又一年春夏之交時, 瓦剌和韃靼間的戰事終於停了。
韃靼一敗塗地，首領被殺，精銳大減, 僅餘的一些散兵遊勇不得不向艱險的大漠深處逃去，作為勝利方的瓦剌毫不客氣地接收了韃靼拋下的大片地盤, 幾乎將整個東蒙古統一。
這對國朝來說，絕不是件好事。
皇帝去年拒絕武將們的請戰時, 還有些人有不服之意，但情勢不可阻擋地推進到了這一步，那些聲音漸漸都消了下去，因為稍微有點戰略眼光的人, 都能看出昔日盟友將變豺狼，邊關從此壓力大增了。
談不上怕，太/祖、成祖兩代英祖, 硬生生打下來的太平江山, 多少回逐韃虜於草原, 但警惕之心不得不有，畢竟彼雖異族，也有曾竊居中原政權令得生靈塗炭的時候。
江西。日漸炎炎的夏日裡, 展見星收拾起行裝。
不知不覺, 她三年任期已滿, 要赴京城接受考滿了，地方官的升遷黜降，基本上就決定在這一關。
她這三年的行過事績已經開寫明白, 交到了撫州府裡，知府核過後，交由布政使司，布政使司給出考語，再之後，上交至京城吏部考功司進行查考。
這種逐級考核從制度上來說非常嚴謹，每個地方官經過這麼一遭，基本和扒了層皮差不多，而本人也不是就幹坐在衙門裡等著，還要親自赴京，一謁天子，二進吏部，去過最後一關。
展見星心裡約摸有些數，論政績她不輸誰，她比任何普通官員都更珍惜這個本不屬於她的機會，論出身她就更不怵，滿天下數數，以探花之身出任地方上一個區區縣令的，只怕她是獨一份。
但不論她多出色，這次應該都不能升回京裡，原因正是後者——她怎麼被貶出來的，現在這個因由還在，不過區區三年，皇帝不會肯放她回京的，最好的結果也不過再指個遠地叫她升去。
她不介意，人在官場，宦遊本來難免。
晴日清早，她在屬官相送下乘車往城門口去。
馬車剛出城洞，外面一陣馬蹄聲響，十來騎高大英武的兒郎迎面而來，展見星掀簾看了一眼，一怔，鑽出馬車下去行禮。
外官不得私下與藩王交接，但如逢面，必須行禮，故意迴避著論罪。
有這條規矩在，展見星這一年多雖絕跡於崇仁郡王府，朱成鈞也不曾來縣衙，但她並非一句話都沒和他說過，偶然出門遇見時，她會停下拜見。
不說話的那個往往是朱成鈞。
他也不是特意給她擺冷臉，就是……好像無話可說了。
相逢也如陌路。
頭一兩回時，展見星走過後發怔了好久。後來，她就習慣了，這就是她要的結果，就這樣吧，多一個字，也不要說，也不要去想。
“下官見過郡王爺。”她走到道旁，拜下去。
這是如今的她和他，僅剩的一句話。
朱成鈞騎在馬上，仍是沒說話，但是一時也沒走開。
他本來就在高處，展見星又躬著身，更看不清他什麼神色，過好一會之後，她腰都有點酸了，聽見身前的得聲起，朱成鈞領著他那一隊人走了。
展見星舒了口氣，才直起腰來，緩緩轉身去看。
“郡王爺真有閒工夫，一大早就帶著人出去跑馬了。”車旁的一個衙役羨慕地道。
“你要是會投胎，有這命，你也可以跑去。”另一個衙役調侃他，說完忍不住看了下天色，“不過這也太早了，我們縣尊要上京，出門就夠早了，郡王爺已經到城外去了，這得城門一開就跑出去了吧——”
那十來騎挺拔朝氣的身影在朝陽下漸漸遠去，展見星心中一動，唇邊微微翹起。
她知道她不應該，但，她控制不住。
若就此別過，忘於江湖，那笑著離別，總是比哭著好吧。
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七月中旬時，展見星抵達京城。
她向通政使司遞交了手本，然後就是可能漫長的等待。縣州府一級的官員在地方上說一不二，到了京裡，那實在算不上什麼，想見皇帝就等著吧，見肯定會見的，什麼時候召，那就不一定了。
趕上國事正忙的時候，晾個把月也難說。
好在展見星在京裡也有一兩個可以來往的地方，不至於就這麼傻等，她遞完手本後就先去都察院找許異，誰知卻沒找著，裡面一個御史告訴她，許異年初時就結束了觀政，被分入了戶部任主事。
她又往戶部跑，又撲了個空。
戶部的人告訴她，許異父親在上月去世，他的主事才做了半年，就不得不丁憂回家操辦父親喪事並守孝去了。
展見星很是愣了一會兒，她原打算著約上了許異一起去看望恩師楚祭酒，這一來，她只有獨自去了。
想及許異喪父，她路上很有些唏噓，許父操勞了大半輩子，咬牙扛著衛所的重役把許異送入代王府，替他尋了另一條可改換門庭的路，結果日子剛好起來，老人家沒享幾年福，就去了。
到了國子監，楚祭酒見到她很驚喜，隨後就證實了這個訊息，道：“對，許異父親年輕時吃了不少苦頭，壽數上來，積年舊傷發作，請大夫吃藥拖了兩個月，還是沒拖過去，閉眼去了。唉，許異家裡怕耽誤他的公務，一直都瞞著沒說，直到他父親沒了，才送了喪信來。”
展見星是喪過父的人，雖然已是很多年前，那種傷痛記憶猶新，黯然道：“我離得太遠了，都不知道，但願許兄想開些，節哀順變罷。”
國子監是她今日跑的第三個衙門，再嘆息一回許異家事，天色就近了黃昏，楚祭酒下衙，邀她回家一同用晚飯。
楚家人口簡單，楚祭酒有一個兒子正在國子監裡唸書，他需住在監裡，等閒不回家，席間就只有楚祭酒和楚太太以及一個十歲的小女兒，這個年紀還可以不那麼講究，展見星又是親傳弟子，便都坐了一桌吃飯。
用完飯後，楚祭酒想起來，向她透露道：“你的考功文冊已經流轉到吏部了，我想法打聽過，以你的行績，必在‘稱職’那一檔裡，放心罷。”
這就是朝中有人好辦事的道理了，展見星忙站起來行禮道：“多謝先生費心。”
楚祭酒擺手示意她坐下，笑道：“遞句話的工夫罷了，不值什麼。可惜我這個女兒生得晚了些，不然，我倒真想替你費一回心了。”
楚小姑娘聽見提到她，眨巴了眼睛，清脆地道：“爹，我怎麼晚了？”
楚太太攬了她，悄聲道：“長輩說話，你別插嘴。”
然後她自己把展見星打量了一遍，心下也惋惜起來：十二歲，實在是差得太遠了些，不然這是多現成的佳婿呢。
展見星不好接這個話，只得陪笑，既提到了這個話題，楚祭酒便又接著問她：“你著實不小了，家裡還沒給你說親？”
展見星含糊地道：“先生，我不急，公務太忙了。”
“你們一個兩個的，怎麼都是這樣！”楚祭酒伸手點點她，“許異父母不在京，先前有同僚看中了他，想招他做個女婿，託我探話，我去問他，他也只跟我說不急，他比你還大兩歲吧？別人像他那麼大年紀，都該做爹了。”
許異有什麼隱情，展見星也不知道，不過聽說他還打著光棍，她就鬆快了些——這心態有點對不住許異，不過不是她一個人拖著，她就不至於那麼顯眼了。
楚祭酒的話還沒完：“還有九郎，他還古怪，前年皇上想起他來，特意下旨給他選妃，他上書說他要出家去，不要王妃！”
展見星一震，失聲道：“什麼？”
她知道朱成鈞拒絕了選妃，但他究竟用的什麼方法，她不知道，那時候她已經用最狠的方式斷了他的心意，也無法再去詢問。
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“把皇上弄得都沒話說，”楚祭酒無奈地道，“過一陣子我有事覲見，皇上想起還問過我一回，我不知此事，也無話可答。對了，你可知他那陣究竟怎麼了？從前我看他有些與眾不同，但不至於此——不說別的，那些和尚道士的話，不該哄得住他。”
這個問題展見星當然是最清楚的，但她不能說，只得繼續含糊道：“大概是鬧著玩吧，先生知道，九爺就是那個性子。”
楚祭酒不是會在兒女情長上花很大功夫的人，問不出來，他也就不問了，只是忍不住搖頭道：“唉，你們這三個，倒是齊齊整整的，真不知你們都想些什麼。”
他不再在這個話題上糾纏，轉而囑咐她道：“近來聽說皇上常召臣子說瓦剌之事，很為著緊，大約有些忙，你耐心等等罷，不要著急。”
展見星應道：“是。”
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她的運氣還算不錯，等了七八天以後，再去通政司詢問時，就得到了皇帝將召她覲見的訊息。
次日一早，她由一個中書舍人領著，候到文華殿外。
一般來說，地方官在覲見這個環節不需要擔憂什麼，皇帝的說話總以勉勵為主，對答間的禮儀不出錯就可以了，展見星這個品級的實際考核皇帝是不管的，都歸吏部做主。
展見星就只是等，領她進來的舍人告訴過她，御駕過一會就來。
日頭漸漸高起，御駕始終不見蹤影，這一會兒——好像也有些太漫長了。
殿前陸續又來了幾個官員，服色不一，其中不乏朱袍高官，眾人原來分立著，漸漸忍不住彙集到一處，低聲議論了起來。