乾清宮。
宮人被全部屏退出去, 皇帝獨坐在御座上。
展見星跪著。
“你膽子很大。”皇帝似笑非笑，開了口。
展見星微微低頭：“臣非有意冒犯聖駕，只是苦無機會單獨面見, 如此大事，又不能傳與第三人知, 所以不得不借賦詩微露一二。”
“你倒也痛快，一問就招了, 沒叫朕再猜啞謎。”皇帝點點頭，“說吧，你怎麼認得的錢氏？”
“錢夫人是臣少時蒙師之女——”
這一句一出，皇帝忍不住有點驚訝地打斷了她：“你與錢氏原是舊識？”
展見星道：“回皇上, 是。臣十歲時，在錢家開設的私塾隨錢夫人的父親錢童生讀書，一直念到十二歲。”
她有意把年紀說得十分清楚, 乃是為了向皇帝表明, 以她當時年歲, 不會和錢淑蘭生出什麼過分的情愫，雙方不過認得而已。而兩年的時間也不算短了，她因此替蒙師之女出頭, 也很說得過去。
皇帝確實沒有多想, 他只是道：“那你後來又是怎麼見到了錢氏？她給你送了信？”
展見星搖頭：“錢夫人困於深庵, 哪裡能聯絡上臣。是臣進京趕考時，錯過宿頭，機緣巧合之下, 才誤入了庵堂。”
皇帝道：“哦，就有這麼巧？”
展見星道：“是。臣以為，也可能是冥冥之中的定數罷。”
“定數？”皇帝眯了眯眼，“展見星，你的意思是，連這個定數也看不過去朕的所為了？”
展見星沉默片刻：“臣惶恐。”
“好，你惶恐——但不是不敢！”
皇帝這一聲陡然提高的音調如春雷乍綻，劈頭砸了下來。
展見星的背脊也不禁往下俯低了，她叩首：“請皇上息怒。”
以新晉臣子來說，她這個反應已算得上格外的冷靜自持，皇帝點了下頭：“你果然大膽，不愧是敢在殿試答卷裡諷罵於朕的探花郎。”
展見星道：“臣有罪，皇上若黜去臣的探花之名，臣絕無怨言。”
她沒直接承認，但也沒否認。
她寫下那樣一篇文章時，是塊壘積於心中，實在不吐不快，這世道束縛女子如私產，定下種種看似有禮實則苛刻已極的規矩，可就是這樣的規矩，上位者說撕毀也就撕毀了，女子已困於後宅，竟連後宅都呆不住，要退居道觀庵堂，青春妙齡修什麼佛道——她不服，不平，則鳴。
都閉著嘴，為聖心不肯出頭，由著這個先例開下去，情況絕不會自動變好，只會越來越壞。
對滿朝大臣也許無所謂，但對她來說不一樣，她已站到這個位置，她不能不出聲，她為別人爭，也為自己爭。
“如果朕不但黜去你的探花，連你的功名也一併廢去呢？十年寒窗，虛擲在一時意氣上，你後悔也晚了。”
展見星語字清晰地道：“回皇上，臣不悔。這些話，總要有人諫與皇上，不是臣，也會是別人。臣以十年，能到皇上面前將這兩句話說出來，臣以為值了。”
皇帝面色已恢復了平靜，眼神一閃，忽然又問道：“楚修賢教了你五年，就是如此教你的嗎？”
展見星不及想他怎麼會知道她與楚翰林的關係——多半是已經命人查過她了，立刻道：“先生只教臣忠孝節義，臣學之不精，是臣愚鈍不才。”
“你倒是光棍得很，一人做事一人當啊。”皇帝意味不明地輕哼一聲，“現在你已經到了朕面前，抬起頭來，當面告訴朕，在你這個忠孝節義的臣子心裡，朕是不是十分混賬？”
“臣沒有這個意思。”展見星仰頭，她真的也是盡力誠懇地道，“臣只是覺得，皇上萬乘之君，澤被四海，為何欺負兩個弱女子呢？”
皇帝沉默了。他不是無話可答，只是有點發呆。
這個臣子怎麼講話的？以他殿試裡的狂妄，當面滔滔不絕給他安上十大過諫他一個時辰他都不意外，但是居然問他為什麼欺負人——這是什麼幼稚的問法。小孩子吵架才說欺負不欺負。
而他偏偏無法否定，他就是欺負了錢氏與白氏，扯什麼雷霆雨露皆是君恩也改變不了這一點。
這個探花，年紀是太小了，看著大義凜然，裡頭還是一團稚氣。所以熱血上頭，大臣們都好言相勸勸不了只能罷休的事，他衝到最前頭來了。
皇帝的口氣不覺緩了下來：“展見星，你不懂，這世上有些事即便是朕也不能順心遂意——”
他見到展見星一雙眼清澈見底，一心把他望著，想起來聽到的回報裡他還未成親，恐怕只知道讀書，還沒空閒考慮婚姻，與他說男女之事，一來他不懂，二來君臣間說這個也是有些過了，便止住，轉而道：“朕也沒虧待錢氏，你既然見到了她，應當知道。她如今關著，等再過幾年，大郎長成了，朕可以放她出來走動走動。她雖不能正名，但一應供給，與宮妃並沒有什麼差別。”
聽著皇帝不像再生氣的樣子，展見星忙道：“皇上，錢夫人不在乎錦衣玉食，只是母子連心，她焉能不想。她託臣懇求皇上，她什麼富貴榮華也不要，只求重進宮來，仍舊做一個小宮女，皇上若存有顧慮，她不見皇長子都使得，只求離皇長子近一些。錢夫人的家人都在京中，她為家人計，絕不會亂來，給皇上添煩惱的。”
皇帝聞言沉吟。
他當然不是喪心病狂之人，否則錢淑蘭早留不下命來。他對錢淑蘭沒有什麼感情，但人非草木，愧疚總存著一兩分，錢氏出於母子天性，只有此求，他不能不覺得觸動。
何況，不觸動也不行——皇帝又打量了一眼展見星，這件事已經被外臣知道了，年輕人意氣重，眼下還曉得保密，他真不同意，他幹出什麼又不好說了。
展見星補充道：“臣知道輕重，當然也會守口如瓶。”
皇帝還真不怎麼相信，道：“你知道輕重？那你知道錢氏回宮，性命難測嗎？”
展見星點頭：“臣知道，錢夫人也知道，錢夫人無畏，所以臣幫她。”
“錢氏無畏，那你想過你自己嗎？”皇帝問她，“朕點了你的探花，你原該直接入翰林院為編修，但你摻和進了朕的家事，不但翰林院，這京城你都留不下來了。”
展見星對此早有準備，皇上留下她這麼一個知道皇家秘密的人在左近的可能性實在太小。不但京城，京城附近她都呆不住，至少把她打發去千里之外。
她道：“臣想過，但是不論臣去哪裡，都是向皇上盡忠，為百姓做事，臣也無畏。”
這個探花，說她懂事，她敢接錢氏的求援，敢憤而在殿試答卷裡諷他，說她不懂事，她又能說出幾句很有分寸的話，難得的是還不存怨望，看上去是真心實意地做如是想。
皇上覺出幾分頭疼來，最麻煩的就是這種臣子，忠君是忠君，但同時有他自己的一套忠孝堅持，以這樣的標準要求自己，也要求君上，自己過不痛快，也不許君上過痛快了。
想治他，不是完全沒招，可是非常麻煩——皇帝此時也隱隱明白了，他的大臣們都是四書五經飽讀出來的，不可能看不穿展見星文字裡的隱喻，能把他的答卷夾在前十里送到他眼皮底下，就是存心的。
戳在他面前的只是一個展見星，可是他背後不知有多少只推手，他不過是適逢其會被推上來了而已。
如果他把茬找得太過分了，一定會有人出來說話。
也說不定，他的臣子們就在等這個機會。
廢后是家事，外臣拗不過，那苛虐探花總是朝事了罷，有資格說話的人多了。
皇帝越想越是一腦門官司，最終一揮手：“算了，朕不跟你這個愣頭青多說了！你自己去找聞尚書，說朕的話，叫他給你挑個遠遠的地出去，最好別叫朕再看見你。”
展見星遲疑：“皇上，那錢夫人——？”
皇帝氣笑了——展見星的年紀與相貌真是佔了絕大便宜，她更像是誰家矯矯如玉的子侄，而不是正經嚴肅的官員，這要是個面如菜皮的迂官還在這跟他梗脖子，他直接就叫人拖出去了。
“怎麼，還想朕給你寫封字據？”
展見星終於頓首：“臣不敢，臣謝皇上仁心隆恩。”
＊＊
錢淑蘭進宮後續，展見星沒有親見，三天之後，她就踏上了回大同的路程。
按常理，她就算不入翰林院，也該入六部或科道觀政一陣子再出京為官，但皇帝直接就要把她打發走，聞尚書得知之後，也沒多說，帶著幾分瞭然，給展見星選了江西的一個縣，命底下人加急做了告身，意味深長地道：“年輕人戒驕戒躁，不要著急。你先生奉先帝之命，耽於邊地多年，期間盡心盡力。朝廷聞知，現已決議召他回京，你回去時，順道轉告他罷，正式的聖旨，大約也快下來了。”
展見星意外又鄭重地躬身致謝——她不知道聞尚書何以青眼待她，但她很清楚，江西離京雖遠，絕不是什麼偏遠地區，文治經濟還都很發達，不下於江浙。
皇帝的本意，恐怕不是把她打發到這樣的行省去的。
而楚先生能回京，看聞尚書的口風，多半是要升，就讓她更沒有牽掛了。
她不是一個人走，許異和她同行，他分到了戶部觀政，請了幾天假，回家看望父母兼報喜。
他不懂展見星怎麼去領賞領出這個結果來，展見星只和他說是自己面君時言辭無狀，他不大相信，但又想不出別的理由，只好一路唉聲嘆氣。
隔天傍晚時，兩人趕到了大同，在城門口分手，又約好了明日一早一同去代王府。
徐氏終於見到久別的女兒，卻是一夜無話——因為她已經傻掉了，她給女兒開出三年期限，不過是為了安撫住女兒，哪知道這樣不可能完成的條件居然被展見星做到了？
這一份驚甚至超過了闊別大半年後終於見到女兒的喜，她整晚都恍惚著——她生的是個女兒吧？
是……吧？
……
展見星明白母親的心情，暫時也不和她多說什麼，天一亮就跑去代王府。
她要趕著上任，時間很緊，回大同來最重要的是為了把母親一起帶走，別的事都得抓緊辦。
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楚翰林正在紀善所裡講課，聲音沉穩地傳出來：“回之為人也，擇乎中庸……”
她在京裡經歷了許多事，但是這裡，好像還一如當初，什麼也沒有改變，是她度過五年時光的熟悉學堂。
連朱成鈞那個沒精打采的背影都差不多。
他還是不愛讀書，當然，恐怕只剩他一個人讀書還更沒勁了。
展見星不覺微笑，她在這裡有過一些不愉快的回憶，但這一刻她發現自己其實很想念，因為愉快的回憶，更多。
楚翰林若有所覺，抬眼向外望來，他未及說話，這個時候許異從後面跑來了，氣喘吁吁地大聲道：“星星，你來得真早，我記著要來早點，可是我娘拉著我說了大半夜話，我就睡遲了——”
砰。
朱成鈞面前的桌子被撞開，然後他起身，大步流星地衝出來，看一眼展見星，馬上去質問許異：“你叫他什麼？”
“九爺，我回來了——”許異笑呵呵地打完招呼才想起來朱成鈞根本沒問他回沒回來，只好莫名地眨了眨眼，“九爺，怎麼了？”
朱成鈞冷眉冷眼，重複一遍：“我問你叫他什麼？”
“星——星星？”許異小心翼翼地道，“不是我先叫的，我聽如琢叫著順口，才跟著叫了。”
朱成鈞眼前都是一黑：“還有別人？！”
展見星正要向他展露的笑容僵住，眼前頓時也是一黑——
他怎麼還沒好？！
作者有話要說： 兩眼對兩眼，雙雙黑漆漆。
攤成餅，捂臉，我不是不認真，是我只謅得出這個水平的詩，連載期也沒太多時間細想，感謝指正，完結以後我再琢磨琢磨，想得出更合適的再改一下。