大臣們的注意力則都在朱成鈞手裡提著的那個布包上, 有人已有所感，問道：“郡王，這莫非是——？”
朱成鈞“嗯”了聲, 要開啟，又頓了下, 看了眼展見星，展見星驀地會意, 拉著朱英榕半轉過身，道：“殿下，您別看。”
朱英榕不解：“為什麼？”
“恐怕是叛軍的首級。”
朱英榕一顫，雖轉過了身, 也忙把眼睛閉上，不敢說話了。
展見星亦有一點心悸，不敢直面, 只略微用一點餘光向後面瞄著。
朱成鈞已將布包扯開, 提溜出一個圓滾滾的物事來。
果然是個人頭。
天氣冷有冷的好處, 那人頭與頸項分離處的血汙已呈凝結狀，不曾往下滴答什麼，看去便沒那麼可怖——當然, 只是相對而言。
大臣們雖然見多識廣, 畢竟都是文臣, 心裡有了譜，一時也接受不了這麼直觀的視覺衝擊，紛紛駭然向後退開, 過片刻後，緩過神，方小心翼翼地又往前聚攏了一點。
“郡王，這是誰？薊州衛的指揮使嗎？”方學士發問。
方學士久在中樞，不認得多少地方上的武官，而這麼一顆腦袋，也無法從衣飾辨別，方學士便只能以常理推斷。
若非首領，也不值得崇仁郡王親手特地提到乾清宮來罷。
朱成鈞卻搖頭：“不是。指揮使還剩了口氣，活捉了現綁在午門外。”
方學士一喜：“如此大善！”
另外幾個大臣也紛紛露出振奮神色。
方學士忙又問道：“那此人是？”
朱成鈞低頭看了一眼：“我也不認識。他跟亂軍混在一塊兒，我在正陽門附近遇見，打了一陣，我府上的孟典仗一箭射死了他，剩的幾個亂兵慌了，本來掉頭要逃，京軍有人去割他的頭顱，那幾個亂兵一看，又跑了回來，想搶，他們比別的亂兵都厲害些，後來都殺了，沒能留下活口。”
他說得平常，連個修飾的詞都沒有，但正因其語淡，那股酷厲之意更無遮無掩地透了出來，透過他這兩句平鋪直敘，彷彿能親見當時現場無情的殺戮。
朱英榕腿都有點發軟了，從史書上所知的再多戰爭抵不上發生在身邊活生生的例項，就在幾步開外，甚至還有一個才割下來的新鮮腦袋——！
“展中允，”他顫著聲問，“京軍平叛，已經殺了人，為什麼還要割人的腦袋？”
展見星低聲道：“為了軍功。兵丁以殺敵首級計軍功，謀升賞。”
朱英榕還在習字階段，以學聖人言為主，這種實際政務中的操作他是接觸不到的，聞言才明白過來，不過隨即就以天生的聰慧言道：“人不是王叔府上的人殺的嗎？他們跑去割首級，是不是就是搶功了？”
展見星訝然而讚許地點頭：“殿下說的是。”
她不通兵務，但親歷至此，也覺得京軍十年未經戰事之後，似乎出了一些問題，朱成鈞一個外藩臨時進京能及時救出朱英榕來，這些京軍過了大半日了，沒壓得下去叛軍的勢頭，得朱成鈞持信物出宮之後，才把他們整頓起來，狼狽之極的大臣們也才得了機會能逃回來。
平叛不行就罷了，爭功倒是一把好手，叛軍都打進京城來了，大局未定之前，哪有收集首級的工夫——至少朱成鈞手下的人必然沒幹，所以孟典仗殺敵之後，才輪得到京軍上去撿漏。
這時不是細究那些的時候，大臣們只在忍著不適，努力去辨認那個人頭。
他們都認同朱成鈞的判斷——這個人必定有些不同尋常之處，他一死，叛兵膽氣喪盡，意欲奔逃，但是京軍去割他的頭顱，行徑殘忍，超出了叛兵的心理預期，叛兵僅剩的一點血氣被激起，明知此人已死，反而又掉頭來奪。
其中聞尚書資歷最深，太宗朝入仕，如今已是三朝老臣，他眯著昏花的眼，不怎麼確定地，慢慢冒出來一句：“此人……似乎有些肖似寧王世子？”
在場所有人盡皆聳動！
方學士失聲道：“我不曾見過寧王世子，老天官，你快再仔細瞧瞧，果真是他嗎？！”
“老夫只見過一次，也是十幾年前的事了。”聞尚書一邊回答，一邊煩惱又驚疑地揪著自己的鬍鬚。
他顧不得忌諱，湊近了，瞪大眼又去細看，但這麼多年過去，寧王世子若是囫圇個兒站到他面前，他還能扒拉著記憶角落，湊合認一認，就提來這麼個頭，一切輔助特徵都沒了，聞尚書記性再好，又如何能就此肯定？
只能說，這要真是寧王世子，就——就簡直讓人不知該說什麼好了！
朱成鈞拎著那個人頭晃了晃，向聞尚書確認：“是他嗎？”
聞尚書不敢輕易點頭：“老臣——老臣實在記不清了。”
“薊州衛的指揮使呢？”方學士回過神來，有了主意，“寧王世子若真偷潛至京畿附近，混在薊州衛裡主導叛亂，他必然認得，提他來認！”
“對，對。”
當下便有性急的大臣要出去找人傳話，有些亂糟糟的情形裡，只見東邊簾子一動，一個宮人走了出來。
“皇上有命，令太子殿下，郡王爺與諸位老大人入內。”
“皇上醒了？”
“這可太好了！”
眾人都是一片歡喜，暫時顧不上人頭不人頭的了，忙忙都要進去，朱英榕衝在最前面：“父皇！”
朱成鈞悠悠地提著那個人頭跟在後面，方學士一時都未反應過來，待越過暖閣走進裡間，他一低頭，忙哭笑不得道：“郡王爺，您這個——”
怎麼好提到重病的皇帝榻前呢！
朱成鈞才轉了身，見到傳話的內侍跟在側邊，就往他手裡一塞：“你先拿著。”
內侍魂飛魄散：“……！”
不敢扔，駭得眉毛眼睛都移了地方。
朱成鈞不管他，轉身徑自繼續走了。
“老臣參見皇上。”
“皇上——嗚！”
皇帝果然已經醒了，睡在枕上，眼睛半睜半閉著，大臣們挨擠著，到龍榻前跪下。
“諸位卿家，受苦了。”
皇帝虛弱的聲音從床頭處響了起來。
“皇上——”方學士帶頭叩首，才說了兩個字，就幾乎哽咽，“臣愧不敢當，都是臣等之過，未能及時查知寧藩陰謀，令太子殿下身涉險境，若非崇仁郡王及時趕到，臣百死不能恕過！”
“臣等有罪——”
他身後的幾個大臣一齊頓首請罪，乃至有當場激動至痛哭的。
其中相當一部分情緒是出於劫後餘生的慶幸與發洩，整個朝堂的精力都集中在塞外與瓦剌的戰事上，誰能想得到奇禍起於腹心，竟連一國太子都幾乎失陷，這罪責之大情形之嚴重，尤勝於丟疆失土了。
“唉，怪不得諸位愛卿，朕也有些疏忽了。都起來吧。”
有了皇帝這一聲，大臣們才陸續站了起來，但情緒不能一時收盡，有人還在抹著淚。
一屋子不能自抑的充沛情感中，只有朱成鈞不為所動，他站起來以後，就往原地一戳，他側後方有六十來歲的聞尚書，見慣無數官場風雲的老人家眼角都滾出兩滴熱淚，他連個表情都欠奉。
這對比，忒鮮明了。
偏他還站在前方，比他還前面的，只有朱英榕了，朱英榕那小小的身子又哪裡擋得住他。
皇帝將眼皮掀起，看了他一會。他不是先帝，沒有那份仁心與閒情去真正關注宗藩，不過是覺得朱成鈞可用，順手的時候才用一用，沒想到無心插柳，最終用出了這個擎天架海的效果。
皇帝手指動了一動：“九郎，你往朕跟前來——坐下罷，朕這麼看你費勁。”
宮人搬了椅子來，朱成鈞便在床前坐下。
皇帝喘了口氣，道：“朕一醒來，便聽人說，外面已平定了？”
朱成鈞點了個頭：“亂兵約在六七千人，能抓的抓了，抓不了的殺了。我分了幾路人馬，叫他們繼續在京城裡巡視，找一找漏網之魚。”
“好……很好，朕這一覺倒是睡得值。”皇帝無聲地笑了笑。
“你如何知道京裡會出事？”
這個問題其實早該問了，只是先前平叛要緊，皇帝在得知朱成鈞只帶了八百人進京以後，雖然嫌少，但也可斷定他不是如寧藩一般起了反心，便立即放權，此時這一聲問出來，也只是單純地問一問。
朱成鈞回道：“我在江西留了點人。”
他說得簡短，不過皇帝思路遲緩而自然地替他補全了——寧藩不安分在瓦剌之先，朱成鈞忽然被調回大同，他出於對寧藩的戒備，私下留個把人監視是完全可以理解的事。至於更細節的問題，比如怎麼探聽到寧藩如此機密的訊息，皇帝就不至於去追究了。
“原來如此，虧得你周全。”
皇帝想說點別的什麼，聞尚書掛念著那存疑的“寧王世子”，加上覺得皇帝的狀態實在不詳——皇帝看上去清醒，幾句話說得也很明白，但他進來時細心地留意到了一旁太醫們的表情，沒有一點對終於將皇帝救醒的欣喜，而是個頂個的沉重。
兩者結合起來，他實在控制不住地去想到了那要命的四個字：迴光返照。
聞尚書不願相信，也想提振一下皇帝的精神，見著話縫，順勢插言道：“皇上，崇仁郡王帶了一顆人頭回來，身份不太一般，老臣認了認，竟似乎是寧王世子的模樣。”
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皇帝眼神幽幽一閃：“當真？！”
他顯然十分注重這個訊息，連頭也微微抬起了，只是隨後又倒回了枕上。
聞尚書忙道：“自先帝朝以來，寧藩未曾入過京，老臣不能十分確信，已著人設法尋認識寧王世子的人來了。”
皇帝迫不及待地轉目向朱成鈞：“頭呢？拿來——朕認得他！”
群臣紛紛反應過來：皇帝少年時很得太宗寵愛，是跟在太宗身邊長起來的，就算寧藩離京久矣，他見寧藩中人的次數也比別人都多些。
忽然倒黴被塞了個人頭的內侍正在外面轉圈，丟又不敢丟，想給別人誰肯接手，這時聽見傳喚，忙戰戰兢兢地彎腰進來了。
皇帝就著他的手，盯著看了一會，漸漸綻出笑來：“正是他——好，老天有眼，亂臣賊子，人人，得而誅之！”
聞尚書見朱成鈞寡言，也不就勢邀個功，在一旁代為把他先前那番話說出來了，又道：“——皇上說得對極了，真是老天有眼，寧王世子膽大妄為，私離封地，犯上作亂，誰知道天命皆在皇上，他費這好一番心機籌謀，結果竟糊里糊塗地就把命斷送了，直如跳樑小醜一般。”
對有志造反的人來說，事敗身死多多少少是有預想過的念頭，死未必有那麼可怕，說不準還打算搏個轟烈，但自謂是個英雄，卻死成了這麼個無聲無息的笑話，若泉下有知，那真是死也不能瞑目了。
造化的安排，有時勝過一切人力算計，室內眾臣面面相覷，思來想去，最終也只能想到兩個字：天意。
天意啊……
皇帝的心中也閃過了這兩個字，他因短暫的激動，腦中出現了一陣空茫，身體輕飄飄的，而於這輕飄之中，他又好像十分清醒。
清醒到他清楚明白：他的時候，到了。
他十分不捨地盯著龍榻前緊緊挨著他的朱英榕看了好一陣，才移去了朱成鈞身上：“九郎，朕把你從江西調回，丟在大同，一丟這麼長時間，也沒與你個說法，你心裡怨不怨朕？”
朱成鈞無所謂地道：“不怨。”
“朕是想看一看你，如今看，是朕多慮了。”皇帝自語般地解釋，片刻後又道，“不過，朕也沒有白費功夫……朕總算能放心一點。”
身體的每況愈下，他自己體會得最深，他懷抱著不甘的希望，覺得會治好，但於內心深處，他控制不住地著急，所以他堅決要打瓦剌，他全身心撲在政務上，但最終，還是沒有來得及。
他深深地，又輕輕地嘆了口氣：“呂蒙正說，人有旦夕禍福，朕身為天子，也概莫能外。朕殫精竭慮，日夜不敢鬆懈，誰知最後留給大郎的這個時局，還不如先帝留給朕的……”
“皇上！”方學士承受不住，哽咽道，“皇上千萬別說這樣的話，皇上是操勞過度，才損傷了龍體，寧藩狼子野心，偏撿在這個時候犯上作亂，如何怨得上皇上。”
皇帝笑了笑，道：“朕知道。朕自登基以來，勵精求治，自問到列祖列宗跟前，也交待得過去。但天不與朕時日，朕，也無可奈何啊。”
這個話意已分明是在交待遺言了，臣子們撲通撲通跪了一地，眼淚縱橫下來。
皇帝真是明君，但時局仍然走到了這一步，大軍懸在塞外，功業未成，寧藩反旗已亮，寧王世子一人伏誅，餘下父子兄弟仍在江西，頃刻圖窮匕見，若問皇帝有什麼決策出錯致使如此，實在並沒有，群臣心中，仍舊只想得出那個詞：天意啊。
天意，奈何。
“方卿，擬旨。”
第一道是傳位詔。
第二道是進封朱成鈞為代王，復代王府兩護衛。
第三道，召泰寧侯大軍回朝。
第四道則在皇帝嘴裡沉吟著：“汪家，汪家……”
方學士努力平穩著顫抖的手腕，目視皇帝，等他的下文。
“——罷了。”最終，皇帝沒有說出這第四道來，只是用盡最後一絲力氣，拉住了床榻邊倉皇到臉色慘白的朱英榕，向著跪了一地的人道，“太子年幼，朕，只能託付於諸位了……”
話音落，皇帝的手，頹然垂了下去。
作者有話要說： 啊，終於把皇帝的盒飯發了。
半架空半靠史實有點不好，我雖然再三說服自己我是架空，仍然下不了手黑不該黑的人，怕他半夜找我= =