送走母親妹妹，裴如玉回小院時白木香正翹著二郎腿坐在廊下，邊兒上小財支起矮幾，一院的丫環婆子靜立，寧神秉息，頗有規矩。
以往裴如玉未出族時，他院中的丫環婆子也未這樣肅穆過，裴如玉想，真是神鬼怕惡人，白木香喜怒無常，她交待個事，底下人反不敢懈怠。如今召集全院訓話，個個垂手肅立，連看門的婆子也去集合了，裴如玉進門沒人知道，他索性也不往裡走，便站在油白影壁前的幾叢青竹旁看白木香這是要做什麼。
白木香威風八面的端起手邊的琉璃盞飲了一口，清清嗓子，這才開口，“想你們也知道，明天我和大爺就要去北疆赴任了。你們都是在咱們院兒服侍的，有年頭長的，也有年頭短的，沒有功勞也有苦勞。如今我們就要走了，你們也都各自有了新差使，待我們一走，你們也各有去處。不過，不能白辛苦你們這些年。我和裴如玉商量著，到底主僕一場，這院裡服侍的，按年頭算，服侍一年或不滿一年的，發一月賞錢。兩年的，就發兩月賞錢，依次類推，十年八年的，就是十個月八個月的賞錢，是我們的一點心意。”
大家原以為大奶奶召集訓話原是要耍威風，不承想竟是賞銀子，頓時個個驚喜非常，臉上都帶出喜色，一院子人都活潑起來，尤其在院裡舊僕，算一算自己在大爺身邊當差的年份，十來兩賞下來，端的是一筆不小數目。就是當差時間尚短的，也有一月賞錢，豈不是白賺。
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左右已是交耳竊竊，也有歡喜無說好話謝白木香的。
要知道，白木香自嫁過來，那是一個銅板都沒賞過白家下人，倒是很整治了幾個體面得臉的下人。要是恩寬的主子，賞賜些個不足為奇。白木香一向跋扈霸道，突然間賞賜下人，而且，她們這些下人已各有新差使，這時候的賞賜，便令大家格外感激。
白木香沒再說什麼，令關關念人名，小財勾賬，窈窈發錢。當下人人得賞，最少的也賞了一月月錢，有些多的足有十幾兩銀子，頗是令人豔羨。不少人心裡已是想，大奶奶平時嚴苛些，心裡當真是個明白人。對白木香的看法已是翻天覆地的大改變。
賞過錢，還有每人一個尺頭，僕婢們齊聲謝賞，白木香打發她們各自去了。
裴如玉這才抬腳進去，僕婢見到他都紛紛行禮，謝大爺大奶奶的賞，關關窈窈上前服侍，裴如玉擺擺手，令她們自去忙，裴如玉坐在廊下欄板上，瞥白木香手裡的半盞楊梅汁，視線緊跟著側移至白木香手畔的半壺楊梅湯，偏生關關窈窈都退下了，裴如玉以目示意，白木香只顧自己仰著脖子滋溜滋溜喝的暢快，裴如玉就是把眼看瞎，估計白木香也想不起問他一句。
裴如玉只好自己吩咐，“小財，拿只琉璃盞來。”
小財跑去拿來琉璃盞，倒是知道為裴如玉倒滿楊梅汁，楊梅湯是冰鎮過的，入手微涼，入喉冰爽，在這樣炎熱的季節，愜意的令裴如玉眯起雙眸。白木香正有事同裴如玉商量，“你外頭小子只帶六個在身邊，剩下四個已有別的差使，那四人的賞錢尺頭我也備出來了，你打發誰給他們送去，也不枉他們服侍你一場。”
裴如玉令窈窈去叫了司書進來，這事便交給司書去辦了。
裴如玉說，“以後這些事，你全做主便是。”認為白木香做的很好。
白木香給自己琉璃盞裡添些楊梅汁，“你錢都交給我管，這些瑣事我自然要操心。”
裴如玉聞弦歌而知雅意，淺色唇角勾出一抹笑意，飲口楊梅汁，聲音低沉清潤，“那以後的俸祿，我也都交給你。”
“好說好說。”白木香給裴如玉的杯裡添些楊梅汁，深覺裴如玉識趣，白木香滿意的視線與裴如玉含笑的眼睛不期而遇，白木香感覺似是給裴如玉看透心思一般，連忙輕咳一聲，收斂笑意，端正神色。裴如玉瞥琉璃壺一眼，提醒白木香，“楊梅汁沒有了。”
白木香才發現最後一滴紫紅色果汁在壺嘴上輕輕一顫，在空中劃過一道短促的孤線，滴落在裴如玉的琉璃盞內，蕩起一小圈一小圈的小小漣漪。
裴如玉眼眸中的笑意絲絲縷縷，白木香抿了抿唇，忽然覺著有些熱。
取下白木香手裡的琉璃壺，裴如玉遞給小財，“再去倒壺楊梅汁來。”
一陣清風拂來，吹散白木香身上的浮躁，她揉揉臉，覺著怪怪的。她是個大而化之的性子，並沒有多理，眨下眼，與裴如玉打聽，“七品縣令每月多少銀子？”
“不是七品，是六品。”裴如玉道，“月灣縣是大縣，每月正俸二十兩，職田十頃。”
“縣令不都是七品官麼？”
“縣與縣也不一樣，有大縣、中縣、小縣之分，大縣縣令品階會略高些。”原本狀元入朝就是六品，裴如玉只是被外放，確切的說，官職沒變。但其實一般朝廷外放地方，官階都會略提半階，他的官階不變，從某種程度而言也是貶官了。
白木香算著，這一年俸祿就是兩百四十兩，再加上職田的收入，職田十頃，就是一千畝地，職田不納租不納稅，約摸每年收入能在一兩千銀子左右。以往都知做官好，可到底離官老爺遠，不能親身體會。想裴如玉被貶都能每年一千多銀子收入，白木香暗暗感嘆怪道人人都想做官，委實好處多多。她問，“你先時也有職田麼？”
“職田只有外任官才有，於朝做官是沒有的。再者，在哪裡做官，官職高低，職田數目也不一樣。咱們要去的北疆地廣人稀，故我一個知縣的職田就有十頃，若是蘇浙晉冀之地，知縣能有一頃職田就了不得了。”
“我老家縣太爺聽說是兩百畝職田，可見朝廷心裡明鏡一般，越往遠處、往貧瘠處做官，給的好處就越多些。”
裴如玉一笑，“這是朝廷體恤外任官。”
“那到時去了北疆，這地也歸我管不？”
“自然，自然。”裴如玉喝口楊梅汗，補充一句，“以後咱家的事都由你做主，我也聽你的。”
白木香得便宜賣乖的仰起臉，同裴如玉說，“其實我也不樂意操這份兒心，是太太說的，你管不好這些事，叫我看著管的。”
“以後這些事就得倚仗大奶奶了。”裴如玉斯文客氣的一拱手，含笑的模樣又似在打趣。
白木香有些不好意思，雖然僕婢都喊她“大奶奶”，裴如玉還是第一次這樣叫她，以前裴如玉都喊她名字的。白木香小聲說，“你這樣叫我，怪怪的。”
“怪什麼，原就當這樣稱呼。是咱們一直在拌嘴，才彼此喊名字的。在家無妨，明天起程，出門在外，不好直呼其名，你叫我大爺，我叫你大奶奶。”
說到這事，白木香又有些生氣，“我剛開始可都是喊你大爺的，是你總叫我生氣，我才叫你名字的。”
我，我叫你生氣？
裴如玉都不想提這些事，洞房花燭夜，白木香就嫌他臉色不大好看，臭著臉問他是不是不願意親事？裴如玉是個誠實的人，當下實話實說，父母之命，媒妁之言，沒什麼願意不願意的。白木香當時就火了，非但給他一記老拳，還趕他到木榻上睡，從此他倆就開始了分居生活。
當然，裴如玉沒提到他當天一幅驢臉拉兩丈長是多麼的令人窩火。
反正從此他就得罪了白木香，裴如玉自認是好心，譬如，食不言的規矩，總得有吧。譬如，說話就說話，甭那樣高聲大嗓的應該吧。譬如，別家姑娘走路都是嫋娜多姿，白木香走路大步流星，他看見總不能不提一句。還有白木香拿熱茶燙他娘，把他妹氣哭好幾遭，驅趕他祖母心愛的大丫環，大鬧廚房，抽他院裡婆子耳光等等。
當然，這些事都是有原因的。
只看白木香現在還好端端的坐著裴如玉正妻的位置，就知道發生爭執往往不是一方的錯。尤其懲治裴家下人，裴如玉現在覺著，他家下人的確是勢利了些。
這些算起來都是讓白木香生氣的事了，裴如玉不欲翻舊賬，與白木香道，“過去的事不必再提，以後咱們都好好過日子，好不好？我敬你，你也敬我。”
“反正我是人讓我一尺，我讓人一丈的。”
“是，我就佩服你這一點，有心胸。”見白木香面露滿意，裴如玉內心拭汗，每每與白木香說話，都有種和山大王談判的感覺是怎麼回事。
白木香到底不是真的魯莽，裴如玉先低頭，她提壺給裴如玉的琉璃杯裡續滿楊梅汁，小聲說，“以往也有我的不是。那會兒咱們剛認識，脾氣秉性有些摩擦，以後咱們就似朋友般相處著吧。”
“都聽你的。”
裴如玉舉杯。
白木香相和。
兩隻剔透琉璃盞輕輕碰到一起，發出“叮”的一聲脆響，白木香雙眸彎彎，裴如玉的眼底也不禁浮起星星點點的笑意。
白木香性情豪爽，碰杯之後咕咚一大口喝去半盞楊梅汁，她喝的有些急，唇角溢位了些，裴如玉看一眼她唇角那抹深紅，白木香有所覺，肉色的舌尖兒向外一卷就將果汁舔去，裴如玉眼眸驀然一沉，視線牢牢的攫住白木香的緋紅的唇角。
“怎麼了，還有嗎？”見裴如玉依舊看她，白木香伸手在唇角摩挲兩遍，那豔色唇角被她擦的愈發鮮豔奪目。
裴如玉莫明喉間有些發乾，他抿了抿唇，目光不由自主的追隨白木香白皙的指尖兒，在她鮮潤的唇上來回流連。直待聽到白木香的問話，裴如玉陡然驚覺自己竟在盯著白木香的唇，不自在的別開眼，聲音乾澀低啞，“沒有了。”