縣裡抓了土匪, 這事可夠月灣縣百姓津津樂道好幾個月的，一直到年下簡直都不缺話題了。
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小九叔裴家人都打聽了好幾遭, 李忠家的和趙誠家的堅決去廟裡給自家大爺燒了一柱平安香, 還大手筆的一人捐了一兩香油錢, 讓廟裡和尚好生給念幾天經。小九叔一向穩妥，這次尋了鏢局一起做伴回關內，倘路上有什麼事，也有照應。
另外，男人們普遍很自豪，裴如玉這種輕描淡寫便剿殺一眾匪徒的事, 簡直是想想便熱血沸騰啊！
裴如玉很快知會了新伊城，新伊知府、安撫使以及鎮西大將軍陸侯都派了得力人過來問情況, 這些人路趕的極快, 基本上得到訊息第二天就到了月灣縣，尤其是陸侯的人馬，來的是那位許皓許先生，任陸侯麾下司馬一職。裴如玉基本已經把案情審理清楚了, 將案宗交給許司馬, 這一夥人還真有些來歷，原是西蠻王庭貴族一支，當初西蠻王一族基本誅殺怠盡，他們這一支也大受削弱，這個頭領名喚烏依格爾，他的父祖逃到更遠的大漠, 他這次回來就是為了聯絡舊族人，恢復家族榮譽。
原想攻打新伊，但新伊城駐有大軍，陸侯善戰之名名揚北疆，至今現在不少北疆部族聽到陸族之名都要瑟瑟發抖的。另外幾個大些的州都有駐兵，那些沒駐兵窮地方，打一仗倒是能殺些人，可也搶不來什麼，打之無益。月灣縣近來頗有幾分名聲，出了名的商賈多，不說別人，縣尊太太就是有名的財主，那天踩點，就因著一泡尿，誰知就露了馬腳。
最後審問結果，走脫的除了烏依格爾，老家還有幾十號人等著他們帶回好消息去哪。
許皓來的最早，接了案宗便準備將這百多號匪徒帶去新伊了，原本這樣的大案也要上交，既是陸侯的人來的這樣快，裴如玉也便交給許皓了。只是，這次刀槍箭戟用了不少，而且，經過此事，月灣因有驛站，更需要城防建設，裴如玉跟許皓要了一批三百人的兵甲，另則還想要幾百兵丁駐守月灣。
兵甲問題不大，就是三百兵丁的事，許皓不能做主。裴如玉說，“若無兵丁，我們這裡只得先暫且自己訓練百姓防衛了。”
許皓道，“這事我會細稟侯爺，裴縣尊你不如也寫個公函，我替你代為呈上。”
裴如玉自袖中取出公文，“我已寫好了，就麻煩許大人了。”
“哪裡，說來咱們頗有緣分，上次在驛站我還險些唐突了大人。”
“一點小事，許大人還放在心上做甚。”裴如玉還有另一件事同許皓說，“咱們北疆，新伊是有兵工坊的。這次能痛殲匪徒，一則恰巧先得知了他們意圖劫掠我縣的陰謀，二則多賴此物。”揮手令人取上一支連發弩.弓來。
許皓在軍中多年，尋常兵器都認識，只是見到這漆黑之物卻是有些疑惑。近看果然是鐵的，還有弓弦，只是與尋常的弓或是弩.弓都不大相同，上面比尋常弩.弓多了個黑色扁平的物什，下頭沒有尋常弩.弓的握手，而是黑色豎直把手。整體說不出的怪異，但因工藝精緻，又有一種無法言說的鐵器美感。
許皓握在手裡，果然沉甸甸的，他試著問，“這是弩.弓？”
“正是。”裴如玉笑，“許兄果然見多識廣，一看便知，正是連弩。”
許皓心下一動，道，“連弩失傳多年，以往工部有人仿造，一則造之不易，二則射程不過三四丈，頗是雞肋。裴賢弟你用此剿匪，可見你這連弩定是不同。”
“不妨一試。”
裴如玉請許皓在縣衙校場試弩.弓，弩.弓本身用的是機械原理更多，以往的弩.弓多是從上上弦，這把弩.弓則是將上弦的力臂放在下面。另則，工部所制連□□匣是方匣豎在弩.弓之上，因為擋住弓箭手的視線，亦不能瞄準。這支弩.弓的箭匣則是扁平，並不阻擋視野。裴如玉拉開弩.弓，停在百五十步左右，許皓就見裴如玉舉起弩.弓，一道灰影流星般疾出，砰的釘在箭靶之上，接著砰砰砰砰砰砰砰砰砰九聲連響，最後一支鐵箭釘穿靶心。
許皓兩隻手微微顫抖，不可思議道，“真神器也！”激動的聲音都顫了，“能否讓愚兄一試！”
裴如玉將連弩遞給許皓，為他換上一個新的弩匣，許皓一試，愈發讚歎，待退到將兩百步時，仍可中靶。許皓讚歎，“若配以騎兵，如虎添翼。”望著那筆竿長短的鐵箭，許皓道，“就是鐵箭短了些。”
裴如玉矜持的說，“這是平時內子所用，打鴿子也足夠了。”
許皓沒有忽略裴如玉剛剛的話，不禁問，“這弩不是賢弟所制，竟是賢弟妹所制？”
“我於機械一道一竅不通，因去歲有人送了內子一把小弩，她時常在院子裡打打灰雀。後來覺著那小弩打鴿子不中用，就造了這支連弩打鴿子。我看倒是不錯。我不大懂兵事，這次剿匪一用，竟很得力。趕上許兄過來，請許兄代為掌眼。”
許皓簡直不可思議，心說我倒是知道裴太太會織布，沒想到人家還會改制弩.弓，聽聽裴縣尊這輕描淡寫的，打灰雀打鴿子……許皓說，“哎喲，賢弟妹這本事，在工部做個郎官兒也夠了！還請賢弟給我兩把弩.弓，我回去面呈侯爺。”
裴如玉道，“我想這一兩日知府大人也要著人過來，要不先經知府大人那裡，也是應有之義。”
“這樣也好。”許皓知官場規矩，如這匪徒之事，原是軍務，軍中直接插手沒關係。像有新式武器，這又是人家裴太太自己造的，越過知府衙門，怕知府衙門不悅。
許皓亦不想得罪唐知府。
許皓再三讚歎，“弟妹真乃鬼斧神工之才啊！”
“許兄過獎了。”
許皓稍做踟躕，不好意思的問，“不知弟妹方不方便，愚兄再未見過這樣的奇女子，就想拜會一二，表達欽敬之意。”
裴如玉不著痕跡的瞥許皓一眼，想許皓面目平庸，倒可讓他媳婦一見。裴如玉心裡琢磨著，笑道，“許兄頭一回來我們月灣縣，正好嚐嚐我們月灣縣的美食，晚上我請許兄吃酒。”
“卻之不恭，卻之不恭。待以後賢弟去了新伊，可得知會愚兄一聲。”
許皓眼睛多尖，裴如玉與東宮的矛盾不關陸侯，何況，倘是官場鑽營，許皓有的是太極本領。就是這種直接製出軍中利器，實打實的本事，也就不是裴如玉製的，不然，憑這連弩，裴如玉直接回帝都都沒問題。
只是，即便是裴太太所制，裴如玉也大可攬到自己身上。畢竟女人又不能做官，連弩這樣的利器，實打實的大功勞，於裴如玉仕途大有裨益。裴如玉狀元出身不見得不明白這些，不說旁的，裴如玉此人當真是堂堂正正的心性，單憑這一點，就值得相交。
許皓特意令隨從置了一份得宜的禮物，聽說裴如玉今年剛得長子，那隨從頗是周全，禮物裡還有一套適合孩子的金鎖手腳鐲。
待見到白木香，白木香知道這就是上次在驛站還他們屋子的人，想著人家如此客氣還給她送禮，於是待許皓也很客氣。許皓對白木香還有些印象，只是印象很淡了，那時白木香完全是裴如玉的附屬存在。
為表鄭重，許皓特意換了一身簇新衣衫，重梳了髮髻，燻了時下最流行的百合香，一幅文質彬彬的文士模樣。裴如玉頗是多看許皓兩眼，再次確定許皓年齡不小，面目尋常後，方稍稍放下心來。
白木香也特意略做打扮，耳朵上戴了兩個小金耳塞。實在是沒法子，隨著她家小臭臭香包包越長越大，那小胳膊小腿的甭提多靈了，尤其兩隻小手，他娘戴金釵他就拽金釵，他娘戴耳墜他就拽耳墜，就是哪天他娘的辮子沒盤好落他手裡，他也要張著沒牙的嘴咬兩口。把他娘儉樸的，每天一條大辮盤頭上，耳朵上連個耳墜子都不敢戴。
白木香因這揍過這小子好幾回，一則親兒子捨不得使勁打，二則你不使勁胖小子完全不帶怕的，他拱著肥屁屁咯咯笑，以為你跟他玩兒哪。裴如玉還說，“小孩子都這樣，見著亮晶晶的就想玩，等大些就好了。”
所以，乍一見如此樸素的賢弟妹，許皓更是大為佩服，一看就是個賢惠女子啊。尤其弟妹瞧著十七八歲的模樣，這樣的年輕，難得竟有這樣的巧思。
許皓提起連弩的事，白木香沒當回事，“這個啊，我平時打鴿子使使。就是有點沉了，拿著不大順手。”
“軍中用可不嫌重。”許皓說，“若是軍中用，再大些方好。”
“再大些倒可造個五十連弩的……”
“還能再增加箭矢？”
“應該能，但也要考慮到實用性，只是，箭矢越多對弩.弓的工藝要求越高。”
“弟妹你倘有閒暇，近期內可否做一隻樣品出來。”
“我現在可沒空，眼瞅就要收棉花的旺季，還有收羊毛的事，阿秀這裡也離不得人……我這上有老下有小的，我把弩.弓的製作圖給你，你試著制吧，這不難的。”
許皓問，“弟妹你把五十連□□都畫出來了？”
“那倒沒有，我以前算過，最多可以做五十連弩，但我計算重量時覺著五十連弩太重，因為連弩的箭都是鐵箭，木箭竹箭都不行。最後我還是做了十連弩，便沒做五十連弩。其實一個道理，等我把十連弩的圖給你，你照著做個五十的就行了。”看寶貝兒子口水都要流出來了，白木香連忙給兒子擦擦口水。
許皓哭笑不得，轉而誇起小裴秀，“阿秀長的真是肥碩可愛。”
“都這樣說，跟他爹就像脫了個影。”白木香像天下所有的傻父母一般，一聽到別人誇自家孩子就樂的跟個花椒似的。
許皓道，“以後定是如賢弟賢弟妹這般聰慧通達。”
“就盼應了許大哥您這話。”
“弟妹，你這連弩的事可是大功勞一件，我定請侯爺為弟妹請功。”
“您真客氣。”白木香來了精神，跟許皓打聽，“那依許大哥看，朝廷能賞我點兒什麼？”
“可不是豈止而已，以往工部便曾按史籍仿造連弩，結果未成，此事便未再有人提起。今賢弟妹所制，可為軍中利器。弟妹若有什麼想要的，只管與我說，我皆會轉呈侯爺。”
白木香看裴如玉一眼，裴如玉端起酒盞慢呷一口。白木香就自己拿主意了，她想了想，問許皓，“啥都行？”
“弟妹想要什麼？金銀玩器，田畝地產，都可。如弟妹這樣的大功，便是想回帝都，亦非難事。”
“我們不回帝都，我們在月灣縣挺好的，我相公說了，他就在月灣縣紮根。”白木香才不願意回帝都，她現在多好，自己當家做主，家裡她最大。白木香說，“田畝地產金銀我都不缺，要按許大哥你說的，我這樣的大功，這能叫朝廷賞我個官兒不？”
許皓險些嗆了酒，裴如玉眼中閃過一絲笑意，給兒子喂一勺蒸的軟軟的山藥泥，許皓手忙腳亂的給白弟妹解說官場規矩，“自來朝中無女子為官。”
“誰說的，你少誆我了！相公以前給我講過，當初仁宗皇帝時，巾幗侯江侯爺便是女子之身。我這功勞做侯爺想來不大夠，但封我個官兒總沒問題吧！”
許皓吱吾著，“這事我還做不了主，不過一定替弟妹轉達。”
“行啊。”看許皓沒什麼把握的樣兒，白木香也沒再逼他，轉而勸許皓吃菜，什麼月灣牛肉，月灣烤羊，月灣燒餅，月灣小青菜，反正都是他們月灣縣的特色啦！
許皓也沒忘記正事，千萬央求白木香畫一張五十連□□，十連弩的圖也要一份，以後軍中用得著。
至於收棉花收羊毛的事，許皓在月灣縣打聽了一回，才知道人家白木香還是個財主，手中生意無數。而且，人家早就以改造織機聞名鄉里了，許皓此方完全相信，這連弩定是白木香自己改制而成！
許皓頗有些羨慕裴如玉的運氣，想著裴狀元真是運道，娶媳婦都能娶到這麼聰明的女子。更讓人嫉妒的是，人家還是娃娃親，當初帝都多少人笑話人家白弟妹愛吃小籠包，說人家三天吃了二十屜太平居的雞肉小籠，鄉下女子沒見識。許皓心說，你們有見識，你們有見識你們也造個連弩出來！到時，別說三天吃二十屜，就是把太平居吃了都沒問題！
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