蕭玉珠囑了阿芸婆和阿桑婆跟著兩個弟妹待客，府中還有眾多狄家內眷幫忙，夜宴一開，她就回了小院。
孩子們都招呼著她往他們的小樹屋裡爬，蕭玉珠猶豫了一下，在燈火暗淡的院子裡提起了裙子爬上了梯，進了他們的秘密樹屋。
樹屋說是小，但是相對下面的屋子來說的，不過蕭玉珠進去後，呆了四個孩子還顯得空的的樹屋就相對有點擠了。
樹屋裡點了不少燈火，怕燒著屋子，蕭玉珠都在其上罩了燈罩，三三兩兩地掛放在釘在牆上的木柱上，別緻又好看。
樹屋雖是護衛和孩子們，加上幾個木匠幾方聯手打造出來的，但屋內的佈置，從火光到小椅子，小木床，還有沒有稜角的小木桌，每樣皆是她為他們著想出來的心血。
見到母親上來，甚是疲憊地半躺在角落裡的毛皮上，長南拿了薄被過來半跪著給母親蓋上，問她，“娘累了？”
“累了。”蕭玉珠不介意在孩子們面前喊累，他們跟他們父親一樣，也是會心疼她的。
“娘，喝口湯，還熱著。”沉穩還要勝過兄長兩分的長生已經倒了一碗還帶著餘溫的雞湯過來，跪坐到了母親另一邊，把碗放到母親的嘴邊，想喂她湯喝。
蕭玉珠微笑，張嘴喝了兩口，伸手摸了摸長生頭上的發，柔聲問他，“字寫完了？”
“皆寫完了，哥哥說，等會他給我們洗臉洗腳，帶我們去睡。”長生點頭。
長福從桌子的那頭爬到了母親身邊，擠開了大哥一點，半趴在母親的身上，好奇地問她，“娘，那些人來我們做客，要吃一天一夜嗎？他們晚上都不回他們的家嗎？”
“不是，用完晚宴，他們就回去了。”蕭玉珠回答他。
“那就好，”長福松了一口氣，“長息哥睡覺輕，叔叔那邊的院子太鬧了，我們這裡都聽得到，要是不走，可就壞了長息哥的覺了。”
長息沒吭聲，下面桂花姐在叫著母親，他爬下了梯子，接過了食盒上來，先行擺起了菜，長南見到，就過來幫著弟弟擺起了母親的夜膳。
蕭玉珠已用完一碗湯，她伸出手，摟住了兩個兒子，舒展了一下腿。
長福嘻笑著把腦袋在母親的頸窩處揉弄了兩下，就爬到了母親的腳邊，給她捏起了腿，“娘，我給你捏腿。”
“多謝你。”蕭玉珠笑了。
“娘，”長生開了口，撇過頭看著母親的眼，輕聲地問她，“當狀元郎很難嗎？”
“嗯？”蕭玉珠一時之間有些不解。
“爹沒考中，二叔三叔也沒考中。”
“長生想中狀元啊？”蕭玉珠剎那瞭然了自家兒子的想法。
“嗯，那個是第一。”長生點頭。
“那長生努力？”蕭玉珠低頭問他。
“好。”長生點了頭。
“長生好好努力。”蕭玉珠雙手抱著他，沉思了一會，她怕長生求勝心太切，小書呆長大了就變成大書呆，所以一直都不想給他造成壓力，這時她略一想，還是決定把話說得明白了些，“只要努力了就好，知道嗎？你看你們爹爹，不是狀元，也很厲害了是不是？”
長生當然點頭，在他眼中，父親是再厲害不過的人，比高山還高，比天地還廣闊，他再敬慕他不過。
“那好好唸書就是，就是不是狀元郎，也和爹爹一樣好不好？”蕭玉珠誘導著二兒，長生自小求勝心就是四兄弟中最大的，也是最為努力的那一個，他還小，所做的已比同齡人已多了太多，她不想他小小年紀就如此苛求自己。
“好。”長生點了頭，朝母親笑了一下，靠著溫暖香軟的母親暫且有些捨不得離開。
在母親的懷裡，總是他最舒服的時候。
“娘，用膳了。”長南回過身，朝母親說。
“娘……”長福停了手，抱著母親的腿朝她眨巴著眼。
“等會再請長福捏，可好？長福到時可有空？”蕭玉珠徵徇著小兒子的意見。
“有空有空。”長福忙點頭，長生哥陪母親說了話，哥哥和長息哥擺了飯食，他才剛表一點小孝心，可不能半途而廢。
蕭玉珠笑了一聲，起了身，貓著腰走到了桌邊半跪著，讓兒子們陪著她用點膳。
吃完，她還得下去這世外桃源的小家，去另一個大家裡忙著。
“你們就吃上了，不叫上我？”樹屋的門口，狄禹祥踩著梯子趴在那，看著屋內的妻兒，無奈地問他們，“可是把我忘了？”
他聽他們說了好一會話，妻子也好，兒子也好，可沒人惦記著他有沒有吃，可沒一人提起要叫他過來與他們一同用飯，可見在他們心中，缺了他也沒多重要。
聽到父親的聲音，四個兒子眼睛皆一亮，最瘦小靈便的長福噔噔跑到了門邊，朝父親伸出了手，“爹爹，來，我拉你。”
狄禹祥把手給了他，就著兒子的小手爬進了屋。
這時他慶幸起妻子的遠見來，為著怕樹屋不安全，她硬是找來了八棵老樹當木樁，打在了樹屋下當底柱，所以再多加一個他，也不怕屋子塌了。
他只在剛剛建成的時候進來替孩子們探過一次屋子的穩固，後來就沒來過了，他聽說孩子們偶爾會在上面睡個一覺，但沒想到，小樹屋佈置得比他們地上的小屋子看起來還要溫暖舒適……
“你沒跟我說起過小屋子長這樣。”狄禹祥牽著小兒子坐到了妻子的身邊，口氣有些許抱怨。
蕭玉珠聞言好笑地搖了下頭。
他身上有著酒氣，蕭玉珠把自己那碗僅喝了一口開胃的酸湯遞給了他，把筷子也放到了他手邊，她則拿起了勺用飯，嘴裡問他道，“怎地來了？”
“鄭叔說你回咱們屋了，我過來看看。”只是知道了，就想過來看她一眼，他心裡還是有些擔心她累著了。
“那吃完，咱們一起下去罷。”蕭玉珠說話間，長南細心地把鮮魚湯裡的魚塊撈出來挑刺，把最大的那塊沒刺的先放進了母親的碗中。
蕭玉珠朝大兒微微一笑，長南回了她一個笑。
“爹，我跟哥哥他們吃飽了。”這時長南摸著肚子，跟父親講，“但我還能吃一點點，就一點點。”
“給他吃點蛋羹。”蕭玉珠把蛋羹碗上的蓋掀開。
狄禹祥夾了一小塊放到了小兒子嘴裡，同時胸前酒氣突湧，他握拳抵住嘴，打了個酒嗝。
“蛋有些腥，你喝完湯就用碗米粥，再吃兩碗飯。”
“娘，飯有些少，我去叫人拿。”長息已經開了口。
“我去。”靠門的長生已經起了身，迅速走向了門邊。
狄禹祥偏頭，看著身形矯捷的二兒飛快地下了木梯，他微微一笑，轉過頭朝兒子們道，“等你們大了，有處是比爹厲害許多的？”
“對哦，爹爹不會武，打不過大哥二哥三哥的，”長福哈哈笑了起來，叉著腰得意地道，不過為了安慰父親，又道，“不過爹爹不要不高興，你能打過我。”
說著就爬到父親身邊，鑽到了父親的懷裡。
“唉。”狄禹祥簡直就是拿他沒辦法，笑嘆了口氣。
“爹，你吃這個。”長南給父親送了半碗挑出來的雞肉過去，把小弟從父親的懷裡抱出，放到身邊坐著。
這時長生已經爬了上來，手中有四雙筷子和一把勺，他把勺先遞給了小弟，“長福。”
“是。”長福忙接過勺，正經地吃起了他的蛋羹來。
他是身子最虛的，父母和兄長們吩咐他吃的東西，他不會推拒。
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一頓飯兩夫妻沒用多久，下人就來催，說有人找他們了，狄禹祥快快咽了幾口飯，還嗆了一聲，坐他身邊的長息最先起來，站他背後給父親拍了拍背，關心地叮囑道，“您慢點。”
狄禹祥笑著點頭，迎上妻子關心看來的眼睛，他朝她搖了下頭，示意他沒事。
就這樣加緊用了碗飯，喝了小兒子遞過來的兩口水，他們就得先下去接著待客了。
“爹，你和娘下去就是，我等會問過弟弟們功課，就帶他們下去睡。”長南說著先下了樓梯，打算先下地接母親。
長生也跟著大兄先跳了下去，兩人一左一右站要樓梯邊，拿過掛在樹梢上的燈籠放到樓梯邊上，看著母親下來。
狄禹祥是最後一個下來的，下來的時候聽小兒子在跟母親說要做風箏去春遊的事，狄禹祥想了想，與他們道，“你們明天把竹子，紙和線，糨糊備好，後日早上爹有空，與你們一起做風箏。”
“真的？”這一次，不僅是長福高興得朝父親跑過去抱住了他的腿，連長生長息都有些眼巴巴地朝他看過來。
長南站在母親身後抱著她，笑嘻嘻地看著弟弟們，與母親輕聲道，“您看，有了爹，他們就忘了你了，就我不會忘。”
“小滑頭，你可是長兄。”蕭玉珠捏了捏大兒的耳朵，笑罵道。
偶爾還是會跟弟弟們爭風吃醋一下的長南嘿嘿一笑，對母親的懲罰不以為忤。
而等到父母一走，他考完了弟弟們的功課，又跟他們說了明日要做的事，就背起了已經趴在他腿上昏昏欲睡的小弟，領著二弟三弟下了木屋，去下面的屋子睡覺。
母親說今夜風大，風吹得樹葉響得緊，怕攪得他們不安眠，讓他們去地上的屋裡去睡。
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夜風有些冷，僕人在前頭提燈，狄禹祥把桂花送過來的披風給妻子披上，與她道，“等會要是如翁帶著如老夫人說要來跟你致個歉，你要是不見，大可不必出來。”
蕭玉珠愣了一下，之前讓下人傳話，不是讓她見的麼，怎麼現在不見了？
“你不想見，就不見了。”剛爬上樓梯聽到妻兒說話的那一陣子，狄禹祥喝得有點昏的腦袋被小風一吹，在那麼一剎那，他突然想起了他曾為她發過的心願。
那時他還是個匹配不上她的小子，什麼都沒有，但那時候他卻想著，什麼委屈也不讓她受。
現在有了點名聲地位了，卻讓她憋著氣，為他受著委屈，反倒不如從前，日子真是越過越不如從前了。
狄禹祥自嘲地挑起嘴角，他在外奔走周旋拼鬥，為的就是自家人的順心安逸，可這些他拼來了，卻沒讓身邊最要緊最心愛的人享受到，那就成了諷刺了。
“嗯……”蕭玉珠沉吟了一下，在兩人要分道的時候，她說了一句，“要是如家要見，那就見罷，我不見的話，說咱們家的不是也就罷了，怕是到時會來後院見人。”
她就在這麼多人的眼睛裡，找她還是找得著的，到時要是找著了，兩家僵持起來就難看了。
這畢竟是小二叔和小三叔的大日子，狄府有著喜事，破壞不得。
狄禹祥好一會都沒出息，直到狄丁在前面輕聲地叫了聲公子，他才悠悠地吐了口氣，道，“如家，真是逼死賃個人吶。”
說罷，給她攏了攏披風，不再言語，背著手另道走了。
蕭玉珠看著他走後，看著他的背影與身後跟著的阿桑婆道，“桑婆，你說，如家是個什麼打算？”
阿桑婆走近，扶了她往通往後院的道路走，“想來會擇條好道走，我記得多年前，先皇跟楚東王有芥蒂，如家就選擇了沒吭聲，也沒出面站在楚東王那邊，您知道為何現在的楚襄王與如家不親？就是那時與如家鬧了隔閡，只是後來如家勢大超過楚王府，楚東王又死得太早，楚襄王那時還小也不好吭聲，就一直讓如家風光了這麼多年。”
“如家這次……”蕭玉珠笑了笑，“看來還是會選對道。”
阿桑婆猶豫了一下，見她語氣肯定而不是疑問，想來也是心中有了料定了，她也就沒再接話了。
可不就是如此，如家最會見風使舵，如果不是選對道了，兩對都有臉面的老夫婦，怎會呆到這麼晚，也定要跟主子主母一道說個明白。
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狄禹祥與眾同僚喝過一輪，又請了幾位好友再替他照顧會客人，他這就出了宴廳，先去了前門，去巷子桌子處跟官位低的那幾十桌，又每桌敬了一杯過來。
外面的人沒想到快到宴散時還能見到他出來，皆都有些驚喜，一聲一個狄大人叫得親熱。
先前狄禹鑫狄禹林兩兄弟也是來見過的，但狄禹祥能來，還是與那兩兄弟有所不同的，這可是已經為官，且是狄家的當家人，身份自是不一般。
敬過酒，狄禹祥已是滿身酒氣，帶著僕從走往後院左右嗅了嗅袖子，還問了狄丁一聲，“重不重？”
狄丁笑笑道，“公子放心，夫人不會介意。”
剛到後院，就見桂花挺著肚子在那等著，見她還想朝他施禮，狄禹祥阻了她，“夫人呢？”
“在堂屋，奴婢這就去叫，如家老爺和老夫人已進了小客屋，夫人已經令了鄭管事的過去招待了。”桂花道完之後就快步去了堂屋叫夫人過來。
她腳步走得有點快，看得狄丁直皺眉。
後院堂屋發出一陣陣的笑聲，間或有酒杯相撞的叮叮聲響，狄禹祥聽得有些心不在焉起來，等蕭玉珠直到他身邊，他湊過去在她髮間聞了一下，沒聞到酒味，他這才輕鬆愉快了起來。
“裡面也喝起來了？”
“就小酌幾杯。”
“你沒喝？”
“沒喝。”
蕭玉珠隨著他走，因今天話說得太多，聲音有些小小的沙啞，低沉下來，聽著有另一股的風情。
狄禹祥側過頭去看她，目光映入了她在月光暗燈中皎潔美好的面容，他忍不住略低了下頭，在她髮間印了個輕吻，也低啞著嗓子道，“沒喝就好。”
她酒醉時的嬌顏，他不想讓任何一個人看了去，哪怕那些人與她同是婦人。
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蕭玉珠知道他喝了酒，但未到醉酒的程度，就要比平時更要專注她一些，就像此時一樣，只要看著她，目光就像粘在了她身上，怎麼離都離不開。
“大郎，”在快到要說話的堂屋，看到如家的下人就站在門邊的時候，蕭玉珠拉了狄禹祥的袖子一下，朝他道，“要談正事了。”
一直不斷看她的狄禹祥聞言深吸了口氣，抬頭閉了閉眼，等他再低下頭時，臉上已是一片清明，他朝她點了下頭，“知道了。”
狄禹祥率先走在了前面，兩人一先一後進了偏屋處，本給了狄禹林夫婦用的小堂屋，見到他們倆進來，如翁眉毛一挑，第一眼就是看向了蕭玉珠。
他眼前所見的婦人微低著頭，低眉斂目，清瘦的面容端莊得竟透出了幾分寶像，這時狄禹祥朝他看來，如翁眼睛轉到他身上，朝狄禹祥頷首道，“你夫人一派天生的旺夫之相，嫻靜脫俗，我老妻說你們是再合適不過的天作之合，今日老夫親眼一見，此言果真分毫不差。”
“如大人，如老夫人……”狄禹祥淡笑，先朝他們行了禮，蕭玉珠在這其後也跟著施了禮。
如老夫人連道了兩聲無須客氣。
等坐定，狄禹祥吐了口酒氣，朝如翁直言道，“老大人有什麼話就直說罷，客人也快要散席了，等會我與內子還需去送客。”
如翁撫須沉吟了一下，他鬍鬚雖已發白，但眼睛卻還是犀利清亮，不見渾濁，他徑直往狄禹祥看來，朝他道，“為免做得越多，得罪你之處越多，老夫也不跟你打馬虎眼了，如若我們如家給你們兩府一個交待，老夫也依蕭大人之言行事，我們三府瓜葛可有和解之時？”
狄禹祥沒料如翁一開口，姿態竟如此之低，跟先前的態度完全不同，他頓時啞然。
“狄夫人……”如翁這時朝蕭玉珠道，“家母上次見你有不對之處，老夫在此跟你致歉了。”
說著，他起了身，要朝蕭玉珠行禮。
蕭玉珠忙起身，這時狄禹祥也迅速起身，擋在了她的前面，先朝如翁一揖到底，然後扶了他起來，朝如翁正容道，“老大人不必如此，正事歸正事，老大人說要給交待，那就好好給個交待！”
如翁見他冷下了臉，臉上無笑，他大嘆了口氣，道，“明日，就在明日。”
說著，他揮了下袖，嘆了口氣，轉身扶了低頭抹淚的如老夫人，“既然如此，我們先走一步。”
狄禹祥送了他們出去，蕭玉珠沒跟著，在他們走後叫了來了護衛，跟上了如家的人。
而在第二日，如家那邊傳來了訊息，如紀年因私下欠高昂賭債，把老□□母給他的老玉佩都給當了，把老□□母氣得發病，在床上昏迷不醒，遂如家把如紀年逐出了家門，並與外面發話說與他脫離了關係，從此如紀年不再是如家人。
也正是在這日，蕭知遠那邊給妹夫妹妹送過來訊息，先前蕭玉珠讓兄長細細打聽的訊息有了眉目，蕭玉兔身邊的那邊蘭先生，有可能是大皇子那邊的人，樞密院那邊查到的事情還不分明，更具體的還需一段時日。
而蘭先生，現在還在如家，這次並沒有隨如紀年與蕭玉兔出來。
另還不止如此，沿著蘭先生的線，樞密院還發現，去年秦北替防過去的守城將軍的女兒，竟曾也被蘭家人教導過，而大皇子生母佟妃出嫁之前，也曾聘過蘭家的人為女西席，按蘭家女先生教過的人為數，宮中現在查出來的，就有兩位正三品的淑容曾以蘭家女子為女先生……
這還只是查出來的，沒查明的還不知有多少。
就在樞密院把事只查出來個眉眼後，暮小小是在府裡再也坐不住了，她迅速入宮，找了家姐與她告知了此事。
暮皇后聽了後，眼睛一眨，道，“這事竟要讓你來告訴我我才知道？”
說著就站起了身，慢條斯理地轉了轉手腕上的冰雪玉鐲子，把它摘了下來，放到了過來的宮女手裡，淡淡地道，“收著，免得碰壞了。”
“二姐，”暮小小頓時覺得不好，摸著肚子硬著頭皮問了一句，“您要去哪？”
“去哪？”暮皇后把頭上心愛的兩根玉釵也拿了下來，叫宮女去拿尖頭銳利的金釵過來給她戴上，嘴裡與妹妹淡道，“當然是去找皇上吵架，許久沒吵了，讓別人少看了許多笑話，真是對她們不住，這次得吵場大的，也好對得起她們朝我跪的這些年。”