京城, 皇宮。
朝陽初升，著藍色道袍的道人衣袂飄飄，在一個身材瘦高的內侍引領下, 行走在一條夾道中。硃紅夾道狹而長，走著走著, 前方出現兩名宮人，宮人立在道旁, 手裡拿著瓶紙等物事，似往牆上貼些什麼。
這條夾道位於前廷與後宮交連處，一般來說，已超出了普通宮女會走動的範圍, 瘦高內侍將走近時，放慢了腳步，恭謹叫道：“張姑姑。”
這內侍年約二十七八歲, 面目英俊, 與那些自小就淨身進宮的內侍比, 格外多出些男兒氣概，宮女中年紀更大衣飾也更齊整些的張姑姑轉過臉來，嚴肅的面色緩了緩, 向他點了下頭, 但沒說話。
另一個小宮女正在把牆上貼好的一張紙撫平, 內侍就便看了一眼，驚訝道：“這是——張姑姑，太子殿下的夜哭症還沒有好嗎？”
太子自然就是皇長子朱英榕, 皇帝得子晚，極為疼寵，去歲時就將儲君名分正式定下來了。
張姑姑嘆了口氣：“可不是嗎。”
“我——奴婢聽說，太醫院好幾位大人昨日都來會診過，都未能奏效嗎？”
張姑姑搖了搖頭：“若治好了，就不用一大早就來貼這勞什子了。”頓一下，語氣中帶了點告誡地道，“木誠，你進宮也有一兩個月了，怎麼這口頭上的規矩還沒學齊全？你到主子跟前，也這麼一會‘我’一會‘奴婢’的嗎？”
內侍木誠臉頰抽動了一下，似羞愧般垂下頭去，道：“姑姑教訓的是，是奴婢大意了，奴婢一定多下工夫，將這毛病徹底改了。”
張姑姑點點頭：“你肯受教就好了。”
小宮女天真爛漫些，扭臉來接著她先前的話笑道：“姑姑，說不定這勞什子管用呢，奴婢家鄉的孩子夜裡驚哭，憑請了什麼大夫都治不成，有村裡老人指點，做父母的出去貼了幾張，就慢慢好了。要說道理，誰也說不上來，可就是管用。我們替太子殿下貼了這個，殿下福大，說不定今晚上就好了。”
張姑姑微微笑了笑：“要像你說的，倒好了，娘娘也不用跟著擔心，把眼睛都熬紅了——”
她說到此時，掃了一眼跟在木誠後面的陌生道人，後面的話語便消去了。
木誠靈醒，出聲介紹道：“張姑姑，這是榮康郡王薦來京裡的靈塵子道長，皇上昨兒才召見過，聽說道長德行高深，口諭吩咐道長先到內書堂去，教導小內侍們讀書。日後姑姑在宮裡行走時，也許偶爾能得照面。”
道人靈塵子眼觀鼻，鼻觀心，行了一個拱手禮，念道：“善哉，善哉。”
天下郡王數十，張姑姑人在深宮，一時想不起這個榮康郡王是哪位，但既是郡王所薦，皇帝還留下了，就是已得了聖意，張姑姑客氣地稍稍屈了下膝回禮。
“姑姑，我檢查過了，這裡貼好了。”小宮女說道。
“那就走吧。”
張姑姑領著小宮女往前方走去，看來還要繼續去忙活。
“道長，我們也走吧。”木誠招呼道。
靈塵子的目光從牆上紙張收回，那上面寫的是幾句俗話：天惶惶，地惶惶，我家有個夜哭郎……
這樣的大白話，出現在這層層宮禁的朱牆之上，顯得有幾分滑稽。而也因這滑稽，顯出了天下至尊也有束手無策之事，竟不得不病急亂投醫地信起民間土方子來了。
“太子殿下的病症很重嗎？”靈塵子語調和緩，似信口詢問道。
太子的貴體關乎國本，按理不該輕易與外人知聞，但皇帝本人不信釋道，雖收下了靈塵子，卻對他沒什麼興趣，思想一番，便另給他找了份差事，叫他到這兩年新建起來的內書房去教小內侍們讀書，把他當個教書先生使喚起來了。
木誠進宮不久，暫時沒什麼固定的差事，只能到處跑跑腿，他有一份上進的心思，也願多結一份善緣，這種宮中人都知道的訊息，他便不吝說出來，前後看了看，見無人，把腳步放慢了些，低聲回答道：“重倒是不重，太子殿下白日是好好的，只是到了夜裡就不成，常常無故驚哭，快半個月了，有時竟能哭上大半夜，奴婢在下房裡當差，都能聽見些動靜。”
“太醫院的太醫們已請遍了，還是不見起色，聽說只有候到天亮時，殿下才能閤眼睡上兩三個時辰。這麼日夜顛倒，一個小孩子家怎麼受得住，所以，皇上和皇后娘娘都急得不得了。”
“太子殿下似乎已四歲了？”
木誠道：“是。”
“貧道聽聞，一般孩童夜哭，至多哭到兩三歲，就該漸漸好了。太子殿下如今才犯，實在有些不尋常——從前有過這個症候嗎？”
木誠道：“那時候奴婢還沒進宮，不過，應當是沒有，從沒聽坤寧宮的姑姑們提起。”
靈塵子沉吟片刻：“那這不像病，倒像是被什麼衝撞著了。”
木誠一愣，旋即眼神一亮：“道長，您能解嗎？”
“貧道不敢打這個保票，總需見一見太子殿下才好說話。”靈塵子含蓄地道，“不過，若有機緣，貧道自然會盡全力為太子殿下解難。”
木誠原就緩慢的腳步頓住了，猶豫片刻後，他道：“道長，奴婢願意為道長去張姑姑面前關說——張姑姑是皇后娘娘身邊的大姑姑，有她開口，皇后娘娘一定願意嘗試。但請道長給奴婢交個底，究竟有幾分把握？”
靈塵子卻很穩重，堅持道：“太子千金之體，貧道如何敢輕易出狂言？只能說一句盡力而已。”
他這般說，木誠倒更心動了，便治不好，有這份謹慎，至少也不會治壞了，連說不出個道理的神棍式土方子都試了，郡王薦上來的道長，難道不比這個有靈通嗎？
木誠這把年紀進宮，實在尷尬得很，饒是他有千倍上進的心思，找不到個機會開啟局面，這一下越想越心動，一咬牙道：“道長稍等。”
便轉了身，向張姑姑離開的方向飛奔而去。
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前廷，文華殿裡。
今日沒有大朝，皇帝正在此處理政務，驚訝地放下硃筆，往下望去：“……真有此事？”
楚祭酒躬身道：“回稟皇上，是。皇上知道，臣的兩個學生眼下都在撫州，九郎從府裡派了人，日夜兼程送來的信，不會弄錯。”
皇帝怔愣片刻，抽了下嘴角：“朕這個堂兄真的是——糊塗透頂！早知還該叫他在甘肅吃沙子去！”
他訓朱遜爍，楚祭酒不便發言，沉默著，皇帝自己越想越生氣起來，又道，“朕叫他去江西震著寧藩，就算沒有明說，他心裡也當有數，結果朕對他開恩，他倒好，跟寧藩過成一夥去了！”
代王這一支怎麼說呢，胡鬧是快鬧得頂了天的，但造反的心思真沒怎麼起過，從前朱成錩想跟漢王投個機，那也是被遲遲落不到頭上的王位給逼急了，不曾打皇位的主意，最後事到臨頭又縮回去了。所以代王府固然惡跡斑斑，於皇帝這裡並非完全不可用，但皇帝沒想到他願意給機會，朱遜爍卻胳膊肘往外拐，掉頭給了寧藩當槍去了。
提到這個，楚祭酒頗覺一言難盡，應聲道；“皇上，榮康郡王恐怕不是有意如此，他獻貢道士，應當是出於自己的心思，沒有受寧藩的指使。”
皇帝方消了點氣：“哦？怎麼說？”
楚祭酒便將最近朱成鈞與朱議靈之間的恩怨敘說了一遍，聽到一半皇帝想起來了，揉了揉額頭道：“對了，九郎遇刺的事兒，朕才處置過。事太多，朕一時忘了。”
這案子確實批過不久，按正常時候，皇帝不該要楚祭酒提著才想起來，楚祭酒道：“皇上政事繁忙，一時想不及，也是難免。”
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就天下大勢來說，朱成鈞遇個刺，確實不算什麼大事，況且他又不曾真的出事。
皇帝嘆氣道：“政事倒罷了，有眾卿幫著，按部就班地來就是了。大郎這個毛病，實在叫朕沒法子。”
太醫流水價進宮，朱英榕得了夜哭症的事，楚祭酒這個級別的官員隱隱也知道些，聞言擔憂問道：“太子殿下的症候，還沒有好嗎？”
皇帝搖搖頭：“朕早上來時，他才睡了，這小子，他睡得呼呼的，快把他老子娘磨死了。”
皇帝連這般粗的俗話都出來了，可見是真急了。但楚祭酒不是大夫，對此沒有良方，只能安慰幾句而已。
皇帝也沒空多說，繼續說起朱遜爍的事來，但他腦子被兒子鬧得有些亂，聽一聽忍不住又揉揉額角，然後索性伸手道：“楚卿，你信帶來沒有？你那學生究竟如何說法，朕自己看罷。”
楚祭酒慮事周全，真帶來了，信裡說的都是正事，沒有什麼不能奏到御前的，他便將信從袖裡取出，交由內侍轉呈與皇帝手中。
這信最終不是展見星寫的，而是出自朱成鈞的手筆，他不好那些古雅的文法，通篇寫的大白話，皇帝雖不與兒子住在一處，但夜裡常常會去看視，睡眠不足，這時正好不愛看那些費勁的字眼，他很順暢地把一封信看完了，覺得心裡都舒服了些。
“朕總算還有兩個懂事省心的親戚。”他忍不住誇道。
楚祭酒對自己的學生們都很自豪，便笑著躬身道：“九郎受過先帝的教導，若說與別的宗藩對比，那是有些不一般之處。”
他這時候提起先帝，是想給朱成鈞加些身價。
但皇帝道：“也挺自信的。”
楚祭酒：“……”
他愣住，這話從何而來？
皇帝含笑招手，叫他上前來，點著最後的落款道：“你看——最好的學生，朱成鈞敬上。”
“你學生給你寫信都這麼落款的嗎？”
楚祭酒：“……”
他困難地道：“從前，真沒有。”
這次，是怎麼回事，他也不知道。他之前都貫注在信的正文上，對這個最左側的落款還沒有留神。