下午母女倆在廚房施展絕技, 裴如玉和七叔在丈母孃暖烘烘的屋子裡包餃子，叔侄倆說些縣衙的事, 然後再聊些琴棋書畫, 倒不是沒有共同話題, 是一向穩重、沉著、淡定，泰山崩於前都不改色的侄子裴如玉，這回卻是跟屁股底下長釘子一般，一會兒出去一趟，一會兒出去一趟。
回來時嘴巴還是略帶油光的那種，淡淡的油香氣衝散叔侄二人慣用的沉水香, 第一次是花椒油醬汁的香，吃的應該是涼拌菜, 多半是素的。第二次是濃郁的魚香, 定是吃燉魚了。
裴七叔笑掀眼皮，看向這個侄子，調侃說，“咱倆包餃子無趣, 不如去廚下, 既暖和，人也多。”
裴如玉暗道，難不成我七叔也對岳母大人有意。他立刻從善如流，“都聽七叔的。”哎，我七叔這死腦筋終於想開了。就是以後我是叫他七叔還是叫他岳父啊？此等瑣事暫且不論，裴如玉是真的心疼七叔不婚不嗣孤獨一人過這些年, 七叔與岳母又不是直接姻親，便是事成，也不妨礙什麼。
裴七叔完全是看侄子總是奔出去看媳婦，擔心侄子跑斷腿，原是掖揄一句，不想侄子就答應了。也罷，反正母女兩個也是在這院裡的小廚房燒飯，離的並不遠。縣衙的廚房在前頭，離內宅有些遠。若是按白木香的意思，就跟縣衙一起吃唄，裴如玉也沒意見。但北疆天氣冷，總是飯菜端來也就涼了，先是設了個簡單爐灶。白木香又挺心疼裴如玉千里迢迢到北疆吃苦，就時常吩咐小財窈窈做些小灶，一來二去的，他們就獨自開火了。
叔侄倆過來時，母女二人正嘻嘻哈哈的燉肉，三口大鍋，一鍋裡是豬肉，一鍋裡是羊肉，一鍋裡是牛肉。一盆燉好的香噴噴大魚剛撈出來未久，熱已是不熱了，白木香見裴如玉過來，連忙招呼他，“如玉，過來吃口魚凍。”
這是白木香冬天在家吃魚的做法，先燉出魚來，待魚晾涼，裡頭的魚汁凝結成凍，也很好吃。白木香用勺子妥一塊魚凍，又夾塊肥嫩的魚肉挑了刺放上去，一直送到裴如玉嘴邊，裴如玉張嘴吃了，慢慢咀嚼後嚥下肚，點頭，“別有風味。”稱讚，“岳母這燉魚的手藝，果真極好。
李紅梅用小碗盛了大半碗魚凍，上面放一塊更大的雪白魚肉放到裴七叔手邊兒，說，“他七叔，你也嚐嚐。你們大戶人家，以前怕是不這樣吃的。”
“大戶人家一樣吃五穀雜糧，我每年冬必也這樣吃好幾遭。”視線目及碗裡深色魚凍中凝結的彷彿紅寶石一樣可愛的辣椒段時，裴七叔的笑意更深，“這燉魚還就得放些辣椒才有滋味。多謝親家太太。”
“別這麼客氣，都是一家人麼。”李紅梅把筷子遞給他七叔，他七叔也就先不急包餃子，斯文俊秀的品嚐起親家太太做的魚凍來。
鍋裡咕嘟嘟燉著肉，小小廚房香氣四溢，母女倆坐下一起包餃子，大家說起彼此新年都是如何過的。李紅梅道，“女婿，你們大戶人家，肯定特講究吧？”
“其實都差不多，年三十這一天，男丁們都是擦祭器，女眷在廚下煮供品吃食，待中午祭祖，一應供給祖先的東西都是自家人準備的，不能假於他人之手。”裴如玉說。
白木香想到什麼哼一聲，“氣死個人，去年我才剛嫁到他家，娘你不知道他家給我尋的好差使，叫我在廚房燒火，不叫我燒菜！誰不知道燒火又髒又累，我立刻就問出來了，以前他家煮供品都是丫頭燒火的，你說，這不是把我當丫頭使麼，可是把我氣壞了！”至今提到此事，白木香都要氣鼓鼓的瞪裴如玉好幾眼。
裴如玉連忙尷尬的說，“後來那最最重要的煮祭肉的事不是叫你幹了麼。”
“廢話！我可是你家孫輩第一個媳婦，這麼重要的事，當然要給我做，難不成還給別人做？”白木香得意的說，“誰要是敢看不起我，敢欺負我，那是沒門兒的！你們去打聽打聽，從小到大，誰欺負得了我！”
“不敢不敢。”裴如玉好笑，想木香剛嫁入他家，他那會兒也不知疼媳婦，的確是讓木香受不少委屈。
李紅梅不知道這事，先時聽著也有些生氣，後來繼續聽下去，見閨女沒吃虧，也還罷了。李紅梅捏個炸丸子給閨女吃，像是在安撫閨女曾受過的委屈，然後，她得意非常，眉飛色舞的說，“過日子就得這樣，我常說，那些風一吹就倒的美人兒都是中看不中用，還是得像我家木香這樣又潑辣又美的才能過得起日子來。”
裴七叔一聽這事就覺理虧，連忙幫著侄子安撫白家母女說，“我家大伯平時最疼的就是木香，比疼如玉還要多疼她幾分。我聽說，木香你跟我大伯就如同親祖孫一樣的。”
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“我跟祖父能說得來，不是我說話難聽，您家就祖父眼光最好，為人也仗義，我跟祖父就是不做祖孫也是個忘年交啊。我跟祖父告狀，從來都是一告一個準。”白木香吐槽裴家女人，“祖母只會說，木香啊，大局為重。為重個捶子喲，就是讓我忍氣吞聲。祖父就說，不用怕，這事我給你做主。要是我祖父活著，估計就跟祖父一樣。”
“那肯定的，你祖父活著時真是疼你啊，你小時候奶水不夠吃，你祖父買了兩頭正下奶的母羊回來，每天擠了新鮮的羊奶煮熟後放溫了喂，四鄰都說，得了孫女都這麼高興，待得了孫子，咱家估計得唱大戲。你二嬸生了小旺，你祖父也沒請戲班子來唱戲，還是最喜歡你，外頭見著鮮亮的小綢子小緞子的就買回來，讓以後你大了給你裁衣裳使。”李紅梅說起來很高興，“老人家一眼就能看出來，哪個孩子招人疼。”
裴七叔說，“我以前聽大伯說起家府上太爺，說是個極聰明瀟灑人物。”
“嗯，我家木香就跟他祖父當年一個樣。”李紅梅誇孩子從來不手軟，李紅梅捏個炸丸子自己吃了，說，“我們老太爺當年就特聰明，聽說也沒讀多少書，先是在縣裡尋了個賬房差使，後來就到縣衙管賬去了，我們木香這一點跟他祖父最像，不管什麼賬，翻上一遍，到底用了多少錢，心裡就知道了。要擱我，打算盤我得打好久。他們白家人都算術快，木香他爹，一輩子叫人坑，就這算賬上沒叫人坑過。可他爹也遠不及我家太爺跟木香啦，在府城的時候，知府老爺修橋修路疏通河道這些個事，都得問我家太爺，我家太爺懂地脈的學問。就是學問太大，人太聰明，老天爺見了都喜歡，就召了他去天上做神仙。”
“我們木香是天生的手巧，人也聰明機伶，十個月就會走路了，一周歲說話就很清楚啦。有那嘴笨的孩子，兩三歲還結結巴巴的吶。我們村兒但凡見了我們木香沒有不誇的，村兒裡有哪家賣糧，先前都是叫我們當家的去幫著算錢，後來就是我們木香去幫他們算。鄉下的路可不像城裡那樣寬敞講究，橫平豎直，多有沒出慣門一出門就走差了的，我們木香從沒走差過路，我們去縣城做生意，漫天大霧照樣去。連我們村趕車的族侄都擔心霧大走錯路，只管走，我們木香會做司南針，瞅著那上頭走路，再沒差的。”李紅梅得意的說，“他七叔，女婿，你們知道啥叫司南針吧？”
叔侄倆還真知道，裴七叔詫異的是，“木香那會兒年紀還小吧，就會做司南針了？”
“簡單的很，有塊兒磁石就能做。”白木香笑嘻嘻地，“我祖父留下好些書，都是特別有用的書，我跟書上學的。我還會看些簡單的水脈，就是不一定靈，有時能看中，有時中不了。反正我又不收錢，也有旁的村請我去看。”
“這也不是人人都會的，你爹就不會。”
“我爹閒雲野鶴一般的，他主要是不愛看書，要不然也不一定就不會。”白木香聞著肉香過去掀鍋蓋盛出小半碗燉肉，放裴如玉手邊兒，說，“你嚐嚐軟了沒？”
裴如玉挑塊兒肥瘦相間的給白木香遞到嘴邊兒，白木香張嘴含住，習慣性的吮下筷子尖兒，含糊不清的說，“你也吃。”
裴如玉特別挑了塊六花放到嘴裡，點點頭，“軟了。”
李紅梅過去盛了一碗香氣撲鼻的肉出來，還有幾個熱騰騰的開花大饅頭一併擺桌上，還有另外爐子上燉著的是放了辣椒的燉肉，盛出來給裴七叔，說，“咱們趁熱先吃，這肉就是開出鍋時最香了。”
裴七叔自發盛了兩盤冷盤，光吃肉會有些膩。
白木香燉肉的確是一把好手，雖則沒有精緻餐具，可那紅彤彤亮晶晶的肥瘦相間的小方塊兒肉，肥肉晶瑩，瘦肉鮮明，外面裹一層晶瑩濃稠的醬汁，且沒有半點肉食的肉腥味兒，咬在嘴裡，油脂的香爆出來，便是裴如玉都道一聲好。
“我們縣酒樓買我這燉肉方子足花了五十兩銀子！”白木香笑，“當時村裡人聽說都炸了，他們都不能信燉個肉也能發財！”
裴如玉再挑塊肉餵給媳婦吃，“你這肉比咱家裡燉的都好。”
“那是當然啦。裴如玉，我想著明年在縣裡開個飯館子，你說怎麼樣？”
“飯館子？”裴如玉思量道，“等明年開始收棉花，肯定有許多人過來咱們月灣縣，你不打算再管飯了？”
“管啊。依舊是一人一張飯菜票，可我想著，過來賣棉花的，肯定也有有錢的，願意吃的更好，開個飯館子，也能賺錢。”白木香能重振老白家的家業，發家致富，不能不說是很有眼光的。
裴如玉笑，“我是外任官，你這飯店即便開也開不長，不如這樣，到時依舊是在縣衙外頭支個帳子，就寫分明了，拿著飯菜票免費吃的是哪些吃食，要花錢買的是那些吃食，介時賺了錢，你賞劉牛一些，他定願意的。”
“我倒建議你弄幾個拿手菜，像賣燉肉方子那樣，誰要來學，把這菜式教給他們，學一道菜多少錢。開春後也有去關內的胡商或是從關內到新伊的商人會經過咱們縣，倘有願意做些飯食生意的，也算一門生計。”
白木香一向腦筋靈活，“這也成。”
“明年縣裡就要開始修城牆，木香，咱們縣可是要熱鬧起來了！我看，你這生意一準兒能火。”塊片脆藕給木香。
“那肯定的呀。我做生意從沒賠過！”
“明年就修成牆啊？”白木香嘎吱嘎吱嚼著脆藕，饒有興致的看向裴如玉。裴如玉說，“百姓每年都有一月徭役，也可官府派丁，可你說咱們縣，攏共五千人都不到，除去老弱病殘，壯丁男子勉強有兩千人。咱們縣的城牆不能再拖了，按理徵徭役修城牆最省事，可這種沒錢的差使，管的嚴的百姓怨聲載道，管的松了就是磨功夫幹不出活來。木香，我想著，還是要出些銀錢，這樣既服了徭役，百姓們也有幹勁兒。”
“按工按量定下工錢，工錢呢，他們直接拿錢也成，換成定量的布匹、茶磚、糧米都成。我想著，近水樓臺先得月，布匹就用你作坊裡的料子，茶磚、糧米這些也從你這裡走，到時你讓白文到衙門跟我們算錢，可得給我們個實誠價啊。”裴如玉笑著再喂木香吃個肉丸子。
“放心啦，我能不給你實誠價麼。”白木香眼珠轉了轉，“那你修城牆是供給吃喝，還是讓百姓們吃喝自帶。”
“自帶吧。”
“我勸你不如供給吃喝。”白木香掰著手指跟裴如玉算，“供給吃喝，眼下瞅著像是你賠了些，實際上賠不了。我幫你算一算，這一下子就是上千人吃飯，一個壯年男子，每頓怎麼也得半斤糧食，一天就得上午斤糧。咱們縣是沒這些糧食的，便要從外地來買。把這信兒透出去，外地糧商忽啦啦的還不全都跑過來，糧商一來，賣羊賣牛的也就來了，在北疆，牛羊肉比米麵都便宜的，與其給他們吃米麵，還不如吃肉合算。吃肉太多不消油膩，每天粗茶也得煮上幾大鍋吧，茶商就會來。”
“我不大會說這裡頭的道理，可我們做生意的，賺不賺錢先得講個人氣。有了人氣，方有財氣，有了財氣，方有財運。你想想，他們這些人過來，旁的不說，吃飯總要吃的，住宿也要住的。飯館子先有了生意，飯館有生意，柴米油鹽就要消耗，你可別小看柴米油鹽這些小生意，在鄉下地方，開家油鹽店日子也能過得的。”
“對對，油鹽店可不簡單，瞧著生意不大，利可不低。”李紅梅在鄉下多年，很懂這裡頭的一些門道。
裴七叔簡直震驚了，心說，我大伯真不愧是能做到首輔的老狐狸，這眼光簡直精準的嚇人啊。當初如玉娶木香，我還覺著我侄子有些虧，畢竟我多年調理出來的狀元侄子，娶一鄉下柴禾妞，我心疼我侄子……如今看來，我大伯這簡直就是老奸巨猾、高瞻遠矚啊，虧得當初大伯當即立斷逼也逼著如玉娶了，能配得上如玉的，也就是木香了。
不是家世出身的相配，是更為深層次的才幹資質的相配。
如玉多年來一直在唸書，世俗世情上就不如木香更通透透徹，尤其木香天生有那麼一種更高屋建瓴的眼光，這讓她有更大的氣魄與心胸。
裴如玉想的遠沒有裴七叔這樣多，裴如玉想的就是，我媳婦果然聰明啊，有些迫不及待的見到我家小裴秀了。
“來，媳婦，再吃塊肉，好好補一補。”裴如玉繼續投喂，這簡直就是裴如玉夢想中的媳婦啊。裴如玉連藍莉那樣的侯門嫡女都沒動過心，倒不是他傲氣到認為人家侯府嫡女還配不上他三年一個的狀元郎。主要是，裴如玉自小的眼光跟諸葛孔明先生是一樣的，他不在乎媳婦出身，相貌尋常也無妨，他對媳婦的要求就一樣，得聰明。
他家木香當然很聰明，只是，他家木香的性子比聰明更加耀眼，以至於裴如玉最初都沒瞧出來，險誤良緣。
哎，哎，幸而我還是有幾分運道的。
裴如玉慶幸萬分的想著，繼續喂媳婦吃肉。
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