“年前剛到的時候, 縣裡沒那許多屋子安置兄弟們，便在外搭的氈毛大帳。炭火肉糧軍中撥下, 縣裡會派縣丞過去一起與軍中糧官清點, 兩方都要簽字。交割後, 裴縣尊便不過問了。年下事忙，縣衙裡都會多發一個月薪俸，我們雖剛去，也都有，是縣衙出的這筆錢。裴縣尊親自一個個發到兄弟們的手裡，過年時送了不少豬羊給我們。”
章校尉筆直的站在將軍廳書房, 細稟過在月灣縣的諸事。
一畔火爐上陶壺裡咕嘟嘟煮開了水，許司馬提壺泡茶, 問, “那給老兵說親是怎麼回事？”
章校尉連忙將驛館老兵娶媳婦的事說了，“都是白大人給做的媒，她是個極熱心的人，瞧著驛館裡老兵年紀不小, 人勤懇實誠, 有合適的幫著牽了線，兩邊兒願意一道過日子，這事就成了。一來二去的，驛館裡的十幾個人倒都有了著落，做驛丞的老陳今年三月底四月初就要當爹了。”
許司馬忍不住說，“白大人還會做媒。”
“白大人織布作坊裡上百人, 都是姑娘，還有染坊裡人也有上百，再有鞋坊、布鋪，她多是用女子做活，非但月灣縣的女子認識的多，也有其他縣的女子到她作坊裡幹活掙錢。我到月灣的時間尚短，不過聽牙人說現在不少月灣的小夥子特別好說媳婦，外縣的姑娘都願意嫁過來。”
章校尉忍不住說一句，“就是裴縣尊委實瑣碎，縣裡乾淨的路不沾塵，我等在軍中豪邁慣了的，他竟隔三差五檢視我們營中整潔，頗是挑剔，也不好與他翻臉。”
許司馬摸摸自己頜下短鬚，“裴縣尊出身書香門第，讀書人麼，總是講究些。”
陸侯道，“若是能給老兵們說房媳婦，挑剔一二也忍他。”
“是是。”章校尉連忙應是。
接過許司馬遞過的茶水，陸侯問，“白大人的弓弩開始研製了嗎？”
“白大人在縣衙單獨設了弓弩作坊，屬下過去三次，與凌護衛一起檢查過作坊的安全性。白大人設定了不少機關，之後屬下只進過外院，白大人單獨用的弓弩房機關非常厲害，我親自試過，憑屬下的本領，剛一靠近就會觸發，驚動守衛。”章校尉道，“弓弩房的機關只有白大人自己知曉，旁人一概不知。”
陸侯頜首，對章校尉道，“不論白大人要什麼，全部從軍中取材，不要讓她在外面自己購置。”
“是。”
“你先下去歇著吧。”
章校尉告退。
陶壺咕嘟咕嘟，許司馬在紫砂壺中添了些水，為陸侯續茶，視線落在章校尉剛剛遞上的建議老兵落戶月灣的公文上，含笑的說一句：“裴縣尊真是不肯吃半點虧啊。”
陸侯：“他要是能給這五百老兵安排親事，再給他五百亦無妨。”
許司馬溫雅的喝第二盞茶：“那就把這五百軍戶落戶月灣縣了。”
“告訴裴如玉，我是要看結果的。你親自同章時去月灣縣一趟。”
“大人的意思是？”許司馬放下茶盞，看向陸侯。
“看看白大人的弓弩進行到哪一步了？”
許司馬起身：“是。”
許司馬問，“侯爺這樣看好白大人？”
陸侯淡聲道，“勤勉與刻苦會使技藝純熟，但是，能不能成為一代大家，看的是天分。白大人在機關一途絕非等閒天資。”
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北疆的二月仍是寒意微凜，許司馬騎在馬上在城外排隊，望向城外清理郊地百姓，摁的紮實的樹木雜草被扎的一捆捆，或扛或馱或放在驢騾車上運走，清理出寬大整齊的一塊地方。
許司馬裹了裹身上皮裘，眯眼遠眺，“以前城外就是農田了，清理出這麼大一塊地方做什麼？”
章校尉道，“如今城中日漸擁擠，裴縣尊打算建外城，這是先請營建先生畫出地方，清理出來，開春先蓋外城牆。”
“裴縣尊其志不小。”許司馬壓著皮帽沿的狐毛，轉頭向章校尉道，“那這回估計會幫你們把軍營一並建出來。”
“裴縣尊也有這個意思。”
兩人閒聊間隨隊入城，許司馬官居五品，與白木香一個品階，比裴如玉高半品，裴如玉聽聞許司馬到了，出衙相迎。
兩人閒敘片刻，先是說了陸侯允五百軍戶落戶月灣縣的事，再就是有關這五百軍戶的終身大事，許司馬軍中出身，對老兵也很關心，“他們多是十六七就徵召入伍，前些年戰事不斷，能活到現在的，都是命大的。為天下太平，耽擱了終身，若有個知疼知熱的人，後半輩子也就有著落了。”
裴如玉道，“許大人放心，既是我縣軍戶，我身為一縣之長，自然要為他們操心的。我們縣馬上就要建外城，大話不敢說，介時諸位兄弟每人肯定有幾間自己的屋子。這有了自己的房產，我再分他們些田地，就是家有恆產了。他們若自己爭氣，尋一房媳婦不難。”
許司馬拱手，“那就都拜託裴縣尊了。”
“我自當盡力。”
裴如玉溫雅端方，一字千金。縱是裴如玉與陸家有隙，許司馬也欣賞他的性情為人，並不因這些老兵出身陸侯麾下便兩樣對待。當然，裴如玉也有收買人心之舉，可這些老兵，都是年過三旬的老光棍，裴如玉哪怕是想收買人心，若能幫他們尋個媳婦，許司馬也得謝裴如玉。
敘過軍戶之事，許司馬提出想見一見白大人。
月灣縣的縣衙自然不能與陸侯的將軍府相比，縱然白木香研製弓弩的院子已是嚴守，在許司馬看來，這些守衛仍是有些單薄的。
好在，白木香的制弩坊在縣衙內，院內院外都有一流侍衛守護，安全上問題不大。
許司馬注意到，進位制弩坊之前，門口侍衛輕輕的將門上的黃銅拉環轉了個方向，白木香請許司馬進院，一面說，“我希望能找到一種新的韌性更大更便宜的制弓木料，蹶張弩的弩身拉力足夠，但是蹶張弩太重了，不適合士兵單臂挽弩。”
“單臂？蹶張弩是要用腳才能拉開的，戰時用蹶張弩雖然三個受過訓練的弩兵配合。”
“我知道，我不會在蹶張弩的基礎上改良蹶張弩，我相公沒跟你說麼，我想制的是一把更輕便，可單人挽箭，射程射力遠超蹶張的弓弩。”白木香信步到院中，推開左廂門，裡面是自北疆派過來的兩位弓匠，正在製做各種弩身，試驗弩身的承重力與韌力。
“這怎麼可能？”許司馬喃喃。
“如果不是這樣的弓弩，沒有任何意義。”白木香拿起桌上兩個匠人對弓弩記錄的試驗數字，對許司馬道，“其實如果按我的意思，制弓弩的用處其實不大了。”
“白大人此話怎講。”
“我自幼家境不好，書讀的也不多。還是相公同我說起當年仁宗皇帝未登基時平定江南之亂時，方知世間原來早有能炸開城牆的火藥。”白木香說，“來北疆的路上我曾看一本雜書上說，秦漢之前，兵刃多為銅所鑄，秦漢後，兵刃為鐵。我們都知道鐵器要比銅哭更鋒銳，可是，不論鐵抑或銅，要鍛造時都需用火。”
“火能破百邪。將來的兵刃之主，必然與火藥有關。朝廷能工巧匠無數，怎麼不研究一下火藥。倘有那種轟一下子能炸開牆城的兵器，這些弓弩能有什麼用？”
許司馬苦笑，“大人以為朝廷沒有在研製火器？”
白木香挑眉，“就送到我們縣衙的火炮？那充其量只能點著一堆柴，說實話，還得柴是幹的，溼的就沒用了。”
“據我所知，兵部一直在研製，只是遲遲未有突破。火炮雖說遠不能與傳聞中炸開城牆的神兵相比，其實也有它的軍事用處。”
白木香請許司馬到自己幹活的屋裡說話。
迎門是中堂一般的桌椅擺設，進得屋來，臨窗一張極闊大桌臺，上面擺著各式繪圖工具，弓弩的半成品零件，另外桌上一個銅盆，銅盆裡有燃過的灰燼。
許司馬多看一眼：“白大人平時繪過的圖紙，試驗過的材料怎麼處置？”
“放心吧，裴如玉告訴過的，沒用的圖紙都燒掉，至於這些材料，做失敗的也是拿去燒了的。”
“放到哪裡燒？”
“跟兩位師傅的廢棄物一起交給凌侍衛。”
許司馬點頭：“我看月灣縣比去歲來時更加繁華，雜貨百物都齊全的，大人若有什麼材料需要，請直接交待凌侍衛，由北疆大營統一派送。大人放心，一來一去最多三日就能給您送來。”
白木香泡壺茶：“不用這樣吧。小東西我自己買也挺方便的。來來去去的，多費腳程啊。”
許司馬笑：“大人放心，這原就是我們的本分。大人先時制連弩並不算機密，剿匪之事亦有匪首遺漏，若所料不差，大人乃連弩製造者的身份被已被有心人獲知。大人這裡一舉一動，必然被人留意。您這裡便是出門買一根針，也許都會被密間記錄在案。”
“密間？密間會來盯著我？我，我也就制了把弩啊？這個，這個……”
許司馬翻開茶碗，倒了兩盞茶，遞一盞給白木香：“大人不認為那是什麼稀罕事，其實不覺著有什麼了不起，對不對？”
白木香笑：“那也不是。朝廷裡比我聰明的人有的是，要真的不稀罕，怎麼會給我封個五品官呢？我是覺著，太大驚小怪了。”
許司馬不急不緩的呷口茶：“當年平定北疆之亂，北疆大將仙木西丁也算一代名將，他有一個癖好，每天睡前必飲馬奶酒，此事被我方密間得知，白大人知道後來怎麼著了嗎？”
“馬奶酒在北疆最常見，平時當水喝，睡前飲馬奶酒也不算稀罕。你特特拿出來說，莫非這個木丁喝的馬奶酒有什麼不同？”
“白大人縝密，仙木西丁出身北疆貴族，生性驕奢，他要喝的馬奶酒當然也不是尋常的馬奶酒。他的馬奶酒是特釀的，裡面加入諸多補藥。”
白木香瞪圓一雙杏眼：“不會給馬奶酒下毒，把人毒死了吧？”
許司馬：“仙木西丁身邊戒備森嚴，飲食皆提前試過，下毒談何容易。不過知道他好飲此酒，再找到為他釀酒的官員。負責他飲食的，自然是一等一的忠貞之人。但是人有癖好弱點，細心查探，總有可乘之機。那位官員最寵愛一位小妾，小妾的孃家兄弟愛上一位舞樂女子，舞樂女子心繫的則是自己的俊俏情郎。這位俊俏情郎，是我們的密間。密間透過舞樂女子、藉助小妾的孃家兄弟，得到釀酒官員的信任，跟隨在仙木西丁的大軍之中，向我方傳遞了重要軍情。”
白木香：……
許司馬正色道：“侯爺所派五百兵丁並不是保衛月灣縣，而是保護白大人。凌侍衛等人，更是軍中一等一的好手。連弩這樣的軍中利器，會引來無數垂涎，而製出連弩的白大人你，是比連弩價值百倍的存在。裴狀元十幾年苦讀，一朝金榜題名，狀元不過從六品。白大人制連弩之功，直接官拜五品。您的重要，更勝裴狀元。所以，請您勿必謹慎。”
晚上把胖兒子哄睡，白木香問裴如玉：”你說咱們縣難道有密間？“
裴如玉老神在在：“這不稀奇。”
“不稀奇？”白木香側身盯著裴如玉端莊的躺姿、筆挺俊秀的鼻樑眉眼，說：“許司馬說的事多可怕啊。那個仙木就好喝口馬奶酒，就能叫細作七拐八繞的跟上。”
“你不是跟我說，以前你這織機還有人偷過？”
“織機是小事。”
“一個道理。密間聽起來神秘，就好比倘有人想巴結你，向熟悉你的人打聽你的喜惡，倘有人同他講了，其實這也算做了密間的事。”
白木香倒吸一口涼氣：“那你說我愛吃手把肉的事會不會給人盯上了？”
裴如玉：……
“會不會有人給我在手把肉裡下毒？”
裴如玉理智的道：“世上哪有無色無味的毒藥，何況，咱家每天菜蔬魚肉都是跟縣衙一起採購的，要是能直接大規模下毒，比咱們位高權重的有的是，不都活的好好的。別多想，密間有密間的作用，但真正大軍交戰，是無數人共同協作的結果，並不在一二人之間。”
“只要制弩時謹慎些就好，許司馬有一件事說的對，連弩的事瞞不過有心人。知道是你制出來的，必然有密間跟進，但他們無非就是打聽些邊邊角角的事，不會有旁的動作。”
“裴如玉，這密間還會騙女子感情，那不就跟柺子差不多麼。”
裴如玉勉強地解釋一句：“……這應該也是手段的一種吧。”
“幸虧你先娶了我，不然你說要是有俊俏小哥過來騙我感情，我是動搖還是不動搖啊？”
裴如玉側過臉，望向白木香，俊美眉目訴說著自信：“世上還有比我更俊的？”
白木香坦然：“有啊。”
“誰？”
白木香抬抬下巴，眼神從裴如玉的眉目移開，充滿憐愛的望向睡在在倆人中間呼呼呼的一小團：“咱們阿秀就比你俊。”
裴如玉：他一個胖糰子……
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