
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“我早跟那孽障一刀兩斷，這事不必找我。”裴老太爺鐵面無私道。
“這我能不知道，讓他們自己去跟如玉木香商量去吧。”裴老太太笑的舒心，反正家裡幾個孫子都是在官學讀書，白木香說不定有自己的打算。
明燭搖映，裴太太陪著丈夫小飲幾杯，說起兒子媳婦那是滿口的稱讚，“我一看年禮就是木香備的，如玉哪裡懂這個。你不曉得，從老太太老太爺那裡到下頭叔叔嬸子堂弟堂妹，周全的不得了。還格外給咱們茜兒打了兩套玉首飾，北疆產玉，都是極好的玉。”
裴老爺拈鬚，微微點頭，“父親的眼光，再不會錯的，這個兒媳婦挑的好。”他爹跟他兒子斷絕關系了，裴老爺膝下就一個兒子一個閨女，他不敢拗著他爹來，可於內心深處他是沒跟兒子斷絕關系的。
“我也這麼說，多旺夫啊。”裴太太對以前懷疑白木香剋夫的事一早就改了口，“去年官員考評，如玉得了個中，我知道不是他官兒做的不好，是他這性子驕傲了些，不會奉承上官的緣故。可到底中評就尋常了，哪裡料得今年就立了這樣的功勞。咱們媳婦也立了功得了官兒，打先時升官兒的事傳出來，出門時都是誇他們倆的話。因著先時太爺放的那話，我也不好多應，到底為他們高興。”
“在外不要說如玉的事，畢竟先時得罪了東宮。”
“我知道，可老話說的好，海納百川，有容乃大，如玉是有些書生意氣，可咱們私下說，三殿下也不的確能算是庶出皇子的。”
裴老爺舉杯，夫妻倆吃杯酒，裴太太說起孫子的事，裴老爺笑，“等孩子大些，還是到帝都唸書。這孩子，只看爹孃也笨不了。”
“這怎麼會笨，如玉小時候讀書過目不忘，木香更不是笨的，孩子一準兒聰明。聽李誠家的說，木香可會帶孩子了，阿秀頗是肥碩，雙下巴，跟如玉小時候特別像。”
裴老爺說，“下回該畫張阿秀的像託人捎回來，我也瞧瞧孫子。”他就這一個兒子，自小到大沒讓他操過半點心，結果，一操心就操北疆去了。如今有了孫子，裴老爺說，“長得像如玉，這犟筋勁兒可別像他爹。”
“就是像如玉也沒什麼不好。”
只要兒女順遂，裴太太就沒有半點不順的。倒是裴二太太過來打聽過一回白木香那官學名額的事，裴太太說，“這倒是沒聽木香提過。”
裴二太太道，“我孃家侄兒，倒是個讀書種子，只是他爹未晉身，也就不能去讀官學，可惜了的。我想著，眼下阿秀年紀還小，這官學名額閒著也是閒著，就來嫂子這裡打聽一二。”
“就是不知道他們小兩口是個什麼意思。”
裴太太沒應承裴二太太這話，一則這是白木香自己的官學名額，二則白木香那性子，裴太太可不願意略有緩和的婆媳關系再僵侍。眼瞅白木香今非昔比五品官身，這不是裴太太說大話，先前她也不知道白木香有這做官的本領。雖出身差些，可架不住白木香自己爭氣。只要白木香繼續這麼伶俐，說不得以後還能升官，裴太太心裡是偏著自己的木香兒媳的，委婉的把裴二太太這事拒了，莫說裴二太太上回都沒給阿秀捎些禮過去，頗有些牛心左性沒個長輩身份。當然，白木香也很硬的半點年禮都沒給二太太，倒是二房的堂弟堂妹每人一份年禮，與旁的弟堂妹都一樣。
甭看白木香性子也不咋地，以前裴太太瞧她，覺著還不如裴二太太的，兩人的不同就在於，裴二太太沒本事性子也不好，白木香屬於有本事性子差些，關鍵她兒媳在大事上硬是強出旁人半個身子。白木香自己賺來的官學名額，裴太太難道能做主給她許出去，這不是叫媳婦挑自己眼麼。
裴太太思量著，憑白木香的精明，定有盤算。
白木香就盤算著以後怎麼也要給兒子弄個嘉文館的資格，原本裴如玉應該比她好升官，無他，裴如玉關係多啊，家裡祖父是首輔，爹是四品大員，還跟皇子熟，可裴如玉這人性子清高，也不大會鑽營，把帝都最大的人物——皇帝陛下給得罪了，何況裴如玉要在月灣縣紮根，等裴如玉升官就比較難。
白木香覺著，家裡還得靠她才行！
白木香這種天生就有點乍乍呼呼、臭美兮兮、最好出個風頭管點事的性情，那是恨不能把家大梁扛肩上的，這麼一想，白木香就把這擔子給自己扛上了。她嘀嘀咕咕的把心裡的小算盤跟裴如玉說，“反正咱阿秀小，現在也不著急唸書的事。況且以後讓不讓阿秀回帝都唸書也得兩說，可去不去是一回事，有沒有去的資格是另一回事！”
“咱們先努力著，不用你操心，你把家照顧好就行了，我趕緊把制弓箭的事折騰出來，看能不能再升一升官兒。能升上最好，要是升不上，咱們就走走關係。到時也不用你求人，我去走關係，祖父那裡啊皇子殿下那裡啊，都不能落下！”說到這事，白木香又不高興了，批評裴如玉，“有皇子殿下這樣好的朋友都不告訴我，快說！皇子殿下喜歡吃啥喝啥有啥喜好，我給皇子殿下置份禮，大過年的，不論禮物輕重，是咱們的心意，是不是？皇子殿下娶親沒？皇子殿下他媳婦喜歡啥，你知道不？”
唉喲喂，裴如玉現在才知道自家媳婦當真一把鑽營好手！
怪道腦袋頂發尖，都是鑽營出來的啊！
白木香並不打算把自家現在就讀官學的資格省去，她晚上也不睡覺了，拉著裴如玉打聽，像她跟裴如玉都是五品，正五品可以送兩個人考昭文館，從五品也能送兩人去考。當然，考不考的中再說，這送考資格是有的。裴如玉覺著他能聽到媳婦肚子裡的小算盤撥拉的啪啪作響，就聽她媳婦掰著手指劃拉，“你說我們老白家是不是沒讀書這根筋，現在我們村孩子讀書都是族裡出錢，至今沒個秀才考出來。咱阿秀還小，這名額不能浪費。你們老裴家有沒有讀書種子，咱們寫封信回去，讓祖父瞧著選三個孩子去考一考昭文館。”
裴如玉道，“我先時中了狀元，兩個名額，一個給了三舅家小表弟，另一個是族弟用了，難為他們爭氣，倒是都考上了。現在就是你這裡的兩個名額。這著什麼急，你還怕沒人想著，明年就得有人給你送禮。”
白木香拍手一笑，裹著被子翻個身，“這也是，我就再等一等，看明年你家那些勢利眼怎麼來求我。”
“我家的勢利眼？那不是你家？”
裴如玉湊近了妻子，他的眼眸像是夜空的星辰，這樣靜靜凝視，尤其刻意壓低的清淳嗓音，白木香忍不住臉上一紅，探出脖子在裴如玉唇上一啾，聲音輕柔如蜜：
“咱家。”
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